卻說闞澤字德潤，會稽山陰人也。家貧好學，與人傭工，嘗借人書來看，看過一遍，更不遺忘。口才辨給，少有膽氣。孫權召為參謀，與黃蓋最相善。蓋知其能言有膽，故欲使獻詐降書。澤欣然應諾曰：“大丈夫處世，不能立功建業，不幾與草木同腐乎？公既捐軀報主，澤又何惜微生？”黃蓋滾下床來，拜而謝之。澤曰：“事不可緩，即今便行。”蓋曰：“書已修下了。”
澤領了書，只就當夜扮作漁翁，駕小舟，望北岸而行。是夜寒星滿天。三更時候，早到曹軍水寨。巡江軍士拿住，連夜報知曹操。操曰：“莫非是奸細么？”軍士曰：“只一漁翁，自稱是東吳參謀闞澤，有機密事來見。”操便教引將入來。
軍士引闞澤至，只見帳上燈燭輝煌，曹操憑幾危坐，問曰：“汝既是東吳參謀，來此何干？”澤曰：“人言曹丞相求賢若渴，今觀此問，甚不相合。黃公覆，汝又錯尋思了也。”操曰：“吾與東吳旦夕交兵，汝私行到此，如何不問？”澤曰：“黃公覆乃東吳三世舊臣，今被周瑜于眾將之前無端毒打，不勝忿恨，因欲投降丞相，為報仇之計，特謀之于我。我與公覆情同骨肉，徑來為獻密書。未知丞相肯容納否？”操曰：“書在何處？”闞澤取書呈上。操拆書，就燈下觀看。書略曰：蓋受孫氏厚恩，本不當懷二心。然以今日事勢論之，用江東六郡之卒，當中國百萬之師，眾寡不敵，海內所共見也。東吳將吏，無有智愚，皆知其不可。周瑜小子，褊懷淺戇，自負其能，輒欲以卵敵石；兼之擅作威福，無罪受刑，有功不賞。蓋系舊臣，無端為所摧辱，心實恨之。伏聞丞相誠心待物，虛懷納士，蓋愿率眾歸降，以圖建功雪恥。糧草軍仗，隨船獻納。泣血拜白，萬勿見疑。
曹操于幾案上翻覆將書看了十馀次，忽然拍案張目，大怒曰：“黃蓋用苦肉計，令汝下詐降書，就中取事，卻敢來戲侮我耶？”便教左右：“推出斬之。”左右將闞澤簇下。澤面不改容，仰天大笑。操教牽回，叱曰：“吾已識破奸計，汝何故哂笑？”澤曰：“吾不笑你，吾笑黃公覆不識人耳。”操曰：“何不識人？”澤曰：“殺便殺，何必多問？”操曰：“吾自幼熟讀兵書，深知奸偽之道。汝這條計，只好瞞別人，如何瞞得我？”澤曰：“你且說書中那件事是奸計？”操曰：“我說出你那破綻，教你死而無怨。你既是真心獻書投降，如何不明約幾時？你今有何理說？”闞澤聽罷，大笑曰：“虧汝不惶恐，敢自夸熟讀兵書。還不及早收兵回去，倘若交戰，必被周瑜擒矣。無學之輩，可惜吾屈死汝手。”操曰：“何謂我無學？”澤曰：“汝不識機謀，不明道理，豈非無學？”操曰：“你且說我那幾般不是處。”澤曰：“汝無待賢之禮，吾何必言？但有死而已。”操曰：“汝若說得有理，我自然敬服。”澤曰：“豈不聞‘背主作竊，不可定期’？倘今約定日期，急切下不得手，這里反來接應，事必泄漏。但可覷便而行，豈可預期相訂乎？汝不明此理，欲屈殺好人，真無學之輩也。”
操聞言改容，下席而謝曰：“某見事不明，誤犯尊威，幸勿掛懷。”澤曰：“吾與黃公覆傾心投降，如嬰兒之望父母，豈有詐乎？”操大喜曰：“若二人能建大功，他日受爵，必在諸人之上。”澤曰：“某等非為爵祿而來，實應天順人耳。”操取酒待之。
