平壤城，自從權桓意外消失后，淵太祚逐步將權桓的財權奪取在自己手中，百官爭先向他獻媚，紛紛寫血書表示效忠，甚至原本忠于高元的大將高惠真也寫了血書愿意向他效忠，而嬰陽王高元則病倒了，病勢十分沉重，淵太祚便開始考慮新王的人選。
不過最焦慮緊迫依然是北方的戰局，十二萬大軍都已派到北方，到現在遼東的情況不知，鴨祿水的軍隊也沒有消息，一個是他長子，一個是他胞弟，都沒有了消息，著實讓淵太祚感到不安。
這天下午，淵太祚午睡后醒來，準備起身前往王宮，今天是和百官商議立的日子，所謂的商議也不過是走走形式，他淵太祚看中誰，那誰就是后繼之王，淵太祚和高元之弟高建武的關系不錯，高建武多次向他表達愿意替他分憂的意思，意思就是說，高建武愿為傀儡，將大權拱讓給他淵太祚。
這個表態倒也讓淵太祚滿意，不過淵太祚有點嫌高建武年紀太大，已年近四十，如果年僅四歲還差不多，所以究竟立誰為，淵太祚還沒有考慮成熟。
一名侍女小心地替淵太祚戴好帽子，左右兩名侍女又將他扶站起身，淵太祚這才向堂下走去，剛走到院子里，只見管家急急慌慌奔進來，淵太祚臉一沉，重重哼了一聲，管家嚇得連忙跪下，將手中一小卷信高高舉起，“是二將軍發來的鷹信！”
淵太祚聽說是兄弟的鷹信，他也顧不得儀態，兩步上前，一把將鷹信抓到手中，這是淵慶宮剛剛撤出大營時發來的鷹信，就在這封鷹信發出一個時辰后，淵慶宮也走進了隋軍的包圍陷阱之中。
淵太祚顫抖著手將信打開，匆匆看了一遍，他眼睛漸漸發直了，隋軍火攻大營，高延壽全軍覆滅，淵慶宮的軍隊及時退出大營，正向平壤撤退。
淵太祚不知是喜還是悲，高延壽軍隊竟然全軍覆滅，那就意味著高氏王族最后的力量也消亡了，那他還用糾結誰來繼承王位，他淵太祚自己登位當高麗王不好嗎？
但大軍在鴨祿水兵敗又給淵太祚帶來的巨大的壓力，那就意味著隋軍即將兵臨城下了。
等一等！
淵太祚忽然想到一個十分嚴重的問題，如果隋軍主力出現在鴨祿水，那遼東的高句麗軍隊怎么樣了？
他又繼續向下看去，在信的最后，淵慶宮匆匆寫了一行字，‘張鉉之王旗出現于戰場，弟甚惑之，若張鉉果真從遼東南下，則大郎危矣！’
淵太祚胸口一痛，如一把匕首狠狠插入了他的胸膛，身體晃了晃，差一點摔倒，侍衛連忙扶住他，‘大人！大人！’
淵太祚擺了擺手，穩定住自己情緒，心中暗暗思忖，‘兒子畢竟是主帥，就算全軍覆沒也應該還活著，只是當了戰俘，把他贖回來就是了。’
他不停安慰著自己，又沉思了片刻，他必須下定決心奪取高句麗的王位了。
“給我準備馬車，去王宮！”
馬車在大街上疾駛，淵太祚暫時放下北方的戰局，放下兒子生死，將思路轉到奪取王位之上，目前平壤的軍隊還有兩萬人，由趙北義、高惠真、劍武岐和權文壽四名大將統領，其中三人已經向他表示了效忠，只有權文壽依舊保持沉默，權文壽是權桓長子，他當然不會效忠自己，不過此人是個花花公子，不足為慮，而且還駐兵在城外，也影響不大。
目前駐扎在城內的劍武岐和趙北義都是自己的手下，當然會支持自己為王，關鍵是高惠真的態度，他雖然向自己遞交了效忠書，但他畢竟是王族，不管他是否效忠自己都必須斬草除根，還有高開道，聽說此人逃去突厥了，也是一個隱患。
淵太祚考慮清楚了，今天暫時不提廢高氏王族之事，等殺了高惠真再正式廢王。
馬車進了王宮，在臺階前緩緩停下，一名侍衛跑來替他開了車門。
“大臣們都到了嗎？”淵太祚問道。
“回稟莫離支大人，都已經到了，在白虎堂等候大人。”
白虎堂是高句麗朝廷商議軍機要務之處，緊靠著內宮了，一般侍衛都不準入內，淵太祚頗有武藝，且腰挎寶劍，倒也不懼，他讓侍衛在外殿等候，自己快步走上臺階，向白虎堂走去，走過一條長長的走廊，前面院子便是白虎堂了。
