孟夏四月，主火，主兵伐。
這個月，晉國太行內外春耕已畢，夏收也在陸續完成，天氣還沒熱到人受不了的程度，恰是適合用兵的好時節。
晉國河內地已被戰爭陰云所籠罩，各方勢力在這里交鋒對峙。
河內因位于黃河凹處北岸以東，且位于昔日殷商王畿內，故稱河內。它與河南、河東相對，并稱為“三河”。昔虞夏都河東，殷人都河內，周人都河南，“三河”分別為虞夏商周王朝腹地，亦是“中原”的代名詞。
“三河在天下之中，就像大鼎的三足一般，尤其是河內，南控大河之險，北倚太行之固，東臨朝歌、衛地。沁河東流，少水西帶，表里山河，雄跨晉、衛。昔東周之衰也，晉得南陽而霸業成，乃必爭之地也…”
縱馬于廣闊的河內平原上，一身戎裝的趙鞅帶領家臣們來到了沁水邊，駐馬回望趙氏大軍。
趙氏軍容甚壯，午后的陽光下，但見河流如帶、波光粼粼，翹足回首，趙兵長戟如林，戰鼓聲聲，近千匹駟馬、戰馬的馬嘶之聲直沖云霄，數千徒卒腳步揚起的塵土，在數里之外都能見到。
不少趙氏食客看得意氣風發，異口同聲地贊道：“趙師軍容雄壯，主君此次東進，必能平定邯鄲，盡滅不服者！”
從不逢迎，只規勸進諫的周舍嘆了口氣，在旁道：“可惜對岸的膏腴之地卻是范氏領地，那里的民眾視趙氏如仇寇，若不交戰，則無法通過，若交戰，則少不了一番血雨腥風。”
周舍的話一向不中聽。趙鞅也習慣了，他操縱著坐騎涉水，馬蹄在沁水邊踏了又踏。望著對岸嚴陣以待的范氏之師，皺起了眉。
不錯。他討伐宗族叛臣的正義之師，在此處遇阻了！
“趙氏此番出兵征伐宣布脫離大宗獨立的邯鄲，有兩條道路可以選。”
“一是從溫縣發兵，渡沁水北上，再經過密集的范氏城邑，直達邯鄲。二是從上黨盆地的長子發兵，在山路里跋涉百余里，經太行陘叩范氏控制的孟門關！”
家臣們的建議很全面。趙鞅也選擇了兵分兩路，因為去長子調兵的郵無正再繞道溫縣的話，得先過軹道，再越太行，會耽誤不少時間。
但無論哪一條，都得經過河內。
河內地區主要被范、韓兩家瓜分，趙氏僅有一個溫縣，還有新獲得的渡口棘津。
范、韓兩家的領地分界線為沁水，韓氏在沁水以南有州、懷兩縣，沁水以北則有范氏的前沿雍縣。后面還有凡、共等數座城池。
“韓氏雖然信誓旦旦說愿意與趙氏休戚與共，但韓伯此番卻借口討伐邯鄲是趙氏內務，遲遲不肯出兵…”在沁水邊一處干燥的空地安營扎寨后。陽虎看著帳外那些韓氏提供的勞役挑夫，輕聲說道。
韓氏是趙氏的盟友，他們愿意借道，愿意為趙氏提供糧秣輜重和駐營地，甚至愿意讓韓氏的斥候為趙氏服務。但卻不愿意發兵相隨，陽虎知道他們的心思，除非對頭中行氏正式卷入戰爭，否則韓不信是不愿意輕啟刀兵的。
這些晉國六卿啊，個個都是人精！不愧是斗爭了兩百年剩下的精英。智謀和實力，都比魯國三桓強許多倍。
趙鞅頗有些無奈地說道：“韓氏家主是個老成謀國之人。他有老人家的行事謹慎，更不缺精打細算…”他那在州縣駐守的兒子韓申則唯其父之命是從。對趙氏的援助程度拿捏得很精準，不多，也不少，讓你既希望得到更多幫助，卻又挑不出什么錯來，讓趙鞅恨得牙癢。
