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月色如水,脈脈傾灑在浩瀚的海面。這個號稱從來也無人尋訪到盡頭的“無盡海”,也如同撕瘋一整日的孩子,收起它頑劣的嘴臉,酣然入睡。
幾聲悠遠的犬吠,劃破寧靜的夜空,從海邊一座小鎮上傳出。此地名為望潮鎮,距離無盡海不足十里,僅有幾百戶人家。
鎮子雖然不大,卻在大唐國有些名頭。只因這里是一處天然港灣,年年歲歲,都有無數懷著淘金夢的人由此出海,想要尋覓海中無盡的寶藏。
小鎮濱臨無盡海的一面,有一座破敗的海神廟。高大的殘垣斷壁,仿佛在訴說著這里曾經的紅火熱鬧。
海神廟的主人,自然是海神。只不過,最近幾十年,隨著越來越多的船只在無盡海中顛覆沉沒,人們已經漸漸不再祈禱海神的庇護,這樣一來,海神廟的香火也就此斷絕。
這會,殘缺的大殿中,四個瘦小的身體正圍攏在一個火堆旁邊。紅通通的火光,映照出四張尚顯年幼的垢面。
隨著犬吠聲響起,其中一個十多歲的小女孩忍不住顫抖幾下瘦小的身軀,將頭埋在身邊一個少年懷里:“陸羽哥,我怕——”
那少年也只有十三四歲,身材明顯要比同齡人瘦弱,不過,一雙眼睛卻極有神采。
“妞妞不怕,我們等會就去懲治旺財這個狗畜生。”在火堆的映照下,少年眼中似乎也有兩簇火焰在跳動,那個旺財是鎮上雜貨店豢養的一只獅犬,十分兇惡。
“妞妞別動,傷口又流血啦。”旁邊一個相貌憨厚的少年站起身,從海神像前面的香爐里面抓出一把香灰,小心翼翼地灑在妞妞小腿上。那上面,赫然有一個兩寸多長的血口子。
那少年一邊敷傷口,一邊轉頭說道:“羽哥,要不就算了吧,宋胖子家的旺財,是有名的惡犬,又高又兇,咱們斗不過的。”
“大愣,這樣可不行,咱們雖然是小乞丐,可是也不能隨便叫人欺負。”一直蹲在火堆邊不吭聲的那個少年蹭地站起來,氣呼呼地用袖子抹了一下鼻子,他的個子最高,也最壯實。
“二愣,你能斗過旺財嗎,它立起來比你還高一頭呢。”大愣忍不住和二愣爭辯道。
這四個少年,是在望潮鎮里靠乞討為生、無父無母的小乞丐:陸羽、大愣、二愣,還有最小的妞妞。
最后,大愣二愣的目光會聚到陸羽身上,等他拿主意。陸羽的年紀雖然比他們要小,腦筋卻是最靈活,因為有他領著,四個小叫花才不至餓死街頭。
只見陸羽麻利地從桌子下面拿出個鐵鉤,一盤長繩,干脆利落地將它們連接在一起說道:“這個仇一定要報。我早就準備好了,這是白天從宋胖子店里弄來的,就用它對付旺財。”
說罷,從身上掏出一小塊狹長豬肉,掛在鐵鉤上,屋里的幾個人立刻用手直扇鼻子,嘴里嚷嚷著:“太臭了。”
“不臭?肉鋪掌柜能扔嗎。不過,旺財那畜生連屎都吃,估計喜歡這味。”陸羽信心十足地說。
“羽哥,還是你行,常看海邊有人釣魚,這次,咱們就釣一釣旺財這個天殺的。”二愣興奮地點點頭,火堆上的火苗也隨之跳躍不已。
“妞妞,你就不要去了,等我們把旺財抓回來,烤狗肉吃;大楞二楞,咱們走吧。”
說罷,陸羽將一盤繩子套在手臂,另一只手拎著繩頭,大步向外走去。二愣昂首挺胸跟在后面,大愣猶豫一下,還是跟上去。
海神廟里,只剩下妞妞蜷縮在火堆旁邊,在她對面,是一尊陳舊的海神泥像:頭生獨角,身披藍鱗,四蹄踏波,威武莊嚴,只是表面的油彩泥層已經開始剝落,難掩其衰敗,一雙鼓鼓的大眼睛,直勾勾目視著三個乞丐少年走出殿門。
陸羽走到門口,忽然轉身,從脖子上掏出塊黑漆漆的東西,握在手中喃喃說道:“海神爺保佑我們此行順利,等到初一十五,一定再給您上香。”然后,又將“護身符”塞進胸口。
這塊東西,是陸羽三年前剛剛來到海神廟,從供桌下面所撿,像是塊玉石,上面還有一個小孔,就找了根細麻繩將它穿起,掛在脖子上,當成護身符。
陸羽三人來到雜貨店的圍墻外面,圍墻足有一丈多高,用青石壘砌,緊閉的大鐵門旁邊,卻留有一個狗洞。
雖說是狗洞,但也跟個小門差不多,因為旺財長得格外高大,所以,宋胖子把狗洞開得也很氣派。
陸羽叫大楞二愣在幾丈外等候,想要悄悄摸到狗洞旁邊,但還是讓旺財驚覺,粗聲粗氣地吼叫幾聲。
