山間的路陡峭異常，然而惡魔們都是天生的戰士，火焰魔也不例外。
雖然在惡魔族群中，火焰魔屬于較為下等的一個種群。但是在深淵那種惡劣的環境下，他們也漸漸進化出了強壯的體魄和敏捷的身手，所以在這種環境下，也能堅持前進。
這支五十人的小隊由純粹的火焰魔構成，包括了四十六名火焰魔戰士和四名火焰魔巫師，領頭的是火焰魔們的領袖——二級巫師埃爾文。
火焰魔戰士天生具備極為強大的肉搏能力和巫術抗性，同時對火焰免疫；而火焰魔巫師則天生精通火焰巫術，雖然在進攻方面有點單調，不足以面對多種地形的復雜作戰局面，但是在正面戰場上，還是能發揮出很大的威力的。
而他們的領袖埃爾文是個非常狡猾的家伙——他不僅在巫術上有很高的造詣，同時心計很深，和魯莽的同胞們不同。
在他的指揮下，火焰魔一族自從加入了摩根領主的麾下之后，便一直在發展壯大。
時至今日，火焰魔族群已經成為了惡魔領主摩根麾下不可或缺的一個力量。所以在偶然觀察到火焰峽谷東部山區的迷霧消失之后，埃爾文就第一個向摩根領主匯報，獲得了率領先遣隊查看的權力。
除了火焰巫術之外，埃爾文還精通占卜，在迷霧消散之后，他立刻用占卜巫術嘗試了探測東部山區的情況。
結果讓他大喜過望，因為威廉大師的布置已經失效，這一批區域已經不再能對抗中級施法者的探測巫術了，所以埃爾文很快就發現了一絲魔石礦的氣息。
這個消息，他沒有告訴摩根。因為如果告訴了摩根，那么這一次的先遣隊就未必輪得到自己了。
“如果替吾主完成了對東部山區的探索，‘意外’地發現了全新的魔石礦，那么摩根大人必定會大喜過望，新發現的那批魔石礦必然有我們火焰魔的一份！”
火焰魔領袖心中的小算盤打的叮當響。只有這樣。他才能獲得最大化的利益。
不過這一切的前提是，他們能順利探測完整個山區。
雖然在探測魔法中，他沒有發現這片山區有任何的其他生物，但是關于這片山區的神秘傳說已經在馬爾塞防線東部延伸段持續了很多年了，埃爾文雖然未必愿意相信那些看似荒誕不經的傳說，但是之前的迷霧。總是看在眼里的。
“迷霧的消失，一定有其原因。如果能找到源頭，才能真正放松警惕。”
他心中如此想到。
此時恰值正午，距離他們出發的三天前的黎明時分，已經過去了小半周時間。然而由于山路實在太過崎嶇，火焰魔們的前進的速度受到嚴重的影響。而且即使在這樣的前進速度下。他們還折損了一名火焰魔戰士——那是一片無底深淵，因為手頭上沒有這片山區的地圖，他們完全行走在一片陌生的區域，只能憑借簡單的探測手段偵查，效果非常差。
特別是在前面兩天，迷霧還相對較為濃厚的時候。
不過伴隨著逐漸深入，埃爾文心中的擔憂漸漸輕了許多。因為正如他的占卜巫術所料，那片不知來源的籠罩這片山區的迷霧正在不斷衰退和消失。
最多再過一天，這里將不再出現任何迷霧，到時候，他就能放心地加快速度了。
穿越一條逼仄的天塹，前方的道路變得更加崎嶇了。突然之間，前方的一名火焰魔戰士傳來一聲呼喝。
走在隊伍三分之一處的埃爾文立刻做出了反應，他猛地丟下一塊紫色的石頭，整個人忽而變得輕飄飄起來。
他的右腳輕輕發力，突然就從隊伍的三分之一處。直接跳到了最前面。
“怎么了？”埃爾文看向前方，只見山石之間，一片嶙峋，視線受到了極大的阻礙。
那名戰士立刻恭恭敬敬地匯報說：“我好像嗅到了人類的味道。”
“這附近有人類活動的痕跡？難道被敵人捷足先登了？”埃爾文眉頭一皺。
那名戰士茫然地搖了搖頭：“這里有人類的味道，但是不濃密。當然也有可能是被他們用什么手法刻意抹去了。唯一可以確定的是，對于這片山區而言，我們不是第一個到訪者。”
埃爾文額上的皺紋更深了，他嘴里嘀嘀呢喃了幾句，試圖使用占卜巫術還原一些影像，但是卻意外地失敗了。
不過他也沒太在意，占卜巫術本來就具備非常大的偶然性，經常會失敗。
他思考了一下，詢問說：“馬庫斯，你能追蹤這股味道么？”
