老范這樣有手藝護身的人，并不介意東家對他的感觀如何。反正能走這條航路的人不多，你不找我未必能找到別人。我不吃你的飯，卻肯定有別家的飯吃。手里掌握著市場，你無論是有錢也好有權也罷，終究得給三分顏面。
站在沈玉君的立場上來說，這固然令人不快，可她沒有辦法解決這個問題。此刻她看到徐元佐跟老范說得熱絡，沒有尊卑上下，越發想起了徐元佐說的辦學校，成批地培養能讀針譜的水手來。
徐元佐是個喜歡將想法付諸實踐的人。他與老范聊了一會兒，切入正題，道：“老范，這手藝你家代代相傳，照理說應該能存了不少銀錢吧？”
老范道：“錢是能存下，不過這手藝都是傳長不傳幼的。等長房的賺夠銀子，洗腳上岸，才會往下傳給其兄弟。我就是從大伯手里學來的。我那堂哥是個聰明種子，如今一門心思進學，不走海了，這才傳給我。”
徐元佐哦了一聲，又問道：“那你們家這歷代傳下來，總共積攢了多大的家業？”
老范嘴角一咧：“這怎么算得過來？”
“怎么算不過來？都是一族的人家。”徐元佐道。
老范耐心道：“相公，你有所不知了。有時候上岸了，未必能存下家業。比如我那堂兄，已經四十的人了，若是一輩子不進學，家業不得敗了？還有出了五服的族親，誰還認誰呢？所以這也不好算。”
徐元佐長長哦了一聲，道：“那不對啊…”
“怎么不對？”老范手掌一船人的生死，職業病就是“言出法隨”，他說啥都不容下面船工水手質疑。否則日后遇到險情誰說了算？
“這買賣不對。”徐元佐帶著一臉疑惑：“你家祖輩把這吃飯的手藝看得這么緊，無非就是想讓子子孫孫都過上好日子，但是就你本人來看。好像也一般得很吶。”徐元佐上下打量著老范的衣著和身形，忍不住地搖頭：“老范，你老實說，你存了有三千兩銀子沒有？”
“嚇！三千兩！”老范急得蹦起一尺來高：“我要是有三千兩，自己就買艘大船辦貨出海了！還給人做工？”
“三千兩都沒有！”徐元佐更加夸張地叫了起來：“三、千、兩、都、沒、有？”
“老子見都沒見過三千兩！”老范被徐元佐逼得連粗話都帶了出來。叫道：“老子是正經人。世世代代沒有進過公門的！更沒做過傷天害理的齷齪事！怎么會有那么許多銀子！”
——你這是說我們都做了傷天害理的齷齪事么！
沈玉君在那邊聽了臉上火燒，怒氣上揚。
徐元佐卻毫無感觸，叫道：“我真是服了，服了。好罷，閑話不多說了，我只祝你老范早日攢夠三千兩。”
老范面孔都扭曲起來了，道：“你這是相公說的話。不知人事艱苦。人生三大苦：撐船打鐵磨豆腐。我們走海的風里來浪里去。把命都要搭上，一輩子下來能有個二三百兩銀子，買百來畝地，雇個長工，一家人打理打理，就已經算是過上大好的日子了！”
“你是火長，有著針譜，還只是如此？”徐元佐只是不信。
“自然如此！若是那幫子人。干三輩子都翻不得身吶！”老范指著往來的船工水手。
那些船工水手聽了，也不反駁。就是兩個嘴閑不住的要諷刺老范，叫老范又罵了回去。
徐元佐大大搖頭道：“別干了，老范，這買賣劃不著。”
“不干吃什么？”
“你找一幫小子學著看針譜認針路，等這些小子能領船出海了，我按人頭給你銀子。一人就十兩。”徐元佐道。
“十兩就買我家的手藝？”老范嗤笑道：“相公的銀子還真是銀子。”
徐元佐不為所動：“十個人一百兩，一百人就是一千兩。我起碼要五百人，那就是五千兩。你航一輩子船能賺到五千兩么？”
“我一輩子也教不出十個徒弟。”老范冷聲道：“相公，您是文曲星下凡，可我們手藝人也不見得就是傻子呀。”
