摩里亞蒂隨著男爵一路穿過曲折的回廊，來到一座名為“小芳丁”的偏廳。廳中，羅瑟勛爵和他的長子哈特已等在那里，而另一側的長沙發上，一位身著淡綠色露肩長裙的美麗女子正百無聊賴般地斜靠坐著，微微打著哈欠。
“讓你久等了，海姆。”男爵微微一笑，同時擺擺手，讓門口的仆人將廳門重新關上。
“沒什么。”勛爵點點頭，目光隨即停在了男爵身后的摩里亞蒂身上。
“您好，羅瑟勛爵，好久不見。”不同于索爾克的老當益壯，數年不見，羅瑟卻是有些見老了，特別是其原本硬朗的面容竟也出現了點點的老人斑，讓人不由升起一種英雄遲暮的感嘆。
“您好，哈特爵士。”接著，神色不變的摩里亞蒂又向哈特.羅瑟致意道。
“恩，確實是好久了，距離我們上一次在溫莎堡見面已經過去了五年。”羅瑟看著摩里亞蒂，點點頭，緩緩道：“真如同眨眼一般啊。”
“是，至今我猶記得當日勛爵您策馬持槍，與‘地獄火’激戰不休的奮勇之姿，當真是吾輩的楷模。”摩里亞蒂回視著羅瑟，語氣真誠道。
“呵呵，可惜這樣的歲月已是一去不復返了。”勛爵也毫不忌諱對方提起這段往事，雖然當時羅瑟是被勞倫斯給擊敗了，但是能與一位強大的八級戰士堂堂而戰，即便最終不支落敗，也是雖敗猶榮，只會得到所有人尊重和敬意。
不過，輕輕嘆了口氣，羅瑟勛爵便止住了這個有些讓他感傷的話題，隨即轉過身將已來到其身側的女子的左手牽過，道：“我來介紹，這是我的女兒，米雪兒。”
“很高興見到您，米雪兒小姐。”摩里亞蒂按照貴族的禮節，向初見的羅瑟家的小姐躬身致禮。
不同于瑪蒂爾的優雅和精致，面前的米雪兒雖也是一位難得的美人，卻是屬于完全不一樣的風格。盡管這位貴族小姐同樣也是穿著華美奪目的裙袍，嘴角噙著貴族女性式的淺淺微笑，但是其給人的印象卻并不是美麗、嫵媚或者迷人。
挺拔。不錯，便是挺拔。這就是摩里亞蒂在見到米雪兒.羅瑟后，腦海中跳出的第一個詞匯。也許，相較于其他的貴族小姐，米雪兒的身姿實在是有些太筆直了，筆直得仿佛一支屹立的旗桿。而她露出的兩側白皙的香肩，也不似瑪蒂爾那般的圓潤光滑，卻更加得瘦削、骨感，更具有一種連線形的脈動感。讓摩里亞蒂不禁聯想起舊世界草原上飛奔的獵豹。
“您好，恩斯博格爵士。”略低沉卻帶有特別磁性的嗓音，米雪兒的聲線也是相當得與眾不同。
“聽說你已經是一位二級法師了，摩里亞蒂。恰巧，我的女兒對于魔法的世界也頗感興趣，所以希望能與你聊一聊。”羅瑟看了眼一旁的男爵，徐徐道。
“恩，那么就把這座偏廳留給這兩個年青人吧，我想他們會需要一個安靜的環境來多多交流的。”恩斯博格男爵隨即一笑，接口道。
“是，這是我的榮幸。”雖然明知這一切都是兩邊家長的事先安排和借口，卻容不得摩里亞蒂有任何拒絕的余地，只能承應下來。不過又掃了一眼對面米雪兒的表情，卻是發現其眼神中迅速飛過的一抹怒色。
“那么我們先出去吧。”男爵點點頭，便帶著羅瑟父子走出了“小芳丁”。
而在離開前，羅瑟勛爵向女兒投下的最后一瞥卻是帶著隱約的歉意。同時，哈特.羅瑟與摩里亞蒂錯身時的短暫眼神交流，則游弋著一絲明顯的不忿。
當偏廳的大門再次嚴嚴合上，小芳丁內便陷入到了一種令人尷尬的沉默中。對視了片刻，米雪兒忽然無聊般地嘆了口氣，就自顧自地坐回了沙發上。
“很抱歉，讓您和您的父兄為難了。”見到羅瑟小姐這般頗為失禮的舉動，摩里亞蒂也沒有任何責怪的意思，只是走到其身旁的一個單人沙發上坐下，直白道：“我請放心，出去后我會與父親說清楚，必定讓這樣尷尬的事盡早結束掉。”
“哦？爵士你對這一次的聯姻并不感興趣？這么看來，恩斯博格男爵注定是要失望了？”聽到對方的話，米雪兒饒有興趣地看了摩里亞蒂一眼，口吻揶揄道。
“我已經有未婚妻了。至于父親那里，偶爾的一點小失落，并無傷大雅。”摩里亞蒂溫和地笑了笑。
“那么，你是否知道，男爵為了說服我的父親，拿出了怎樣的代價嗎？”羅瑟小姐的話語愈發犀利且直接，一如她明亮的眼神。
“莊園，商路，或者是商隊的股份？”既然米雪兒毫不忌諱地坦言相問，摩里亞蒂便也沒有委婉的必要。盡管在這樣的問答間，羅瑟小姐的身份似乎一下淪落為與一件商品類似。只不過，這件商品的價格實在頗為昂貴。
