六月中旬，站在吳城之上，望著在護城河外安營扎寨的越軍，吳國太子友面色凝重，喃喃自語說道：“我早就說過的，不能貿然出兵，若是敗了，則越人將無所顧忌，但無人聽我一孺子之言啊…”
公子季札深知無法改變吳王闔閭與夫差，便將精力放到了夫差的太子友身上，親自教導他。受季札影響，太子友沒有如他祖父、父親一樣文身斷發，而是梳理著中原式樣的發髻，穿戴衣冠，誦讀詩書。
這種生活方式與吳國大多數人格格不入，不過夫差雖號稱“我蠻夷也，禮不足責”，實際上他一心爭霸中原，也想讓吳國的未來向北方發展，融入諸夏之中。所以對于兒子全盤中原化的穿著打扮，他也聽之任之。夫差唯一不喜的是，太子友仁慈和善，不喜殺戮和戰爭，也沒有爭霸天下、逐鹿中原的雄心壯志，和自己的性格有著天壤之別。
更嚴重的是，太子友的這種文質彬彬是吳國諸將無法認同的，這也導致夫差出征之時，雖然命令太子監國，可他在朝堂里的話語權卻不大。
五月下旬，越國突然宣布反叛，開始出兵反攻各地，驅逐吳國官吏，一時間吳國境內所有越人都群起反抗，浙江以南都不再歸吳國所有。
對此吳國都城卻無計可施，因為夫差帶走了吳軍主力，偏師也放在淮南防守楚人，一時半會調不回來。他只給國內留到不到萬人——全是因為夫差對越國的輕視和那莫名其妙的信任。如今事發突然，又沒有伍子胥這種老臣主持大局，吳國頓時陷入了一片混亂。
在收復浙江以南故土后，勾踐立刻派遣范蠡、泄庸率領水軍兩千，船只數十，從海路進入吳國海岸，從東面登陸，打到了三江口。而疇無馀、謳陽則從陸路進發，率領前鋒三千人，乘著吳國國內空虛，連續擊敗了數支吳師，其勢如破竹，很快就打到了吳國都城的郊區…
太子友和留守的王子地、王孫彌庸、壽於姚等人在吳城的外護城河泓水眺望越人陣列，王孫彌庸見到越國人打著姑蔑之旗，不由咬牙切齒，他的父親是吳國的王子，奉命在越國的西境姑蔑駐扎，監視越人，這次越人突然反叛，奪了他的旗幟，想來他本人已經遇害了。
于是王孫彌庸決意出戰，說：“此乃吾父之旗也，吾不可以見仇而不殺！”
太子友連忙勸誡他說：“且慢！大王空國北上，越人乘勢反叛，如今三江五湖已非吳所有，但只要堅守城邑，吳城不丟失，越人就成不了氣候。如今王孫想要出戰，戰而不克，國內兵卒空，恐吳國將亡！請待淮南援兵趕到再出戰不遲！”
主持城內兵事的王孫彌庸卻不答應，因為太子友文質彬彬，打扮“不似吳人”，崇尚戰爭的吳國將領們一貫看不起他，竟不聽他的命令，集合城內僅剩的五千人出戰，王子地、壽於姚也一同出城，太子友無法阻止，只能眼睜睜地看著他們離開。
六月十日，吳越兩軍在城郊交戰，因為疇無余、謳陽兵力較少，打了一會就開始敗退。吳人大喜，一路猛追，然而當他們追到三江口時，卻遭遇了埋伏在蘆葦蕩里的越王勾踐主力，原來這是一場詐敗…
十一日，雙方在始熊夷這個地方再戰，雖然五千吳人苦戰多時，但卻被越國水陸軍隊夾擊，越人同仇敵愾，又有新頒布的”十二等爵“刺激，作戰異常勇猛，交戰一天后，終于分出了勝負。王孫彌庸、壽於姚被俘，王子地戰死，吳軍全軍覆沒！
