一個健碩的少年將一根扭曲的木料壓入鐵槽，肩膀上的肌肉一鼓，木料卻仍舊有一截在外面，沒有被按進去。他面無表情地將木料扯了出來：“不行，回去重做。”說罷，隨手就將這根五七斤重的料子扔給了一旁的木匠學徒。
年紀不大的小學徒退了一步，方才站穩。
一個渾身帶著木屑的老木匠上前，賠笑道：“小哥，這也差了沒多少啊。”
“那就留下。”少年仍舊是沒有一絲表情。
那木匠沒想到少年如此好說話，頓時眉開眼笑：“噯，好嘞！”
“給一個銅錢。”
老木匠臉上的笑容凝固了，帶上了三分戾氣：“莫非小哥是在消遣我！”
少年濃眉大眼，絲毫不怵：“反正也沒差了多少。”
老木匠一噎。
身后排著隊的木匠紛紛笑了起來。
老木匠臉上脹紅，脖頸上青筋如同蚯蚓一般爬了出來。店里兩個兇神惡煞一樣的壯漢走了過來，立在主事少年身后，硬生生用目光將這老木匠嚇退了。
誰能不怕呢？這兩個壯漢胸前穿戴藤條編出來的護胸，護胸上用紅漆寫了“保安”兩字。手里哨棒一人多高，頂上帶著黑黑的尖，顯然是燒過的。這身打扮并不會觸犯王法，因為無論是護胸還是燒過的尖頂哨棒，都不算兵械鎧甲，但是村與村搶地搶水的時候，它們便會大放異彩。
少年看了看左右的驗收柜，朗聲道：“都仔細些，若是要費力才能通止的，便不要他！我家佐哥兒給你們加了一成的價，還敢過來唬弄人的，真該叫老天爺收了去。”
這店里橫著一排矮柜。都由一名少年主持。拿到料子就往身前的鐵槽模具里放。這東西有個名目，喚作通止規。該通就通，該止就止，如此選出來的各種模樣的料子都幾乎一模一樣。
“嚴哥兒，我又來了。”
正在訓話的少年聽人叫他。臉上的嚴峻松緩下來。他道：“你手腳倒快。”
送料子的是個十三四歲的小學徒。他已經來過了五六次，送來的料子都嚴絲合縫，顯然做的時候頗為用心。作為一名木匠學徒，平日里只能干干粗使活，要學手藝就得多看。可是沒有哪個師傅敢讓徒弟練手，務必要保證他真正看會了才肯上工，否則連料錢都賠不起。
今年徐家卻意外地收購了一批配件。
這批配件都不難做。有大有小。只是為了防止拿回去配不上，所以尺寸卡得極嚴。來送料子必須得通過那個通止規，然后才肯付錢。
雖然要墊工墊料，但是徐家給的銀子也多。活簡單還可以讓學徒們練手，真要是通過了，學徒也算創造了不小的收益。
因此上，不光唐行的木匠師傅都樂意接這個活，就連外地的師傅們也都來了。木匠里面有大工有小工。有粗活有細活，那種能做出名頭的大工并不多。會點基本功的小工倒是不少。徐家這可算是做了大善事，原本找不到活計的木匠都來討要尺寸，擇其可做者動手制作。
有能力的做大件，沒能力的就做小件，誰都不敢問：徐家為啥要這么多配件。
難道徐家的織機全都壞了？
他們生怕問了之后，徐家醒悟過來，不收了！那時候又得到處扒食去了。
嚴哥兒將少年手里的料子放進鐵槽，眉頭頓時舒緩開來：“看，這才是真正照著尺碼做的。”
少年被夸得臉上冒出兩團紅潤。他上前一步，小聲道：“嚴哥兒，這個是我練手做的。等會中午請你吃酒。”
嚴宇微不可查地點了點頭，叫道：“下一個。”
少年興高采烈地跑了出去，卻沒跑遠，在店門對面的屋檐下蹲了下來，就看著來送木料的木匠和學徒。
他記得最早的時候是徐家拿了工件的模樣、尺寸找的木匠。后來開了個店，不管誰，只要照樣子做出來了，過了通止規就給錢。他聽師傅說：徐家這是要把各個配件都做出來，然后找幾個大工就能拼出來，價錢肯定比直接找大工做紡車織機要便宜的多，還不耽誤事。
“這真真是連財神爺都算不過他！”
喝飽了老酒的師傅如此感嘆。
