翁籩突如其來的中風忙壞了一船人，終于冒出個不知名姓的清客，用三棱針上來就是一頓猛扎。又是手指又是耳垂，還叫翁弘濟掰開了翁籩的嘴，刺了舌頭。
“老爺醒了！”
過了一盞茶的功夫，翁家人紛紛驚喜呼喊。
沈紹棠原本因為興奮而砰砰直跳的心，漸漸平復下來。作為一個家中同時經營藥材的商人，他當然也讀過醫書，知道有這么一門放血救中風急癥的手段。不過這還是頭一回見到有人施展，沒想到竟然還真起了作用！
真是太可惜了。
如果東山翁少山中風，翁氏必然大亂，其家族在運河沿岸的店鋪，就會被其他東山商人爭奪。或許西山商人很難從中獲利，但是機會就是這么創造出來的嘛。
翁籩果然緩緩睜開了眼睛，下垂的嘴角也明顯往上拉扯回去。一旁的兒子用絲巾幫他擦拭口水，傻子一般地不停問著：“爹，您沒事了？爹？您還好吧？爹！您說話呀！”
——看來是徹底沒指望了。
沈紹棠在心中暗暗嘆了口氣，突然撥開兩個翁家子弟，一把抓住了那個用針刺血的清客。
“多虧了先生啊！若是沒有先生在場，我豈非鑄下大禍，余生難安？小小謝意，請先生收下！”沈紹棠將腰間的錢袋塞在了那清客手中。
那清客只覺得手中錢袋分量不輕，又因為剛剛立下大功，滿面紅光，道：“哪里哪里，多虧了老爺平日愛吃魚…”
沈紹棠怕自己再不走會流露出一些讓人惱怒的神情，也不聽他多說。扭頭就走，好像真是羞愧難當一般。
翁籩漸漸有了力氣，抬起手。指著沈紹棠的背影：“唔、唔、唔…”雖然中風的急癥解除了，但是舌頭還不聽使喚。只能吐出含糊的音節。
“老爺別管他了！”眾人紛紛勸道。
翁籩雖然身體不聽使喚，腦袋卻仍舊很好使。他臉上露出焦慮的神情：“吼吼吼…”
“伯父放心，我去送他。”翁弘濟自作聰明，起身追了出去。
翁籩將手重重落下，氣得兩眼翻白：送他去死！
很快翁弘濟就回來了，從臉上的平靜上看來，完全沒有聽到翁籩的心聲 翁籩扭頭望向窗口，視野卻被遮住了大半。他用盡全身力氣撥開了礙眼的人。過了一會才看到沈紹棠的小船從盲區駛入視界。
——不肯移船相見，必然是船上有人不愿讓我看到。
翁籩臉上肌肉抽搐著，腦中閃電一般映亮了三個字：徐！元！佐！
沈紹棠回首看了一眼巨大的樓船漸漸退后，心中也頗為遺憾沒能克盡全功。當然，中風本就是天賜，非人力所能為。所以冒出來個身懷醫術清客，也肯定是天意的安排。可能天意就是要讓翁籩修養數月。凡人實在無法揣測啊！
“哦？那么快就醒了？看來只是輕微小中風吧。”徐元佐的確如翁籩所料，就在太湖的沈家樓船上。聽了沈紹棠詳細描述，徐元佐猜想翁籩的急癥并不嚴重。不過刺血只是爭取治療時間，要真正治療還是得抬回家慢慢躺著喝中藥。
——如果現在的西醫能夠大行其道就好了。光是放血和灌腸就能折騰死翁少山。
徐元佐微微搖了搖頭，曾幾何時，自己竟然也有了這種敗犬思維？不想著壯大自己。就盼著別人倒臺？
“看來敬璉這手后招，的確讓那老匹夫心神動蕩！”沈紹棠說這話的時候，目光中射出一絲狠戾，不過等他望向徐元佐的時候，卻變成了佩服。
徐元佐擺了擺手：“我可是什么都沒做。”
沈紹棠笑容可掬，心中暗道：你現在裝無辜有什么意思，咱們都是一條船上的人。
徐元佐繼續道：“我只是覺得《曲苑雜譚》里面的文章說得極有道理，于是轉給了大父。誰知道大父又轉給了幾位得意門生。實話實說，我之前壓根就不知道國師三祭酒的林貞恒竟然是大父的學生呢！”
——喂喂。你裝得過分了啊！
