公所等于辦公室，是大家照比例分攤買的辦公場所，所以夠用就好，十分節儉。請客吃飯則是袁正淳做東，一如士子所說的：可謂奢華矣！
尋常的魚、牛、豬、羊是必備的四道主菜，濃油赤醬，烹制精美，色香味俱全。至于配的菜蔬也足見細心，青菜只取菜心，高湯淋熟；茄餅先用雞油炸過，又塞以雞茸，風味尤佳。
尤其難得的是一盤嫩黃瓜，幾乎徐元佐質疑起自己的常識。
“現在二月頭上就有黃瓜了？”徐元佐問道。
“是種在火室，正好二月頭上落盤。”袁正淳面色尋常，好像在說一樁很普通的事。
徐元佐卻是知道，現在可以沒有玻璃暖房，塑料大棚，這種反季節蔬菜產量肯定不高。說不定今天這桌菜，最貴的就是這盤黃瓜了。
“清香爽口，尤其解了冬饞。”徐元佐嚼了一塊，贊賞道。
“若是公子喜歡，我叫人送些到府上。”袁正淳笑道：“就怕太賤，上門不好看。”
“心意可值千金。”徐元佐道：“袁老爺也不必專程送去，有空來夏圩我園子里玩耍。若想起來了帶些過來，我大父致仕之后口味清淡，頗愛吃蔬果。”
袁正淳心中暗道：莫說徐家無人，這小子年紀輕輕能代表徐家到處經營產業，果然是有幾分手段的。一取一予，不著痕跡。
一餐飯吃完，徐元佐便準備去與屋舍主人簽訂契書。
袁正淳肯定是不方便陪著的——即便他家跟人做買賣，也沒有他出面簽契書的道理。
“便叫程先生與公子一道去吧，那幾家人都是老實人，見了程先生尤其不會在小節上與公子拉扯。”袁正淳出聲道。
“正是，契書非同小可，程先生于明律極為精通，可以為公子拾遺補缺。”胡琛也道。
程宰面帶朝徐元佐微微點頭，內斂之中透著一股自信。
許多人以后世觀前朝，以為大明不講究契約。其實契約從周朝進入法定階段，在歷朝歷代都是十分講究的。徐元佐看過《三言二拍》，知道無論紅契白契，遇到官司就是最直接重要的證據，本就不敢掉以輕心。
他在后世打過工做過生意，來到明朝之后讀的第一套大部頭就是大明律，搞定房屋買賣的契約自然不成問題。而且賣主也不是大有背景的刁民，充其量在付款細節上爭一爭罷了。
不過…
“如此甚好。”徐元佐笑道：“我對唐行不熟，也不知道那房子到底是不是賣家的，還要請程先生幫忙認個臉。”
程宰并不多過場，直爽道：“但求能有所效力。”
袁正淳與胡琛便送徐元佐一行到了樓下，彼此別過。
胡琛看了一眼袁正淳，道：“樸中兄以為此子能成事否？”他與袁正淳都是舉人，非正式場合便以字相稱了。
袁正淳瞑目撫須：“看著便知道了。”
閣老的孫冇子相較其他人當然更容易成功，但是誰都不能打包票說必然成功。
尤其是徐元佐在開辟一條前人沒有走過的道路。
徐元佐與程宰走過拐角，便問道：“程先生府中是做什么生意的？”這個程宰頗為神秘，在鎮上的主營業務是“包攬詞訟。”說好聽點是律師的前輩，說穿了就是個吃了原告吃被告、欺上瞞下的訟棍。
一個訟棍是不可能有資格進入仁壽堂，更遑論座次比胡琛還高。胡琛名下有三家客棧不假，但他更有兩個絲行，一個三十臺織機的織坊，年入萬金是妥妥的。
程宰笑了笑：“不足掛齒。”
面對保護姿態這么強烈的人，徐元佐懷疑光靠語言沒辦法撬開此人的嘴，于是他取出一錠五兩銀子，放在了程宰手里。
程宰只覺得手中冰涼，下意識覺察到是分量不輕的銀錠，本能反應緊握在了手里。
