卻說陳宮臨欲下手殺曹操，忽轉念曰：“我為國家跟他到此，殺之不義。不若棄而他往。”插劍上馬，不等天明，自投東郡去了。操覺，不見陳宮，尋思：“此人見我說了這兩句，疑我不仁，棄我而去。吾當急行，不可久留。”遂連夜到陳留，尋見父親，備說前事，欲散家資，招募義兵。父言：“資少，恐不成事。此間有孝廉衛弘，疏財仗義，其家巨富，若得相助，事可圖矣。”
操置酒張筵，拜請衛弘到家，告曰：“今漢室無主，董卓專權，欺君害民，天下切齒。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠義之士，敢求相助。”衛弘曰：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大志，愿將家資相助。”操大喜。于是先發矯詔，馳報各道。然后招集義兵，豎起招兵白旗一面，上書“忠義”二字。不數日間，應募之士，如雨駢集。
一日，有一個陽平衛國人，姓樂名進，字文謙，來投曹操。又有一個山陽巨鹿人，姓李名典，字曼成，也來投曹操。操皆留為帳前吏。又有沛國譙人夏侯惇，字元讓，乃夏侯嬰之后。自小習槍棒，年十四從師學武，有人辱罵其師，惇殺之，逃于外方。聞知曹操起兵，與其族弟夏侯淵，兩個各引壯士千人來會。此二人本操之弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是同族。不數日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千馀來助。曹仁字子孝，曹洪字子廉，二人弓馬熟嫻，武藝精通。操大喜，于村中調練軍馬。衛弘盡出家財，置辦衣甲旗幡。四方送糧食者不計其數。
時袁紹得操矯詔，乃聚麾下文武，引兵三萬，離渤海，來與曹操會盟。操作檄文，以達諸郡。檄文曰：
操等謹以大義布告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君，穢亂宮禁，殘害生靈，狼戾不仁，罪惡充積。今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群兇。望興義師，共泄公憤，扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行。
操發檄文去后，各鎮諸侯皆起兵相應：第一鎮，后將軍、南陽太守袁術；第二鎮，冀州刺史韓馥；第三鎮，豫州刺史孔伷；第四鎮，兗州刺史劉岱；第五鎮，河內郡太守王匡；第六鎮，陳留太守張邈；第七鎮，東郡太守喬瑁；第八鎮，山陽太守袁遺；第九鎮，濟北相鮑信；第十鎮，北海太守孔融；第十一鎮，廣陵太守張超；第十二鎮，徐州刺史陶謙；第十三鎮，西涼太守馬騰；第十四鎮，北平太守公孫瓚；第十五鎮，上黨太守張楊；第十六鎮，烏程侯、長沙太守孫堅；第十七鎮，祁鄉侯、渤海太守袁紹。諸路軍馬，多少不等，有三萬者，有一二萬者，各領文官武將，投洛陽來。
且說北平太守公孫瓚統領精兵一萬五千，路經德州平原縣。正行之間，遙見桑樹叢中一面黃旗，數騎來迎。瓚視之，乃劉玄德也。瓚問曰：“賢弟何故在此？”玄德曰：“舊日蒙兄保備為平原縣令，今聞大軍過此，特來奉候，就請兄長住城歇馬。”瓚指關、張而問曰：“此何人也？”玄德曰：“此關羽、張飛，備結義兄弟也。”瓚曰：“乃同破黃巾者乎？”玄德曰：“皆此二人之力。”瓚曰：“現居何職？”玄德答曰：“關羽為馬弓手，張飛為步弓手。”瓚嘆曰：“如此可謂埋沒英雄！今董卓作亂，天下諸侯共往誅之。賢弟可棄此卑官，一同討賊，力扶漢室，若何？”玄德曰：“愿往。”張飛曰：“當時若容我殺了此賊，免有今日之事。”云長曰：“事已至此，即當收拾前去。”