十二日，大獲全勝的越軍再度逼近吳都近郊，勾踐親帥主力在城下安營扎寨，嘗試攻城，而范蠡則繼續帥水軍從海路北上，進入大江，阻斷吳國與北征大軍之間的聯系，也讓淮南吳軍無法順利南下。而且他們也不敢南下了，淮南吳軍很快就發現，楚國人也已經向群舒發起了進攻，而統帥，恰恰是被封為”白公“的楚國新貴王孫勝…
太子友的告急信，只趕在越國舟師封鎖大江之前，匆匆送到了淮南，又輾轉數百里，最終送到了夫差的手中…
看著伍子胥、被離，乃至于親兒子太子友的擔心變成了現實，夫差如遭重創，抽劍劈了案幾后，才懊惱地說道：”悔不該不聽吾子之言啊！“
在伍子胥被殺后那段時間里，吳國再無人敢進諫夫差，唯獨年輕的太子友拐彎抹角地用另一種方式來提醒他的父王。
他天天拿著彈弓在姑蘇之臺下轉來轉去，被露水弄濕了衣裳也不停止。終于，太子這種怪異的表現引起夫差的注意，當夫差詢問他這是在作甚時，太子友回答道：“父王請看，樹上有一只蟬，正在飲露，而不知有螳螂在后欲捕之，而螳螂作勢欲撲，竟不知又有黃雀躡其旁！黃雀伸頸欲啄螳螂，而不知小子在樹下已張開彈弓，欲射之！此三者都只想得到眼前的利益，卻不顧后患！天下之愚，莫過于斯！”
吳王聽后，面色不豫，他知道兒子這是在把齊國比作蟬，把趙國比作螳螂，把吳國比作黃雀，將楚國、越國比作樹下拿著彈弓的童子，在變著法子提醒他注意身后潛伏的災難殺機會！
他當時只覺得這是伍子胥的“遺毒”，一拂袖，輕蔑地說道：“孺子之言，軍國大事，你懂的什么！？”
可現如今，夫差卻發現，自己已經成了只看眼前不顧后患的“天下至愚”了。
他自嘲道：“寡人悉境內將士，耗盡府庫之財，暴師千里北上中原。只知道逾境征伐，卻不知勾踐選死士出三江，入五湖，屠我吳師，圍我都城！”
夫差說完后一把揪過伏地請罪的伯嚭，怒斥道：“汝不是說勾踐忠心耿耿，絕不會叛亂么！現在又如何？”
“是汝，就是汝構陷子胥，讓寡人殺了他，今日寡人不如殺了你這禍國佞臣！”
伯嚭戰戰兢兢，無言以對，夫差氣得都要舉劍殺他泄憤了，還是王孫駱攔住了夫差。
“大王不可！殺子胥已是錯事，今日又殺太宰，是又殺一國之柱石也！”
王孫駱深知，伯嚭雖然貪婪而奸佞，可他的執政能力卻是不差，伍子胥死后，吳國的政務基本是伯嚭一個人擔當的，他的勢力已經很大，在朝野里盤根錯節。別的不說，就說這次戰爭里，從大江到徐地，沿途的糧食轉運都是伯嚭親信負責的。若是今日夫差為了泄憤而殺他，那伯嚭的親信指不定會叛亂或者逃走，那樣的話，吳人的后方也會一片混亂。
夫差也知道現在殺了伯嚭也無濟于事，遂順勢罷手，厭惡地踢了他一腳，讓他滾出去。他隨即在堂內不斷踱步，對王孫駱道：“兵敗于泗上，而越人楚人又襲擾吳國之后，國都危在旦夕，太子告急，現在當如何是好？”
王孫駱貼近建議道：“當務之急，是封鎖消息，國內的事，決不能讓三軍知道，更不能讓彭城宋公、皇瑗等知道，否則軍心不穩，必生變故！”
夫差微微點頭，讓人好好招待來報信的七名吳國信使，等他們大醉后，又下狠心將其全部殺死！
可憐這些吳人一心告急，卻遭了毒手。
做完這件事后，夫差哪本來打算盡起大軍與趙無恤決戰的心思也沒了，國內都一團糟，若是再把大軍折損在此，吳國就算不想亡也要亡了。王孫駱便乘熱打鐵，進言道：“大王不如遣使前往趙營，看看能否與趙侯和談，化干戈為玉帛？”