少年等得日影漸短，終于看到嚴宇出來了。里面收件的事卻沒停，看來是換了班。
嚴宇埋頭往外走，心里還在盤算著：直杠的模子該多配一個，飛梭的模子倒是顯得有點多。到底直杠好做，許多人都挑簡單的來。
“嚴哥兒，我在這兒。”少年跳了起來：“走，咱們吃酒去。”
嚴宇站著沒動，道：“下午還要點貨盤庫，不能吃酒。就這兒隨便找個地方吃些炒菜吧。”
少年只好依了嚴宇，反正不吃酒還能給師父省點銀子。
嚴宇倒是不想讓這孩子結賬。徐氏給的待遇極高，除了拿來買地，也就是日常的開銷了。可惜江南這邊地價頗高，不像江北那邊許多地都沒人要，所以他存了銀子買不到地，漸漸的也就不想著買地的事了。
反正家里歷代都是手藝人，不管年景好壞，手藝人總是餓不死的。
現在的唐行幾乎每條街上都開滿了鋪面。有渠道的，賣些南北東西的商貨；沒渠道的，自己開個飯莊、酒肆、綢布鋪子，一樣能賺到銀子。就算再不濟的人家，也會自己買些邊角余料，編織些日用雜貨出來賣。
嚴宇在這邊呆的不久，倒是熟門熟路地找了家不錯的飯莊，也有自釀的甜米酒，是單身漢解決伙食的好地方。
“梁家嫂嫂，一肉兩素，一壺甜米酒。”嚴宇叫道。甜米酒不算酒，只能算是略帶酒味的飲料。
兩人坐定，一個衣著樸素包著頭的婦人便拿了就和時蔬上來。不一時，肉菜也好了，是盆放足了料的燒肉。紅彤彤的煞是引人垂涎。
嚴宇端了飯，一對筷頭：“吃吧。”
少年可不是來吃飯的，他輕輕夾了一根青菜放在碗里，道：“嚴哥兒，我就是想問問。徐家還要招大工么？”
嚴宇咀嚼的速度慢了下來。道：“這個在之前就招滿了。”
徐元佐大肆訂制配件之前，肯定得找幾個大工把織機細細拆分，然后才能定下各零件的尺寸，找鐵匠打造通止規。這些大工也是最后的組裝者，是人力成本中最大的一塊。
少年道：“當時我們也不知道這事啊。我師父的手藝在唐行可是出了名的精細，不知怎地不雇他。”
嚴宇然心中暗道：佐哥兒找工匠從來都不找最好的，只找最牢靠的。
“佐哥兒從朱里帶出來的那幫小子。都傲氣得很。”嚴宇道：“或許是你家沒給人好臉看？”
少年滿臉苦澀。道：“人壓根就沒上門啊。”
“那也沒辦法，破罐子打水，總有漏的。”嚴宇飛快地吃著飯菜，卻不影響說話。
“嚴哥兒，這事還能進去么？”少年眨巴著眼。
嚴宇是真心喜歡這個機靈的小子，想了想，道：“你要是想進建筑社，我還能幫你說說話。不過這機械廠嘛。現在還沒定下管事的，有些不方便。”
——機械廠…
少年在心中過了一遍：“這個廠。是做紡車的？”
嚴宇左右看了一眼，道：“這個廠還沒建起來，真要建起來了，紡車怕只是其中之一。”
“既然臺子都沒搭起來，嚴哥兒，算上我們唄！”少年整個人都靠在飯桌上，好生求道。
嚴宇吃了兩口飯，喝了口酒，方才道：“這個廠主要是從建筑社里抽木工，另外還要雇些鐵匠。我看上頭的意思，用人還是很謹慎的。”
“那是、那是。”少年眼中狂熱的期冀漸漸冷卻下來。
“不過也有個討巧的路子可以走。”嚴宇轉動著舌頭，剔出牙縫里黏米。
“嚴哥兒，給指條路吧。”少年懇求道。
嚴宇放下碗，示意少年坐到自己身邊來，左右一看，店里其他客人都自顧自吃飯、聊天，沒人注意他們。他這才低聲道：“你聽說過物理或是格致么？”
少年茫然地看著嚴宇：“那都是什么？”
嚴宇倒轉筷子，在桌上比劃著：“就是在紙上把紡車、繅車的圖畫出來。哪個部件用力，哪個軸導力，一一畫清楚。”
少年仍舊頗為迷茫：“這有什么用？”
