徐琨看到徐元佐，又來了精神，道：“敬璉，你很好。”
徐元佐面帶微笑，沒有答復。
這時候若是說“謝謝”的話，難免要給人留下一個虛偽腹黑的印象。
既然已經扯破了面皮，那就只有正面拿賊、平地摳餅了！
“花了我家大把大把的銀子，你倒是成了松江財神爺了啊。人人家里都要供著你，指望你送銀子呢。”徐琨也不來虛的，夾槍帶棒上來就是一套。
徐元佐臉上笑容消散，道：“所以才能賺來更多的銀子。”
徐琨一噎：“說得你好像賺到了似的。”
徐元佐看了看徐階老大人，然后又瞟了一眼徐琨。他雖然什么都沒說，但在徐琨心頭，卻響起一個冷漠高傲的聲音：“當然是賺到了，只是你沒資格知道罷了。”這個聲音如此真實，就像是有人貼著他耳朵說的，一字一頓烙在心頭。
徐琨只覺得胸口發悶，一時間竟然忘了之前準備好的說辭。
徐階開口道：“敬璉這一年來操持家業，大功無過，你們幫不上忙的就乖乖站一旁學著。莫非還有人想查查公家的賬？”
所謂公家，是整個家族的公共收益，不屬于某一房。然而只要徐階一日掌家，公家也就是他徐階家，誰敢要查？徐琨要想查賬倒也不是絕不可能，只要徐階駕鶴西去，他作為徐家二房的老爺，當然有資格要求大哥公布公中賬目。
“大父息怒，二叔也只是沒有見識，不知道有哪些生財的門道罷了。”徐元佐勸道。
徐琨更是火冒三丈，陰陽怪氣道：“我是沒有見識，卻不知道你的見識是哪里來的！父親，這小子頗為可疑！他傍上我徐家之前，在朱里是出了名的癡肥蠢笨！先生考問，十有是答不出來的。讀了多年的書，一部論語都背不全。突然之間他就什么都懂了。這豈不可疑！”
徐元佐靜靜看著徐琨：“二叔是說我冒充人家的兒子？我父母在朱里十幾年，街坊鄰舍看我長大，既然二叔查探得如此精細，莫非不知道么？”
別說徐琨查探。徐階要徐璠收下徐元佐做義子。日后過繼過來，這般大事，焉有不查問之理？這個查問工作正是交給徐誠的，徐誠從小跟著徐階，會為一個外人蒙騙徐階么？更何況徐賀參加縣試。也報過三代譜系，也有本縣生員作保，獲子以來街坊日日都看著，證人可靠，更從未有一人說徐元佐是冒充徐家子。
非但徐元佐的底細很清白，就連徐賀不清白的底細都被察訪得清清楚楚。
“我是說…”徐琨突然舌頭打結，不知道該怎么說下去了。人確實不是頂替冒充的，那么這又說明什么呢？
“是懷疑我是妖精變化的？老鬼奪舍的？”徐元佐笑道：“侄兒日光下走得，學宮里進得，徐家浩然正氣。未嘗有絲毫沖犯，可是要我拿黑狗血洗把臉？”
徐階微微別過臉去，不想讓兒子們看到自己忍俊不禁的模樣。
徐璠爽朗笑出聲來：“二弟難道還真信這些無稽之談？”
徐琨面色窘迫，失態叫道：“那你倒是說說，你怎地一日之間就從個癡肥蠢笨的人，成了個博學多才的神童！”
徐元佐啞然失笑，幾乎直不起腰來。
徐璠都看不下去了，對弟弟道：“這你叫他怎么說？無非就是開竅了唄。難道你要說他生而知之？”甚至連圣人都未必是生而知之者，這問題豈不是逼著人家承認自己比“圣人”更“圣”一籌？
徐元佐笑夠了，起身道：“二叔。您想聽什么？聽我被神仙點化？還是我撿了金丹妙藥？”
徐琨臉色脹紅，宛如豬肝。
“那你為何能突然開竅呢？”徐瑛饒有興致問道，態度出奇地友善。他一直被徐階說是七竅已通六竅，還是一竅不通。如今碰到個突然開竅的徐元佐，當然要討一份秘籍。