徐元佐揚聲笑道：“那是你不會教。你若是照我說的教，三年教出一百個都很尋常。”
老范嘴角一抽：“當年我學這手藝，跟著大伯跑了十年的海…”
徐元佐道：“你若是不信，也可以換個法子：我給你三千兩，你給我帶徒弟。”
老范眼皮子不住地跳，話都說不清了：“不、不是…這怎么說著說著就成了我要賣手藝了呢？這是我們祖傳下來的…”
“你兒子讀書的事我也包了。”徐元佐昂著胸膛。
“這、這、這…這可對不住祖宗啊！”老范急道。
“我再送你三畝祭田，你猜你祖宗怎么說？”徐元佐道。
老范噎了一下，小心翼翼伸出三只手指：“三千兩？”
“然也。”徐元佐爽快道：“不過有言在先。三畝祭田等我回到華亭就跟你去衙門做成紅契，簽押銀什么的都我出。三千兩我每年給你三百兩，你給我教滿十年。這十年中，你若是反悔，或是藏手不教，帶出來的徒弟不能給我干活，那后面的銀子你就拿不到了。”
老范想了想，道：“我怎么知道照你說的教，肯定能教出來？又若是徒弟太笨呢？”
“徒弟你去挑，我不管。頭三年你照我說的教，若是我的要求都達到了，人卻不能用，那算我的，后面的你說怎么教就怎么教。我一文錢都不少你的。”徐元佐道。
老范又遲疑了一陣，道：“相公能白紙黑字寫下來否？”
“你跟我來，咱們邊寫邊說，斷然不會糊弄你的。”徐元佐道。
老范道：“我信得過相公。您是做大買賣的人，斷然不會跟我玩什么手段。”
徐元佐笑了：“你倒是聰明。實話說，我要玩手段也是為了掙大錢，跟你在這兒為了三千兩玩手段。本錢都回不來吶！”
老范聽出這是徐元佐的玩笑，跟著樂呵。
沈玉君眼看著徐元佐帶著老范進了船艙，心中頗為訝異：這就騙到一個了？當初我找人去教，怎么沒人肯教呢！哦，是了。我也沒有出三千兩這么大數目…一年三百兩。這是學開船還是學點石成金啊！也不知道是誰騙誰！我得去看看，這沒長心眼的表弟別又敗家…
她剛走出兩步，心中又是一顫：他若是沒長心眼，這全天下也就沒幾個有心眼了。
——不過還是得去看看！
沈玉君總覺得徐元佐這個表弟太不叫人省心，從來不把銀子當回事似的。徐家雖然家大業大，可為何能順著他胡鬧呢？徐家老爺都跟銀子又仇么？
帶著重重思索，沈玉君追上了徐元佐。親眼看到小徐和老范兩人坐在桌邊。如同朋友一樣你一句我一句地討論具體細節。一旁替徐元佐執筆的梅成功只是聽著，對這種情形已經木然了。
“三千兩實在太多了！”沈玉君上前大聲吼道。
老范心中一顫：來了個頭腦清楚的…我就說天上怎么會掉銀子下來。
“我自己辦學，跟你無關。”徐元佐淡定地擋了回去。
沈玉君像是被人打了一拳似的，這才發現自己果然無法當徐元佐的家。她強道：“你是我表弟，當然有關！”
徐元佐呵呵一聲：“在商言商，若是家事回家再說。”
沈玉君被氣得直想扯頭發：“你銀子是大風刮來的啊！”
徐元佐還真的認真思考了一下：“差不多。”
黑吃黑嘛，跟的確大風刮來的差不多。
老范戰戰兢兢看了看怒氣沖沖的沈玉君，又看了看徐元佐。輕聲道：“相公要不再跟家里合計合計？”
“我的銀子我做主。”徐元佐一把扯過墨跡未干的契書：“你找人看看，沒問題就簽字畫押。”
老范連忙道：“我識字的。識字的。”說罷竟是看也不看，直接簽了花押，按了手印。
梅成功被沈玉君的氣勢所迫，不敢抬頭，飛快地抄寫第二份。
徐元佐也在這一式兩份的契書上簽了名，蓋了指印。他一直很好奇，沒聽說過古人對指紋有專門研究和統計，但是他們怎么知道人和人的指紋都不一樣呢。