“公子這是何意？”程宰一臉受驚的模樣。這便是孫子所謂“虛則實之，實則虛之”。他要是真的受驚了，才不會寫在臉上呢。
徐元佐道：“小弟我初到貴境，得有高人指路。”他道：“袁、胡二位老爺給您多少，我只會給的更多。”
程宰這回是面無表情，可見內心的確大起波瀾。
徐元佐見缺口已經有了，乘勢道：“先生不要驚訝，我并沒有探查到您的底細。整個唐行，從牙行到扛包，我都查過了。您只是熱衷調解鄉鄰矛盾，而座次卻在胡老爺之上，所以我猜您定是臥龍鳳雛一般的智囊。”
程宰緊握著手里的銀錠，道：“那公子也該知道，程某并不是見利背信之人。”
徐元佐笑了：“先生啊，諸君對我成見太深啊。”他走了兩步：“要將唐行徹底納入一人手中，得花多少銀子？”
程宰一愣：這誰能算過？且不論土地屋舍這類恒產，光是各處牙行、埠頭、作坊、酒樓…林林總總算下恐怕得有百萬金吧？就算百萬金多半人家也不愿意賣！有人愿意賣一只會生金蛋的母雞么？
“既然我沒法吃獨食，自然不會愿意與人結怨。”徐元佐道：“他們怕我分了大餅，卻不知我深知‘斷人財路如殺人父母’，這事我絕不會干的。”
“公子是想開源。”程宰旋即又道：“不過依程某之見，您的開源終究只是換了一家人搶罷了。”
“哈哈哈。”徐元佐笑了三聲：“程先生真是言辭犀利，一針見血。不錯，我的確是搶了出家人的大餅。”他頓了頓又道：“先生應該知道，宋人如司馬光之屬以為天下財富有數，官家取了一分，小民便少了一分，所謂開源，無非是掠民。”
程宰點了點頭。
“先生以為如何？”
“有些道理。”程宰低聲道：“如今雖然不少人都說他那是迂腐之言，我大明既沒有剝掠小民，也沒有虧空太倉，不是照樣賺到了大錢…”
徐元佐見他停下，知道他這是在衡量自己的見識，屬于聰明人之間的認證。于是徐元佐接道：“卻不知，我們如今的銀錢卻是來自海外。大明開源一分，海外便少一分。而海外銀錢則開自礦脈，凡人取一分，后土則少一分。”
“物有始終，終有耗竭之日。”程宰道。
徐元佐笑了：“雖然如此，但我們看不到了。”
程宰也笑了笑，覺得跟聰明人說話就是輕松愜意。最為難得的是，這些想法在旁人眼里屬于怪異，根本無人可說。而這位徐公子卻視作等閑，真乃知己矣！
徐元佐道：“我這般說了，先生還擔心我搶分唐行這塊餅么？咱們自己人抱在一處，去分別人家的餅，豈不更好？”將來青浦復縣，朱里也會劃歸青浦縣，真真是一家人了。
程宰道：“公子來歷非常，要想在仁壽堂里做一把交椅本也不是什么難事。不過程某卻覺得，與其巴結進去，不如等他們來請。”
徐元佐笑了：“多謝先生獻策，小子敢不信耶？日后三節饋贈，斷然不會少了先生。”
程宰面色微紅，似酒至半酣，竟有些飄飄然了。
名花雖有主，鋤頭更無情。只要鋤頭揮得好，沒有墻角挖不倒。徐元佐給仁壽堂松了松土，默契之間與程宰定下了個君子之交。想來袁正淳和胡琛等人肯定不止是雇傭程宰，而是讓程宰在自己冇的生意里拿了暗股，否則程宰的地位不會那么高。
不過人與人之間的關系不可能一步到位，得逐漸靠攏，這是個試探、磨合的過程。不管怎么說，徐元佐今天已經有了兩大收獲，至于簽契書這等事，反成了順手為之的小事。（
