在紫禁城內隆宗門旁的一排房子，就是明朝大學士的辦公場所。而這些房子中，最寬敞的、光線最明亮的那間，就是現在的首輔周延儒的辦公地點。
盛夏的氣溫，再加上為了禮儀，周延儒穿著整齊的官袍，使得現在的周延儒是汗流浹背。而就在這時，門外卻有服侍周延儒他們這些大學士的小太監，向著周延儒低聲地稟告道：“周閣老，皇上賜給每位大學士一些冰塊，不知奴才可以進屋否？”
“進來吧！”周延儒立刻打起了精神，恢復了首輔那莊重的模樣。
門外的小太監輕手輕腳地進了屋子，在屋內放置了兩盆裝滿了冰塊的盆子，屋子里的溫度一下子就降了下來。
周延儒站起了身，一絲不茍地向著那兩個冰盆行禮說道：“多謝皇上賞賜！”
等到了那名小太監走了以后，周延儒就立刻放松了身子，忍不住接連打了好幾個哈欠。昨天晚上，周延儒確實太累啦。
在昨天晚上，周延儒府中來了一個重要的客人，那就是復社魁首之一的張溥。在周延儒成為了首輔以后，為了鞏固權力，他把繼承了東林黨政治遺產的復社引為了奧援，而張溥昨天晚上的拜訪，正是商量雙方如何再加強合作的。
對于崇禎四年明朝中樞來說，關外的韃子是不重要的，陜西的亂民也是不重要的，最重要的大事就是那一科的取士了。
而剛剛上臺的大明首輔周延儒，為了成為這次取士的主考官，他甚至破壞了明朝首輔一般不能夠成為主考官的規矩，通過了崇禎皇帝對他的信任，最后才竭盡全力地取得了這個位置。
而周延儒之所以這么做，那是因為這次會試有位相當重要的人物參加，那就是復社的魁首之一的張溥。還不僅僅是如此，參加會試的還有復社其他的一些重要成員。
周延儒是這么打算盤的，通過錄取那些復社成員，周延儒就能夠成為那些復社成員的座師。有了這層師生關系，周延儒就能夠把復社這支政治力量掌握在自己的手中。
接著在這次會試中，復社的成員果然大批上榜。并且還占據著狀元和探花的位置。其實任何明眼人看看就明白了，這次會試如果沒有作弊，那才是見了鬼了呢。
當然，張溥也不出所料地成為了一名進士。不過這位進士卻相當的牛氣，他竟然在會試以后，對探花的考卷進行了評判。要知道，那種評判只有是朝廷上得高望重的大臣才是有資格的，而張溥作為一名剛剛上榜的進士，卻能夠做成功這種不可思議的事，也可以看出來他的能量是如何巨大的了。
因此，周延儒雖然是想收取復社這股勢力的，但是他還是把復社的成員，看成為自己的下屬和學生的。
可是具有巨大能量的張溥卻不這么看。他認為，周延儒和自己是平等的，雙方的關系也只是互相利用而已。而昨天晚上的拜訪，無非是要找出雙方合作的一個平衡點而已。
因此，雖然在昨天晚上的會面中，周延儒和張溥表面上還是禮數周全的，但是在暗地里，倆人的話語之中不斷地打著機鋒。在一番激烈地討價還價以后，倆人才勉強找到了那個平衡點。
當然，周延儒的勞累，并不僅僅是因為昨天晚上和張溥的互斗心機，還有一個原因就是，昨天送走了張溥以后，周延儒就到了臥室，對富商送給他的那對姐妹花嘗了鮮。
對于周延儒來說，手掌天下權重要，醉臥美人膝也很重要。當然，最最重要的就是一個字——“錢”。作為一個曾經的狀元公，周延儒的文章肯定是極好的，但是，文章前面的“道德”兩字，就和周延儒沾不到什么邊了。
就在周延儒神飛云天外的時候，門外又有人叫道：“周閣老，皇上有召。”
當周延儒到了崇禎皇帝那里時，發現崇禎皇帝召見的，除了自己這位首輔以外，還有一位大學士，那就是溫體仁。除此之外，還有兵部、戶部的幾位堂官。
見到周延儒以后，崇禎皇帝立刻就言歸正傳，問道：“今日遼東來奏，在大凌河城，奴酋已集結大軍進犯，眾位愛卿對此有何看法。”
無論如何，作為首輔的周延儒也要先回答崇禎皇帝的提問：“皇上，這孫閣老深知軍情，當初其建議之修筑大凌河城，也必慮奴酋阻撓，也必有方略應對。而內閣對此事也有商議，以為尊孫閣老方略為上。正所謂將在外君命有所不受，讓孫閣老隨機即可。”
周延儒的回答十分滑頭，并不肯把責任承擔在自己的肩上。對于周延儒來說，在這件事上，保有一個模棱兩可的態度才是上策。如果孫承宗勝利了，作為首輔的他，肯定也有運籌帷幄的功勞；萬一孫承宗失敗了，那戰敗的罪名也將由孫承宗自己去承擔。
可是周延儒的回答，讓崇禎皇帝有些不滿，他接著問道：“那內閣眾位大學士，也就這么袖手旁觀不成。”
見到崇禎皇帝有些生氣了，周延儒接著說道：“并非如此。這戰局之變化，中樞不在臨場，難以判斷。可中樞也將對遼東確實支持，那也無非錢、人二字矣。”
“哦？周愛卿可否詳述？”
“這錢嘛，為了天下長治久安，還得加征遼餉。這人嘛，遼東軍勢誠有孫閣老謀斷，可中樞也要為那不可言事之備。長城各關隘及京輔之守備固然緊要，也要集合各方兵馬，做好隨時出關，救援大凌河城之備。”
聽了周延儒的侃侃而談，崇禎皇帝的臉色緩和了下來。他點點頭說道：“周愛卿之言是老成謀國。可朕有一疑問，那遼餉再征，那黎民豈能負擔？”
其實從萬歷皇帝那時候起，為了和遼東的后金軍作戰，明朝朝廷一直向老百姓加征著遼餉，后來更因為明朝朝廷的財政困難，這臨時性加征的稅收，已經快要變成長期性的稅收了。
見到了周延儒在一直出著風頭，一旁的溫體仁就說道：“皇上仁慈，心寄天下萬民。可長痛不如短痛，為這明朝萬世基業，也必行此舉。等平定奴酋后，皇上也可免去稅收，以顯皇恩浩蕩。”
“善！溫愛卿所說有理啊！”崇禎皇帝立刻接受了溫體仁的意見。其實崇禎皇帝就是這么個性格，即想著做些違反儒家道德規范的事，又不愿意把這種事，從自己的嘴里說出來。就是標準的既要做婊子，又要立牌坊。而對于崇禎皇帝的這個性格，他身邊的那些大臣其實早就摸透了，所以這次溫體仁就代著說出崇禎皇帝的想法，以討取崇禎皇帝的歡心。
但是這些大臣不知道的是，崇禎皇帝還有一個性格，如果當那種提議造成不良的后果以后，他立刻就會翻臉不認人，動用雷霆手段懲罰那些提議的大臣。
所以說，如果那些大臣現在知道崇禎皇帝有這個性格的話，可能他們在用這種方法討取崇禎皇帝歡心這事上，會三思而后行吧。
