五月時節，盛夏才剛剛過去一半，樹木郁郁蔥蔥，但那些行進在丘陵間的齊軍人數，卻足以和林木相媲 即便失散了一半后軍，齊人的隊伍依舊綿延數里在前的踵軍是公子陽生，統帥國夏則和大軍走在一起，這是大批全副武裝的車兵，隨后為輜車隊，無數滿載食物、草料、補給、戰利品和傷員的馬車，由高無邳和他的高氏之兵加以保護。在他們之后跟著畜群，包括馱馬、山羊和骨瘦如柴的牛，以及一小群商販女閭。走在末尾擔任后衛的不再是高無邳部，換成了國夏的親信。
距離他們的第一個目的地郕邑已經不遠了，但國夏仍處處小心。
此地已經進入魯北丘陵地帶，山包起伏，道路也變得曲曲折折，四處流淌的溪水將平整的地表切割開來。齊軍本來就很慢的行軍速度變得更慢，本來一天就能走完的路，他們已經耽擱了兩天。
壞消息不斷，國夏安排在前方的踵軍來報，前方又是一座斷橋，修復到大軍能走的狀態需要兩個時辰。
“兩個時辰？”齊軍的統帥國夏皺起了眉。
“知道兩個時辰可以做什么么？足夠急行軍的部隊走四十里路，也足夠結束一場萬人級別的會戰了，當然，前提是戰場一面倒。對將帥而言，兩個時辰，已足以致命了，讓公子加快速度，一個時辰后，必須通行！“
傳令吏忙不迭的去了，留下國夏繼續在車上皺眉苦思。
不用說，這肯定是那些令人討厭的趙氏輕騎干的好事。
也不知道是誰的主意，在國夏救下高無邳后，趙氏騎兵們利用自身的速度優勢，竟然抄小路跑到了齊國大軍前面去了。這些人為了推遲齊軍的移動速度可謂無所不用其極，斷橋，伐木堵路，只要是能想到的法子，都在這條涂道上折騰了一遍。這讓國夏心里冒火，卻根本逮不住這群道路破壞者。
危險不僅來自前方，還有后方，就在大軍身后十余里外，兩支趙氏偏師正在尾隨，他們就是高無邳敘述的持長矛的魯兵，以及輕裝上陣的趙氏悍卒。
一直被兩雙不善的眼睛在身后盯著總不是個事，國夏也劍走偏鋒，既然回頭也捉不住那些人，他索性令眾人沿途丟棄獲取的戰利品，在加快自己速度的同時，也能讓敵人抹不開腳步。
剛開始是大件的明器，然后是小件的衣物錢帛，最后則是虜獲的人口，齊人一邊心疼地罵娘，一邊將這幾個月來從魯國掠奪到的戰利品陸續丟棄。國夏希望這些東西能讓身后的敵人爭搶不休，從而喪失對他的威脅。
然而讓國夏詫異的是，除了遇到人口時敵人稍稍停頓，另外兩樣幾乎沒滯后他們的速度。
“真是精兵啊…這樣的兵卒若有三五萬，霸業何愁不成？”國夏不知道趙氏在鄧析指導下嚴苛無比的軍法，卻也心聲艷羨。
這些人通過夜戰將高無邳的后軍打殘一半，可謂精兵了，不過國夏卻不怕。
若他們敢過來堂堂會戰，國夏有把握半個時辰內將其擊潰，可敵人都學精了，絕不硬拼，只是吊在后面，猶如歡送齊軍離境，出了十里長亭還不舍得回去，非要送出國境才死心。
國夏最擔心的，還是趙無恤到哪里了？
一旦被那個人咬住，一場齊趙之間的決戰便要發生了。他不想和趙無恤打，不是懼怕，而是不知道能輸能嬴，也因為國夏覺得，沒必要與趙氏死拼，尤其是他手中盡是公室和國、高的軍隊，損失一師也夠他心疼一年了。
不過這一切擔憂都要結束了，國夏的應對太完美，任由虞喜和冉求、田賁等使盡渾身解數，依舊沒讓齊人停下腳步，這天傍晚，他們終于抵達了郕邑。
郕，本來是個的伯國，處于齊魯之間，不是在齊控制下，就是被魯附庸，后來郕君更是和須句、顓臾一樣淪為魯大夫。之后郕伯一系絕嗣，這里就成為孟氏采邑，被幾代孟氏家主打造得固若金湯，同時也是魯國北部對齊防御的中心堡壘，連趙無恤最盛時也沒把握強行攻破。
