徐平對于北京了如指掌，也很看好宣武門大街。他聽了徐元佐吩咐，不惜本錢地買下了兩套相鄰的大宅子，略一整修，配上家具便能住人。
這兩套宅院的原主人都是自家住，所以屋舍不多。徐平便將宅之間矮墻打通，準備蓋座小樓，日后方便外人住宿，又不會影響內宅清靜。
徐元佐沒事的時候便來看看這房子布局，邀請同來的蘇松盟友吃飯、喝茶。這些小商人雖然接觸不到部堂級的高官，但是關系直達主事郎中卻沒有問題。還有些人門道更為詭異，竟然能聯絡到部院的書吏、倉庫的大使，可以說是將漕運線的尾端盡數打通，保證漕糧能夠妥善入庫。
這一日，徐元佐在德勝門外的積水潭邊宴請客人，還請了青樓的歌姬獻藝，品評賞析，號稱雅集。不過與會者卻沒有閑情雅意。因為眾人還在為朝中紛紜擔憂，生怕晉黨與高拱再起紛爭，連累了當前漕運改海的大好局勢。
“文鏡兄，適才閣下所言，山陜商賈不愿見朝廷冊封俺答，這豈非自引兵燹么？”有人問道。
唐明誠在一群江南商賈之中，已經算是邊鎮通了。他從容一笑，展開折扇：“這個道理，就跟江南許多人家不愿朝廷開海禁是一樣的。”
眾人哦了一聲，卻覺得說服力不夠。
江南不開海禁，可也不被海寇所乘呀。現在海上安靜得就跟淀山湖似的，這回一路航來哪里見有半個海賊？然而三邊卻大大不同，俺答連年入寇，一旦入寇就是京師震蕩。這等情況之下，他們還不肯開邊通商？
“別說沒有歲幣，就算要給歲幣也值得通商，反正都能賺回來。”有蘇州商人道。
“怎么賺回來？韃靼有些什么能換關內的商貨？”有見識少的問道。
“皮革、毛氈，牲畜，這些算是韃靼那邊較多的了吧。”
“還有呢？”
“不知道了。”
眾人你一言我一語，基本對韃靼那邊沒甚了解。唐明誠對三邊的官場生態略有所知。卻沒真正去過宣大邊鎮，所以也不敢言之鑿鑿充當“百曉生”，以免露怯，妨礙了威望。
聽著眾人閑聊。徐元佐和李騰偷偷開起了小會。
李騰已經辭了差事，無所事事，就跟著一起來了。他為徐元佐買了兩張馮保親手斫的琴，價值千金，已經是了不得的高價了。馮保果然對徐元佐頗為上心。表示愿意與徐元佐當面一會，探討琴藝。
徐元佐現在并不著急。這事就跟下棋一樣，埋下的暗子若是暴露過早，非但起不到效果，還會適得其反。萬一讓張居正知道自己還在走馮保的路子，很容易被視作腳踏兩條船，從而生出間隙。
“照如今這個局面，似乎不用等到六月就能啟程了吧。”李騰悄悄對徐元佐道。
“還得等等。”徐元佐道：“六月是朝廷要收夏稅的時節，到時候肯定要江南運棉紗絲綢，說不定可以再加一碼。”
李騰皺眉道：“你這就有點貪得無厭了。到底多少漕額能讓你滿意。”
徐元佐翻了翻眼珠：“韓信點兵，多多益善。”
“說個準數！”
“我最少要三十萬石。”徐元佐道：“若是能四百萬石漕糧全部走海運，那就更好了。”
李騰輕輕拍了拍額頭：“你非要逼得別人沒飯吃么？”
“怎么會沒飯吃！沒飯吃的上我家來吃。”徐元佐笑道：“我就怕人不夠呢。話說回來，你是隨船隊下江南，還是隨我先去遼東。”
李騰道：“我也不曾去過遼東，正好去增廣見聞，便跟你一道走吧。”
徐元佐笑道：“遼東之行定會十分有趣。你不知道，前些日子我招了個向導。家里本是遼東土著，在京師行商。一問之下才知道，原來他是個女真人。祖父還做過建州衛指揮使。”
李騰點了點頭：“建州衛在哪兒？”
這個問題太難回答了。徐元佐自己也說不清建州衛的具體位置。反正肯定在邊墻之外，屬于羈縻胡地，如果用后世的行政區劃來說，應該是在遼寧省撫順市。
