郢都城郊外，葉公、白公，楚國的兩位實權縣公同乘一車，冠冕堂皇，見者紛紛避讓。
然而那華蓋之下，被王孫勝極力邀請上車，站在主位上的他卻有些不太自在。
對王孫勝這個人，沈諸梁素來是沒有好感的，當年王孫勝從趙氏那里叛逃入楚，子西打算收留他，葉公就曾勸道：“我聽說勝這個人狡詐而好作亂，身為趙臣卻背叛趙氏，令尹將他引進來，只怕會對楚國產生危害！”
子西一直覺得自己有愧于太子建，愛屋及烏，也把王孫勝當成了自己的血親子侄，極力為他辯護，說他駐守陸渾時忠勇雙全，又不失對楚王的尊重，如今離開趙氏，是趙氏有負于他，并非故意背叛…
沈諸梁不以為然，一陣見血地指出，這一切，都是因為王孫勝有私心！
然而子西心意已決，王孫勝被他接納，并委以軍權，先做了巢大夫，現在又因為伐吳收復失地有功，升到了白公，整個皖地都成了他的封土，其權勢僅次于鎮守方城的葉公。
雖然白公以功績來證明了自己，但沈諸梁對他的看法依然沒有發生變化，二人都是身份高貴之人，自然不能當眾翻臉不認，但言語之中，也有幾分提防和不信任。
白公勝今天卻談興很濃，他興致勃勃地指著眼前的郢城說道：”葉公，請看此城墻。“
郢都的城墻在二十年前吳軍入郢時被摧毀，眼前這些是新修筑的，每面城墻長約四里，城墻乃土筑，經夯實而成，墻垣高大巍峨。城墻四周有城門，四個轉角顯著突起，卻是烽火臺。漢水像一條碧綠的綢帶，自西北鋪來，從東墻外飄過，又被引流進來，成了郢都的護城河。
白公勝有些自得地說道：”過去楚國用的是傳統的兩版垣之法，費時費力，我設法從北方趙國尋來了一些工匠，運用四版筑城法，在皖地建設城邑，并將此法推薦給令尹，這才有了郢都的新城墻，葉公你看，是不是比先前堅固多了？“”二十年前的郢都，我也是年少時來過數次。“葉公不知道白公葫蘆里賣的是什么藥，一直不冷不熱地應對。”二十年時間，足以讓天下翻天覆地了。“
白公勝似乎忽略掉了葉公話語里帶著的冷淡，回過頭，望著北方，心有余悸地說道：”要知道，那些版筑工匠還只是鄉野間的普通人，根本無法與臨漳學宮中那些號稱工科的大工匠相提并論。趙侯手下有一名工正，其名公輸班，就是工匠里的佼佼者。他不但能造云梯、投石器、弩砲等攻守之器，還想出了燒磚砌城墻的法子，比起夯土版筑更先進幾分。”
“更加神奇的是，據說公輸班還在研制一種奇特的東西，看上去是沙土一般的粉末，加水攪拌后成漿體，卻能在空氣中變硬，把砂、石等材料固定在一起，仿佛它們天然就粘合在一起。此物稱之為水泥，數年前我離開趙氏時，公輸班已經將開始在鄴城宮殿內實驗水泥路面，也不知是否要開始在趙國大肆推廣了。“
“竟有此物？”對于這東西，葉公倒是產生了一些興趣，不由設想，要是將那水泥用在方城，對其加固，那方城豈不是屹立不倒的要塞了？
然而白公長嘆一聲：”只可惜趙氏的核心工藝都是保密的，外人不知其制法，否則，便能為我荊楚所用…“
進入郢都后，宵禁未至，馬車從熙熙攘攘的人群中穿過，百姓紛紛避讓。白公勝又指著東市西市的商販貨物評頭論足，但主題都離不開紙張、瓷器等趙國工藝、風物的先進性，以及這些東西對楚國造成的影響。”紙張可以替代簡牘、帛書，不知省下了多少絲綢和制作竹簡的勞力；瓷器也不錯，深受楚人喜愛，四輪馬車更成了楚國貴人必備的東西。由此可見，趙國的東西就是好啊。對了，還有鐵，不論是鐵農具還是鐵兵器，都極受諸侯歡迎。葉公是否也如此認為？我聽說你在宛城，也效仿趙國，大興鐵業，鑄造兵器，以至于周邊的人贊嘆道：宛鉅鐵矛，慘如蜂蠆…“”多虧了宛葉有幾處大鐵礦。“葉公也不謙虛，但還是強調道：”冶鐵，這不是趙國一直就有的東西，反倒是楚國劍師歐冶子先研制出來，被趙國所得。宛鐵雖然還不如趙鐵，鍛造起來也差強人意，但只要楚國的工匠善于鉆研，遲早能趕上趙國！“
