徐元佐從來沒有幻想過，自己能夠與張居正這樣級別的高手過招。任何一個走到領域巔峰的人物都有著遠超常人的精神世界。這是境界上的差異，不是知識所能彌補的。
更別說張居正專精的領域是“政治”，專門琢“統治”的高深學問。
徐元佐的長處在于有著足夠廣闊的信息基礎，以及使用較為開放的思維方式對這些信息進行分析，從而得出一些有用的結論。而在徐階、張居正這個級別的大佬面前，分析信息得出結論并不會像先知那樣引來“膜拜”。
正常情況下，徐元佐都站在被考校的位置上，等待人精先生們給他評分。并且根據分數高低，頒發相應的小獎勵。
“小子敢問恩相，世間是銀貴金貴？”徐元佐小心翼翼地試探著張居正對他存有好感的底線。
張居正沒有介意“恩相”的稱呼，也就等于默認了自己愿意提攜徐元佐。他道：“自然是金比銀貴。”
徐元佐松了口氣：“小子只是擔心黃金于國無用。”
張居正笑得很和藹，無聲地告訴徐元佐：你何至于如此天真吶。
徐元佐繼續道：“小子之所以有如此誤解，乃是因為朝廷在黃金之事上，既沒有開源，也沒有節流。”他不擔心張居正失去耐心，故意停了停，方才道：“先說開源。小子嘗讀古書，知極北肅慎之地，有河流焉，其中富有金沙。而朝廷卻將奴兒干都司棄如敝履，不聞不問。又海外婆羅洲等島嶼亦有金山，而朝廷仍舊不加正視。”
張居正輕輕撫須。他不是微末的蟻民，聽到一點詰難便亟亟跳起來反駁；他也并不在意這兩個地方是否真的有黃金。他最先考慮的問題是：徐元佐用意何在。
徐元佐又道：“再說節流。小子有心經濟之事，從海客處探得消息：日本與泰西諸國皆用金。若比價于銀，則我大明一金能兌六兩白銀；日本一金能兌七至八兩白銀；而遠在泰西的紅夷之國，一金能兌十二兩白銀。”
“竟然是倍利！”張居正撫須的手指微微一顫，停了下來。
作為大明經濟改革的推動者。張居正當然知道商業的重要性。讓利給小民，與讓利于外夷可是兩個概念。尤其紅夷、弗朗機都表現出了很強的攻擊性，與他們交往更要提高警惕。
“然也。”徐元佐輕輕道：“他們從極西之地運來白銀，然后在廣州、月港換購黃金。六兩買一金。運回國便是一倍的利潤。而我國白銀日多，黃金日少，此不啻于以貴易賤矣！”
張居正并不贊同徐元佐“以貴易賤”的說法，因為黃金雖然貴重，但并不是大明的法定貨幣。如今銀、銅都可以直接用來納稅。所以白銀在社會用途上要比黃金更為重要。
然而物以稀為貴，先民以貝殼為通貨，誰能說未來是否會以黃金為通貨？若是真有那么一天，大明的黃金卻都流失海外，豈不是白叫紅夷占了便宜？
張居正清了清喉嚨：“敬璉有心了。此事的確該當著意，不能叫外夷奸商鬼祟獲利。”
——人家也是合法套匯，誰讓咱們沒有監管呢。
徐元佐微笑垂首，好像十分享受張居正的夸贊。
張居正道：“此事涉及海貿。朝中亦有人提及，月港開海有利太倉，有利民生。該當仿效宋元，在福州、寧波等沿海諸府設立市舶司。敬璉以為如何？”
徐元佐心中打了腹稿，道：“恩相。此事固然好，但不急于一時。”
“哦？”
“設市舶司收海商之稅，的確能夠增益太倉。而沿海百姓轉運商貨，販賣柴米，自然也能改善衣食，以此謀生。只是市舶一開，漕運怎辦？海運快捷省費，從地方官到納糧戶。誰不想走海運呢？到時候運河沿岸十二萬運軍如何安置？”徐元佐道。
張居正微微頜首：難怪你要先跟我說東北、海外有金沙金礦，這是叫我把人安置到邊塞海外去啊！