“當然有用。”嚴宇道：“這樣就能改了，把紡車改得更加好用，出布更多。佐哥兒在這上頭頗舍得花錢，曾放下賞格，只要能讓紡車、織車各種車加倍出布，減少人力，賞金五百兩。到時候不說進徐家機械廠了，就算自己開個廠子都夠了。”
少年想了想，道：“嚴哥兒，要這么說來，我師父還真是弄了個好玩意呢。”
“哦？”
“嚴哥兒不覺得我出貨又快又好么？”少年得意起來：“其實全虧了我師父做了個架子。”
嚴宇愣了一下，道：“帶我去看看。”
少年踟躕了一番：“那你得保證讓徐家雇我師父，最好連我也雇上。”
嚴宇哪敢打這個包票？只是反問道：“你師父有那般名頭，為何總是想進徐家的工坊？”
少年扭捏道：“聽說，徐家，沒活干的時候，也給開工錢。”
嚴宇哦了一聲，吃完了碗里的飯，道：“那我這么說吧，如果真的有用，起碼徐氏建筑社能收你們，一樣是不論開不開工都給工錢。”
“真噠！”少年雀躍起來。
“我爹是總工，他說了算。”嚴宇淡淡道。
少年不知道什么是總工，但是看嚴哥兒這副高入云霄的風范，想來地位肯定很高，眼中充滿了憧憬。
“他在建筑社，一言九鼎。”嚴宇說罷，又補了一句：“只少佐哥兒一鼎。”
“我去問過我師父就來！”少年連飯都顧不上吃，雀躍而去。
徐元佐并不是一個發明狂。
非不愿，實不能也。
在嘲笑別的穿越眾不懂大明律的同時，他也是個連三大運動定律都背不全的廢渣。在當地畫師的幫助下，能夠畫出下水道的布局圖，知道坐便器里是鑄鐵胚，這已經差不多到了他的極限。
在機械廠的問題上，徐元佐完全沒有親自插手，只是強調了一個工作方法，然后委托給別人。至于管理人員，一方面從建筑社抽調木工，一方面也外聘有點名聲的木匠。讓他意外的是，機械廠要生產配件、組裝器具，對木匠的要求反倒比建筑設更低。
于是老嚴頭的三兒子嚴宇就被調過來管這事了。
嚴宇雖然在手藝上不能跟兩個哥哥以及一幫師兄相比，但是為人認真，不茍言笑，性子沉穩得有些沉悶，所以才會被徐元佐選中。事實也證明，機械廠的工作更需要認真，至于活有多精巧卻談不上。
而且沒有大料要處理，難度更低了許多。對許多建筑木工而言，紡車這東西更像是玩具。拆開看看，再重新拼裝回去，完全一點難度都沒有。更別說有專門市面上造紡車的木匠在旁邊，偶爾有滯礙的地方，點一點也就通了。有這樣的專業人士，徐元佐也就理所當然可以爆發性地制造紡車、織車之類了。
每架紡車的成本因此被壓縮到了二兩以下，生產速度增加到了日產六架。隨著工人的增加，流水線的鋪設，重要配件的自給化，松江的紡織盛世必然會提前十數年到來。對徐元佐而言，這是另一個大勝利。
不過取得了這么大的成就，徐元佐卻連真正的生產都沒見過。
“反正我看了也看不懂。”徐元佐誠懇道。
嚴宇仍舊是一副不茍言笑的模樣，道：“佐哥兒，我覺得那車架挺有意思的，若是能將它推廣出來，許多配件都可以自己做了，更加省錢。”
徐元佐見嚴宇如此堅持，也動了心思，道：“那，先去看看吧。”
等到了城外的木匠小工坊，徐元佐總算看到了嚴宇大為驚嘆的“車架”。
一個學徒將木料從前頭送進去，另一個學徒踩動踏板，刀箱里便傳來刀輪轉動的聲音。從流暢的聲響上看，這刀切木頭真是如同切豆腐一樣，很快就能送出一根粗胚。有兩個學徒抱著粗胚，拿砂打磨，不一會功夫便做成了一件許多人都畏懼如虎、返工率最高的曲軸。
“這個車床有點意思，連人帶東西全收了。”
徐元佐叫人打開刀箱，看到了排列復雜的各式刀片。有割有切有刨，全靠精巧的杠桿設計達成工作任務。
一旁的老木匠欣喜得眼淚都流出來了：他患了眼疾，徒弟們又沒帶出師，不找個可靠的東家日后恐怕就沒飯吃了。
