過得不久，陸夫子果然帶了兩個少年人前來徐家。正要說話，卻見徐家兩兄弟正在抄書，便放輕腳步過去看了，只覺得有些奇怪，又覺得有些門道，卻是看不出內景。
徐元佐見先生來了，又帶了兩個年輕人，連忙叫弟弟收拾東西上樓用功去，自己與陸夫子說話。
陸夫子與徐元佐對坐，兩個十三四歲的少年坐在后面小矮凳上，抬著頭看徐元佐。
“這兩個都是你的學弟，三百千都已經背完了，能寫能算，只是家貧不打算讀下去了，想謀個學徒，日后好有個安身立命的所在。”陸夫子道。
徐元佐微笑著問了兩人的名字，原來一個叫陸大有，一個叫顧水生。
“大有，咱們上回是什么見面的。”徐元佐記得這個陸大有的相貌，但一時想不起來交往。
陸大有笑道：“胖哥，您不記得啦？就是我去上海那日，你坐我船上去湖里捉魚呢。”
徐元佐哦了一聲，輕輕點了點額角，道：“對，對。”
這正是當日與徐元佐在船上說話的少年。
陸夫子見狀，道：“這是我堂兄家的小兒子，常走上海，最遠還去過舟山呢。交你手里，就是要你嚴加管教，千萬不可放縱他。”
徐元佐了然，知道這是陸夫子的親友團。至于沒說話的那個顧水生，大概只是關系戶，所以夫子不再多搭人情進去。他道：“既然是陸夫子帶你們來見我，定是堪用的。”陸夫子連忙擺手道：“你該如何便如何，要打要罵也使得，實在不堪教育便趕回來。我只是受人之托，忠人之事罷了。”
徐元佐笑了笑：“夫子就是辦事用心的，我是夫子的學生，哪里能不知道？不過你們還小，按勞付酬，得看你們自己本事。”
陸大有膽氣壯，道：“道理我懂的，照規矩學徒三年沒有工錢。我娘說，只要胖哥肯教我本事。”
“嗯哼！”陸夫子哼了一聲：“到了外頭，要有體面。胡亂稱呼什么？”
徐元佐見陸大有局促起來，笑道：“無妨，正是有交情才這樣。”他又道：“不過到了外頭，咱們之間的交情，不值得到處宣揚，否則掌柜面前我不好幫你說話。”他說著，連帶看了看那個悶聲不響的顧水生。
“是是。”陸大有連忙應道。
“都叫我元佐便是了。”徐元佐道。
“元佐哥哥！”兩人連忙定了稱謂，豈敢直呼徐元佐的名字。
陸夫子見徐元佐如此給面子，心中自然高興，見徐母出來，便笑道：“徐家大娘，你好福氣。大哥兒懂事能干，才多少日子，就已經做了人家三五年都未必能成的事。”
徐母聽了喜笑顏開，道：“還是多虧夫子抬舉的，我家元佐每次都要說起，不敢忘了。”
正是花花轎子人抬人，陸夫子聽了越發高興起來，著實夸了兩句。他們坐在樓下說話，聲音又不小，左右鄰舍聽得清清楚楚。想陸夫子也是朱里的體面人，說話間便都聚攏過來。
陸夫子見多了聽眾，越發替徐元佐吹噓起來。全忘了當年他說徐元佐“蠢笨癡愚”之類的貶損，只說一早就看出這孩子“謹慎老成”能做得事。
徐元佐對于自己在徐家打工并不自卑，卻也完全談不上得意。只是視作尋常工作，等于后世的上班族罷了。充其量單位名聲好些，工資高些。聽陸夫子此刻吹噓起來，簡直就成了事業有成的成功人士！
在短暫的腦充血之后，徐元佐定下神，一邊聽陸夫子幫他吹噓，一邊心中思考：雖然大家看書都知道明朝是官本位，覺得只有當官才是“做人”，否則連人都算不上。然而眼下全國的官員加起來也不過八萬人，而隆慶時期大明的人口絕不止于八千萬。這比例可是千分之一，尋常百姓上哪里去見那么多官？
就好像后世三姑六婆，因為某個親戚家的孩子進了五百強做個主管、部門經理，也到處吹噓“事業有成”。
此情此景，正是一般。
徐元佐臉上堆笑，心中卻是覺得可笑，不過自然不會拆自己的臺。有一份好工作母親臉上有光，街坊給面子愿意幫忙，家里自然更輕松。這些人情都是環環相扣的，過分謙虛反倒讓人看不起，路也會越走越窄。