陸羽趕緊將豬肉包裹的鐵鉤扔過去,然后,雙手緊緊拉住麻繩,麻繩的末端,已經系在他的腰上。
麻繩被拉扯了幾下,猛然間,劇烈地一抖,陸羽趕緊使出渾身力氣往回一拉,里面立刻傳來一聲凄厲和憤怒交織的咆哮。
此刻,旺財的主人,雜貨鋪的宋胖子正坐在自己屋內,對著明晃晃的燭火,喜滋滋地打量著手里的一團東西,胖乎乎的大臉笑成一朵肥肉花。
宋胖子名叫宋思貴,長得極為富態,身體橫向和高下也差不了多少。
他是大唐國一個修真門派——太清宗的外門弟子,因為資質平庸,所以只能在望潮鎮開設這家雜貨店,負責給師門收購無盡海里面的靈材。
這會,宋思貴左手正捧著一個圓乎乎的肉球,拳頭大小,顏色也是肉色,摸起來還很有彈性,肉球剛剛被割開一個小口,里面竟然是五花三層,像極了豬肉。
“果然不錯,這個就應該是傳說中的肉芝。撿到的那人偏說是什么太歲,真是孤陋寡聞。哈哈,真是便宜我了,沒花幾個錢,就能買下,真是走運,憑這個向師門換點延年益壽的丹藥應該沒有問題。”放下刀,宋胖子臉上的肥肉很有節奏地顫動著,嘴里興奮的叨咕道。
對于他這樣處于修真邊緣的人,最大的奢望也就是多活幾十年,好好享受一下人生。而就在這個時候,旺財凄厲的嘶叫聲突然從屋外傳來。
屋內的宋胖子不由哆嗦一下,口中高喊:“小二、小三,趕緊出去瞧瞧,旺財鬼叫什么。”小二小三是店里的兩個小學徒,都才十三四歲,住在一邊的偏房。
宋胖子喊了幾聲,卻沒有聽到兩個學徒有什么動靜,反倒是旺財的叫聲越發凄厲。
他只好點燃一個氣死風燈,另一只手抱著肉球,推開房門,將燈高舉過頭頂,往外面一看,只見那旺財正喘著粗氣,碩大的腦袋來回搖晃。
在墻外,陸羽已經被拽得卡在狗洞上,要是狗洞再大一些,估計他就要被拉到院里。而二楞抱著陸羽的腰,大楞又在后面抱住二愣的腰,小哥仨正跟旺財拔河呢。
旺財的力氣,肯定要比外面三個小叫花子大,只是鐵鉤死死卡在嘴里,痛的要死,不能使出勁來。
看到主人出來,旺財頓時來了精神,立刻大吼一聲,向宋胖子這邊撲來。
“嘣”的一聲,繩子在狗洞旁邊的石壁上磨了半天,終于被崩斷,而旺財則收勢不及,一下將宋胖子撲倒。
燈籠應聲落在地上,噗的熄滅。宋胖子剛從地上爬起來,卻忽然想起:肉球也滾落到地上。
“該死的東西!”宋胖子咒罵著,趕緊趴在地上,雙手到處摸索,而旺財也在地上不住哀號,兩只前爪在嘴邊亂抓亂撓,想把那個鉤子弄下來。
宋胖子在地上爬了幾圈,依然找不到肉芝,只好又氣喘吁吁跑回屋,重新取來一個燈籠,又狠狠在小二小三的房門上踹了兩腳,吆喝他們出來繼搜尋肉芝的蹤跡。
他并不知道,肉芝落地之后,就會融入土里,而且入土之后,一層淡淡的黃霧慢慢騰起,在夜幕的遮掩下,向整個小鎮擴散開來。
旺財的爪子終于立功,將嘴巴里的鐵鉤扒拉出來。這家伙也真是兇悍,怒吼一聲,立即從狗洞鉆出,向遠處飛跑的三個人影追過去。
麻繩崩斷之后,三個小孩都向后仰倒,跌成滾地葫蘆。陸羽一骨碌爬起來,連忙招呼兩個伙伴快跑,二愣在前,大楞緊隨,紛紛向鎮外的海神廟飛奔。
不一會,聽到身后傳來沉重而急促的奔跑聲,以及旺財發狂的吼叫,陸羽眼中閃過一絲狠厲,從腰間抽出一把小刀。
這是一把破舊的壞匕首,柄部已經脫落,陸羽在上面纏了破布和麻繩,插在腰里防身。
旺財在憤怒的驅使下,眨眼間就追到陸羽的身后,它猛然高高躍起,兩只鋒利的爪子向陸羽的后背搭上去。
陸羽猛然轉身,看到的就是比自己還高出一截的黑影,想也未想,將手中匕首向前捅去,長前的流浪生活,使他的膽子要遠比同齡人大得多。
刀子深深刺入旺財柔軟的腹部,而它兩只爪子,也從上到下,在陸羽的脖子和前胸上面劃出兩條血痕。將陸羽撲倒在地,前胸一片血肉模糊。
傷上加傷,使旺財徹底瘋狂,它瞪著血紅的雙眼,張開血盆大嘴,向身下陸羽脖子咬去。
忽然,一道濃得化不開的黑光從陸羽的前胸爆發,雖然是在黑夜之中,可是,那道黑光卻依舊清晰可見。
黑光罩住旺財,旺財隨之轟然倒地,然后,黑光猛地一收,隱沒到陸羽身上。
陸羽只覺得眼前一黑,腦子里面一聲轟鳴,就徹底失去知覺。而他胸前那塊沾血的黑色護身符,則詭異地消失不見。