要是韓虎在州縣主持就好了，他與兒子無恤約為兄弟，行事也更加主動些。
幾代人的聯姻、蒞盟，依然無法保證卿族間能相互掏心掏肺，他們更多是利益的合作關系。
好在韓氏也保證，若范氏敢先渡河來攻，他們一定會助趙攻范。
陽虎又道：“倒是魏氏的世子駒走之前拍著胸脯說一定會勸服其父參戰，這卻是君子與魏韓二子結義的功勞了，否則趙氏得到的幫助和承諾，或許還要少上幾分。魏氏與范氏有仇，他們很有興趣加入對范氏的攻擊中，但魏氏在太行以東連一座百戶小邑都沒有，又不愿意將主力調離安邑，恐怕只能指望他們在太行以西牽制范氏其余領地。”
趙鞅扶著案幾，看上面的六卿形勢地圖，西趙的領地被涂成了亮白色，“也就是說，太行以東的戰事，只能靠趙氏自己！”
如今晉國戰局一觸即發，但趙氏和范氏也沒立刻打起來，他們隔著沁水對峙兩日了，雙方兵力相當，誰也不敢輕動。
針對雙方優劣，陽虎分析道：“趙氏的領地分散，新田左近有下宮和耿縣兩處。經營重心則集中在晉國西北，那里有晉陽、狼孟、盂、馬首、霍人等，地廣人稀，民風彪悍，可征兵萬五千人，是趙氏的主要戰力。可惜離這邊太過遙遠，光來回調兵就要一個月，遠水恐不能解近渴。”
“至于在太行兩側，則是長子和溫了。主君從晉陽帶了五千人來，又從溫征發了一師之眾，加上從長子出發，威脅孟門的郵無正師，共計萬人，光這沁水邊就有七千余人…但對岸的范氏之兵也有這個數，甚至還更多點。”
先前已經說過了，河內是夏商周三代王者更居之地，被一代代先民開發近千年。所以民口稠密，地方富庶，舟車都會，號稱”陸海“，是晉國最精華的地區之一。
范氏占了河內的三分之二，又有殷衛舊地朝歌，這片區域合六縣十邑，有人口四十萬，可出兵賦近兩萬，是范氏的核心。得知晉侯宣布邯鄲為趙氏叛臣。趙氏可自討之，范氏卻做出了一副阻攔的模樣，發兵一萬在沁水北岸和孟門關堵截。
趙鞅頗有些惱怒地說道：“我已將范氏抗命阻攔之事回報國君。但指望虒祁宮和知伯勒令范氏讓道是靠不住的，時間拖得越久。對趙氏就越不利。對岸是范吉射親來，他在這里多攔我一天，邯鄲氏就能更容易集結軍隊，更別說還有中行氏的強兵，我雖然看不起中行寅，但卻不得不承認，他的東陽勁旅才是趙氏最可怕的敵人…”
雖然這幾年趙氏改革了軍事，趙鞅也因為大敗齊人。得到了極高榮譽，可晉人素來輕齊，那支中行氏的徒卒方陣，絕不容小覷…中行氏的核心區域在柏人，在邯鄲之北，集結兵力再到這里的時間會稍晚，但至遲不會超過四月底…
時間緊迫啊！
謀臣楊因皺眉許久，說道：“看來不打是不行了，但匆匆渡河則容易被范氏半渡而擊，要是子良司馬能取下孟門關。從背后攻擊范氏之師就好了…”
陽虎搖頭道：“這可不容易，當年齊莊公乘著欒氏之亂破朝歌，登太行。卻在孟門關栽了跟頭，只能鎩羽而歸。孟門一帶孔道如絲，蜿蜒盤繞，周圍峰巒疊嶂，溝壑縱橫，古隘叢峙，素稱天險。人馬除非長出翅膀來，否則難以逾越，更別說那里還有半師范氏守軍…如今既韓氏不愿輕涉戰局。若想破解此僵局，就只能靠東邊了…”
