密室內，一個陶壺在炭爐上呼呼噴著熱氣，趙敏用一條濕毛巾包住壺柄，用熱火先是清洗茶具，然后熟悉的洗茶、沖茶，像后世常用的“關關巡城”“韓信點兵”等沖茶的的技巧，陸皓山還是看得出來的，而剛燒開的水，趙敏把它在幾個容器內倒來換去，估計是在散發熱量，尋找一個最合適的溫度，以便把茶葉的醇香最大限度地釋放出來。
真不愧是走茶起家，干一行精一行，所用的茶葉當然是上乘的茶葉，炭爐所用的炭、泡茶用的水、沖茶的溫度、手法、喝茶所用的茶具等，都非常講究，以至茶葉一碰上開水馬上就產生獨特的化學反應般，滿室都是那種淡淡的、怡人的茶香。
“大人，請用茶。”作為貴賓，趙敏第一杯茶先遞給陸皓山，以示對他的尊重。
“有勞趙小姐。”陸皓山也不客氣，謝過后，拿起一杯茶，輕啜一小口，讓清瀝的茶水從齒間流過，讓茶的芳香在口腔內更加細膩、綿長，好的女人要賞，好的茶要品，需要慢咽慢吞方能知其三味，若是像路邊的販夫走卒喝的大碗茶那樣牛飲，那真是暴殄天物。
趙敏嫣然一笑，給在場的人都奉上一杯茶后，就退在一旁，作小心傾聽狀。
陸皓山明白，像這種關系到家族興亡的會議，趙敏是沒有資格出席的，因為她是女子之身，若是男子，自然可以以為趙余慶的接班人旁聽，別人也無可厚非，趙敏出現在這里的最大可能，不是因為她會泡茶或她是族長之女，而是她精通九章算術，必要時可以出言提醒，避免自己的家族吃虧。
眾人先是品茶，相互介紹客套一番，一杯茶品完，陸皓山把茶杯一放，淡淡地說：“好了，趙族長，我們現在可以談談合作了吧。”
實在沒有興趣和這些老家伙玩心機了，也許在他們眼中，哪個先開口就會失去先機，但對陸皓山來說，這些不存在，因為自己手中有足夠的籌碼，談判需要技巧，有足夠的談判技巧，可以在談判時多占一些主動和便宜，但左右談判的，還是實力。
“爽快”趙余慶把茶杯放下，一臉從容地說：“縣令大人快人快語，果然是做大事之人，不過在談判之前，不知縣令大人對茶馬交易有多少了解？”
陸皓山雙手一攤，坦白地說：“實不相瞞，陸某只知茶馬交易是一個暴利行業，但對其運作可以說一竅不通，若不然就吃獨食，不會找趙族長合作了，還請趙族長不吝指教一下。”
趙余慶對陸皓山的話不感到意外，像茶鹽的生意，就是傻子都知是暴利的行業，特別是現在政局動蕩，峰煙四起，對馬匹的需求更大，需求越大，利潤也就越高，這是趙余慶坐不住的原因之一，聞言笑了笑，微笑著說：“盛蒙大人看得起，那趙某就簡單介紹一下茶馬交易吧。”
“有勞趙族長。”
趙余慶輕啜了一口茶，沉吟一下，然后開始說了起來：“喝茶之風始于唐，歷經這宋、元，到明朝已經很盛了，我們習慣稱陜西外聚居的藏蒙少數民族為西番，他們在青藏高原上逐水而居、游牧以生，吃牛羊肉喝奶酪，需要用茶葉解膩、助消化，對茶葉有不可遇止的需求，有人形容為[不得茶，則因以病]的程度，其次，茶與西番的宗教和風俗方面也有很深的聯系，藏云條是血，蕪是水，茶是生命，男婚女嫁習慣以茶葉為聘禮，風氣極盛，不過西蕃喜茶但種不了茶，這就為茶馬交易提供了一個特定的先決條件。”
“從洪武開始，朝廷繼承前朝的習慣，開始對茶葉實行控制，開設茶馬司、茶局等，先后設立茶引、金牌信符等限制，還有限量、止訂篦中馬等方法，千方百計用茶葉控制西部的土蕃部落，說到底，茶馬交易，就是一場搏弈，大明怕西部不受管教，用茶葉來控制他們，順便換取所需要的戰馬，還從中大獲其利。”