可以這么說，郕若安好，魯國人就能享受一片晴天，郕若被齊國奪取，曲阜的北大門就徹底在敵人面前敞開了，就像最近發生的事一樣：因為孟孫何忌重新回到郕邑，導致孟氏倒向齊國，齊軍一口氣沖殺到洙泗飲馬，而一旦前方失利，齊人也能通過郕邑迅速北歸。
抵達這里，國夏的心便放下了一半。
然而距離郕地十里時，前面的踵軍回報，說郕邑大門緊閉，無人出城迎接，甚至連城頭的旗號，也換了顏色！
國夏心中咯噔一下，頓時生出不好的預感來。
…”開門！“公子陽生瞠目瞪著城上的人，眼珠子都要掉出來了。
然而那些郕邑守卒只是朝下面看了看，便不再理會陽生了。就憑他帶著的這一師踵軍，是無法對高大的城垣造成任何威脅的，甚至連喊話，也只敢在一箭距離外嘶聲力竭地喊叫。
陽生嗓子都喊啞了，心里那個氣，這次遇阻讓他回想起這幾年受的委屈來…
他本是高高在上的齊國公子，天生貴胄，縱然齊侯對他的喜愛遠不如對那個剛出生幾年的公子荼。但那又如何？陽生作為長子，一直覺得自己不僅對君位有很強的競爭力，大臣們待他畢恭畢敬，而且光憑公子名號，已足以讓他在齊國百求百應，讓所有人都低他一頭。
可這一切都變了，他一時不慎，在齊晉爭霸的戰爭中被趙無恤俘獲，羞辱，并被趙鞅當成最值得炫耀的戰利品帶回晉國。
從趙氏之手轉到了晉侯手里，他的待遇并沒有好轉多少，在晉國虒祁宮和銅鞮宮渡過的四年囚徒生涯，是陽生這輩子最難熬的時光。于物質上，他當然能錦衣玉食，不會受到虐待，但在精神上，他卻受盡了百般折辱！
在虒祁宮作為”賓客“期間，他經常作為晉侯的車右、侍從出席他接待外國使節的宴饗。他乖巧地坐在晉侯下首，召之即來揮之即去，筵席上那些秦人、楚人、吳人都在看他笑話，好像他就是晉侯午養的一只小寵物，一只會說人話的鳥兒，用來向外界炫耀晉國的”武功“。
唯獨對他表示過善意的就是晉國執政了，知伯至少看上去一直在為陽生歸國而奔走，他最終也成功了，雖然這是在趙氏與諸卿開戰，晉齊已經從敵國變為共同需求的盟友之后。
在多方勢力制衡下，公子陽生得以作為晉齊友好的大使歸國，但國內迎接他的不是熱情，而是齊侯的冷淡，”寡人只剩下一個兒子了“，齊侯初見陽生時，摸著他膝前的公子荼冷漠地說道，”至于寡人的長子陽生？他應該在被趙氏俘獲時便自殺殉國了。“
陽生的囚徒生涯，已經在公子名號頭上加了一層恥辱，國君之位？想都別想了，他被親生父親拋棄，遺忘，如今更是直接將他趕到軍中，讓他自己去拼殺，若是無功，便連一座養邑都得不到…
至于國君之位？與他徹底沒了關系，齊國不需要一個曾做過囚徒的國君。
齊侯對陽生的鄙夷決定了外界對他的態度，當年宋華元被鄭人俘虜，自己越獄逃回國尚且會受到國人的公然嘲笑，何況是陽生？那些尊敬下戲虐的眼神，他深有體會。
所以在晉國一副乖巧模樣的陽生，在跟隨國夏殺入魯國后，卻似變了一個人。他拿出一套暴虐殘忍的手段來，只有破壞趙無恤的領地，殺害他的吏民時，陽生才能讓自己好受些。
在知伯的引導下，他將趙氏視為讓他落入如此境地的罪魁禍首！
不過陽生潛意識里依然畏趙氏如虎，在魯國橫行數月后，得知趙無恤將歸的消息后，他頓時慌了。公子陽生第一個去向國夏請求，讓自己作為踵軍，如此，他便能第一個回到齊國了！
陽生雖然不受待見，但畢竟是齊國公子，國夏也不想讓他太難堪，便準了，反正回程里一路是已降于齊軍的城邑，也不會有什么戰事發生。