“這個就得走了才知道了。”徐元佐道。
道士都有一顆云游四海的心。李騰此刻已經忍不住開始著急去遼東的事了。
徐元佐在京師不著急，張居正卻有些急了。
內閣中殷士儋與高拱交惡，火藥味益發濃郁，徐元佐這伙蘇松商人留在京中徒然增加變數。他們穿門過戶，手里掌握著大量的金銀，如果只是為了漕運走海的事也就罷了。萬一想在別的事上插一腳，豈不是麻煩？
“今年試運，莫若先運三十萬石。”張居正在內閣值房與高拱商量。
高拱這些日子被天下奇才的楊博繞得腦仁都疼，聽了之后并沒有反對，只是問道：“是否多了些？”
“若是運量少了，用海運反倒不上算。”張居正看出了高拱的疲憊：“不過若是三十萬石，工部怕是要拿出三萬七千五百兩銀子，恐怕戶部一時撥不出來。”
高拱道：“是民運？”
“該是民運。即便要軍運，今年也來不及了。”張居正道。
“能否用明年的漕糧相抵呢？”高拱提出了老辦法，俗稱打白條。
張居正面露糾結，道：“這就要與那些舶主談了。平心而論，每百石漕糧耗費十二兩五錢運銀，這已經是少了許多了。”
高拱扒拉了一下自己的大胡子，道：“的確省費可觀，只是沿河運軍卻不好安置。”
張居正點頭表示同意，沒有跟高拱說移民實邊的事。自從秦漢數次大移民以后，這種非常政策和“殘暴”聯系在了一起。即便是國朝太祖，也因為移民而招致了污點。不到萬不得已，最好還是不要提移民的話題。
最多也就是百姓自己遷徙，官府不加阻攔罷了。
高拱道：“派個主事去與他們談談吧。聽說蘇松商賈之中有徐氏子，乃是徐閣老的孫兒，可是當真？”這顯然是明知故問了，張居正也配合他做戲，道：“有此一說。不過也聽說是族親侄孫輩，外間有所訛傳。”
高拱裝模作樣道：“朝廷體恤忠臣，若是徐閣老真的貧苦困頓，我當上疏圣上。請有司存問。”
事及自己恩師，張居正也不便表態。他知道內閣之中沒有秘密，就連墻壁上都長著耳朵。現在兩人在內閣值房的話，很快就會由周圍那些幾乎沒有存在感的中書、吏目傳播出去。
內閣的意思傳達到了工、戶兩部，兩部一同派人去見了徐元佐。商定漕額。
三十萬石漕糧是徐元佐早前的最低底細，若是低于這個數目，他寧可直接賄賂沿海衛所，走私商貨。看到張居正如此準確地踩到了自己的心理紅線上，徐元佐也只能是略感糾結，不知道是張江陵瞎猜蒙中，還是有什么不為人知的情報渠道。
徐元佐裝模作樣與盟友們商討了一番，終于答應下來，就是三十萬石漕糧，朝廷出運費一萬兩。剩余兩萬七千五百兩，以隆慶四年的秋糧變價抵償。
兩位主事完成了任務，欣然而返。部議很快送到了內閣，內閣票擬通過，送入內廷。隆慶皇帝對于這種事并不甚關心，召高拱問了兩句，便命司禮監用印，完成了整個程序。
拿到了最終文書，所有人都松了口氣，相約在徐元佐新置辦的“云間會館”聚餐。京師百貨皆有。就連正宗的松江廚師都能請到。徐元佐特地用松江話與那廚師聊了兩句，竟然還是朱里口音，可以算得上是老鄉了。
有地道廚師，自然能做出地道的口味。松江和蘇州商人們歡聚一堂。慶祝勝利。
這回主座列了四席，徐元佐與陸舉人居中。徐元佐又坐在陸舉人左手邊，顯然高人一頭。沈玉君和唐明誠坐了兩側，同樣惹人矚目。四人之中只有沈玉君是蘇州人，還是因為傍上了徐元佐這棵大樹，氣勢稍弱。
徐元佐掃視全場。卻發現多了八家。他對數字極其敏感，之前在船上的時候一共是三十三家立會，這回竟然多了八家出來，肯定不是來混飯吃的。這也是因為云間會館人手還沒配齊，今日進出的閑雜人等又多，否則也不會走到飯廳了才發現。