少頃，有人入帳，于操耳邊私語。操曰：“將書來看。”其人以密書呈上。操觀之，顏色頗喜。闞澤暗思：“此必蔡中、蔡和來報黃蓋受刑消息，操故喜我投降之事為真實也。”操曰：“煩先生再回江東，與黃公覆約定，先通消息過江，吾以兵接應。”澤曰：“某已離江東，不可復還。望丞相別遣機密人去。”操曰：“若他人去，事恐泄漏。”澤再三推辭，良久，乃曰：“若去則不敢久停，便當行矣。”
操賜以金帛，澤不受。辭別出營，再駕扁舟，重回江東，來見黃蓋，細說前事。蓋曰：“非公能辯，則蓋徒受苦矣。”澤曰：“吾今去甘寧寨中，探蔡中、蔡和消息。”蓋曰：“甚善。”
澤至寧寨，寧接入。澤曰：“將軍昨為救黃公覆，被周公瑾所辱，吾甚不平。”寧笑而不答。正話間，蔡和、蔡中至。澤以目送甘寧，寧會意，乃曰：“周公瑾只自恃其能，全不以我等為念。我今被辱，羞見江左諸人。”說罷，咬牙切齒，拍案大叫。澤乃虛與寧耳邊低語。寧低頭不言，長嘆數聲。蔡和、蔡中見寧、澤皆有反意，以言挑之曰：“將軍何故煩惱？先生有何不平？”澤曰：“吾等腹中之苦，汝豈知耶？”蔡和曰：“莫非欲背吳投曹耶？”闞澤失色，甘寧拔劍而起曰：“吾事已為窺破，不可不殺之以滅口！”蔡和、蔡中忙曰：“二公勿憂。吾亦當以心腹之事相告。”寧曰：“可速言之。”蔡和曰：“吾二人乃曹公使來詐降者。二公若有歸順之心，吾當引進。”寧曰：“汝言果真乎？”二人齊聲曰：“安敢相欺？”寧佯喜曰：“若如此，是天賜其便也。”二蔡曰：“黃公覆與將軍被辱之事，吾已報知丞相矣。”澤曰：“吾已為黃公覆獻書丞相，今特來見興霸，相約同降耳。”寧曰：“大丈夫既遇明主，自當傾心相投。”于是四人共飲，同論心事。二蔡即時寫書，密報曹操，說甘寧與某同為內應。闞澤另自修書，遣人密報曹操，書中具言：黃蓋欲來，未得其便，但看船頭插青牙旗而來者即是也。
卻說曹操連得二書，心中疑惑不定，聚眾謀士商議曰：“江左甘寧被周瑜所辱，愿為內應；黃蓋受責，令闞澤來納降：俱未可深信。誰敢直入周瑜寨中探聽實信？”蔣干進曰：“某前日空往東吳，未得成功，深懷慚愧。今愿舍身再往，務得實信，回報丞相。”操大喜，即時令蔣干上船。干駕小舟，徑到江南水寨邊，便使人傳報。周瑜聽得干又到，大喜曰：“吾之成功，只在此人身上。”遂囑付魯肅：“請龐士元來，為我如此如此。”
原來襄陽龐統，字士元，因避亂寓居江東，魯肅曾薦之于周瑜，統未及往見。瑜先使肅問計于統曰：“破曹當用何策？”統密謂肅曰：“欲破曹兵，須用火攻。但大江面上，一船著火，馀船四散。除非獻‘連環計’，教他釘作一處，然后功可成也。”肅以告瑜，瑜深服其論，因謂肅曰：“為我行此計者，非龐士元不可。”肅曰：“只怕曹操奸猾，如何去得？”周瑜沉吟未決，正尋思沒個機會，忽報蔣干又來。瑜大喜，一面分付龐統用計，一面坐于帳上，使人請干。
干見不來接，心中疑慮，教把船于僻靜岸口纜系，乃入寨見周瑜。瑜作色曰：“子翼何故欺吾太甚？”蔣干笑曰：“吾想與你乃舊日弟兄，特來吐心腹事，何言相欺也？”瑜曰：“汝要說我降，除非海枯石爛。前番吾念舊日交情，請你痛飲一醉，留你共榻，你卻盜吾私書，不辭而去，歸報曹操，殺了蔡瑁、張允，致使吾事不成。今日無故又來，必不懷好意。吾不看舊日之情，一刀兩段。本待送你過去，爭奈吾一二日間便要破曹賊；待留你在軍中，又必有泄漏。”便教左右：“送子翼往西山庵中歇息。待吾破了曹操，那時渡你過江未遲。”蔣干再欲開言，周瑜已入帳后去了。
左右取馬與蔣干乘坐，送到西山背后小庵歇息，撥兩個軍人伏侍。
