究竟發生了什么？外面有人鼓起了瑟，敲起了鼓，還有吹笙的、擊筑的，季札還聽到外面徐地婦人和少女們吱吱喳喳的笑語，然后就是齊刷刷的腳步，這是步卒行進獨有的聲音。≌雜≯志≯蟲≌
他們為他齊聲歡呼，聲音流過徐宮中高聳的窗戶，滲入厚重的桐木門。
這些聲音足以讓人動容，卻不能觸及季札的心房，他已經老邁到連離開回延陵都做不到了。這一年來，延陵季子的生命在迅速枯朽，一如吳國的國運一般皮膚上長滿老年斑，眼睛干涸失去了神采，食欲不振，只能靠一點流食維持生命，無力地躺在床榻上，為外面的鏖戰焦心，卻對大局一點辦法使不上，在他神智漸漸不清楚后，也無法分享徐人的快樂。
吱呀一聲，厚重的木門被推開了，一個英姿勃發的中年人走了進來，腳步慢慢放輕，走到季札臥榻之側，伸頭看他，目光里帶著一絲好奇和關切。
直到季札虛弱地睜開眼睛，與他的四目相對，中年人矢狀胡須下才露出了一絲笑。
“季子？可是將你吵醒了？”
“汝乃何人？是哪國諸侯？”吳語從季札口中蹦出，隨即才換成了雅言，他已經分不清哪一種才是他的母語了，但他還是認出來了，中年人的冠冕服飾，是中原諸侯的規格。
“小子趙無恤。”面對八旬老者，中年人十分謙和，謙稱小子。
“趙氏的人？”季札掙扎著爬起來，他看上去很虛弱，滿是褶皺的雙目似乎陷入了迷惑中。
“我與趙卿相善，也見過他的諸多族人，卻從來沒有一個叫做趙無恤的啊…”
他口中的趙卿自然不是趙鞅、趙無恤，而是趙無恤。但隨即，季札似乎突然反應過來，趙武已經死了，現在已經不再是他年輕時候了：“你是趙文子的兒子、孫子？”
“是曾孫。”
趙無恤摸摸老人的額頭，他皮膚濕乎乎的，沾滿汗水，又冷又黏，每一次呼吸都伴隨著輕微的喘息，果然是病的不輕啊。
于是他在床榻邊上坐了下來，接過靈鵲醫者送來的藥，耐心地喂老人服用。
季札去年這會來徐國為他的老友徐國先君掃墓的，但因為天降雨雪，腿腳酸痛，甚至難以回延陵去。拖到了今年吳國與趙國交兵，就更加回不去了。
據徐人說，自從今年入夏以來，季札病情惡化，神志不清的時間越來越長，有時他似乎不知道自己身在何處，說著說著就開始胡言亂語，嘮嘮叨叨地講起他年輕時候出使中原，與卿大夫們交游的往事。畢竟他已經八十八歲了，大概是這世上最年長的人，又經歷了太多事，不管以前多么精明睿智，到了這會也成了一個迷茫的老者。
然而就是這樣一位糊涂的老人，卻在趙軍即將攻到徐城時，回光返照般猛地轉醒過來，他親自出去制止了城內吳軍的抵抗，讓他們將兵器交給徐人和趙軍前鋒，還再拜請求徐人不要對吳人加以報復，殘害他們。
季札不但在吳國人心目中是不可違背的長者，在徐國，因為他曾經與先代徐君交好，為了守諾而在徐君墓前掛劍相送，由此留下了美名。在徐國被吳國征服后，季札也多次出面維護徐人的利益，勸阻夫差的橫征暴斂，徐人心中十分感激，也愿意聽他的話。
于是，這才有徐城的不戰而降。
但當趙無恤趕來探望時，季札又陷入了神智不清中。
趙無恤喂藥的時候，季札就靜靜地靠在榻上，看著這位諸侯，絮絮叨叨地說著關于他曾祖父趙武的事跡。
“趙文子比我年長許多，卻極為謙和，文于其中退然如不勝衣，其言吶吶然如不出其口，我到了晉國遇到了他后，才知道，這世上竟然還有如此人物，這才是真正的君子。”
“他秉承悼公遺志，與韓起、魏舒克制范、荀。然國資蓄于私家，六卿才能卓越，家臣任要職，而公室，國家險象環生令文子痛不欲生，常與我嗟嘆，說不知道晉國和趙氏的未來將去往何方，就這么常年憂慮，年過五旬便郁郁而終…”
說到這里，季札仿佛才回過神來，疑惑地抬起頭，問趙無恤：“如今距趙文子卒，過去多少年了？”
趙無恤放下藥碗，“曾祖父已逝去已經五十三年了。”
“五十三年…已經過去了五十三年…”季札忽然喘息了起來，過了半響才緩過氣來，拉住了趙無恤的臂膀，追問道：“晉國的叔向、韓起、魏舒呢？”