沈玉君見木已成舟，只能恨恨離去。
徐元佐對老范道：“你看，這事果然惹人非議。咱們現在就把這教學大綱定下來。”
“什么教學大綱…”老范一臉茫然。
“凡事綱舉目張，總要有個綱領。”徐元佐道：“來，你先說說，從一個啥都不懂甚至沒見過船，沒下過水的傻小子，到成為火長，乃至船長，要學點什么。”
老范微微仰起頭：“唔，這要學的可就多啦！”
按照老傳統，師父教徒弟并不是理論先行。譬如老范，十三歲那年上船，先是跟他大伯身后服侍，端茶倒水送飯。等船上呆熟了，大概三五個月，就可以去伙房里幫忙了。因為年紀小，其他活他也干不了。
等再大一些，就可以跟著水手理纜繩，刷甲板。一直到十七八歲，力氣上來了，才能學操帆，學牽纜，學掌舵。若是一般水手，基本也就止步于此。老范因為血緣關系，是內定的針譜繼承人，中間還要自己學會識字、畫圖、跑板算船節航速。
等到了二十五六歲，船上已經混得熟透了，站在大伯身邊學著觀星，背熟針譜上的口訣，并用這些口訣算出應該采取的措施。他所謂跟著大伯跑海十年學得本領，是從二十歲五六歲開始算，直到三十五六，方才獨自管一船的航路，當了火長。又過了兩年，他自己拉起了一支班底，方才算有了當船長的本錢。
嚴格算來，少不到二十年打磨。
如今他已經年過不惑，常年的風浪生涯落下了一身的病，看起來五十歲都不止。作為一個航海“世家”子弟，他也知道一般水手到了四十歲這個年紀，基本就上不得船了。即便作為火長可以多跑幾年，終究還是希望能夠早點上岸享福，說不定還能多活兩年。
徐元佐在老范自傳式的敘述中，將他所從事航海業的歷程一一提煉出來。
海船發展到明代，效率要比宋朝時提高了兩到三成。這種效率的提高，自然也會帶來船員專業性的提高。越是簡陋的航海技術，其水手通用性就越高，反之則通用性就越低。現在已經不可能隨便拉個廚子就能去管帆了。
西方航海士往往專精一門，所以早前的民主實踐誕生在海盜船上。因為即便是首領，也不能無視下面專業分管的小嘍啰——拿他喂了鯊魚可就沒人能那份活了。當然，那些劃槳的奴工并不在此列。
大明對于人才的要求卻比較高，要想成為船長，必須一步步經歷所有的崗位。這樣出來的船長專業技能過硬，可是培養周期也長。
按照徐元佐的想法，船長是在實踐中脫穎而出的。在船長以下，從火長到帆手，都可以進行專業培訓。也就是說讓學習航海術看針譜的火長，去學習操帆，完全屬于浪費時間。即便日后這火長成為了船長，也只需要知道帆手該干什么，出了問題找誰就夠了。
這會導致船長的權威削弱，但是能大大加快人才培養速度。
老范對于這種想法嗤之以鼻，覺得這樣培養出來的半成品根本沒法應對所有的海上情況。徐元佐當然知道像老范這樣在每個崗位都干過，并且有深入體驗的人要強于那些批量產品，但是商人不是藝術家，追求最高的性價比才是商人的本質。
“分工合作，這就是我的教法，聽我的。”徐元佐一錘定音。
老范雖然還是不服，卻不敢正面頂撞金主，故意推托道：“那我只教牽星、羅盤，和針譜。”
“你負責教火長。”徐元佐強調道。
——年輕人好兇的氣勢…
老范點了點頭。
“其他位置的教習也得你負責找。咱們黑紙白字說清楚的，你得給我帶出船長。”徐元佐當然不是冤大頭，既然三千兩買的是全面型人才，即便拆開了，其他崗位一樣不能少。
老范正要爭執，正好見羅振權進來。他一看羅振權走路的姿勢，就知此人乃是積年老海賊，頓時將一肚子牢騷憋了回去，只是萎萎地說道：“好嘛。”
