同為華亭人的孫克弘并不是無名之輩。他父親是曾經出任過禮部尚書的孫承恩，已經站到了入閣的門口。孫承恩雖然最終沒有入閣，但是在嘉靖二十一年的禮部會試上，得了一位得意門生——李春芳。從這層關系上來算，孫克弘與李春芳是實打實的世兄弟，關系異常密切。
孫克弘本人的學歷不高，以父蔭進國子監讀書，時任漢陽知府。對于官生而言，這個官職已經算是很高了。然而他還不滿足，想借李春芳之力，更上一層樓，卻莫名卷入了高拱反徐的案子，被說成是替同鄉徐階活動復職，順便謀取運司之職。
在舊歷史時空中，孫克弘是去北京找李春芳跑官才惹了這禍。不過因為徐元佐的到來，李春芳要參與《故訓匯纂》的編撰，提前致仕，所以孫克弘如今是否會派人去北京也是未必然的事。
在大明的朝爭中，往往是“小罪名”更容易扳倒大佬。想當年倒嚴時候，御史鄒應龍洋洋灑灑數千言的《貪橫陰臣欺君蠹國疏》只逼得嚴嵩致仕。而徐階隨手一改的“勾結倭寇”卻令嚴世藩人頭落地，家產抄沒。
同樣，在原歷史時空中，徐府奴仆“侵盜本府轉運顏料銀”是大罪，但真正對徐府造成極大震動的，卻是孫克弘跑官——由官生冒濫至知府已為非望，還想“鉆刺通天”。這是整個進士階層對非主流官員的戰爭。
如果孫克弘不派人去跑官，那么顧紹狀告徐府奴仆的事也大不了。
徐元佐辭別了徐誠，表面上看來是胸有成竹，內心中卻是忍不住思量：到底是否該推動反徐專案如同舊歷史劇本中的那樣大規模爆發呢？
如果爆發，對徐階的官聲有極大的好處，但是徐家的產業會受到不小的打擊。蔡國熙已經名聲掃地了。但是承望風旨之輩永遠不會少的。然而自己只要還在徐氏集團這條船上，爆發這樣的大案，正好可以展現出自己的力量。非但徐階要承他的情。更是一個從打工仔晉級到合伙人的機會。
關鍵就在于這個晉升的代價是否太大。
徐元佐坐在肩輿上，不知不覺已經到家了。門口停著一架竹木肩輿。兩個力夫坐在陰涼處閑話。徐元佐看了一眼，命棋妙過去打聽。不一時，棋妙回來報道：“是有人來為姑姑說媒。”
徐元佐哦了一聲，感情復雜。他也很希望姐姐能夠嫁個好人家，但是對于這個時代的“好人家”標準實在難以度測。因為單純的人只需要看夫家的家聲、財富、權勢…而徐元佐卻希望姐姐能夠嫁個說得來的人，不至于在婚后被物化為工具。
等進了門，正好看到家人送一個老婦出來。那老婦顯然是大戶人家的掌事婆婆，頗有些從容的氣度。大大不同于外面走街串巷的老虔婆。徐元佐登時反應過來，應該是男方上門求親，否則也不會走正門了。
“這位定是徐相公了。”老婦見了徐元佐迎面而來，連忙退開一旁，躬身道：“相公萬福。”
徐元佐站定，問道：“婆婆是誰家府上的？”
老婦笑道：“老身是郡城東門橋下段家的，奉我家奶奶之命，來說親事。”她知道徐元佐的地位，畢恭畢敬道：“我家相公說起來還是徐相公的同學，也是本縣生員。”
徐元佐聽是生員之家。基本條件上就滿意了。雖然生員只是科舉路上的第一站，但已經是統治階級的一員了。當然，前途還是得看年紀。徐元佐問道：“我平日不怎么上學。你家段相公名諱表字如何稱呼？”
老婦道：“我家相公諱上興下學，表字戒子。”
徐元佐在腦中搜了搜，倒是有點印象，談不上好壞，道：“辛苦婆婆走一趟。”一邊吩咐棋妙打賞。棋妙過來奉上一吊錢，道了聲：“請婆婆吃茶。”那老婦欣然笑納，倒是不顯得做作。
徐元佐也不回屋里梳洗，直接去找母親。不管怎么說這也是家中大事，不能不問。也得聽聽母親的意見。想了想，他又叫棋妙去找梅成功。打聽一下段興學在學校和街坊上的名聲。
