新城位于遼水以東約八十里外的小遼水北岸，位于一座大山的山腰處，城池高大堅固，易守難攻，是高句麗軍控制遼水上游的重要戰略之地，目前新城有駐軍一萬人，糧食十萬石，是淵蓋蘇文的后勤重地。
但新城畢竟距離遼水還有八十里，為了及時對殺入遼東的高句麗軍隊給予糧食支援，新城守軍又在八十里外的遼水東岸扎下了大營，七千軍隊駐扎在大營內，同時又在新城附近抓了數千民夫，逼迫他們將城內糧食運到遼水軍營內。
新城內外十分忙碌，數千民夫背負著沉重的糧包，排著長長的隊伍，將一袋袋糧食搬出城，送到城外一里處的小遼水碼頭上，再從這里轉運上小船，但碼頭上的小船并不多，只有不到百艘，每次只能運送千余石糧食，為了加快運糧，高句麗軍隊又強征了數百輛馬車，水陸并進運送糧食。
在新城搬運糧食的民夫成分十分復雜，有高句麗人，有靺鞨人，有契丹人，也有漢人，他們都是高句麗軍隊從方圓百里內抓來，共三千余人，吃最爛的糧食，干最苦最重的活，為了防止他們逃跑，晚上則全部押入城內看管。
雖然服苦役只有十余天，但沉重的苦役使很多民夫都無法忍受，不斷有人逃亡，高句麗士兵十分殘暴，抓住逃亡之民便當場處死，短短數日便處死了百余人，再也沒有人敢逃亡，雖然逃亡潮被血腥殺戮恐嚇住，但仇恨和矛盾在不斷積聚，眼看一場暴動即將發生。
在新城服苦役的漢人約有三百余人，都是年輕青壯，在遼水以東的高句麗境內生活著數千漢人，他們有遼東本地人，有第一次攻打高句麗時逃亡的民夫，也有被打散的士兵，他們在新城一帶開荒種地，造屋筑墻，甚至還家鄉把妻兒接來，高句麗為了收取稅賦也默許了他們存在。
由于服苦役的漢人只占少數，他們很快便團結在一個叫做孫英的漢人頭領手下，成為新城內最團結的一個群體，在孫英的約束下，沒有逃亡，他們互幫互助，沒有出現一例死亡的現象，背負糧食也任勞任怨，也得到了高句麗軍隊的信任，讓他們負責維持夜間秩序。
但高句麗人做夢也想不到，這個和靺鞨人一起被抓來的名叫孫英漢人頭領，卻有著另一個不同尋常的身份，他是隋軍的斥候郎將，孫英率領九十名手下去了靺鞨人部落，他們在靺鞨人幫助下掩蓋了身份，利用高句麗人大量抓捕民夫的機會混入了新城內。
新城不大，城池周長只有十二里，它是一座純粹的軍城，城內沒有平民，只有幾座大倉庫和一排排簡陋的石屋，由于七千高句麗軍隊去了遼河駐營，目前新城內只有三千駐軍，駐軍和民夫一樣也是住在石屋內，不過他們住在城東，而民夫住在城西，雙方相隔有一段距離。
盡管雙方都住在石屋，但條件完全不同，高句麗士兵的營房干燥寬大，五人一間，有簇新的被褥，伙食也很好，而民夫的石屋則悶熱潮濕，三十人擠一間，地上鋪著發霉的稻草，老鼠、跳蚤、臭蟲橫行，伙食也十分粗劣，而且根本吃不飽。
入夜，孫英和他的三十名手下坐在石屋里耐心等待著，他的其他六十名手下則和其他漢人混住在一起，已經將三百名漢人牢牢團結起來。
孫英坐在門口默默望著不遠處的幾座大倉庫，這時校尉王蒼海坐到他身旁，笑道：“在琢磨著怎么弄武器嗎？”
孫英笑了笑，“光憑我們這些民夫，就算弄到武器也不是高句麗士兵的對手，我們必須得到靺鞨人的幫助才行。”
“但無論如何，必須先搞到兵器才行。”
孫英注視著最右邊的一座兵器庫，那里就是存放軍械盔甲之地，他淡淡笑道：“其實兵器不難搞到，但每天我們出去干活時高句麗士兵都會來搜查我們的營房，我們把兵器藏在哪里？”