陽生自然大喜，帶著踵軍一路向北狂奔，若非國夏勒令說不可與大軍分開五十里以上，他恐怕早就抵達國界了。后軍遇襲，大軍被拖慢步伐，這些都阻止不了陽生的歸齊心切，如今終于走到了最后一步，可郕邑的大門，卻對著他狠狠關上了。”讓孟氏家主出來！“陽生氣急敗壞，指名道姓要見孟孫何忌，討一個說服，孟氏在齊軍大軍南下時做出了選擇;。在齊國避難的孟孫何忌回到郕邑，趕跑了他的弟弟孟孫說和家宰子服何，重新登上家主之位后，立刻開放大門，讓齊人南下。
陽生記得他經過此地時，孟孫何忌一副諂媚的神情，此人在齊國寄人籬下三年，和陽生的遭遇差不多，他們之間倒是有幾分惺惺相惜，孟孫何忌還言之鑿鑿地說，等戰事結束，要嫁一個妹妹給陽生為夫人。
可現在，卻變了一副嘴臉！陽生心中不安，卻不相信孟氏再度反復的事實。
這次他的呼喊有了回應，不一會，一位身穿甲胄的軍將站在城頭，眺望片刻后確定了陽生的身份。”原來是齊侯公子，孟氏家主在此失禮了。“那人彬彬有禮，雖然身形與孟孫相仿，可聲音舉止卻和孟孫何忌大相徑庭，這不是他。
陽生愣了半響，大聲喝問道：”我要見孟氏家主，汝乃何人？“”我便是孟氏家主。“”家主不是孟孫何忌么？“陽生入城心切之下，甚至連不能直呼人姓名的禮儀都忘了。
城垣上的人笑了一下：”公子說的是家兄？他幡然醒悟，覺得投降齊人是不對的，已再度將家主之位交給我，自己則逃往外國了。如今孟氏的家主還是我，孟孫說，郕邑已經反正歸魯，與齊國是敵非友，公子請轉告國子，還是另擇它路罷！“
…”郕邑已經緊閉城門，齊人只能繞道而行，將軍這次相信吾等的無辜了？“
與此同時，中都邑往東四十里，郕邑往西三十里，一處名為”夫鐘“的驛站外，趙無恤箕坐在類似馬扎的行軍凳上，似笑非笑地看著向他為孟氏”請功“的子服何。”本是同一個枝椏上生出的果，同樣跟著孔子學習過仁義和禮樂，誰料一個成了引狼入室的魯奸，另一個卻大義滅親，驅逐親兄光復魯國疆土，真是讓人感慨萬千啊，子服子能同時輔佐這樣兩位迥異的家主，也不容易。”趙無恤又不是傻子，任由別人愚弄，嘴上順著子服何的話，心里卻早已看破了孟氏的伎倆。
從不將雞蛋放在一個籃子里，這是當世卿族大夫們的慣用手段，比如雖然名義上站在晉侯和知伯一邊，但魏氏一直與趙氏有暗中的往來，從安邑運往東方的湖鹽從未斷絕；周王的卿士單氏也同樣如此，單公暗中派人來見趙無恤，承諾只要趙氏保證單氏在大河以北的城邑、領地沒有損失，他也能保證，周室對趙氏的宣戰只是書面上的東西，絕不會有一兵一卒與趙氏為敵。
趙無恤對此能夠理解，可孟氏這次玩的實在是有些過火。
其實禍患早在幾年前就埋下了，在”墮四都“失敗后，孟孫何忌突然逃亡齊國，將家族交給手里干凈，趙無恤沒借口廢黜的孟孫說。這雖然是趙無恤和子貢給孟氏的選擇，可孟氏的智囊子服何卻順水推舟，讓孟氏兄弟分處兩國，在戰爭中兩面下注;。
趙氏在魯國兵力空虛，齊國卻盡出大軍南下時，孟孫何忌就很輕松地潛回郕邑，不費吹灰之力”奪取“了孟氏兵權，孟孫說則以受害者的身份跑到曲阜訴苦。
如今趙氏歸來，齊人倉皇撤退，子服何看準了趙無恤勝算更大，就指導著劇情來個了大反轉，孟孫說忽然求見張孟談，說自己可以讓郕邑再度易幟。
他做到了，郕邑發生兵變，留守的一千齊人被郕人或殺或綁，孟孫何忌作為魯奸再度逃亡。
說白了，這就是子服何導演的一出戲，英雄，魯奸，孟氏兄弟扮演著不同形象的同時，也保證了這個家族的維系，并在戰爭中立于不敗之地…
“子服子自有一副小聰明，但要謹慎啊，你的這些心機，非但沒救孟氏，反而害了他們…”
孟氏還是輸了，趙無恤不會容許這樣的反復勢力在魯國北鄙再存在下去，他只能保證孟氏不亡。
不過那是秋收算賬的事情了，如今更要緊的是，速速前進，截住齊軍的退路！他們緊趕慢趕，終于追上了齊人的尾巴！