玄德、關、張引數騎跟公孫瓚來，曹操接著。眾諸侯亦陸續皆至，各自安營下寨，連續二百馀里。操乃宰牛殺馬，大會諸侯，商議進兵之策。太守王匡曰：“今奉大義，必立盟主，眾聽約束，然后進兵。”操曰：“袁本初四世三公，門多故吏，漢朝名相之裔，可為盟主。”紹再三推辭。眾皆曰：“非本初不可，”紹方應允。
次日，筑臺三層，遍列五方旗幟，上建白旄黃鉞、兵符將印，請紹登壇。紹整衣佩劍，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：
漢室不幸，皇綱失統。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，并赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑒之！
讀畢，歃血。眾因其辭氣慷慨，皆涕泗橫流。
歃血已罷，下壇。眾扶紹升帳而坐，兩行依爵位、年齒分列坐定。操行酒數巡，言曰：“今日既立盟主，各聽調遣，同扶國家，勿以強弱計較。”袁紹曰：“紹雖不才，既承公等推為盟主，有功必賞，有罪必罰。國有常刑，軍有紀律，各宜遵守，勿得違犯。”眾皆曰：“惟命是聽。”紹曰：“吾弟袁術總督糧草，應付諸營，無使有缺。更須一人為先鋒，直抵汜水關挑戰。馀各據險要，以為接應。”長沙太守孫堅出曰：“堅愿為前部。”紹曰：“文臺勇烈，可當此任。”堅遂引本部人馬，殺奔汜水關來。
守關將士差流星馬，往洛陽丞相府告急。董卓自專大權之后，每日飲宴。李儒接得告急文書，徑來稟卓。卓大驚，急聚眾將商議。溫侯呂布挺身出曰：“父親勿慮。關外諸侯，布視之如草芥。愿提虎狼之師，盡斬其首，懸于都門。”卓大喜曰：“吾有奉先，高枕無憂矣。”言未絕，呂布背后一人高聲出曰：“殺雞焉用牛刀？不勞溫侯親往。吾斬眾諸侯首級，如探囊取物耳！”卓視之，其人身長九尺，虎體狼腰，豹頭猿臂，關西人也，姓華名雄。卓聞言大喜，加為驍騎校尉，撥馬步軍五萬，同李肅、胡軫、趙岑星夜赴關迎敵。
眾諸侯內有濟北相鮑信，尋思孫堅既為前部，怕他奪了頭功，暗撥其弟鮑忠，先將馬步軍三千，徑抄小路，直到關下搦戰。華雄引鐵騎五百，飛下關來，大喝：“賊將休走！”鮑忠急待退，被華雄手起刀落，斬于馬下，生擒將校極多。華雄遣人赍鮑忠首級，來相府報捷。卓加雄為都督。
卻說孫堅引四將直至關前。哪四將？第一個，右北平土垠人，姓程名普，字德謀，使一條鐵脊蛇矛；第二個，姓黃名蓋，字公覆，零陵人也，使鐵鞭；第三個，姓韓名當，字義公，遼西令支人也，使一口大刀；第四個，姓祖名茂，字大榮，吳郡富春人也，使雙刀。孫堅披爛銀鎧，裹赤幘，橫古錠刀，騎花鬃馬，指關上而罵曰：“惡助匹夫，何不早降？”華雄副將胡軫引兵五千，出關迎戰。程普飛馬挺矛，直取胡軫。斗不數合，程普刺中胡軫咽喉，死于馬下。堅揮軍直殺至關前，關上矢石如雨。孫堅引兵回至梁東屯住，使人于袁紹處報捷，就于袁術處催糧。
或說術曰：“孫堅乃江東猛虎，若打破洛陽，殺了董卓，正是除狼而得虎也。今不與糧，彼軍必散。”術聽之，不發糧草。孫堅軍缺食，軍中自亂。細作報上關來。李肅為華雄謀曰：“今夜我引一軍，從小路下關，襲孫堅寨后；將軍擊其前寨：堅可擒矣。”雄從之，傳令軍士飽餐，乘夜下關。
是夜月白風清。到堅寨時，已是半夜，鼓噪直進。堅慌忙披掛上馬，正遇華雄。雙馬相交，斗不數合，后面李肅軍到，竟天價放起火來。堅軍亂竄，眾將各自混戰，止有祖茂跟定孫堅，突圍而走。背后華雄追來。堅取箭，連放兩箭，皆被華雄躲過。再放第三箭時，因用力太猛，拽折了鵲畫弓，只得棄弓縱馬而奔。祖茂曰：“主公頭上赤幘射目，為賊所識認，可脫幘與某戴之。”堅就脫幘換茂盔，分兩路而走。雄軍只望赤幘者追趕，堅乃從小路得脫。祖茂被華雄追急，將赤幘掛于人家燒不盡的庭柱上，卻入樹林潛躲。華雄軍于月下遙見赤幘，四面圍定，不敢近前。用箭射之，方知是計，遂向前取了赤幘。祖茂于林后殺出，揮雙刀欲劈華雄；雄大喝一聲，將祖茂一刀砍于馬下。殺至天明，雄方引兵上關。