白公勝大笑起來：“我也相信，楚國的冶鐵能趕上趙國，論冶鑄工匠，還是楚國較多，其余制作紙張、瓷器的手段，也不再是什么了不得的秘密，只要我稍加琢磨，或者花費重金求趙地工匠入楚，也能仿制一二。”
但隨即他突然壓低了語氣：“但有的方面，趙國已經拋下諸侯太遠了！“
沈諸梁不由正色道：”白公指的是？“”那就是趙國的律法！“白公勝嚴肅了起來，說道：”我在皖地雖然效仿趙國的武卒，建立了一支三千人的新軍，稱之為楚武卒。但漸漸發現，若是沒有配套的律法來作為貴族、百姓的準繩，空有武卒也是無用的。葉公，我聽說你在宛葉之地也推崇法治，反對父為子隱，應當也是好法之人，楚國如今極需一場變法，這一點，葉公是否贊同？“
葉公曾經和孔子就法治還是禮治展開過一次討論，這件事和”葉公好龍“的故事一起被傳得很廣，白公知道也不足為奇。
如此一來，白公的意圖就再明顯不過了，他是在試探葉公，想要約合他一起向郢都施壓，在楚國做出一些改變…”楚國，是需要作出一些改變…但至于如何變，還得與令尹、司馬商議過才行。“葉公看似贊同，實則保留了自己的意見，同時提醒白公，別忘了他們的身份，只是兩個縣公，楚國的當家人，依然是子西和子期！
白公也察覺自己失言了，笑道：“自然要稟明大王和兩位叔父知曉。”
說話之間，二人已經抵達了楚國的宮殿，兩排高大的楸樹屹立在殿外大道兩旁，兩位縣公自覺地下了馬車，步行進入宮門之內。
楚國的主宮殿被稱之為“云夢臺”，雖然不及章華臺華美高聳，卻勝在威儀赫赫。此時正值春日，宮室苑囿的庭院內，溪流發出動聽的聲音，陽光中微風搖動蕙草，叢叢香蘭播散著芳馨。翻修后的高堂深屋層巒疊嶂，幾層欄桿圍護著軒廊，各宮室的大門鏤花后涂了楚國人喜愛的深紅色。
葉公和白公目不轉睛，穿過宮廷進入大殿，卻見光滑的石室裝飾翠羽，墻頭掛著玉鉤屈曲晶瑩，上有紅磚承塵，下有蒲席鋪陳。除卻年幼的楚王熊章坐在主座上外嗎，還有楚國令尹子西、司馬子期、右尹王孫繇、鄖公斗辛，樂尹鐘建、行人王孫圉等分別坐于兩側。
沈諸梁和王孫勝遠遠地下拜頓首，見過楚王后，又與其余楚國大臣見禮。
令尹子西已經年邁，昔日黝黑的頭發如今呈現出點點花白，不過見曾經“不和”的葉公和白公聯袂入內，心里歡喜，便笑著與他們寒暄了幾乎，隨后才正色道：“今日奉大王之命，召諸位臣僚及縣公入郢，一是為了慶賀國都遷回，其二，則是要商議一下，上個月，趙國在黃池召開盟會，會上天子致伯，趙侯已為中原伯主，他不但大肆分割諸侯領土，還對楚國示威施壓，意圖操控陳蔡，與楚爭奪淮水附庸，楚國應該如今應對？”
說完后，他看了司馬子期一眼，二人點了點頭，子西繼續說道：“諸位縣公有何看法，都說一說罷。”
“勝有一言！”話音剛末，就有人站出來請求發言，正是被司馬子期評價為“急功近利”的王孫勝，兩年前，他就力主要乘著趙國在淮水沒有站穩腳跟，擊其暮歸，這一年多來，又多次上書請求支援齊國，休要讓趙國一匡中原。
如今他搶先發話，大概又要主戰了。
孰料，王孫勝朝楚王和殿內眾人施禮后，卻說道：“勝認為，此時與趙國交惡，實屬不智，楚國，恐怕必須放棄陳蔡！”