徐元佐繼續道：“更何況若是開市舶司，該置于戶部？都司？大內？錦衣？年有萬金之利，想來必有爭執。如今朝局未定。恩相何必亟亟定策。”
張居正道：“看來你是不建議開市舶司的了。”
徐元佐笑道：“小子以為末業亦可興國，當然愿意看見太倉豐盈。不過廣開市舶，還是操之過急。不如先完善月港，再議其他。”
張居正結束了這個話題，又問道：“海剛峰在江南清丈田畝，推行一條鞭法。民間議論如何？”
徐元佐遲疑了一下，道：“太祖高皇帝不許生員議政，小子故而不敢參與民間議論。僅僅過耳所聞，百姓還是覺得此法雖妙，卻太過繁瑣。”
“繁瑣？”張居正皺了皺眉。
“農家要將米糧絲布賣出去，如此才有了銀子。用銀子完稅，卻又有成色之別，要算加耗。大部分地方倒是平安過去了，有些地方之人錙銖必較，故而常惹出爭鬧的局面。”徐元佐道。
這話里三分事實七分粉飾。小民還在溫飽線上掙扎，豈能跟稅吏耍大方？自然是要錙銖必較的！而這造成的后果卻不單單是爭鬧，有些時候還要暴力抗稅呢！仁壽堂為什么能掙包攬稅賦的銀子？正是因為仁壽堂足夠暴力，不怕別人抗稅罷了。
張居正嘆聲道：“這也是無可奈何之事。”
徐元佐小心斟酌了一下，道：“恩相，江南閩粵是有銀子的地方。小子見識少，就是不知道山陜等地用什么完稅？”
張居正自然也頭痛過這個問題，但是國家法令必須大一統。現在南北兩之間頗有出入，那就只能兩害相權取其輕，先顧著南邊這頭。無他，江南承擔了國家七成的賦稅，當然更加重要。
“小子失言了。”徐元佐見張居正沉默不語，果斷致歉。
張居正也沒怪他，又問道：“恩相身子可還好？”說罷他發現了笑點：徐元佐叫他恩相，他叫徐階恩相，真有意思…于是在徐元佐的驚訝不解中。自顧自先笑了起來。
徐元佐道：“承蒙皇恩浩蕩，大父身體硬朗康健，不過家中卻有些艱難。”
張居正皺了皺眉，懷疑徐元佐是否在暗示自己這個當學生的沒有盡心。
徐元佐道：“大父仗義疏財。將家中土地都捐給了鄉梓，用來賑濟孤苦，資助社學，修繕學宮。又因為牽頭修編《故訓匯纂》，廣納江南賢良博學之士。贈以資財。如今家里只有土地千畝，勉強吃用。布行或有盈余，不過終究難以維持太大規模。小子此番入京，便是奉命售賣徐家在京中店鋪，換成應手的錢鈔回去。”
張居正忍不住欷歔道：“恩相竟清苦若此！”
徐元佐微微垂頭，面露戚色，好像徐家真的過不下去了一樣。
“你大兄震亨呢？”張居正道：“我記得他蔭了錦衣衛的，為何不入京赴考？”
徐元春蔭有錦衣衛千戶，可以在順天府落籍考試。江南屬于死亡之組，四五千的才子搶一百三十五個舉人名額。頭都要搶破。順天府舉額也是一百三十五，不過競爭力要比江南小得多。這算是合法的考試移民吧。
徐元佐道：“大兄本不想今年下場，因為與同學互勉，方才決定八月觀場。若是今年不中，下一科或許會赴京來考。”
張居正點了點頭：“你可也想請個蔭職？”
“恐怕不合規矩吧。”徐元佐惶恐道：“小子并非虛套，也是怕給恩相和大父惹來麻煩。”
張居正道：“蔭職本就是為了嘉勉忠臣，你家三代忠良，蔭個錦衣衛千戶并不過分。”
徐元佐隱約覺得這不是單純的好意，道：“學生答應了恩師石洲公，二十歲前不再下場。考恩師本意：是怕學生少年得志。應了仲永之傷。若是學生以父祖之功得官，雖不曾下場科舉，卻難免有投機之嫌。”
張居正這才放松口吻：“既然如此，某亦不能奪爾志。”