程普、黃蓋、韓當都來尋見孫堅，再收拾軍馬屯扎。堅為折了祖茂，傷感不已，星夜遣人報知袁紹。紹大驚曰：“不想孫文臺敗于華雄之手。”便聚眾諸侯商議。眾人都到，只有公孫瓚后至，紹請入帳列坐。紹曰：“前日鮑將軍之弟不遵調遣，擅自進兵，殺身喪命，折了許多軍士；今者孫文臺又敗于華雄：挫動銳氣，為之奈何？”諸侯并皆不語。紹舉目遍視，見公孫瓚背后立著三人，容貌異常，都在那里冷笑。紹問曰：“公孫太守背后何人？”瓚呼玄德出曰：“此吾自幼同舍兄弟，平原令劉備是也。”曹操曰：“莫非破黃巾劉玄德乎？”瓚曰：“然。”即令劉玄德拜見。瓚將玄德功勞，并其出身，細說一遍。紹曰：“既是漢室宗派，取坐來。”命坐，備遜謝。紹曰：“吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之胄耳。”玄德乃坐于末位，關、張叉手侍立于后。
忽探子來報：“華雄引鐵騎下關，用長竿挑著孫太守赤幘，來寨前大罵搦戰。”紹曰：“誰敢去戰？”袁術背后轉出驍將俞涉，曰：“小將愿往。”紹喜，便著俞涉出馬。即時報來：“俞涉與華雄戰不三合，被華雄斬了。”眾大驚。太守韓馥曰：“吾有上將潘鳳，可斬華雄。”紹急令出戰。潘鳳手提大斧上馬，去不多時，飛馬來報：“潘鳳又被華雄斬了。”眾皆失色。紹曰：“可惜吾上將顏良、文丑未至。得一人在此，何懼華雄。”
言未畢，階下一人大呼出曰：“小將愿往斬華雄頭，獻于帳下。”眾視之，見其人身長九尺，髯長二尺，丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，聲如巨鐘，立于帳前。紹問何人。公孫瓚曰：“此劉玄德之弟關羽也。”紹問現居何職。瓚曰：“跟隨劉玄德充馬弓手。”帳上袁術大喝曰：“汝欺吾眾諸侯無大將耶？量一弓手，安敢亂言。與我打出！”曹操急止之曰：“公路息怒。此人既出大言，必有勇略。試教出馬，如其不勝，責之未遲。”袁紹曰：“使一弓手出戰，必被華雄所笑。”操曰：“此人儀表不俗，華雄安知他是弓手？”關公曰：“如不勝，請斬某頭。”操教釃熱酒一杯，與關公飲了上馬。關公曰：“酒且斟下，某去便來。”出帳提刀，飛身上馬。眾諸侯聽得關外鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地塌，岳撼山崩，眾皆失驚。正欲探聽，鸞鈴響處，馬到中軍，云長提華雄之頭，擲于地上。其酒尚溫。后人有詩贊之曰：
威鎮乾坤第一功，轅門畫鼓響冬冬。
云長停盞施英勇，酒尚溫時斬華雄。
曹操大喜。只見玄德背后轉出張飛，高聲大叫：“俺哥哥斬了華雄，不就這里殺入關去，活拿董卓，更待何時！”袁術大怒，喝曰：“俺大臣尚自謙讓，量一縣令手下小卒，安敢在此耀武揚威！都與趕出帳去！”曹操曰：“得功者賞，何計貴賤乎？”袁術曰：“既然公等只重一縣令，我當告退。”操曰：“豈可因一言而誤大事耶？”命公孫瓚且帶玄德、關、張回寨。眾官皆散。曹操暗使人赍牛酒撫慰三人。
卻說華雄手下敗軍報上關來。李肅慌忙寫告急文書，申聞董卓。卓急聚李儒、呂布等商議。儒曰：“今失了上將華雄，賊勢浩大。袁紹為盟主，紹叔袁隗現為太傅，倘或里應外合，深為不便，可先除之。請丞相親領大軍，分撥剿捕。”卓然其說，喚李催、郭汜領兵五百，圍住太傅袁隗家，不分老幼，盡皆誅絕，先將袁隗首級去關前號令。卓遂起兵二十萬，分為兩路而來：一路先令李傕、郭汜引兵五萬，把住汜水關，不要廝殺；卓自將十五萬，同李儒、呂布、樊稠、張濟等守虎牢關。這關離洛陽五十里。軍馬到關，卓令呂布領三萬軍，去關前扎住大寨；卓自在關上屯住。
