沙塵暴肆虐的一天一夜，直到次日清晨才終于停息，天空又恢復了寶石一般絢麗的朝霞，若不是帳篷上蓋滿了厚厚一層沙土，怎么也不想到昨天曾出現過沙塵暴。
提心吊膽了一夜的周軍士兵紛紛從帳篷里鉆出來，望著朝霞滿天，士兵情不自禁地歡呼起來，李靖心情大好，他知道士兵大多一夜未睡，便下令再休息一天，明天一早出發。
一個時辰后，楊信從玉門關帶來了守關將領和幾名商人，守軍將領是一名唐軍郎將，姓吳，在玉門關已經守關十年，他著實有點慚愧，上前單膝跪下，“末將吳法明，參見李將軍。”
李靖看出了他的慚愧，連忙扶起他安慰道：“將軍為國守關十年，這種毅力和精神令人佩服，不管是唐王朝還是大周帝國，你都當之無愧！”
“多謝將軍夸贊，吳法明受之有愧。”
李靖拍拍他肩膀，示意他一旁坐下，這時幾名商人上前磕頭行禮，李靖見他們長得高鼻深目，和中原人大不一樣，也不像河西胡人，便笑道：“幾位可是粟特商人？”
“正是！我們是史國人，在下史林。”為首的商人用一口流利的漢語說道。
“我找你們其實也沒有別的事情，主要想問一下伊吾、鄯善和且末三郡的消息，不知你們是否了解？”
幾名胡商對望一眼，史林欠身道：“三郡的情況我們都了解一點，不知將軍想問哪方面的？”
“我想知道，當初隋朝在三郡設置的官府還有沒有？”
“回稟將軍，鄯善郡和且末郡的官府沒有了，幾年前就已經被吐渾谷軍隊占領，但伊吾郡的官府還有，我們就是從伊吾郡過來，還見到了王太守。”
李靖頓時又驚又喜，他本來沒有抱什么希望，沒想到伊吾郡太守居然在，那就說明伊吾郡還在中原手中。
這時，旁邊玉門守將吳法明道：“將軍，雖然郡衙還在，但將軍也不要想得太好。”
李靖不由暗罵自己糊涂，很明顯玉門守將更了解情況，自己居然還問商人，他讓士兵帶幾個商人出去，這才問道：“吳將軍剛才這話是什么意思？能否具體說說。”
“啟稟李將軍，現在伊吾郡實際上是被沙陀突厥人控制，但他們效忠了西突厥，所以西突厥便不再窺視伊吾郡，而把伊吾郡交給了沙陀人，沙陀人比較聰明，他們只占領草場，沒有動伊吾縣，官府也就保留下來了，其實所謂伊吾郡，實際上只有伊吾一座小縣。”
“那伊吾郡太守為什么沒有效忠唐朝？”李靖不解地問道。
“關于這件事，卑職只是聽說了一點傳聞，是否準確卑職確實不知。”
“你說就是了。”
“回稟將軍，卑職聽說王太守也想效忠唐朝，但敦煌郡李太守不同意，派兵攔截了王太守的使者，使者只好又返回伊吾縣了。”
李靖很驚訝，敦煌郡也投降了唐朝，為什么太守卻不準伊吾郡歸降唐朝，這里面是什么緣故？
“你知道其中的原因嗎？”
“這個卑職不敢亂說。”吳法明低下頭，顯得有點緊張。
李靖注視他片刻道：“我們皇帝陛下一向厚待邊疆將領，像吳將軍這樣為過戍守邊疆十年，會比一般將領更容易得到提拔，甚至還會被加封爵位，給子孫留下余蔭，但前提是忠誠，如果將軍不肯忠于天子，將會失去人生最大的一次機會，將來追悔莫及，我不勉強吳將軍回答，但請吳將軍三思。”
吳法明沉默良久，終于長長嘆了口氣道：“卑職原本是隋將，若不是妻兒在敦煌縣，又怎敢說假話，正是卑職攔截了王太守派去長安的使者，使者中箭重傷而死，就埋葬在玉門關，這當然是李太守的命令。”
“李太守為什么要下這個命令？”
吳法明既然已經說開，便不再隱瞞，他坦誠地說道：“李太守名義上歸降了唐朝，但實際上他依然割據敦煌自立，原因也很簡單，李太守實名叫做李勛，他的兄長就是大涼王李軌，李勛表面上對唐朝稱臣獻土，但他骨子里十分仇視唐朝，卑職名為唐將，實際上也是被他控制。”