徐母見兒子回來，也是頗為激動。不等徐元佐問，一股腦說道：“今日來的這段相公家，也是馬婆子費了好大力氣穿的線。”徐元佐暗道：那些老虔婆都這么說。徐母顯然對段家很是滿意，繼續道：“那位段相公年方二十，父母雙亡，全靠姐姐、姐夫供他讀書進學，平日家教甚嚴，從不出入花街柳巷。”
徐元佐一聽，倒是頗為滿意：“年齡跟姐姐正相配。”
“正是。只可惜是無福之人。”徐母顯然對段興學父母雙亡有些糾結。
徐元佐在這上面倒是很開通，道：“雖然無福，但是姐姐入門之后便是掌家娘子，不用看舅姑臉色，也算是有利有弊。”
徐母終究是心疼女兒的，見兒子這么說，長嘆道：“兒啊，這就是你不懂了。你姐姐的性子如何壓得住男人？若是沒有舅姑壓著，那段相公學壞了怎生是好？年輕人可沒有定性，你爹當年也是一表人才，有心上進…結果呢？正是失了父母教育啊！”
徐元佐笑道：“娘不用擔心這個。我還在呢，他敢叫姐姐一時不順心，我就叫他一輩子不順心。”
徐母屋里屏風后面傳出一聲異響，徐元佐耳尖，眼神飄去已經看到了姐姐的人影，心中不以為然，只是沒有揭穿她。徐母也有些尷尬，但見兒子不說破，也只當沒有發現，道：“若真是這般，我倒更不放心了。當年你舅舅也是一心要幫我出頭，結果…反倒弄得兩家不悅。”
——真是嫁出去的女兒潑出去的水，基本立場都不顧啊！
徐元佐干咳一聲，道：“我已經派人去打聽段興學的根底了。若是他現在名聲不錯，可見其姊代行母職，頗有教育。日后母親也只需要多與他姐姐往來，溝通消息，想來不會有事。至于幫姐姐出頭的事。兒子有分寸的。”
徐母這才放心，道：“只是這一層。他姐夫還是個官人。只是聽說身體欠妥，又有個兒子還小…不過這種事都沒關系，等結了親，都是自家人，咱們也能幫襯。”
屏風后面又是一聲異響，顯然是姐姐慌亂踢到了什么。
徐母干咳一聲，道：“你姐姐的終身大事，你可有什么打算？”
徐元佐道：“我就這一個姐姐。又從小照顧我，豈能沒有打算。娘現在想聽？”
徐母覺得有些不好意思。這兩年徐元佐給家里的家用已經很不少了，每個月多則數百兩，少則百十兩。之所以后來徐元佐不肯多給，是發現母親將銀子都存在木箱里。適當的儲蓄是會過日子，過度儲蓄就是浪費了，索性有事多出錢，平日只給零用錢。而且照江南風俗，女子陪嫁都是父母置辦的，哪有弟弟出錢？在家長掌權之下。弟弟也不可能有錢啊。
然而這回可是要嫁個生員啊！
徐母是過來人，若是嫁妝不夠家里說話聲音都不響亮。她當年可是帶了不少嫁妝嫁進徐家的，這也是她覺得腰桿硬的主要原因。
徐元佐礙于社會經濟制度和技術條件。手頭的銀子絕大部分都在“浪費”狀態。他道：“我在良佐名下還放了兩百畝地，就在郡城外，都是上好的水田，可以劃給姐姐做個胭脂田。”徐母正要說話，徐元佐已經繼續道：“另外再給姐姐一百兩黃金，一千兩銀子，一千匹綢緞。應該不會太寒酸了吧。”
屏風砰然倒地。
“太多了！”徐姐姐滿臉通紅，手足無措：“哪里需要那么多嫁妝！”
“妝奩豐厚些，你在婆家也方便說話。”徐元佐道。
徐姐姐在母親身邊坐下。道：“娘，這事還是您做主。女兒成親。豈能拿弟弟的資產？”
徐元佐笑道：“金銀財帛對我而言唾手可得。至于良佐，呵呵。他懂什么？只要他好好讀書，日后豈會少了他的？姐姐就不要推辭了。”
徐母也覺得這么大筆資產拿出去平白便宜了外人，道：“這的確太多了，你姐姐又是沒主意的人，手里漏一漏還不漏光了？”
