張鉉原本在涿郡，圖勒送來的信件使他立刻趕赴安樂郡，就在他率軍隊剛剛抵達燕樂縣時，遠方的高山上烽燧出現了大軍到來的警報，三道濃煙直沖天際。
燕樂縣城上的烽燧也點燃了烽火，三十里外也出現了濃煙，一座座烽燧傳了下去，密云縣、薊縣、河間縣，最后將一直傳到中都，戰爭終于來臨了。
不過烽燧只是預警，突厥大軍還在兩百里外，至少還有一天才能殺到虎谷關。
下午時分，張鉉抵達了虎谷關，蘇定方出城前來迎接主帥到來。
兩人走上城頭，張鉉笑道：“我有言在先，不要因為我到來就把指揮權交還給我，虎谷關這邊我不管，稍微觀戰兩天我就得趕去馬邑郡，那邊才是我要指揮的戰場。”
蘇定方有些不好意思道：“對方只殺來了五萬軍隊，卑職覺得我們足以應對。”
“你有什么計劃嗎？”張鉉又問道。
蘇定方指著前方深谷道：“北虎谷貫穿燕山，谷道長約百里，雖然地勢開闊，但南北也只有一條通道，卑職考慮能不能將五萬突厥軍隊困死在北虎谷內。”
“那具體怎么做呢？”
“卑職還沒有完全考慮好，只是想能不能一部分軍隊從盧龍塞出去，從北面堵住突厥軍隊的退路。”
張鉉沉思片刻道：“我們和突厥軍隊打交道的機會不多，但我認為突厥主帥也會想到后路被斷的問題，如果我是東路突厥主帥，我就不會將全部軍隊進入北虎谷，只進兩萬軍隊便可，比較山谷狹窄，全部五萬軍隊殺進來也沒有意義，如果我們軍隊倉促出擊，反而會給對方一個草原對決的機會，甚至會從盧龍塞突入河北，這個問題你要考慮清楚。”
雖然張鉉并沒有直接指責他的方案不妥，但蘇定方也意思到自己把問題考慮簡單了，他有點羞慚道：“多虧大帥提醒，卑職確實考慮不周。”
張鉉笑了笑，“對方只派來五萬軍隊，你有反攻的想法也可以理解，不過我們的軍隊部署都是偏重于防御，如果在保證防御的基礎上適當進行一些反擊也不是不可以，但一定要有機會才行，這樣吧！我把凌參軍留下輔佐你，你凡事多和他商議就對了。”
“卑職明白了！”
停一下張鉉又緩緩道：“我倒覺得你可以多派斥候從盧龍塞出去，仔細探查東路突厥的情報，比如他們數千里跋涉而來，后勤保障怎么解決？比如他們發現從虎谷關無法突破時，會不會轉道去進攻盧龍塞，甚至進攻遼東？我覺得情報是第一重要，只有知己知彼，才能掌握勝機。”
“大帥金玉之言，卑職銘刻于心。”
突厥軍隊進軍速度和隋軍預料相符，次日中午，東路突厥的先鋒，一支五千人的騎兵已經殺到了北虎谷北部入口附近，他們的任務是清除隋軍的斥候以及沿途烽燧，并選擇合適的地點建造羊馬城。
這次東路突厥大軍輕裝東進，并沒有攜帶牛羊等糧食，而是攜帶十天的干糧和奶酪，在北虎谷以北數百里外的草原上，生活著三支突厥部落，處羅可汗便給他們下達了命令，由他們提供五萬大軍的牛羊供應，這就意味著他們要準備百萬只羊，這對任何一個部落都是滅頂之災，但他們沒有選擇的余地，如果不從，這三支部落就將不復存在。
這支五千突厥騎兵的主將是一名突厥萬夫長，叫做烏蠻，是東路主帥步利設的心腹大將。
突厥軍隊沒有直接殺入北虎谷，草原上新修建的烽燧使烏蠻懷疑隋軍已經有了準備，并不是可汗所言可以偷襲得手。
這時，一隊騎兵從遠方奔來，他們帶來了三名突厥部落的酋長，這三支部落屬于中小部落，人口都只有千余人，三名酋長臉色很難看，顯得憂心忡忡。
可汗給他們每個部落下達的指令是三十萬只羊，這是他們的大半財產，意味著他們族人在幾年內都將忍饑挨餓，雖然可汗同時免了他們十年稅羊，但前提必須是處羅可汗必須在位十年，否則新可汗就位后就未必承認免稅了。
三名酋長上前向烏蠻躬身行禮，烏蠻用馬鞭指著遠處的微微山脈問道：“我們一路東來，發現了不少新建造烽燧，我問你們，隋軍是否有了準備？”
三名酋長面面相覷，其中一人道：“啟稟將軍，冬天大雪封路，隋軍不可能北上修建烽燧，應該是以前就修建好。”
“胡說！”
烏蠻怒斥道：“去年秋天還沒有烽燧，現在卻有了，難道它們是從天上掉下來的嗎？”