徐元佐倒沒嘲笑他，道：“子曰十五而志于學。男子十四五歲總有立志的契機。一旦立志，也就知道自己不能再渾渾噩噩只顧貪玩了。小侄便是這個年紀上，覺得每日里敷衍母親去聽先生說些膚淺至極的東西實在浪費光陰，索性棄學做工。也為家中減輕些負擔。
“至于說我一夜之間開竅成了神童，卻也不是。只因為以前小侄的天賦不能顯現，就如明珠暗投，俗人只以為我是魚目。一旦有了用武之地，又恰逢好風憑借力，自然可登青云之上，熠熠生輝。”
徐階和徐璠聽了也頗為高興。不管怎么說，這孩子知道感恩，沒有因為有些功勞就驕傲自大，心底里認著徐家這股“好風”。說起來兩家雖然聯宗續譜認了族親，到底血脈遠了，徐元佐能這么想，才是真正一家人。
“你博覽的群書，知道的朝廷典故，就連尋常生員都未必知道，你又是從何得知的？”徐琨手筆劍指，就差喊一聲：妖孽速現原形！
徐元佐好整以暇，靜靜看著徐琨：“二叔以為我是從何得知的？”
徐琨再次被噎到了。他可以說一個人偷了東西，但不可能說有人能偷學問啊！何況財物有歸屬，學問卻是沒歸屬的，書肆里看的，書院里聽的，誰得了就是誰的。
“你莫非是誰家暗中養的，打入我徐家探聽機密？”徐瑛斜著頭，瞇著眼睛，頗有些掌握了真相的感覺。
徐元佐笑了：“三叔說的這人家對徐家才是真心愛慕。栽培個男兒出來，卻為徐家賣力掙錢。”
徐璠冷笑道：“父親大人幼年時也是神童，你們覺得有何不妥么？”
徐階可不止是幼年神童，還說他是天上文曲星下凡呢。據說他每次路過城隍廟去上學，里面的城隍老爺就要出來迎送，以至于無法辦公，只得托夢給徐階之父，開了一條小道專給兒子上學，免得驚擾了城隍。
這些故事能當真事聽么？
徐階不想看兒子再出丑露乖，輕輕扶了扶額，出聲道：“夠了！”
徐元佐抿著嘴。眼睛盯著徐琨，心中暗道：徐琨這回回來之后有些古怪，為何想起來探我的底細？我這種身家清白的子弟，怎么可能讓你探到破綻？而且話題總是在我的才學上轉。莫非是有人要剝我雙案首的皮？
徐元佐又回憶了一下兩個案首的各個環節。縣試案首是老師點的，大明律又沒說縣試要師徒回避，文章好自然點案首，這是必然之事。就算有人要從中下手，也是攻擊鄭岳以權徇私…鄭岳這個級別還不夠政爭的資格呢。
至于院試案首。林大春給的是隨意了些，考的也是古文而非時文，或許會授人以柄，認為他不顧朝廷體例。不過林大春早在高拱入閣當月就被排擠回鄉了，誰還無聊到翻他的舊案？
——看來目標還是在我身上。
徐元佐靜靜站著，心中排摸這個藏在陰影之中的人來。
徐階遣散了徐琨徐瑛，留下徐璠和徐元佐說話。他很清楚徐元佐的學問底子，駁雜不精，明顯是那種東看西聽學來的。但凡有個好些的老師，能夠給他講通一本經典。這孩子就絕不會是今天這個樣子，那真是可以嘗試一下沖擊三元六首的英才。
然而師緣也是天定，非人力可以攀附。他能跟鄭岳結緣，掙個生員，恐怕終身成就也就止步于此了。
等心靜下來，徐階方才再次開口道：“今日急急將你叫來，是有緣故的。”
徐元佐也猜到徐琨發作只是幌子，當然徐琨自己是不知道的。如果從智慧上看，徐琨和徐階簡直就是兩種生物，根本不像是父子。
“趙石洲要去了。”徐階道。
徐元佐并不意外微微點了點頭：“看來這回高新鄭真是要大肆報復了。”
徐璠聞言。心中暗道：敬璉從未見過高拱，無非一些風聞軼事，竟然也能推導得七九不離十。看來真有天才之人，非凡俗可及。
徐階自己就是天才。又見慣了天才，徐元佐的天才在張居正、林燫等人對比之下，也不過是有點特色罷了，并不值得大驚小怪。他絲毫沒有在意，繼續道：“這回林燫和趙貞吉結兩黨之力，還是不足以扳倒高拱啊。”