沈紹棠心中暗道，臉上卻還是帶著笑意。道：“林燫林貞恒其祖、其父、自身都擔任過國子監祭酒，三代國師祭酒。乃是國朝佳話呀！”
“我一個生員，離國子監還是遠了點。”徐元佐繼續撇清道。
沈紹棠當然不會無趣到跟徐元佐逗樂子。他的情商也不至于低到徐元佐不肯承認，自己硬要逼他承認的地步。然而為了探明徐元佐這邊水到底有多深，沈家與他放手合作到底勝算幾何，能否頂住高黨的壓制，有些話就算人家裝傻，自己也得說清楚。
更何況，裝傻本來也是一種態度和答復。
“林貞恒在翰林院時受教于少湖公，少湖公曾親贊其‘可撫世宰物’，兩家應該往來過密吧。”沈紹棠追問道。
徐元佐呵呵一笑。
“徐閣老致仕之前，有意要薦林貞恒入閣的，敬璉難道也不曉得？”沈紹棠翻出隆慶二年的事，這可是國家高層之間的變動，尋常百姓無從得聞，豪商巨賈和士林宦族卻應該知道得一清二楚。
“那他怎么被調任南京吏部當了個侍郎？”徐元佐反問道，好似自己真的毫不知情。
沈紹棠尷尬一笑：“這正該是我請教敬璉的呀。”
南京雖然另有一套朝廷班子，就像是影子內閣一樣，人員齊備。然而真正掌權的只有三個人：參贊機務南京兵部尚書，南京守備武臣，南京守備太監——也就是內守備。這三人形成了文臣、武臣、內臣的鐵三角，保證南直方面可供備用。
因此南京其他尚書都只是榮譽職位，或是備用，或是養老。林燫在入閣之前被中旨調任南京吏部侍郎，足以證明隆慶皇帝與徐階之間的矛盾再無調和余地。也難怪徐階感嘆：“誰謂天下事由我？我尚不能為國家留一林貞恒。”
“這事我怎么會知道。”徐元佐呵呵笑道：“沈兄，很多事都不是咱們能夠左右的。盡人事，聽天命吧。”
沈紹棠從沒見過如此厚顏無恥的人，連一點口風都不讓他探出來。
徐元佐并非那種毫無顧慮打著政治人物的旗號到處宣揚的人。尤其是現在這個時機。高拱正跟趙貞吉斗法，卷入任何一邊都不明智。
雖然明面上看。趙貞吉在內閣地位更高，并且聽說他已經成功說服了皇帝，執掌都察院事，管著天下御史，但是歷史上高拱能夠成功擊敗他，一直等到萬歷登極才被張居正趕下臺，其中肯定是緣故的。
沈紹棠送走了徐元佐之后，當然也沒有游湖的興致。他回到家里。將今日的事整理了一份，呈交給自己父親和伯父們。作為沈家青壯一代的代表，沈紹棠頗受幾位叔伯父的青睞，不過他父親卻因為自幼嬌生慣養，在家族事務中并不上心，更像是米蟲一般的角色。
沈家很重視沈紹棠帶回來的消息，尤其好奇徐元佐到底寫了什么文章，竟然能氣得翁籩中風。
當時這篇文章是徐元佐親自帶到船上的，就連沈紹棠也只有機會在過去的路上讀了兩遍。回家之后，他將文章默寫下來。其中漏了不少句子，文采算是毀了，不過大概意思卻很清楚。不等他再仔細回想。填補缺漏，幾位伯父已經將他召進內堂，關起門來好生詢問。
沈氏內堂之中，沈紹棠第一次有了落座的資格，心中也難免有些激動。
“這篇文章前半段是夸贊松江華亭府縣官員一心救災，做了多少實事的虛話，無非就是討功賣好。”沈紹棠呈上了自己默寫的文稿，一旁解釋。
“這些數目確鑿否？”三叔問道。
沈紹棠道：“徐元佐張口便來，不像是作偽。”
“松江那邊得派人去看看。”主持家業的大伯出聲道：“你別忘了。”
大家族之中。有差事才有收入，否則就是一點點月例。夠干什么？沈紹棠最喜歡這種出差的活計，連忙應承下來。
幾位叔伯看過一半。不約而同地瞪眼吸氣，顯然也是頗為震懾。