三名酋長戰戰兢兢道：“如果去年秋天沒有，那一定是才修建了不久。”
“哼！我還不知道嗎？我就想問你們，你們有沒有發現隋軍的異動？”烏蠻十分不滿道。
其中一名酋長想了想道：“我曾經聽牧民說他們看到了隋軍騎兵，人數不多，只有百余人。”
“什么時候的事情？”
“大概在半個月前。”
烏蠻心中已經明白了，情況絕不是可汗說的那樣簡單，直接可以從北虎谷殺進河北，隋軍已經有了準備。
他不敢魯莽，隨即派了一支百余人的騎兵隊進谷查看隋軍的防御情況，他自己則在北虎谷入口以西三十里的一處山崖下開始修建羊馬城。
突厥最初是修建木柵羊圈防狼，但木柵的效果并不大，草原狼還是能從缺口鉆進來，后來他們從北逃的漢人那里學會了夯土技術，他們也開始夯土筑墻，中間用木頭為骨，修建土木板墻，夜里突厥士兵還能在板墻上巡邏。
盡管三個酋長心中萬分不情愿。但他們沒有辦法，只能回各自的部落組織運羊到羊馬城，否則五千軍隊將直接來他們部落搶奪牛羊，那時就不是三十萬只羊那么簡單了 午夜時分，虎谷關南面的軍帳內，一名親兵叫醒了正在熟睡中的張鉉，“什么事情？”張鉉沉聲問道。
“啟稟大帥，蘇將軍傳來消息，發現了敵情！”
張鉉立刻坐起身問道：“是突厥大軍殺來了嗎？”
“具體不太清楚，但沒有引發警鐘，應該不是大軍殺來。”
“什么時辰了？”
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張鉉穿上軍靴，披上一件外衣便匆匆向關城上走去，他一直來到前面的外墻，這時，外墻上千余名士兵已嚴陣以待，蘇定方注視著遠處的峽谷，有士兵道：“大帥來了！”
蘇定方一回頭，只見大群軍士簇擁著主帥張鉉快步走來，他連忙上前見禮，“參見大帥？”
張鉉擺擺手，問道：“什么情況？”
“啟稟大帥，是一支突厥探哨，大約有百余人，來查探我們的情況。”
“主力沒有來嗎？”
“應該已經到北谷口了，估計是有所懷疑，所以先派一支探哨來查看情況。”
這時，有士兵喊道：“他們又出現了！”
張鉉走上前，借助皎潔的月光向北望去，只見在銀色的月光下，一隊突厥騎兵出現一里外的河灘上，一般人在夜色中很難看清他們究竟有多少人，但經驗豐富的將領卻能從戰馬身影推斷出他們的人數，不多時，突厥騎兵調轉馬頭向北疾奔而去。
張鉉回頭對蘇定方道：“突厥人作戰迅速，一旦他們確定目標，他們很快就會投入戰斗，你這邊要做好準備了。”
蘇定方默默點頭，又問道：“大帥還是明天就離去嗎？”
張鉉原本是想在虎谷關多呆一點時間，但前天他接到婁煩關的緊急報告，主將樊文超在守城演練中不幸墜城，身負重傷，無法再指揮戰斗。
張鉉只得緊急調上黨郡主將魏文通北上接替樊文超鎮守婁煩關。
這件事著實打亂了張鉉的計劃，他實在不放心婁煩關，天亮后就必須離開虎谷關，前往婁煩關。
雖然突厥騎兵已經出現，但張鉉并不想改變計劃，便道：“突厥軍主力估計也快殺到馬邑郡了，我必須盡快趕過去，只要穩扎穩打，五萬突厥騎兵威脅不了虎谷關，這邊我就交給你了。”
“請大帥放心，卑職不會倉促行事，更不會冒險出擊。”
這時，張鉉又想起一事，指著懸崖上方笑道：“我們五萬大軍的營帳都在山谷內，當心突厥軍隊爬上山頂用大火球實施火攻，我們一向用此計對付敵軍，可別自己也被敵軍用大火燒了。”
“回稟大帥，兩邊山頂已各駐扎了三百人，既然大帥不放心，那卑職將駐軍人數擴增到千人，保證萬無一失。”
“防范不在于人數多寡，而在于真正用心去做，記住我的一句話，‘成敗源于細節’，這句話不光對你有效，對突厥軍隊也一樣有效，任何防御都會有漏洞，可別讓突厥人找到了你的漏洞。”
蘇定方記住了主帥的囑托，這時，張鉉又囑咐了凌敬幾句，讓他全力輔佐蘇定方，他這才返回了大營。
天剛亮，張鉉便在兩千騎兵的護衛下離開了虎谷關，向并州方向疾奔而去。
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