淵太祚走進了院子，卻忽然發現內外沒有一個侍衛，他心中頓時感到一絲不妙，正要轉身離去，堂上忽然傳來一個熟悉的聲音，“莫離支大人，別來無恙乎？”
他抬頭向大堂望去，大堂上沒有等他前來商議決策的百官，而是負手站著一人，正是在十天前已被高烈手下刺殺的權桓，只見他似笑非笑地望著自己。
淵太祚仿佛見了鬼一樣，嚇得他魂飛魄散，后面院門轟地關上了，淵太祚已經明白了，權桓根本就沒有死，他錚地拔出長劍，大喝一聲向權桓撲去，“高烈殺不死你，讓老夫親手來結果你！”
權桓冷笑一聲，將手中杯子狠狠向地上一摔，喝道：“動手！”
兩邊側門內忽然沖出上百名黑衣刀斧手，向淵太祚殺來，淵太祚奮力反抗，他只刺死兩人手中寶劍便折斷了，刀斧手一擁而上，亂斧劈下，可憐高句麗一代梟雄，最后卻死在刀斧手之下。
一名刀斧手將淵太祚人頭獻上，權桓陰陰笑了一聲，對人頭道：“你這個蠢貨，以為一支手弩就可以射穿我身上的龍鱗甲嗎？我就在看你想干什么，等著收拾你的這一天。”
院門開了，大將劍武岐快步走了上來，單膝跪下道：“啟稟大人，宮內已經完全控制了，高建武已被屬下秘密處死。”
權桓滿意地點點頭，一指淵太祚的人頭，得意地笑道：“劍將軍，你看看這是誰？”
劍武岐看清了人頭的面孔，嚇得他霍地站起身，半晌，他猛然醒悟，立刻跪下道：“劍武岐愿為大人效死命！”
“去吧！給我包圍趙北義的府邸，全家老小一個不留。”
“遵令！”
劍武岐又偷偷看一眼人頭，這才心有余悸地轉身匆匆走了。
權桓帶著人頭走進了內宮，一直來到高元的病床前，只見一名侍女正給氣息微弱的高元喂藥，看模樣高元已奄奄一息，眼看不行了。
權桓走上前笑道：“讓我來吧！”
權桓接過碗給高元喂了幾口藥，高元慢慢睜開眼睛，見是權桓，他低聲問道：“怎么樣了。”
權桓擺了擺手，“你們都退下！”
周圍的宦官和宮女都退了下去，大殿內只有他們兩人，權桓這才笑道：“我給君上看一樣東西。”
他回頭一擺手，“端上來！”
一名小宦官戰戰兢兢端著盤子走上來，盤子里正是淵太祚的人頭，高元看了人頭一眼，眼睛頓時瞪圓了，他忽然坐起身，一把將頭上的纏頭布抓下，大笑道：“淵太祚，你也有今天！”
他笑得如此暢快，聲音如此洪亮，哪里有半點生病的樣子，伺候他的宦官和宮女如果在旁邊，一定會驚得目瞪口呆，原來君上病重頻死居然是裝出來的，實際上一點病都沒有。
旁邊權桓淡淡道：“君上最好還是當心點，別真的病倒了。”
高元雙手一攤，大笑道：“我從來就沒有病，淵賊已死，我還需要再偽裝嗎？”
“那可不一定！”權桓的語氣變得有點冷淡了。
高元一怔，回頭望向權桓，只見他臉上帶著似笑非笑的表情，他心中有點不安，問道：“大人這話是什么意思？”
權桓慢慢攤開手掌，只見他手心里竟然攥著一個紅色的小瓷瓶，“這是——”高元不解這是什么。
權桓若無其事道：“這是鶴頂紅，最烈毒藥，見血封喉，剛才我不小心把它倒進君上的藥碗里了。”
“你——”
高元忽然覺得小腹一陣劇痛，痛得他直不起腰，他連忙扶住床柱，指著權桓道：“你為什么....要殺我，難道怕我....不封你.....莫離支嗎？”
權桓不慌不忙道：“淵太祚死了，我當然是莫離支，不過我更喜歡一個年幼的小王，反正君上已經快要病死，現在死了大家也不覺得奇怪，我會厚葬君上，請上路吧！”
“你....不得好死。”
高元拼命站起身向權桓撲來，但只走了一步，便一頭栽倒在地上，渾身抽搐片刻，終于七竅流血而死。
權桓低下頭陰陰笑道：“我不會死，相反，我會活得很好。”
他站起身回頭令道：“把他收拾好，搬上床去！”
小宦官連忙上前收拾尸體，待他收拾得差不多，權桓從背后一劍刺死了小宦官，拎起淵太祚的人頭，大步向殿外走去。
兩天后，權桓立年僅兩歲的高藏為高句麗王，他自封為莫離支，徹底掌控了高句麗的軍政大權。
