內閣的排名從來沒有正式文件加以規定，基本是按照“論資排輩”四個字來的。不過這個資歷卻不是當官的資歷，而是從進入內閣開始算資歷。哪怕仕宦資歷比其他閣老都要低，但只要他入閣早一天，在內閣的排名就要高一等。
然而隆慶朝的內閣實在有點亂。
徐階致仕之后，內閣中只有李春芳、陳以勤、張居正三人。考慮到閣員一般為雙數，所以補進了趙貞吉。
趙貞吉來得晚，但是官場資歷卻高，脾氣又暴躁。當年俺答入寇，因為與嚴嵩意見不同，他甚至找上門去痛罵嚴嵩。這樣一個火爆脾氣，焉能把李、陳、張三人放在眼里？
所以趙貞吉以墊底閣老的身份，對張居正一樣當面辱罵，譏諷他讀書少，沒文化。
張居正將高拱引為同志，拉進內閣，多少也有制約趙貞吉的意思。
果不其然，高拱這么個更火爆的人進了內閣之后，位次在趙貞吉之下，卻立刻跟趙貞吉對上了手。隆慶帝為了幫自己最最親愛的老師，破例讓高閣老兼任了吏部尚書。
隆慶之前的皇帝雖然重用內閣，并形成了分管概念，但是閣臣不兼任部堂這個規矩是有道理的。在沒出事的時候，大家看不出這個道理所在，只能泛泛說一句“權力制衡”。等高拱兼任了天官實職之后，威力頓顯，碾壓一般地將趙貞吉壓了下去，儼然一副首輔的姿態。
而高拱的治政綱領也因此出臺。
很簡單一句話：盡反徐階所為。
徐階親筆寫的三大綱領從內閣搬到了倉庫，坐在內閣里的當家人要開始一場大清算。從嘉靖后期的遺詔問題入手，重點包括大禮議諸臣的平反，一直到如今各項政策，凡是徐階說東。必須轉西；凡是徐階說是，必須言非！
這就叫撥亂反正。
徐元佐回到郡城徐府的時候，來拜訪徐階的馬車擠到了牌坊之外。他只是粗粗掃了一眼。就看到這些人愁云慘淡，好像天要塌下來一般。
這些人都是家有官員在朝的縉紳人家。為自己的親友來討個章程。
即便沒看過歷史書的人，也該知道高拱上臺之后肯定是要清洗臺垣言官的。
高閣老一飯之德未必償，但是睚眥之怨必定報。
徐元佐一進門，就被請入了大書房。
這里是徐階與一應士子開文會的地方，能夠容納十來人。在場之中自然沒有官員，不過都是跟官員有直接關系的人。他們負責打聽消息，同時也看徐階是否會出頭，以此決定家人朋友在北京的反應。
若是徐階說一聲：我意復出。
不數日朝中言官就會再次掀起倒高浪潮。
當然。徐階是不可能這么做的。
徐璠和徐元春也陪坐當場，另有一個面色柔弱的年輕人，乃是不常見的徐瑛。不管怎么說，徐瑛也是有官身的人，出來鎮鎮場子全當個擺設。從他神游天外的呆滯模樣來看，他也的確完美詮釋了“擺設”兩字。
眾人看到徐元佐面帶笑意進來，眼睛漸漸撐圓，各個都想問一聲：你腦袋被驢踢了么？
徐元佐給諸人見禮，挨著徐元春坐下。
徐階隨口講了當今朝局，表示今天只是閑聊胡扯。大家切莫外傳——這意思就是：今天說的都是真的，諸位回家就照今天的口徑給北京寫信吧。
徐元佐很快就厘清了思路，也知道了這些人果然都是徐黨中堅——的家屬。不是父子就是兄弟。絕對可靠。他之前只知道徐階在江南德高望重，現在才算是有了直觀的認識。
等徐階的目光落在自己身上，徐元佐方才道：“高新鄭入閣之事，固然令人不樂見，但終究是大勢使然。”眾人聽了更是不爽，只是礙于身份，沒有表現出來。從徐元佐進來到現在開口說話，傻子都能看出他是徐階安排來做最后陳詞的人物。
“關鍵是這個吏部尚書才是令人惱火的。”徐元佐笑了笑：“咱們惱火，有人更惱火。”
“大洲公？”有人試探問道。
大洲是趙貞吉的號。
“大洲公固然比咱們惱火。但也不是最惱火的。”徐元佐說到這里就不用說下去了。
誰都能想到那個人是誰：正是引狼入室的張居正。
張居正需要的是盟友，卻不需要說一不二的婆婆。否則他直接請徐階出山不就行了？
“從當前態勢看，隆慶四年必然是腥風血雨的一年。言官必然受挫最重。”徐元佐省略的中間過程，直接報出了答案，又道：“不過高拱真正要想報復到各位身上，還是得等到五年的大計。”
京官六年一考，為京察；外官三年一考，為大計。
這兩個考察都是可以讓五品以下官員直接卷鋪蓋走人的，是黨同伐異的利刃。說來也巧，太祖高皇帝將這個考察權給了兩個部門，一個是督察院，另一個就是高拱執掌的吏部。
“那如何是好？”有人失聲驚嘆。
這種人意志不堅定，要是讓他處在北京言官的位置上，多半會變節。
徐元佐冷冷看了他一眼：“很簡單，各家都韜光養晦，不結黨，不站邊，不叫高新鄭抓住把柄。若是真的倒霉被高新鄭咬了，就安安分分回鄉小住兩年，等到了壬申年下半年，必然有大轉機。”
“什么轉機？”又有人問道。
徐元佐看了看徐階，見老爺爺沒有任何態度，這足以表明態度了。
“自己想自己悟，很多話沒必要說出來。”徐元佐一副無所謂的模樣，并不介意別人是否能夠相信。
——隆慶六年下半年皇帝就駕崩了，這事當然也沒法跟你們說。
徐元佐心中暗道。
眾人再看看徐階，知道最終的通關秘籍就在“韜光養晦，回家休假”上了。反正每次朝爭都有人請病假，等形勢明朗之后再復出也好。雖然給人靠不住的感覺，但是總比被貶謫再起復要輕松多了。
何況這回是徐老先生默許的戰略撤退，不用背上“怯弱無能”的包袱。
