余子璉明白王承恩的追出問話一定是得到了崇禎皇帝的授意，于是就他很客氣地回答道：“非本官不顧京城安危，京城城高器利，還有京營虎賁，韃子難以攻打，多本官一支汝州軍也不多。再說王公公，您也知道，本官與吳總兵素有舊怨，可是我倆也只是私怨，在國事上，一向是精誠合作，不敢以私廢公的。”
“雜家知道！雜家明白！余侍郎精忠為國，皇爺爺和各位閣老也都看在眼里。”王承恩是連連點頭。
“王公公！本官也不怕出丑，本官剛湊起這支汝州軍時，軍中都是良家百姓，也就是一群烏合之眾，怎能與兇悍之亂賊搏殺？也幾次遇上危局，要不是吳總兵兩次伸出援手，汝州軍也早就煙消云散了。之后吳總兵更是送糧送刀，才讓本官練就此支強軍。雖本官至今看不慣吳總兵鄙夫模樣，但其有難，本官責無旁貸一定要去救援。”
“還有此事？”王承恩對余子璉的話相當驚訝。
“確實如此！”余子璉點頭道。
可余子璉的話卻觸動了王承恩的心思，他沉默了好一會兒，才長嘆道：“如果天下督撫都像倆位一樣，拋下私利，那皇爺爺也就省心了啊！”
這話讓余子璉也很難接口，于是他只能夠神色尷尬地等待在一旁。
又等了一會兒，王承恩一下子清醒了過來，他連忙笑著與余子璉道：“對不住啊！余侍郎！雜家走神了。多問您一句，那吳總兵有把握打過韃子嗎？”
余子璉仔細地考慮了一會兒，回答道：“不敢蒙騙王公公，本官那汝州軍其實差韃子一籌，而吳總兵之汝寧軍則勝本官之軍，兩軍應該是旗鼓相當。但是韃子與官軍本來就各有所長，官軍強于守御，韃子則多為騎兵，強于野戰。所以吳總兵此次交戰…本官不怎么看好。但就算如此。吳總兵之軍也應擊殺相當之韃子也。雖不愿如此說，吳總兵此人人品確實鄙劣無比，可其確實練得一手好兵。”
“您的意思就是說：吳總兵會敗，但其與韃子也是兩敗俱傷？”王承恩追問道。
余子璉點點頭，道：“應該如此，所以本官讓那些騎兵前去支援。守衛京城這些騎兵作用不大，可是野戰，總助了吳總兵一臂之力了吧！”
王承恩相當滿意，因為崇禎皇帝想問的問題都得到了答復，于是他就想回殿復命。可就在此時。王承恩心中突然有了疑問，他又問道：“雜家還有件奇怪事要麻煩余侍郎！既然余侍郎這么說。不是吳總兵之軍已經可以媲美于韃子了嗎？難道他也是滿萬不可敵？”
“非也！”余子璉笑道，“就本官所見，湖光左帥之軍就不弱于本軍，也聽聞金陵黃、劉二帥也悍勇敢戰，其軍也不可小視，更不說洪督師與陜撫孫公之秦軍，理應更勝本官之軍一籌。”
“可為何其見韃子都畏縮不前？”王承恩就更奇怪了。
“無他！各路統帥或膽怯畏戰；或為己私利；或不善待兵卒。為何本官之汝州軍敢戰如斯？無非是文官死諫。武官死戰是也。再與公公多說一句，吳總兵是否有異心？本官并不能擔保，但其果敢死戰之心，本官卻相當佩服！”
“岳武穆此言甚善啊！”王承恩感嘆道。
回殿以后，王承恩把自己和余子璉的對話，詳詳細細地向崇禎皇帝復述了一遍，崇禎皇帝聽了以后沉默了好一陣，才長嘆道：“哎――！余愛卿人品高杰，朕以前被朝中風議所蒙蔽。差點兒與此良臣失之交臂啊！”
接著崇禎皇帝又想到了吳世恭將會與清軍兩敗俱傷，他渾身上下就感到一陣輕松，于是他就笑著對王承恩說道：“薛侯女婿如果戰敗，也不要責難太多，起碼他也是敢戰的。此戰以后，讓其回陽武侯府榮養吧！王伴伴！多日未向劉太妃問安，你就隨朕一起去慈寧宮吧！”
劉太妃是萬歷帝的昭妃，是天啟、崇禎兩朝皇帝的庶祖母，在宮中輩份最高，所以崇禎皇帝也時時向這位長輩問安。
可是到慈寧宮行完了禮，一家人就坐下聊起了家常，沒想到崇禎皇帝難得有了這么一個放松的機會，沒說了幾句話，他竟然就撫著案子睡著了。
劉太妃當然很心疼崇禎皇帝，也不敢驚醒他，就讓宮女給他蓋上點衣裳免得著涼，并且一宮上下和皇帝的侍從都屏聲靜氣在一旁等候。
等到崇禎皇帝一覺醒來，他才覺得有些失禮，于是又是抱歉又是自嘲地說道：“神宗時候天下平安無事，宮中安樂，那是太妃親眼見過的。如今卻苦于多難，連著兩夜批閱文書，沒有合眼。自以為才到壯年，還可以經受得住，誰知道體力也不爭氣，在太妃面前就這樣昏然不能自持。”
劉太妃這位老太太聽了，憶昔撫今，不由得流下淚來…。
就在崇禎皇帝向劉太妃問安的時候，薛濂全家正在用著飯。
就在此時，侯府管家急匆匆地跑了進來，也顧不得行禮，他慌張地稟告道：“侯爺！夫人！小姐！世子！剛從兵部得知消息，姑爺獨領大軍，要與韃子開戰了。”
“爹爹萬勝！”薛呈麟立刻歡呼雀躍了起來，可是他立刻聽到一陣碗筷的跌落聲，接著就看到了自己的祖父母和母親臉色煞白地模樣。薛呈麟一下子驚呆了。
還是薛濂緩得快，他勉強擠出一絲笑容，撫摸了一下薛呈麟的頭頂，說道：“你爹爹是萬勝，快些吃飯吧！吃完以后，去你弟弟那兒玩一會兒。”
這頓飯吃得索然無味，薛呈麟也感覺到氣氛不對，匆匆地填飽了肚子以后就逃出了屋子。見到薛呈麟已經離開，張夫人立刻埋怨道：“這孩子怎么不顧自己？侯爺！這仗打得贏嗎？”
皺著眉頭好一會兒，薛濂才搖頭道：“勝也不好！敗也不好！哎――！”無論是勝利后的功高震主，還是失敗以后圈回京城，吳世恭和陽武侯府都沒有一個好下場。
聽了自己父親的話，薛雨霏只感到眼前一白，立刻昏厥了過去。