沈紹棠想起自己初看時的驚詫，微笑道：“《曲苑雜譚》聽上去是談論曲目的雜書，不過現在松江地界發生的大事小情，上面都會傳述。每月兩期，朔望刊行各書肆，購者甚眾。”
“甚眾？”
“每期大約要印一萬冊，即便如此還是供不應求，乃至于有專門抄錄此刊的書肆。”沈紹棠道。
“一萬冊！”沈家叔伯們咂舌道：“那豈不是有讀書人的地方就有這《曲苑雜譚》？”
“恐怕是的。”沈紹棠道。
“那這上面說：蘇州府已經明令不許逃荒，乃是為了詐騙大戶捐款，號稱效仿松江，實則罔顧災民性命，只求損人肥己…”沈家二伯一目十行，看到后面：“還說翁氏要捐五十萬兩出來作‘馬骨’，等收到其他豪門勢家的善款，再連本帶利收回七十萬兩…我怎么覺得不像是真的？”
謠言有多少像是真的？生吃綠豆、泥鰍能包治百病，這種事用腳趾頭想想也是假的吧？關鍵得看誰說！
“孩兒不知真假，但是林貞恒傳書趙大洲就是這般說辭，顯然他是信了。”沈紹棠道。
沈家大伯道：“林貞恒都如此說，天下誰人還能不信？而且這里說得好像頗有道理，翁家和蔡知府，未必做不出這等事來。”
“尤其是趙大洲格外樂意信。”沈三叔道：“高新鄭要挖膠萊河，現在跟山東、漕運都鬧得不可開交，若是蘇州再鬧出這事，真是后院失火。”
蘇州雖然只是一個府，但是占據了全國漕糧的百分之十七，將近五分之一，絕對是個可以直達天聽的地方。所以能夠出任蘇州知府，自然是仕途上的一大亮點，但要是在這個崗位上干不好，鬧出各種亂子，仕途也就到頂了。
“上面若是來查，豈不是就露餡了？”沈家二伯擔憂道。
大伯看了一眼沈紹棠，道：“所以徐敬璉才叫我家去送信。”
翁籩很清楚自己做沒做過這等事，空口白牙如何誣賴人家？然而沈紹棠送信過去，林貞恒寫信給北京，這就說明從蘇州到南京，該有的人證都已經有了。按照大明的法制思想，人證物證都很重要，但是在人證確鑿，物證缺位的情況下，一樣可以只憑人證定罪，更可以上刑逼供：你把物證藏哪里去了！
“這是我沈家的投名狀！”沈三叔叫道。
其他眾人紛紛點頭。
這世上一起做買賣，契約又靠不住，不交個投名狀誰能放心呢？
起碼徐元佐是不放心的。
蘇州府上下官員近乎明令不許災民離府就食，這是事實，誰都抵賴不了。留下的災民也的確得到了救濟，有些動作快的縣一如往常賑災一樣，早早就向地方大戶募捐了。現在有人說這是官商勾結，借災民牟利，又有沈氏作證，林貞恒支持，真叫黃泥掉進褲襠里——不是屎也是屎。
翁氏和蔡國熙，一個都逃不掉。
“跟松江徐家結盟，是我點的頭。”沈家大伯道。
“大哥，我們一直做的都是荊楚生意，何必攪入其中呢？”沈家二伯不解道。
沈大伯道：“憑著三點。其一，徐氏今年會加大染坊的投資，要從我家入手大量藍靛；其二，今年蘇松常多半是要歉收，徐敬璉約我家一同做稻米生意，各出二十萬兩；其三，東山人掌控的布行一旦倒了，我們就可以聯絡西山諸家，接手布行生意，徐氏愿意為我等后盾。”
如果說第一條是個展現誠意的訂單，那么后面兩條已經是全面結盟了。
沈家其他人還能說什么？很顯然沈家老大沒有提前通氣，就是怕有人前思后想，錯過良機。
沈家二伯雖然不至于質疑大哥的決策，但還是有些不甘心，道：“大哥，到底徐敬璉有什么本事，叫你如此義無反顧？”
“因為我聽說，”沈老大抿了抿嘴，“他要在海外開港。”
沈紹棠被驚得差點跳起來。
今天才得到消息，原來本月底和下月初有雙倍