那名叫做馬庫斯的火焰魔戰士是一個小隊的隊長，身體強壯，而且有天生的嗅覺天賦，是隊伍里最厲害的獵人。
他搖搖頭說：“太淡了，或許再濃密點我能找到，但是現在不能。”
埃爾文更加猶豫了。
他沒有想到，自己的動作已經這么快了，那些該死的人類居然比自己還快。
雙方是從南北兩個方向進入山區的，根據埃爾文的計算，自己這三天勉強探索了山區北方五分之一的區域，對方卻從南邊一直搜索到了這里，其進度未免也太快了點。
“難道迷霧是從南向北消散的？”
埃爾文的腦海里忽然冒出這樣一個念頭。
這樣的話，一切就能說的通了。人類一方應該比自己更早地發現山區的異狀，同時果斷采取了行動，才會造成現在這種局面。
“如果真的是這樣的話，恐怕那片魔石礦已經到了人類的手里了。”
埃爾文謹慎地思考著：“不知道這批人類有多少兵力？是不是應該返回領地向摩根大人報告呢？”
就在這個時候，馬庫斯的聲音又從前面傳了過來：“大人，這里發現一具人類的尸體。”
埃爾文聞言，立刻湊了過去。
“大人，這里發現一具惡魔的尸體！”一個年輕的聲音大聲喊道。
“說了多少次，卡拉，不要在未知的區域大聲呼喊。這個壞習慣會害死你的——而且是好幾次。”
一個年長的褐色長發女巫師手里提著一支細長的法杖，姿態優雅地走了過來。
卡拉訕訕地笑道：“有您在隊伍里，我可不怕。”
女巫師滿意地笑了笑，低頭查看起那具惡魔的尸體。
“看上去是偶然失足摔死的。”卡拉補充說。
“我相信你的專業知識。”女巫師點頭說：“這么看來，我們之前的猜測沒有問題。濃霧的確是從北向南消散的。”
“也就是說，在我們發現濃霧消散的時候，惡魔們已經深入搜索這片區域了！”
“搞不好那片傳說中的魔石礦，已經被惡魔們占領了，不過我們未必沒有機會。火焰魔是天生的善攻種族，他們從來不懂得什么是防守。只要干掉這批火焰魔，我們就能重新拿下那片魔石礦，等到東部議會的第二批援軍抵達，惡魔們就沒有翻盤的能力了。”
女巫師最終思考了一下，從身后的跟隨者中挑選了一名機靈能干的巫師和兩名武士，命令三人一道返回馬爾塞防線匯報信息。
其余的人，則是得到了新命令：
“全速前進！”
“全速前進！”埃爾文呵斥說：“如果想過上好日子，就別想著偷懶。人類已經比我們快了一步，我們必須在摩根大人的部隊抵達之前，奪下魔石礦，否則作為先遣隊的我們，就沒有什么意義了。”
火焰魔領袖的擔憂也不是沒有道理。惡魔之間的派系斗爭也是很復雜的，這次埃爾文先行，本身也頂了一定的壓力。如果沒辦好這件事情，讓援軍搶了功勞，那就麻煩大了。
早在發現人類尸體的那一瞬間，他就立刻派了兩名強悍的火焰魔戰士返回摩根領主的領地通風報信，這一來一回至少需要一周多。
他還有機會重新拿回主動權，目前他最缺的，就是時間。
“不管在哪一個地方，信息都主導戰爭走向的重大因素之一。利用信息不對稱來解決敵人，是最簡單有效的方式。”
蘭斯站在一塊山巖之上，變色龍隱去了他的身形，惡魔們壓根就沒有注意那一塊塊古怪的巖石之間，還隱藏著一個居心叵測的人類。
他身邊還躺著兩具尸體，那是埃爾文在一天之前派出的那兩名戰士。
無論是狡猾的埃爾文，還是人類一方都沒有想到，這片山區里，其實出現了一個全新的主人——至少蘭斯是這么認為的。
他手里有馬克四十七提供的全部地圖，對于這片山區的地形熟悉地不得了。
這就是蘭斯最大的籌碼。
“不管是人類還是惡魔，都見不到他們的援軍了。”
蘭斯將兩具惡魔的尸體掩埋完畢，然后輕飄飄地閃下山巖。
而與此同時，構裝體布丁，則是繼續以飛行模式跟蹤這支惡魔部隊。這樣一來，蘭斯就算在灰石塔中，也能掌握惡魔們的一舉一動。
至于人類一方，跟蹤偵察的任務則是交給了馬克四十七。作為灰石塔的管家，他的權限比蘭斯還高，可以調動八架偵察類的構裝體，完全足夠滿足蘭斯的需求了。
從一開始，蘭斯就沒打算硬碰硬解決這些敵人。
與其自己動手，不如讓雙方先打一場。(
