“錚錚嗒嗒”。
這是木屐與地板碰撞的聲響。
日居殿中所有的人，范蠡、女御、寺人、贊者，統統都屏住了呼吸，他們的目光一眨不眨，看著美人起舞。
西子最擅長的是越地獨有的“響屐舞”，但見她長袖纖腰，裙系小鈴，腳踏木屐，在殿內旋回舞蹈，婀娜奔放，情隨舞起，那么的韻味十足，那么的輕盈嫵媚，那么的神采飛揚。
此情此景，西子好似下凡的羽人，如夢如幻如仙，這日居殿似已非塵世。
只可惜，她今日之舞，是為引誘趙侯而舞，不是為了范蠡。
隨著西子舞蹈漸入佳境，范蠡不由想起了一首詩：
子之湯兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而無望兮。
坎其擊鼓，宛丘之下。無冬無夏，值其鷺羽。
（《陳風·宛丘》）
臺上，女子優美地跳著，臺下，癡情的男子默默地望著，但她終究無法屬于他，無奈之情不由自主地流露出來…
范蠡輕嘆一聲，努力將目光從西子處抽離，轉向趙侯，他本希望趙侯能像夫差初見鄭旦時，便被其容貌體態所迷惑，卻無奈地發現，趙無恤面色晦暗，并無見色心喜之意…
努力跳完最后一段，西子的額頭已經冒出了香汗，結束這一曲舞蹈，再度拜謝時，綢衣貼身，更顯出幾分魅惑。
但趙無恤沒有急色地跑下來攙扶，只是輕輕揚了揚指頭：“此舞精妙，賜酒。”
女御端著倒滿的玉爵過來，西子接過后先是抿了一口，比起南方的稻米酒而言，北方的粟米酒味道更重，散發出濃烈的醇香，讓她舌頭像是著了火似的…
但即便如此，也得閉著眼睛喝下去，一滴不能剩下。
“這是君侯恩，就算是毒酒，也得往下喝！”教她們宮廷禮儀的楚國宮人曾這樣說過。
恰在此時，臺上的趙侯卻說了一句意味深長的話：
“君莫舞…君不見，妲己褒姒皆塵土！”
啪嗒，西子心中一顫，酒盞失手落地！
日居殿內，比方才眾人沉迷于西子舞蹈時，還要更靜謐幾分…
聽趙無恤提及妲己褒姒，將西子與這兩個亡國禍水相提并論，范蠡心里一緊，“難道趙侯看穿了越國的美人計？”他心中想道，但已經來不及了，西子已失手將杯盞落地，酒水也撒了一地。
“下妾該死。”還不等范蠡做出反應，西子已經匍匐在地，俯首告罪。
“趙國天寒地凍，比不了南方溫潤，下妾一路北來手腳冰涼，故一時失手，請君侯責罰…”
此女不但容貌過人，還有靈機應變的本事，這也是范蠡相中她擔此大任的原因。
“或許是你不該來北方，而應該去吳國。”趙無恤眼中多了幾分興趣，但他這話卻讓西子更加疑慮重重，她只感覺，自己背負的使命仿佛早就被趙侯看穿，他只是曉有興致地看她拙劣表演一般。
趙無恤讓西子起身后又道：“這位美人果然不俗，可見越君誠意，趙國可以與越國簽訂密約，助越君擺脫吳國附庸的地位。”
范蠡連忙道謝，不料趙無恤卻擺了擺手。
“此外還有一事，寡人聽聞越國有這樣傳說，說越君祖先乃是夏禹？”
“似有此事…”這其實是個誤會，去到越國的楚人常把當地的會稽山當成夏禹曾東巡的會稽山，其實天差地別。”夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北”，這是許多人都知道的事情，夏的國土就在中原一畝三分地，怎么可能跑到幾千里外的江南去？
夏禹所至的會稽，應當在魯國泰山附近，與越地無涉。不過在以訛傳訛下，在楚國就有了“越國乃夏禹之后”的傳聞，其實于越人是正兒八經的當地土著，因為沒有史書傳統，也搞不懂自己到底是哪來的。
范蠡對這件事的真偽十分清楚，所以并沒有關注，越王一家對此也不甚在意。
趙無恤卻是在意的。
“趙國與越國簽訂密約共同伐吳國的條件是，越君要在會稽山上修大禹陵，以夏禹為祖，四季供奉，不得怠慢！此外越國至今依舊被中原視為蠻夷之地，開化程度連吳國都不如，往后縱然一雪前恥，斷發文身之人，又如何躋身諸侯？寡人也希望能派一些士人去越國，推廣衣冠之禮，讓中原聲教遠播江南。”
這是范蠡從未聽聞的結盟條件，這趙侯不為女子所惑，又提出了這么古怪的要求，果然如他老師計然所言，絕非常人啊。
不過范蠡的聰明腦瓜一思索，也琢磨出一點東西來。趙侯果然有稱霸的企圖么？此舉是要將“蠻夷”的越國納入諸夏之中，造成一種四夷歸化，遠人徠朝的景象？
或者，他想的還要更遠一些？范蠡細思恐極，突然覺得或許吳國在北邊作為越國的屏障，其實也挺好的…
不過他若想完成使命，就必須答應趙無恤的要求，越人對祖先其實沒那么看重，而且越國上層也喜歡效仿中原禮制，勾踐為了興國，肯定會滿口答應下來，范蠡便在這先代他同意了。