這豈止是失禮，簡直可以算是事故了。
“倒有幾位生面孔。”徐元佐笑道：“不知是何方賢達。”
新來的客人連忙上前告罪，一一自我介紹，原來是蘇州太倉一帶的勢家。因為之前自信頗有門路，便上京活動。誰知還沒活動出個結果，徐元佐這邊就已經將桃子摘掉了。此等情形之下，除了丟人敗興地前來補送笑臉，還能如何？難不成空手回去么！
徐元佐面帶微笑，聽人介紹完了，爽朗一笑：“松江蘇州，本是一體！諸位何必見外？漕額肯定是見者有份，快請入席。”
這些人沒想到徐元佐如此慷慨爽朗，心情也是大好，更不覺得送來的禮物肉痛了。
徐元佐看了一眼陸舉人，俯身過去：“還請陸會首將漕額分配說說吧。”
這漕額分配便是此番上京的正餐。
大明所收關稅指的是內陸的鈔關，除了月港并沒有海關。以前海禁的時候，海上船只有一艘算一艘，都是走私，抓住就可以定罪，更別說抽稅了。
開了月港之后，只有月港是合法的始發港和終點港，其他江浙一帶港口仍舊禁止民船出海。這回三艘船能夠北上，主要是船數少，用銀子和官身還能混過去。日后船多了，肯定也是不行的。
所以這就需要漕運的火牌堪合。船上插了朝廷發的令旗，就是為國運糧的漕船，而非民船。非但可以光明正大地行駛在海上，還能避免沿海衛所的騷擾、勒索。
分到漕額與令旗恰恰是成反比關系。
此番出力越多，貢獻越大的人家，所能分到的令旗也就越多。按照一船三千石定額，三十萬石需要一百船。一船一旗，報給朝廷之后就能夠拿到一百面令旗和相應的火牌堪合。
徐元佐因為是首倡，又貢獻出了一條直達閣輔的門路，居功闕偉，所以分到了三十面。而漕糧的運費是每百石十二兩五錢，這在徐元佐眼里根本就是虧錢，所以他只需要承擔的三千石漕糧就行了。
換言之，徐元佐可以拿一艘船出來運漕糧，其他二十九條船“合法”走私貨。承擔百分之一的義務，享受百分之三十的利益，這樣的買賣上哪兒去找？
徐元佐吃掉了大頭，眾人卻也是心服。就有算不服的，在別人都服的時候，也不敢不服。
接下去便是唐明誠，他因為溝通了兵部尚書霍冀，拿到了十面令旗，負擔一萬石漕糧。也就是承擔百分之三的義務，享受百分之十的權益。
這兩人都是大頭，也就等于吃了半盆肉，剩下的骨頭和湯水就由下面的人去分了。
這里除去徐、唐兩家，還有三十九家，分六十面令旗。然而這不可能大家平分，所以陸舉人拿了三面，其他松江人家或是兩面，或是一面，等分到蘇州人這邊的時候，人手一面都不夠了。
令旗不夠了怎么辦？
只能拼湊了。
一艘大船的額定載重在四千石，或是一家一半，各占兩千石，或是三七開，或是四六開。反正對于商人而言，無非是個合伙分紅的事。
等所有湯水都分干凈了，必然還有人沒吃飽。
東主怎能叫客人吃不飽呢？
主席上徐元佐與陸舉人、唐明誠互相交換了眼色。陸舉人一撐桌子，站起身道：“似乎還有些君子家中船多旗少，某卻苦于船少旗多。甘愿出讓一面，有緣者得之。”他這是在投石問路，看看行價，為身后的徐元佐和唐明誠探路。
一面令旗就是一艘船，不算漕額的話就是四千石的私貨。減去水手和水米補給，能有三千幾百石的純載貨量。如果這三千石全部運絲綢，那當然賺翻了。不過誰會放著海外市場的高價不賣，賣到北京去呢。
如果全部運大米，按照每石五錢利潤算，就是獲利一千五百兩。
百里不販樵，千里不販糴，漢朝人都知道的道理，當然也沒人會傻傻地從江南賣米過去。
棉布才是江南特產，量大本低利厚，若是能夠滿滿運去一船，少說要賺五千兩銀子。
“一千兩！”有人亟不可待地喊出了報價。
這就是起拍價了。