“李勛有多少軍隊？”李靖又追問道。
“大約三千人，這是敦煌郡能供養軍隊的極限，但聽說李勛有意投靠西突厥，想得到統葉護可汗的支持，但不知這個消息是真是假。”
李靖負手在大帳內來回踱步，吳法明這番話無疑顛覆了他的判斷，也改變了他的原計劃，他原計劃派楊信和一支軍隊去敦煌縣，他自己率軍去伊吾郡，但現在看來，他必須集中精力處理好敦煌郡。
“將軍，還有一個重要消息。”
“什么？”
“李勛的軍隊大概有三百名沙陀人，為首之人是沙陀貴族，叫做朱邪翰，他和現在的沙陀酋長爭奪酋長失敗，逃到敦煌來，被李勛藏匿在軍中，李勛想利用他招攬沙陀部族，但此人和現在的沙陀酋長有殺父之仇，如果將軍抓到他，將有利于將軍和沙陀人談判。”
李靖點了點頭，這倒是一個出人意料的消息。
第二天一早，李靖率領數萬大軍離開了玉門關，向西南方向的敦煌縣而去，玉門關距離敦煌縣約一百五十里，六十里處有一座戍堡，叫做柳園戍，柳園戍正好位于西去伊吾郡和南下敦煌縣的交匯處，交通和軍事地位都十分重要，平時戍堡有五十名士兵駐守，屬于玉門關管轄。
另外，圍繞著戍堡形成一處小小的集鎮，七八家店鋪，二十幾戶人家，給沿途商旅提供歇腳補給，雖然這一帶風沙很大，環境艱苦，但生意都還不錯。
大軍在柳園戍稍作休整，士兵們吃了午飯，大家又再次出發，向九十里外的敦煌開去。
黃昏時分，在距離敦煌還有數里時，一隊士兵護衛著十幾名官員從敦煌縣而來，為首是一名四十余歲的官員，正是敦煌太守李勛，后面還有郡丞、縣令等等，事實上敦煌郡就只有三個縣，最東面靠近張掖郡的玉門縣玉門縣和玉門關無關，雙方相距數百里，還有晉昌縣，然后便是敦煌縣。
李勛是割據河西稱帝的李軌之弟，李軌的涼王國被唐軍所滅后，李淵便放過了河西李氏，李勛也向唐朝及時請罪歸降，從而得到了寬恕，李淵雖然也想過把敦煌太守李勛換掉，但一方面考慮到河西需要穩定，另一面疲于應對張鉉的擴張，更換太守之事便遲遲沒有落實，李勛也趁這幾年秘密發展軍隊，他已經擁有三千軍隊，事實上已割據了敦煌郡，一旦李淵更換太守，他就立刻投降西突厥。
李勛在中午時接到了玉門守將吳法明的鷹信，吳法明在信中告訴他，李靖率三萬大軍西征并不是為了敦煌郡，而是為了奪回鄯善郡和且末郡，這讓李勛稍稍松了口氣，但為了瞞過周軍，李勛還是讓心腹手下帶領軍隊躲藏到大水井一帶。
這時，李靖的大軍停下，李勛帶著一班官員上前拜見李靖，“下官敦煌郡太守李勛，歡迎李將軍前來敦煌郡。”
“參見李將軍！”眾人紛紛躬身行禮。
李靖打量他們一眼，淡淡問道：“怎么只有你們這幾個官員？”
李勛回頭看了一眼眾人，不解道：“縣尉以上官員都在這里，其他小吏地位太低，就沒有必要來見將軍了。”
“李太守誤會了，我是說，怎么都是文官，沒有武將？難道敦煌沒有郡兵？”
李勛有點心慌意亂道：“敦煌只有一千郡駐軍，玉門關有五百人，陽關三百人，還有兩百人分布在四座戍堡，柳園戍是其中之一，將軍應該已經見到了，敦煌城沒有軍隊，只有一百多個衙役維持治安，由縣尉率領。”
“不對吧！我怎么覺得李太守還漏算了兩千人？”李靖失笑非笑地注視著李勛。
李勛的頭嗡地一聲，仿佛炸開了，他知道一定是吳法明出賣了自己，望著李靖嚴厲的目光，他腿一軟，竟然跪倒在地上。
李靖冷冷道：“你想對抗唐朝我不怪罪，但你準備投降西突厥，我卻絕不饒恕，來人，將他們抓起來！”
