早在兩個月前，張鉉便齊王府兵曹參軍劉禮秘密出使洛陽，向王世充轉交一封張鉉的親筆信。
在信中，張鉉提出了一個建議，一個提醒，建議是隋鄭雙方聯合攻打荊州，鄭軍攻打襄陽，隋軍攻打江夏，事后平分荊北七郡。
而另一個是提醒王世充當心唐軍打通南襄道，建議他派重兵布防。
王世充接受了張鉉的提醒，立刻再派三萬進駐淅陽郡，使淅陽郡的兵力達六萬人之眾，嚴防唐軍從上洛郡南下。
至于張鉉提出雙方合剿荊州，王世充卻沒有任何答復，但不答復不代表他不心動，只是他需要觀望，需要等待時機，為此，王世充嚴守秘密，甚至連兄長王世惲也沒有見到過張鉉秘密送來的這封信。
時機終于出現了，就在隋軍和李孝恭的唐軍在富水對峙之時，王世充以視察各地民風為借口，御駕親至南陽郡，下榻南陽行宮，他又暗中從淅陽郡和洛陽各調兩萬軍隊入南陽，加上南陽郡本身一萬駐軍，使南陽郡的兵力已達五萬之眾。
只是王世充做得十分隱秘，調來的四萬軍隊都駐扎在南陽郡邊緣，使襄陽郡感受不到王世充增兵南陽，王世充同時向襄陽城派去了大量暗探，隨時關注襄陽唐軍的一舉一動。
這天清晨，王世充剛剛起身，兩名宮女正在伺候他洗漱，這時，殿外傳來宦官的稟報，“啟稟陛下，襄陽送來緊急情報！”
王世充精神一振，連忙道：“快快拿給朕看。”
一名宦官快步走進房間，將一份情報呈給王世充，王世充接過情報細細看了一遍，騰地站起身大喊道：“來人！”
兩名宮女和送信宦官嚇得魂飛魄散，一起跪下磕頭，王世充才意識到自己有點失態，便笑道：“朕只是太高興了，你們起來，速給朕洗漱完畢，朕還有要事處理。”
宮女和宦官戰戰兢兢起身，連忙替王世充梳洗完畢，王世充穿上一件常服快步走出內宮，來到了前面的臨時御書房。
不多時，相國王世惲、兵部尚書云定興以及大將軍王仁則、王行本、田瓚、郭士衡、楊公卿、張童兒等主要官員和大將紛紛趕來覲見。
“各位愛卿，之所以這么著急把各位召來，是有一件重大之事和諸位商議”
王世充頓挫一下語氣，注視著眾人卑恭地聽自己訓話，他很喜歡這種高高在上的感覺。
“朕剛剛接到襄陽快報，武士彟率領兩萬軍隊趕赴江夏和隋軍作戰，襄陽只剩下三千守軍，這是我們的機會，朕已屯五萬大軍在南陽郡，就等著這個機會。”
王世充說是商議，但實際上他早已決定了出兵，只是在細節上想聽聽眾人的意見，眾人心里都明白這一點，否則天子也不會南巡南陽郡，在行宮逗留了近半個月，還封鎖一切消息，顯然就是為了出兵。
王仁則更了解叔父的意圖，小心翼翼試探著問道：“既然襄陽郡只有三千人，微臣覺得五萬軍隊就有點殺雞用宰牛刀了，除非陛下是想”
王世充笑道：“你說得對，一個襄陽郡怎么可能讓我滿足，既然是千載難逢的機會，自然要拿到最大的利益，張鉉答應給我三個郡，襄陽郡、舂陵郡和漢東郡，襄陽郡我可以接受，但舂陵郡和漢東郡都是山區，人口稀少，山多田寡，更重要是這里沒有擴張的余地，所以我不打算要這兩個郡，而是南下奪取竟陵郡和南郡，其實竟陵郡要不要也無所謂，不過它是連接南郡和襄陽郡的重要通道，缺了它還不行。”
眾人聽得目瞪口呆，圣上居然想要南郡，南郡是荊南的核心之郡，襄陽是荊北的核心之郡，這兩個郡都想收歸己有，張鉉會答應嗎？
云定興忍不住道：“陛下，南郡非同小可，是不是先派人和張鉉那邊溝通一下，以免雙方產生不必要的誤會。”
王世充的臉色頓時陰沉下來，冷冷道：“朕也是一國之郡，難道朕做點事情也需要看別人的臉色嗎？”