“只要他家好好待姐姐，別說妝奩如此，以后年節往來我都不會吝嗇。”徐元佐道。
徐文靜鼻根發酸，悄悄轉過臉去，按去眼淚。
徐元佐笑道：“姐姐，咱們家不缺銀子，你也不用太放在心上。當初雖然娘打我的時候你在一旁遞棒子，不過我可沒記恨你。”
徐文靜破涕而笑，道：“當日我就該跟娘一起打你，叫你如今笑話我。”
徐元佐哈哈一笑，突然一根神經硬生生扯住，整張臉都凝固起來。
徐元佐長久以來一直有種夢幻和游戲的感覺，就在剛剛的剎那，他突然發現自己就是“徐元佐”，前世的風光成就已經如同夢幻泡影。他在這里有家人，有親情，有快樂，有煩惱。
或許，前世的牽絆，不應該成為自己排斥這個世界的理由。
“兒子，你別嚇為娘！”徐母看到徐元佐突然“癔癥”，嚇了一跳，就要伸手掐徐元佐的人中。
徐元佐適時醒了過來，朝后一躲，呵呵笑道：“沒事，剛才想到一些公事。對了，怎么這兩日都沒見到父親？”
“誰知道他上哪里玩去了！”徐母氣道：“家里寬裕了，他便整日出去游手好閑。若是不給他銀子，他就拿家里東西出去變賣！這豈不是連你的人都丟了？我只好給他些銀子，可他多半又全都扔在了賭檔里。”
徐元佐在家里著實買了一些可以傳家的實用器。不說那些景德鎮的名窯名匠瓷器，就是桌椅板凳用的也都是上好的硬木。至于書房里的各種擺件、文房四寶，不說后世，即便當下也是很值點銀子的。這也是徐元佐的投資，坐等升值的。若是叫父親拿出去賤賣了，非但名聲不好，更是暴殄天物。
徐元佐道：“銀子是不礙的，但是賭博實在是無底洞，的確很不恰當。”
徐母面露焦色：“吵也吵過，打也打過，就是改不得，這真是遇人不淑。”她旋即想到了兩個兒子，又道：“好在你們兄弟倆還算懂事。”
徐元佐笑了笑，正盤算著如何結束話題回去做自己的事，就聽到外面腳步聲傳來。從這沉重的腳步聲里，就能聽出主人身體虛乏，不是徐賀是誰？
徐賀推門進來，看到長女長子都在屋里，臉上明顯怔了怔。
“父親。”徐元佐和徐文靜起身見禮。
“好，好。”徐賀干笑一聲：“都在吶。”
“都輸光了？”徐母咬牙道。
徐元佐讓了個身位，退到一旁準備看戲。
“沒…”徐賀本能地否認，旋即意識到瞞也瞞不過去，方才尷尬道：“沒剩下多少…”
“沒剩下多少？那就是只剩下了一身衣服唄！”徐母已經進入了吵架狀態，并不介意兒女就在一旁。
徐元佐望向姐姐，心中暗道：有什么瓜子、炒豆、香干之類的小吃么？
徐文靜皺了皺鼻子，胸口癢癢得很想用力抓一抓。
“我就是輸得什么都沒有了！”
“你怎么會什么都沒有？”徐母冷笑道：“你不是還有臉回來么！”
徐元佐差點笑出來，看到姐姐大有不要嫁妝也要打他的架勢，連忙干咳兩聲，轉過臉去。
徐賀突然發作起來：“我好歹還是一家之主，耍個錢都不行么！”他也是在兒子面前實在沒有了尊嚴，心中邪火中燒。
徐元佐見父親真是要暴走了，知道困獸猶斗的道理，更知道沾染黃賭毒的人是毫無理智可講的，趕在母親之前道：“父親，是兒子錯了！”
所有人都望向了徐元佐，各個面帶驚訝。
滿屋子濃濃的火藥味，頓時一風而散。
徐元佐道：“如今家里寬裕了，父親手頭怎能還這么緊？父親，我帶您去見見仁壽堂的賬房，日后你要用銀子，只管從行里開支就行。”
徐賀驚得彈眼落睛：“你、你這是做什么？”
“孝敬父親呀。”徐元佐一臉理所當然道：“每日三五百兩銀子放心支，不礙事的。”
徐賀喉頭滾動，良久方才吐出三個字：“不用還？”
徐元佐心一沉：這個倒霉老爹不會去借了高利貸吧？
祝大家新春快樂壓歲錢拿到手軟！