干在庵內，心中憂悶，寢食不安。是夜星露滿天，獨步出庵后，只聽得讀書之聲。信步尋去，見山巖畔有草屋數椽，內射燈光。干往窺之，只見一人掛劍燈前，誦孫、吳兵書。干思：“此必異人也。”叩戶請見。其人開門出迎，儀表非俗。干問姓名，答曰：“姓龐名統，字士元。”干曰：“莫非鳳雛先生否？”統曰：“然也。”干喜曰：“久聞大名。今何僻居此地？”答曰：“周瑜自恃才高，不能容物，吾故隱居于此。公乃何人？”干曰：“吾蔣干也。”統乃邀入草庵，共坐談心。干曰：“以公之才，何往不利？如肯歸曹，干當引進。”統曰：“吾亦欲離江東久矣。公既有引進之心，即今便當一行；如遲則周瑜聞之，必將見害。”于是與干連夜下山，至江邊尋著原來船只，飛棹投江北。
既至操寨，干先入見，備述前事。操聞鳳雛先生來，親自出帳迎入，分賓主坐定，問曰：“周瑜年幼，恃才欺眾，不用良謀。操久聞先生大名，今得惠顧，乞不吝教誨。”統曰：“某素聞丞相用兵有法，今愿一睹軍容。”操教備馬，先邀統同觀旱寨。統與操并馬登高而望，統曰：“傍山依林，前后顧盼，出入有門，進退曲折，雖孫、吳再生，穰苴復出，亦不過此矣。”操曰：“先生勿得過譽，尚望指教。”于是又與同觀水寨，見向南分二十四座門，皆有艨艟戰艦，列為城郭，中藏小船，往來有巷，起伏有序。統笑曰：“丞相用兵如此，名不虛傳。”因指江南而言曰：“周郎，周郎，克期必亡。”
操大喜，回寨，請入帳中，置酒共飲，同說兵機。統高談雄辯，應答如流。操深敬服，殷勤相待。統佯醉曰：“敢問軍中有良醫否？”操問何用。統曰：“水軍多疾，須用良醫治之。”時操軍因水土不服，俱生嘔吐之疾，多有死者，操正慮此事，忽聞統言，如何不問。統曰：“丞相教練水軍之法甚妙，但可惜不全。”操再三請問，統曰：“某有一策，使大小水軍并無疾病，安穩成功。”操大喜，請問妙策。統曰：“大江之中，潮生潮落，風浪不息。北兵不慣乘舟，受此顛播，便生疾病。若以大船小船各皆配搭，或三十為一排，或五十為一排，首尾用鐵環連鎖，上鋪闊板，休言人可渡，馬亦可走矣。乘此而行，任他風浪潮水上下，復何懼哉？”曹操下席而謝曰：“非先生良謀，安能破東吳耶？”統曰：“愚淺之見，丞相自裁之。”操即時傳令，喚軍中鐵匠，連夜打造連環大釘，鎖住船只。諸軍聞之，俱各喜悅。后人有詩曰：
赤壁鏖兵用火攻，運籌決策盡皆同。若非龐統連環計，公瑾安能立大功？
龐統又謂操曰：“某觀江左豪杰，多有怨周瑜者。某憑三寸舌，為丞相說之，使皆來降。周瑜孤立無援，必為丞相所擒。瑜既破，則劉備無所用矣。”操曰：“先生果能成大功，操請奏聞天子，封為三公之列。”統曰：“某非為富貴，但欲救萬民耳。丞相渡江，慎勿殺害。”操曰：“吾替天行道，安忍殺戮人民？”統拜求榜文，以安宗族。操曰：“先生家屬現居何處？”統曰：“只在江邊，若得此榜，可保全矣。”操命寫榜，僉押付統。統拜謝曰：“別后可速進兵，休待周郎知覺。”操然之。
統拜別，至江邊，正欲下船，忽見岸上一人道袍竹冠，一把扯住統曰：“你好大膽。黃蓋用苦肉計，闞澤下詐降書，你又來獻連環計，只恐燒不盡絕。你們把出這等毒手來，只好瞞曹操，也須瞞我不得。”諕得龐統魂飛魄散。正是：
莫道東南能制勝，誰云西北獨無人？
畢竟此人是誰，且聽下文分解。