商定此事后，心里一顆大石頭便落地了，這場出使有許多出乎他意料的地方，原本是主角的西子已經退到一邊，反倒是范蠡更受重視一些。
在這場接見的末尾，趙無恤嘆息道：“此女雖美，不過越國之人物，寡人最想得到的還不是她。”
西子的耳朵不由自主地豎了起來，范蠡也一凜：“不知是何人？”
趙無恤指著范蠡道：“自然是你，范少伯！”
“趙侯…”范蠡都有些感動了，但還是下拜道：“趙多范蠡，只是錦上添花，越無范蠡，則有亡國之虞，越君待范蠡有知遇之恩，范蠡不能忘本…”
趙無恤對勾踐收買人心的伎倆有些佩服，但更詫異的是范蠡這種面對更好前程還能堅持留在越國的行為。從歷史上他助越破吳后功成身退就能看出，范蠡不是那種愚忠之人，更明白勾踐可同辛苦卻不可共富貴，他之所以堅持留越，多次拒絕趙無恤之邀，或許是身為“士”的執拗吧。
若那些傳說所言不虛，為了志向，他甚至不惜拋下情愛，前世今生，整整兩次。究竟是對是錯，世人無從評價，其中冷暖，更是只有當事人才知道。
“少伯連續拒絕我兩次了，寡人最后問你一遍，你此番來趙，除了表明心意外，真的就沒有其他所求了么？”
他是看著西子對范蠡發問的，范蠡自然知道趙無恤意有所指，那分明是在說“若有所求，你只需下拜求我即可！”他需要的是他的臣服，主動的臣服！
但范蠡畢竟是范蠡，縱然心中顫抖，縱然萬般不舍，但還是咬了咬牙道：“范蠡只為公事，并無私心。”
這句話，讓一直旁聽的西子心如死灰，頭低低垂了下來，忍著眼淚不要往下落。
他已經做出了選擇。
“好，好，好。”趙無恤則連說三個好字，再也沒了挽留的意圖，他朝范蠡揮了揮手：“既然如此，那寡人也不強留，少伯請回吧，將趙國的要求轉告給越君吧，就說我期待早日與他會獵于吳…”
“至于越君所送美人…”趙無恤起身，踱步下殿，走到范蠡身邊，側過臉審視他的表情，君侯的成全之意不是什么時候都有的，現在就算范蠡反悔跪下求他，也為時過晚了。
既然好人做不成，那只好做棒打鴛鴦的壞人了，趙無恤拍了拍范蠡的肩膀，笑道：“這美人，孤便笑納了！”
范蠡邁著沉重的腳步離開了日居殿，無關人員也知趣地退下，殿內只剩下幾名近侍和趙侯、西子了。
“抬起頭來。”
“他棄我而去了，留我一人在此處…”西子心中默默念道，她咽下絕望的淚，斷情的苦，努力抬頭，對君侯綻放笑容。
但她眼中的待宰小鹿般的戰栗，卻是很難掩飾住的。當然，西子很清楚，軟弱無力也是女人的一種武器，若是換了其他男人，或許能騙得他們憐惜，靠女色輕易迷惑過去，可面前的趙侯，這是位謎一般的大人物，洞若觀火，似乎將她的使命，連同她對范蠡那一絲兒女之情統統看在眼里。
此時此刻，趙侯居高臨下地審視著她，看她眉眼，看她的唇線，欣賞她的婀娜身姿。
她也得以一睹他的近容，三旬左右的中年男子，身材高大，精神十足，只可惜其貌不揚，若論俊朗遠不如范蠡。
但因為他手握重權，比起范蠡多了幾分霸道和自信，對女人而言，這兩樣東西比皮囊更具吸引力，雖然西子現在還不太懂。
“真美，如云如荼。”趙侯終于舍得發出贊嘆了，不知為何，西子心里有一種如釋重負之感，又有幾分自得，畢竟很少有男人在她的容顏面前不敗下陣來。
一個對女色有興趣的君侯，似乎就沒那么可怕了。
西子的使命，就是在趙侯宮中博取他的寵愛，尋找機會為越國說些好話，最好迷得他如癡如醉。
所以就算趙侯要在這里對她公然施暴，她也得笑著承受。在會稽，她不僅學了舞蹈禮儀，還有專人傳授房中術，雖然她仍是處子，沒嘗試過，但按照那些女子的言傳身教曲意逢迎，西子覺得自己還是能做到的…
然而趙無恤卻沒有對她動手動腳，而是轉過身喃喃自語道：“只可惜啊，雖則如云，匪我思存…”
西子頓時愣在了原地，她在會稽三年也學過《詩》，自然知道這是何意。
“聽說你是徐國遺族之后？”問題接踵而至。
“唯…”顧不上細細思索，西子連忙應下。
“巧了。”趙無恤頗覺有趣地笑了笑，對旁邊的女御說道：“今日乃除夕之夜，孤還要去樂氏夫人那邊，汝等先將此女送到徐嬴夫人宮中，就說是越君送來的徐國遺民，讓她留在宮里以備箕帚之用！”
ps：越人以夏禹為祖先為攀附一說，見王明珂《華夏邊緣:歷史記憶與族群認同》。夏禹所至會稽山在山東一說，參考林華東《紹興會稽與禹無涉——兼論於越源流》。其實早在漢代，會稽人王充在實地考察所謂會稽禹穴后，就在《論衡·書虛篇》中提出質疑:“舜至蒼梧，禹至會稽，非其實也。”