流星馬探聽得，報入袁紹大寨里來。紹聚眾商議。操曰：“董卓屯兵虎牢，截俺諸侯中路，今可勒兵一半迎敵。”紹乃分王匡、喬瑁、鮑信、袁遺、孔融、張楊、陶謙、公孫瓚八路諸侯往虎牢關迎敵，操引軍往來救應。八路諸侯各自起兵。河內太守王匡引兵先到；呂布帶鐵騎三千飛奔來迎。王匡將軍馬列成陣勢，勒馬門旗下看時，見呂布出陣：頭戴三叉束發紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰系勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風赤兔馬：果然是“人中呂布，馬中赤兔”。王匡回頭問曰：“誰敢出戰？”后面一將縱馬挺槍而出。匡視之，乃河內名將方悅。兩馬相交，無五合，被呂布一戟刺于馬下，挺戟直沖過來。匡軍大敗，四散奔走。布東西沖殺，如入無人之境。幸得喬瑁、袁遺兩軍皆至，來救王匡，呂布方退。三路諸侯各折了些人馬，退三十里下寨。隨后五路軍馬都至，一處商議，言呂布英雄，無人可敵。
正慮間，小校報來：“呂布搦戰。”八路諸侯一齊上馬，軍分八隊，布在高岡。遙望呂布一簇軍馬，繡旗招飐，先來沖陣。上黨太守張楊部將穆順出馬挺槍迎戰，被呂布手起一戟，刺于馬下。眾大驚。北海太守孔融部將武安國使鐵錘飛馬而出，呂布揮戟拍馬來迎，戰到十馀合，一戟砍斷安國手腕，棄錘于地而走。八路軍兵齊出，救了武安國。呂布退了回去。眾諸侯回寨商議。曹操曰：“呂布英勇無敵，可會十八路諸侯，共議良策。若擒了呂布，董卓易誅耳。”
正議間，呂布復引兵搦戰。八路諸侯齊出。公孫瓚揮槊親戰呂布，戰不數合，瓚敗走，呂布縱赤兔馬趕來。那馬日行千里，飛走如風，看看趕上，布舉畫戟望瓚后心便刺。旁邊一將圓睜環眼，倒豎虎須，挺丈八蛇矛，飛馬大叫：“三姓家奴休走，燕人張飛在此！”呂布見了，棄了公孫瓚，便戰張飛；飛抖擻精神，酣戰呂布。連斗五十馀合，不分勝負。云長見了，把馬一拍，舞八十二斤青龍偃月刀，來夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺，戰到三十合，戰不倒呂布。劉玄德掣雙股劍，驟黃鬃馬，刺斜里也來助戰。這三個圍住呂布，轉燈兒般廝殺。八路人馬，都看得呆了。呂布架隔遮攔不定，看著玄德面上虛刺一戟；玄德急閃。呂布蕩開陣角，倒拖畫戟，飛馬便回；三個哪里肯舍，拍馬趕來。八路軍兵喊聲大震，一齊掩殺。呂布軍馬望關上奔走；玄德、關、張隨后趕來。古人曾有篇言語，單道著玄德、關、張三戰呂布：
漢朝天數當桓靈，炎炎紅日將西傾。
奸臣董卓廢少帝，劉協懦弱魂夢驚。
曹操傳檄告天下，諸侯奮怒皆興兵。
議立袁紹作盟主，誓扶王室定太平。
溫侯呂布世無比，雄才四海夸英偉。
護軀銀鎧砌龍鱗，束發金冠簪雉尾。
參差寶帶獸平吞，錯落錦袍飛鳳起。
龍駒跳踏起天風，畫戟熒煌射秋水。
出關搦戰誰敢當，諸侯膽裂心惶惶。
踴出燕人張翼德，手持蛇矛丈八槍。
虎須倒豎翻金線，圓眼環睜起電光。
酣戰未能分勝敗，陣前惱起關云長。
青龍寶刀燦霜雪，鸚鵡戰袍飛蛺蝶。
馬蹄到處鬼神嚎，目前一怒應流血。
梟雄玄德掣雙鋒，抖擻天威施勇烈。
三人圍繞戰多時，遮攔架隔無休歇。
喊聲震動天地翻，殺氣迷漫牛斗寒。
呂布力窮尋走路，遙望家山拍馬還。
倒拖畫桿方天戟，亂散銷金五彩幡。
頓斷絨絳走赤兔，翻身飛上虎牢關。
三人直趕呂布到關下，看見關上西風飄動青羅傘蓋。張飛大叫：“此必董卓。追呂布有甚強處，不如先拿董賊，便是斬草除根！”拍馬上關，來擒董卓。正是：
擒賊定須擒賊首，奇功端的待奇人。
未知勝負如何，且聽下回分解。