云定興嚇得連忙低下頭道：“微臣不是這個意思，微臣是擔心雙方沒有默契，軍隊在南郡相遇，爆發戰爭，結果只會白白便宜了唐朝，相信這也是陛下不愿見到的結果。”
王世充的臉色稍和，緩緩道：“朕派人去南郡實查，可能大家都沒有想到，隋軍還沒有進入南郡，只是李孝恭的兩萬軍隊撤回了南郡，這就是朕為什么要集結五萬大軍的緣故，我們不可能這么容易拿下南郡，必須要面對和唐軍的一場大戰，至于張鉉那邊，他的目標不是南方，而是河西走廊和隴右，所以有我們成為他和唐朝之間的緩沖，我想他會樂見其成。”
旁邊田瓚心悅誠服道：“陛下目光深遠，非我等愚臣所及，微臣完全支持陛下的的決定。”
王世充點點頭道：“這確實是朕考慮了整整一年的大問題，我們的疆域已經很難擴張，唯一的出路就是向南，而拿下南郡，整個南方的大門都向我們敞開了，朕不妨告訴諸位一個秘密，拿下南郡后，朕準備將江陵改名為南京，作為我們第二個都城，所以拿下南郡是我們這次南征的重中之重，不惜一切代價，南郡我們勢在必得。”
“陛下英明！”眾人一起躬身行禮。
王世充當即調兵遣將，五萬鄭軍兵分三路南下，一路由楊公卿率領進攻襄陽郡，一路由郭士衡率領進攻竟陵郡，第三路是主力，由王仁則和王行本率領四萬大軍進攻南郡。
當然不可能是同步進軍，三路大軍先集中攻打襄陽城。
兩天后，五萬鄭軍在新野縣集結完畢，浩浩蕩蕩殺進了襄陽郡。
襄陽郡丞周廷安以飛鴿傳信方式緊急向長安和江夏求救。
在南方的戰爭中，一年一度的科舉在中都和長安結束了，和上一次科舉相比，這次科舉略顯平淡，一是沒有比較出彩的人才，其次科舉也比較中規中矩，更重要一點，戰爭的氣氛大大沖淡了人們對這次科舉的興趣和關注，這一點在長安表現得尤其明顯。
自從隋唐兩國在南方進入了戰爭狀態后，整個長安便籠罩一種隱隱的不安和動蕩之中，最典型的表現就是物價在緩慢上升，雖然不是暴漲，但支撐力相當大，而且物價是全線上漲，從柴米油鹽到衣食住行的各個行業都在價格上漲。
其實這也是必然，一旦爆發戰爭，必然會耗費大量資源，比如糧食、肉食、生鐵、牲畜、布匹等等大宗物資，這些資源都要大量供給軍隊，在民間自然就少了，物價上漲就難以避免。
不過大家也習慣了這種因戰爭帶來的對生活的影響，但戰爭的影響絕不僅僅在于物價，更重要在于民眾的信心，在于朝野的輿論，當隋軍攻占巴陵郡、李孝恭被迫從豫章郡向江夏撤軍的消息在朝野傳開后，民間一片大嘩，唐軍北撤江夏，這便意味著唐軍東征失敗了，街頭巷尾到處充斥著對唐軍的不滿之聲。
這天中午，青云酒肆和往常一樣擠滿了前來吃飯的官員，在三樓一間雅室內，七八名兵部官員正聚在一起小酌，這些官員的職務都不高，郎中、員外郎、主簿、錄事、都事都有，眾人點了十幾個菜，三壺酒，一邊喝酒吃菜，一邊低聲議論著朝政。
一名員外郎問道：“江使君，你的消息最廣，現在南方戰局到底怎么樣了，只聽說趙郡王率軍去了江夏，但最后結果怎么樣，卻沒有半點消息了，難道現在還在對峙嗎？”
這名姓江的官員叫做江慶德，四十余歲，官任駕部郎中，是所有官員中職務最高的一個，而且他和兵部侍郎趙慈景私交頗好，能搞到一些絕密消息。
或許是酒喝多了幾杯，頭腦有點發熱，也或許是眾人的期待滿足了江慶德的虛榮心，使他覺得不透露點消息就顯示不出他的高人一籌。
江慶德將杯中酒一飲而盡，連聲冷笑道：“現在居然還在談李孝恭北撤江夏，這是什么時候的事情了，告訴你們，江夏那邊早就出大事了。”