“卒了。”
“鄭國的子產，齊國的晏嬰呢！？”
“子產已逝去三十多年，晏子亦已卒十多年…””卒了，都卒了…“季札無力地松開了手，苦笑起來，山羊胡子微微顫動。
“到頭來，只剩下了我？”
在這個禮崩樂壞的時代里，他是弭兵時代遺留下來的最后君子了。老人眼中晶瑩的淚水，讓趙無恤也為之動容，眼看季札的哮喘越來越嚴重，連忙召喚醫者過來看看。
靈鵲醫者診脈后，對趙無恤說季札并無大礙，只是不能再受刺激了。
季札躺了回去，閉了會眼，似乎在消化這些他早已知道的消息，亦或是在梳理自己腦海中的時間線索，過了半響再睜眼時，他的目光恢復了幾分清明。
“原來是趙侯，你來了…”
趙無恤本欲離開，此刻見季札轉醒過，便頷首道：“按照季子讓徐人和吳國降兵帶的話，無恤如約而至。”
“老夫也是糊涂，然趙侯見笑了，不過當年在晉國時，老夫見趙魏韓三家英才璀璨，便預言說，這三家未來一定會壯大，可惜我的見識還是不如孫武，沒有料到，五十年后，趙氏已經代晉為諸侯…”
季札笑了起來，看來當年他的老友叔向和晏嬰相互的擔心，已經成為了現實，而且趙國在雄霸北方后，江淮也要受其波及了。
季札是南北通好的見證者，他從小接受諸夏典章的教誨，非常渴望吳國能夠重新融入中夏。可他活得太長，不得不目睹吳國難以避免地滑向野蠻，因為只有拋棄下限的野蠻才能吞噬文明的楚國，他更親歷了這次夫差北上中原的進軍，看著他猖狂，看著他狼狽落敗。趙軍來勢洶洶，甚至連季札都來不及撤離。
歸根到底，他都是吳國的老公子，如此情形下，依然不忘為吳國的未來擔憂，他請趙無恤來此的目的也是如此：“趙侯已經得到徐城，席卷淮北，接下來，還想要繼續南下江東，配合楚、越滅亡吳國么？”
“若我說會呢？季子會做什么？”
季札苦笑道：“老朽已經一只腳踏入墳冢中，什么都做不到，只是可悲啊，老朽一生都渴求吳國重新融入中原，到頭來卻是以這樣的方式。”
“但老朽還是要奉勸趙侯一句，過猶不及，趙國若是南下，只是在為楚、越做先鋒，江南卑熱，趙軍水土不服，人心思歸，是無法守住的。夫差不顧后方越國威脅，執意北征的教訓，還望趙侯謹記啊…”
“季子言之有理，但我就算肯放過吳國，夫差肯忘記這次大敗的屈辱么？過上幾年，若他能打敗勾踐，擊退楚國，是不是還要再度北上，來報復趙國呢？到時候寡人擊之，吳國一樣會滅亡，先亡后亡，有何區別？”
季札默然不語，這的確像是夫差的性格，他心中頓時產生了一股無力感，就算現在勸阻了趙無恤南下，吳國頂住了楚越的進攻，可遲早依然會滅亡啊，中原一敗，吳國維持了百年的“勢”就全部泄了。
他知道自己的性格是無法接過那柄吳王之劍，大肆殺伐的，所以曾經幾次逃避了自己的責任，但這一刻，公子季札心中卻有幾分后悔…
或許當初自己接過吳王之位，致力于讓吳國脫離野蠻，融入諸夏，雖然無法稱霸南國，雖然無法與楚趙抗衡，但至少能小國寡民地存在下去啊，何至于此，何至于此…
逃避掉的責任，遲早會來，那些他早就該做的事，現在做還不晚。
季札再次嘗試坐起來，但事實證明這對于他來太困難了，在趙無恤幫助下，他才勉強起身，隨即伸出一只枯槁而遍布斑點的手，放在趙無恤肩上道：“夫差不致力于德行，而試圖用武力爭奪諸侯，遭遇大敗。可吳國百姓有什么罪過呢？季札感情趙侯能放過吳國一次，以此使你得到好名聲，同時也能致力于德行，安定徐國地百姓。至于夫差…”
說到最后，他的聲音只剩懇求般的囈語：“老朽會寫一封帛書，勸說夫差，讓他放棄淮北之地，并向趙侯屈服！”
他甚至都沒有提議親自南歸，因為冥冥之中，季札仿佛知道，他這身體，恐怕到不了姑蘇，回不到吳中了，這一次，他恐怕也熬不過去了！
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