“呵呵，兼而有之吧。總體來說，應該足以讓家底一貫并不如何厚實的羅瑟家族徹底擺脫多年來的財務窘境。”米雪兒微笑著，仿佛她本人也認為這真是一筆相當不錯的好買賣一般；而不待摩里亞蒂出聲，羅瑟小姐就又問道：“那你又知道不知道，索爾克子爵為了支持這一次的聯姻，許下了怎樣的承諾嗎？”
“子爵？”這句話倒是相當出乎摩里亞蒂的意料，不過一轉念間，他便隱隱猜出了一些頭緒。
“哼，為了讓他心愛的寶貝女兒死心，子爵大人可是不遺余力地要為你盡早找到一個埃拉西亞新娘。天曉得，瑪蒂爾.索爾克是犯了什么花癡，明明知道你在布拉卡達有女人了，卻還不肯放手，竟幻想著要當你的埃拉西亞妻子。真是個愚蠢透頂的笨蛋！”說到這，一直談笑自若的米雪兒終于壓抑不住胸中的濁氣，怒聲道。
“…很抱歉…”
對于這樣的憤怒，摩里亞蒂也不知道應該如何回應；無論是贊同還是反對，都不妥當，只得輕聲道歉。而且，這也是他第一次了解到這些以往并不清楚的內幕。顯然，這一次摩里亞蒂的回歸不止關乎恩斯博格家族內部的權力序列調整，甚至還同時牽扯到了索爾克與羅瑟兩個家族的敏感神經。
“如果你還是個男人的話，就盡快跟瑪蒂爾.索爾克說清楚吧。拖延得越久，對所有人的傷害就越大。而且我可以十分清楚地告訴你，我，米雪兒.羅瑟，是絕不會接受這樣的聯姻安排。我的丈夫，永遠只能是屬于我一個人的，永遠！”說完，米雪兒一下站起身，再不看摩里亞蒂一眼，便走出了“小芳丁”廳。只留下摩里亞蒂一個人還坐在原處，微微苦笑。
約十分鐘后，摩里亞蒂緩緩從沙發上站了起來，召來門口的仆從，將一張紙條遞給他，然后又輕聲吩咐了幾句。仆人立即躬身離去。而摩里亞蒂自己則走出偏廳，向著樓外的花園方向漫漫行去。
大概在晚間六時許，歡迎宴會即將開始。不過令人感到惋惜的是，就在半個小時前，由于突然感到身體不適，瑪蒂爾.索爾克向男爵匆匆道別，坐上馬車返回了溫莎堡。自然，作為父親的索爾克子爵也不得不遺憾萬分地一并提前退場。只是令人感到奇怪的是，在送別索爾克父女的貴族人群中卻始終未見到今日主角摩里亞蒂的身影。這不禁讓許多有心人浮想聯翩起來。
雖然，子爵大人與索爾克明珠的突然離場讓本來含金量極高的郡貴族聚會失色不少，但也并非是決定性的。當送走索爾克子爵一行后不久，宴會正式開始。
開場階段，分別由恩斯博格男爵和摩里亞蒂作歡迎詞并祝酒。當然，作為今日晚宴的“絕對主角”，摩里亞蒂受到的關注遠比男爵本人要來得多。
而在一連飲過數杯赤露珠、微笑著接下一波又一波的稱贊和掌聲后，摩里亞蒂忽然抬起手，將宴會廳中的喧鬧給緩緩壓下。
然后在所有人的注目中，摩里亞蒂當眾向男爵提出，為了繼續自己的魔法事業，他將在不久之后重新返回布拉卡達發展。而考慮到家族未來的有序傳承，在這樣的情況下自己再肩負恩斯博格家族第一繼承人的身份便是不負責任的行為。所以在考慮再三之后，摩里亞蒂認為由尚在襁褓的拉齊奧.恩斯博格來繼任是再適宜不過的了。
對于摩里亞蒂的這番鮮明表態，男爵沉默了片刻。但并未如在場大部分人私下猜測的那樣出言假意挽留，以展現崇高的父愛和不舍的無奈。最終，只是默默點了點頭，又重重地拍了一下長子的肩膀，男爵便高聲宣布接受摩里亞蒂的“建議”，更換家族的繼承人順位。同時，并當著肯特郡諸貴族的面，從長子的手中收回了代表其第一繼承人身份的族徽戒指，然后轉身將之放到了一旁的次子搖籃里。
隨即，一陣淅淅瀝瀝的掌聲在宴會廳中響起。
只是，包括羅瑟勛爵、赫琳勛爵、巴萊克勛爵在內的諸多曾與摩里亞蒂有過短暫并肩作戰經歷的貴族在見到這一幕“戲劇”后，心中更多的還是惋惜與不解。也許，在這些標準埃拉西亞貴族的眼里，為了魔法而放棄爵位、家族以及莊園財產，實在不是一個明智的決定。哪怕這一次恩斯博格家族繼承人的轉換可說是男爵本人的決斷，其他人也很難扭轉，但無論如何作為長子的摩里亞蒂都應該竭力反抗到底才是。而不是像眼前這般，妥協得好像一只懦弱的鵪鶉，完全聽任巨大的權力與財富從自己的手中無聲溜走。
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第一更。
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