“你能做主招人進去么？”一個尖尖的嗓音從人群中冒了出來：“可別誤了掌柜的，連你自己都丟了差事。”
話雖然在理，但這口吻卻是讓人不悅。
徐元佐望過去，卻是個精瘦精瘦的婦人，皮膚黝黑，一看就是漁家出身。
這婦人倒也是朱里的名人，乃是秦鐵匠的老婆，一張大嘴不知惹了多少怨氣。凡是看到人家好的，她就要潑些冷水；凡是見到人家窘迫，她便要出言嘲諷。小說話本中那些恨人有笑人無的市儈愚婦，正是本著她的形象寫的。
徐母也不是個任人欺負的，正要發作，徐元佐已經起身爽朗一笑，將眾人的目光拉到自己身上。他當然不會跟個鄉間愚婦斗嘴，勝之不武且惹得一身臊氣。
“諸位高鄰，小弟我正有話說。”徐元佐朗聲說道，卻是清脆之中帶著沉厚，已然像個成年人了。
“我在郡城徐閣老家做事，大家都是知曉的。”徐元佐道：“承蒙徐老相國和徐大公子錯愛，徐家掌柜關照，如今小弟我也管著一個行號，經手的銀子少不得三五千兩。正缺人才幫襯，諸位高鄰家中若是有十三以上，二十以下子弟，想要謀個差事的，大可來找我，量才安排，酬勞、前途自然無需我多言罷！”
眾人聽了轟然大奇，雖然知道徐元佐謀了個好差事，卻不知道竟然已經掌管了一個行號。
“你不會在吹牛吧？哪有人家給你這樣稚嫩的孩童一個行號！”那秦家的大嘴娘子先嚷了起來。
眾人再看看徐元佐，也覺得不盡可信。
徐元佐呵呵一笑：“愿意信的來，不愿信的自便。我豈能強求？只是今日剛巧大家給陸夫子面子，高鄰們聚在這兒，我便說一聲罷了。”
眾人見徐元佐不解釋，反倒信得多些。
想朱里這地方的居民一半是從商幫忙，一半是從工匠學藝，真正家里有田畝的幾乎沒有——要是有田畝，也不會住在這兒了。
此間子弟出路十分狹窄，最好的出路自然是讀書，可惜最近幾十年，只出了陸家兄弟，那還是沈巷的。真正朱里人也只有陸夫子這位生員了。
次一等的便是徐元佐這般，出去找個可靠商行當學徒，繼而當伙計，熬得年紀大了，做個掌柜，這就算是十分有出息了。若是能夠存點積蓄，做上買賣，那簡直就是人中精英一般。只要不出敗家子，積累三五代人，說不定還能養個舉人、進士出來。
再次一等是從工匠學手藝，只要肯干，終究能夠吃飽飯，穿暖衣，過上小康生活，屬于中產階級。只要勤勞儉樸，積德養望，五七代之后，多半也能有子弟進學，改換門庭。
最差一等的就只有撐船、搬貨、去給人當佃農…這些人是社會底層，受累受苦，生活條件也是最差，同時卻是人數最多，而且幾乎沒有改變的機會。
若非徐賀實在是四六不靠，徐元佐家也應該是小富安康之家。徐母想兩個兒子就此進學，固然有些急切，但也未必不可能。即便徐元佐接手之前，徐良佐也是可以一搏的。
現在嘛，徐元佐固然脫胎換骨，但是家里的境況卻…不提也罷。
“徐家哥，你那兒招多少雇工？有力活么？”當下有人出聲問道。
其他人只是緊張地看著徐元佐怎么答他，再沒人去管那個秦大嘴涎言涎語。
徐元佐道：“力活日結日清，不能兩相太遠，大多是附近找的。”他又道：“想咱們這兒有陸夫子坐館，學問好，又耐心教授，不收學費，大家便讓子弟去讀了三百千，能明加減算法，我那邊有多少要多少，還都是辦事的職位，不是力活！”
陸夫子聽到徐元佐投桃報李，連帶著顏面有光，得意道：“正是，鄉黨中大戶行善事，設的義塾，只要子弟別太愚魯的，識字總不成問題。”
“像元佐哥哥這般照顧街坊鄰里的可真不多。”一直沉悶不說話的顧水生突然冒了一句，正好說在點子上，引得周圍一片交相贊嘆。
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