徐元佐微微皺眉。道：“是小子孟浪了。”
“老夫何嘗不想放手一試呢。”徐階自嘲道：“反正咱們已然是困獸猶斗，就算坐看趙石洲離去，高新鄭就會放過我家？”
“唯一的好處，大約就是堅定了張江陵反高之心。”徐元佐道：“高新鄭能從這樣的波折中平安無事，可見其當國一日，就一日受圣上重信，絕沒有張江陵出頭之日。”
徐階默然。到底牽扯到了他政治上“親兒子”，無論怎么表態都不愉快。其實致仕這兩年，他也仔細回憶了嘉隆之交時的政局，張居正就像是個鬼影一樣四處飄忽。
此子似乎沒做什么決定性的大事，但是每個重大決策背后都有他的影子。甚至在林燫突然不合慣例地調任南京吏部，都透著一些陰謀的味道。當時在徐黨之內，林燫可是張居正的競爭對手。
徐階不想說自己看走了眼，不過要是讓他再做一次決定，張居正還是個適合大明的首輔。
在徐階的名利良知三維中，顯然更偏重于良知。
徐元佐看出了徐階對張居正的重視，但是并不認同徐階為了保張居正，甚至因此對高拱投鼠忌器。這就好像人家盡了全力，自己卻留了一手，而這一手卻是出于圣母心態——為了大明。
“大父，張江陵當國，真是一樁好事么？”徐元佐試探道：“他太過看重一條鞭法，恐怕一旦當權，就要推行全國了。”
“你對此法有何異議？”徐階問道。
一條鞭法脫胎于提編法，并不是什么新鮮事物，如今爭議最大的不過是各省督撫布政強調稅收上的技術問題，諸如火耗、虛耗、成色等等。
徐元佐看的卻不是技術。
“南方銀子多，所以白銀納稅有利于勢家豪門消耗銀窖里的銀子。”徐元佐道：“可是北方沒有銀子。到了稅季，百姓就要賣糧換銀，銀貴糧賤，糧價自然暴跌。等到稅季一過，百姓又要借貸銀子換糧食，此時又是糧貴銀賤了。百姓辛苦一年，收益就此抹平。若是再加上利息翻滾，恐怕用不了幾年，就算是豐收之年也得賣兒鬻女。”
這非但是原歷史劇本中的走向，更是商濟的必然規律。沒有任何國家公權力的控制，地主和商人們根本沒有節操可言，極盡壓榨剝削之能事，實乃必然之舉。
天下稅賦七分取自江南，而江南未亂；北人賦稅少卻先一步活不下去，組成了流民大軍呼嘯府縣。
“我朝以南方賦稅養北方兵馬，北方原本也沒多少稅額。”徐階不以為然道。
徐元佐無法駁斥。從他探知的數據來看，整個陜西布政使司——此時的陜西還要包括后世的寧夏、甘肅、部分新疆——它的稅賦額度還沒浙江湖州一個府高。
因為這些地方絕大部分土地人口歸于衛所，而衛所的土地收益直接用于軍餉，人口和土地都是受都司、五軍都督府管轄，就連兵部尚書都不知道具體數字。
“但是…”徐元佐突然覺得有某些環節缺失了。
軍屯土地出產沒有用于改善軍戶生活。大量軍戶逃亡成為將領家丁，剩下的軍戶成為佃農，還要承擔繁重的兵役。這直接導致衛所制度的崩潰，使得募兵制大行其道。衛所軍官則成為大地主，占據了大部分的資源。
不過這些話跟徐階說，并沒有任何用處。徐階已經致仕了，即便當國時候，對西北的感觀也只是“兵馬備御之地”，只要韃靼人不打過來，就什么都不用管它。
徐元佐并不是真正的心懷天下。即便他不是學經濟出身，最簡單的通貨膨脹和通貨緊縮會造成何等危害，他還是略知一二的。
如果北方崩了，南方還能獨善其身么？
當然不能。
這甚至不能用唇亡齒寒來形容，而應該說是一個人患了心臟病，就算其他臟器功能良好，也不免猝死。