這些陸皓山多少都知道一些，轉而饒有興趣地問：“不知茶馬互市，多少斤茶葉一匹馬？”
“呵呵呵”趙余慶笑著說：“做生意，各憑手段罷了，哪有一成不變的？通常是路程遠點，價格就就一點，也看手腕，明初是一千八百斤茶換一匹馬，后來洪武爺下令，定上馬一匹，給茶百二十斤，中馬一匹，給茶七十斤，駒一匹，給茶五十斤，這價一出，蕃人都要哭了，到永樂，永樂帝懷柔遠人，遞增茶斤，碉門茶馬司曾用茶八萬余斤，僅易馬七十匹，而這些馬多是瘦弱的馬，這一下論到明朝的大臣們哭了，反正此一時，彼一時，不能一概而論。”
“現在的馬價呢？”陸皓山追問道。
趙余慶啜了二口茶，潤了一下嗓子繼續說：“如果漢川茶的話，價值高一些，一百到二百斤就可以換到一匹上馬，若是湖南茶，估計五百斤，也難換一匹中馬，當然，還要看交易量、有沒有競爭對手等，沒有拍案定價之前，一切皆有可能。”
陸皓山吃驚地問道：“漢川茶？湖南茶？有什么區別？”
“漢川茶是指漢中一帶和四川的茶葉，如陜西的紫陽、安源、嵐皋、四川的石泉等到地，這些地區出產的茶，茶味甘而薄，喝時滿口甘香，深得番人喜愛；湖茶味苦，食之刺口破腹，番人也大受其害，以至很多番人一聽湖茶就搖頭，所以漢川茶的價值高而湖茶價值低，還有一點很重要，湖南多假茶，你說差別大嗎？”趙余慶微笑著說。
果然是行家啊，把茶馬生意說得頭頭是道，陸皓山暗暗點點頭，自己也算是找對人了，有趙余慶帶路，可以少有很多彎路。
“不錯，趙族長果然是老行尊”陸皓山笑著贊道，然后隨口問道：“現在向西番輸茶，查得還嚴嗎？”
“這嚴與不嚴有二說，不過，趙某倒希望邊防查得更嚴一些。”
“此話何解？”
趙余慶一臉正色地說：“從洪武到萬歷，皇上都對茶馬交易非常重視，這不僅關系到西北的安穩，還關系到財政的收入，到了萬歷后期，暴民四起，后金伺機作亂，對朝廷而言，西番等游牧民族不再是威脅大明的重要力量，最大的威脅來自后金，分身乏術再加上不想過度激怒西番，以免兩面受敵，所以對茶馬交易放松了很多，再說走私嚴重，利潤也大不如前，要不是這樣，趙某也不會考慮出山了。”
“趙族長，你說嚴與不嚴有二說，還說希望查得再嚴一些，這話什么意思？”陸皓山打破沙鍋問到底。
“很簡單”趙余慶一臉從容地說：“嚴有兩個面，一是制度嚴，二是邊防嚴，朝廷查得嚴，也就沒個人什么事，各施其職罷了，反正也難撈到什么好處，這是第一種情況，第二種情況是朝廷對此放任，但是茶馬古道沿途的衛所把茶馬互易當成搖錢樹、自家的錢袋子，沒點人脈或好處還就真過不了，民不與官斗，只要有利益存在，都會有人盯著這塊肥肉的，能吃上多少，全憑個人能耐了，趙某還算有點朋友，希望查得嚴，這樣輸出的茶葉少，供不應求，利潤也就大了。”
原來是這樣，陸皓山點點頭，總算是對此有些眉目了。
看到陸皓山恍然大悟的樣子，趙余慶笑著說：“縣令大人，我想，你也了解得差不多了，我們不如直入主題吧。”
剛才介紹這么多，從側面說明自己在這一行的閱歷，是一個可以合作的對象，趙余慶介紹得很有技巧，只說茶馬互易的歷史，至于渠道和人脈，還有其中的小門道，趙余慶那可是只字不吐，在兩人沒有正式敲定合作之前，不會輕易吐露，這些就是趙氏一族最寶貴的底牌。
陸皓山點點頭，面帶笑容地說：“好，我們直入主題。”