王蒼海精神一振，連忙道：“如果能搞到兵器，我倒有地方藏。”
“你以藏在哪里？”
“藏在亂墳堆中。”
亂墳堆就在營房背后，專門埋葬被處死和病死的民夫，目前已埋葬了兩百余人，高句麗士兵怕被疫病感染，從不去那里，都是讓民夫去埋尸，確實是一個藏東西的好地方。
孫英笑了笑，便指著兵器庫旁一座高塔道：“看見那座高塔了嗎？”
“我知道，但大門緊鎖，一直沒有進去過。”
“我進去過，里面堆滿了各種廢棄的雜物，如果爬上高塔五層，你就會發現那里距離兵器庫氣窗只有兩丈，用鉤爪和繩索就可以進入兵器庫氣窗內。”
王蒼海眼睛一亮，但隨即又暗淡下來，有些沮喪道：“我們的戰馬、兵器和鉤爪都在靺鞨人部落里，說了半天還是白說。”
孫英神秘一笑，伸手從門邊的墻角掏了片刻，竟從泥土中掏出一個布包來，打開布包，里面霍然便是一只鷹爪精鋼鉤，王蒼海頓時大喜過望，接過鋼鉤看了半晌，又不解地問道：“你怎么會有這玩意，不是所有人都搜身檢查過了嗎？”
孫英笑道：“蒙赤前天和我聯系過了，我讓他替我拿一把鷹爪鉤來，今天上午才拿到。”
蒙赤和他們一起進新城當民夫，五天前在孫英的掩護下逃走了，成為成功逃走的少數人之一，王蒼海也知道蒙赤是靺鞨人酋長突地稽的心腹，他既然和孫英聯系上了，那必然也有突地稽的消息。
王蒼海連忙問道：“靺鞨軍隊來了嗎？”
孫英點點頭，“突地稽率領一萬靺鞨戰士已經抵達新城附近了，我就在等動手的時間安排。”
話音剛落，不遠處傳來烏鴉的嘎嘎叫聲，孫英立刻站起身，只見一隊手執木棒的夜間巡哨隊走來，一共有十人，他們也是孫英的手下，木棒是高句麗軍隊給他們的唯一武器，用來維持夜間秩序。
“早點睡覺，明天還要干活！”
為首巡哨民夫喊了一嗓子，迅速將一張紙條悄悄塞進了孫英手中，等他們走遠，孫英打開紙條，王蒼海也連忙湊上前，只見上面只有一句話，‘四月初六三更正’，這就是孫英要等的消息，初六晚上三更，突地稽將率軍攻城，他們從城內配合，里應外合拿下新城。
今天是六月初四，也就是后天晚上了，孫英笑著對王蒼海道：“看來明天你需要在亂墳地挖坑了。”
王蒼海摩拳擦掌，他已經有點急不可耐了 次日夜晚，孫英和王蒼海各帶一隊人在西區民夫的營房內巡邏，在倉庫大門旁，有數十名高句麗士兵站崗放哨，倉庫外圍還有一隊士兵在來巡邏。
孫英帶著兩名手下溜進了高塔，高塔內塵土滿地，各種破爛雜物堆積如山，他們奔上五樓，拆掉一扇窗戶，對面兩丈外正是兵器庫的氣窗，孫英和他的手下都是斥候精銳，個個武藝高強，善于攀巖爬壁，孫英準確地將鉤爪扣住倉庫氣窗內的石壁，便在空中拉起一道繩索橋，孫英留一人看守，他和另一名士兵攀著繩索，慢慢地爬進了倉庫氣窗。
月光從氣窗照入，倉庫里的情形看得很清晰，氣窗下面堆滿了皮甲，儼如一座小山，他們二人直接跳到皮甲山上，而在另一邊則堆滿了各種兵器，成捆的長矛和戰刀，還有弓弩和箭矢，孫英略略估算一下，至少可以武裝五千士兵。
“頭兒，要拿盔甲嗎？”士兵在旁邊問道。
孫英連忙擺手，“別拿盔甲，拿長矛和刀就行了，軍弩也拿二十支。”
兩人一起動手，將一捆捆長矛和裝在草袋里的戰刀和軍弩通過氣窗扔出了倉庫，躲在外面暗處等候的王蒼海帶領手下迅速將兵器轉移去了石屋。