徐元佐道：“恩相如今深荷圣眷。施展抱負，天下人莫不云集影從，小子豈能甘落人后？雖一介措大，還請有益于國家。”
張居正見徐元佐阿諛奉承得理直氣壯，卻又叫人聽得心情爽朗，絲毫不覺得有小人氣味。實在覺得有趣。他面色和緩下來，道：“你想如何有益國家？”
徐元佐道：“小子想去遼東探尋極北之地，看看是否真有金沙。”
張居正想了想，道：“你想如何下手？需要多少銀子？”
徐元佐道：“銀兩卻是不缺，只是需要官府保護。”
遼東雖然大明的地盤，但是各種東夷雜處，漢人往往聚居在城中，一旦出城就是女真、韃靼的地盤。韃靼是大明的傳統敵人，矛盾幾乎不能調和，直到今年才有冊封招撫俺答的議程。女真有生女真熟女真，生女真基本可以視作原始人，沒法溝通。
熟女真倒是漁獵民族，還會與大明商人互市，看起來挺乖的。可惜你刀兵在手，他們很乖。你一旦弱了下風，他們就會露出獠牙。
對于一個連族名來歷都能偽造的民族，還有什么好說的呢。
張居正輕輕點了點額頭：“國朝用兵頗為謹慎啊。”
徐元佐本來就沒指望大明能出兵保護他去遼東。他道：“恩相，萬萬不可讓外人知道此事。金礦之利，得天獨厚。若是傳揚出去，貪婪慳吝者蜂擁而至，恨不得一分一厘都據為己有。于國家何益？”
張居正眼中流露出贊許之色。
徐元佐繼續道：“學生打算自己招募勇士，充當護衛。對外只說探幽訪古，增長閱歷，不動聲色之間，繪下輿圖，勘定道路。若是尋得到金礦，自然是國家之利。若是尋不到，那也不過是一富家子弟心血來潮，作耍游戲罷了。”
張居正道：“你能顧慮周全，果然不愧恩相教導。你要朝廷如何保你？”
徐元佐道：“真勇士恐怕不會因為錢財而動心，所以想求一個把總銜職。一者學生可以因地設寨，轉運補給，有個把總鎮守也免了宵小窺測。二者有個把總跟在身邊，也方便與北地衛所溝通往來。”
“只要一個邊軍把總？”張居正竟有些擔心徐元佐是否知道自己所求有多么微小。
明朝武將有兩套官職。
在五軍都督府到都司、衛所體系下，武官以都督、都督同知、都督僉事、都衛指揮使、指揮同知、指揮僉事、正千戶、副千戶、百戶、總旗、小旗排列，這也是平日的軍銜和行政官職。
一旦發生戰爭，國家就要選將出征。一般任命都督出任總兵官，若是同時再掛個將軍印，那就是實權總兵，權威極大。在總兵官之下，又有副總兵、參將、游擊、守備、千總、最后到把總，都是根據衛所職銜對應授予。等到戰事結束，這套臨時官銜便會取消，各軍官、士兵回歸衛所，仍舊以衛所體系官職行使職權。
把總就是最低級的軍官了，再往下只能叫做士官。
如果張居正出手，不說一衛指揮，起碼一個指揮同知是信手拈來的。若是走臨時委派那條線，安排個守備乃至游擊的空銜都沒問題。
徐元佐卻只要一個把總。
“學生并不打算去跟遼東都司搶地盤，也不打算練兵打仗。請位把總看守寨子，不叫人搶了去，如此就足夠了。”徐元佐道。
張居正微微頜首。
徐元佐有笑道：“不過還請恩相介紹兩位鎮邊宿將，學生日后還要多靠他們相助。”
張居正腦中瞬間閃過兩個人名，道：“這事好辦，我寫兩封私信給你帶去。他們自然要護你周全。”
徐元佐咧嘴一笑。
張居正問道：“你何日啟程？”
徐元佐答道：“大約六月間吧。”
“京中有事？”
“要搶些漕額，不免各處燒香拜佛。”徐元佐笑道。
張居正嘿然，端起了桌案上已經涼透了的參湯。
徐元佐知道這是端茶送客的意思，此刻沒有旁人服侍，只有自覺告辭了。一路出去，他都感嘆今晚順風順水，可以算是出師大捷！