隨著陽虎的指點。趙鞅和帳內家臣謀士們的目光投向了河內的東部。趙氏在那里也有一塊小小飛地，河對岸的地圖。更是一片醒目的黑色：那是”東趙“的標志，廩延、濮南，那些本是衛國土地，如今卻是趙氏的占領區。
“先生說的不錯。”
趙鞅撫著須，頗有些擔憂地說道。
“我若是范吉射、趙稷，既然從正面擋住了我的主力，就一定會派偏師去襲擊棘津！”
“只要攻陷棘津，所謂的東西二趙便如同一條被斬為兩截的蟒蛇，首尾不能呼應了！”
“是嗎？”邯鄲稷反問道，雖然驚聞父親死后他一怒之下興兵叛趙，可一旦宗族存亡的責任上肩，人就變得謹慎起來了。
此時時辰尚早，他們從朝歌出發，邯鄲稷的車駕在隊伍前方，與范氏的世子范禾同行。范氏的兩百輛戎車，千余兵卒和邯鄲氏的五千哀兵散開跟在他們身后，猶如一座由矛戟、旗幟和長戈組成的森林，緩緩移動。
“我家君子說的不錯。”范氏的朝歌司馬劉香在旁言道。“趙氏的一半主力尚在晉陽，千山萬水阻隔，少了一個月絕對無法過來，只需截斷棘津渡口，便能讓大河東岸的趙無恤無法支援趙鞅。屆時中行氏的勁旅殺到，配合范、邯鄲渡沁水，出孟門，則南陽之地的趙軍可以全殲矣！若能生擒或擊殺趙鞅，便能抵定大局，逼國君改變對邯鄲的不公判決，以趙氏為首禍者。”
“這樣太便宜趙氏了，若是先前能將趙無恤成功刺殺就好了，一旦失了首腦，所謂的東趙一定會崩潰。”范禾也恨恨地說道，那些范氏死士就是他這幾年來一手訓練的。
“我只求為父親找回公道，攻下溫縣，能為他發喪，哭之三日，再將他的尸身迎回，葬于邯鄲高崗…”
范禾見邯鄲稷一直陰著臉，知道他還沉浸在父喪之中，便故作同情地說道：“可惜我父贈予邯鄲悼子的衛士被趙氏調離了，誰能想到，他們竟下此毒手…”
邯鄲稷卻不想再提這事，他撫了撫綁在額頭的黑布，又回首看了看以復仇之名糾合起來的邯鄲之師，有些憂心忡忡地說道：“但，吾等能順利攻下棘津么？”
“趙氏在棘津只駐留了千余人，還分別留在兩岸，若敢抵抗，那是自尋死路。”范禾以他一貫的自信口吻說，“吾等兵力足足是他棘津六倍，可以輕易拿下此地，讓趙無恤望河興嘆！”
說著說著他又開始咬牙切齒了，五年前，他的孿生兄長范嘉就是在棘津被趙無恤溺死在冰冷的大河中，殺兄之仇，切膚之痛，范禾一天也沒有忘記。
所以他這次要和父親一起大敗趙氏，讓趙無恤在河對岸看著自己的父兄姐妹一個接一個被虐殺，方能消心頭之恨！
“趙無恤到哪了？”邯鄲稷雖然對趙鞅沒有多少畏懼之心，與趙無恤的交手也僅是年輕時在泮宮的小打小鬧。但邯鄲離魯國近，這些年他的威名沒少傳過來，他縱然和范禾一樣滿腔怒火，卻不得不多問幾句，因為他這次奇襲棘津帶著的，可是邯鄲氏的一半家底啊！
“聽說他半月前從溫縣乘船回魯國去調兵，千里迢迢，算上征兵的時間，來回起碼要一個月。要知道，就連晉侯從新田召集諸卿發兵河內，也得花費月余時間！”
雖然范禾信誓旦旦，邯鄲稷望著漸漸變亮的天空，感到了一陣突如其來的戰栗，他說道：“我還是有些不安…”
范禾卻不以為然：“據齊、衛的消息，趙氏子的武卒精銳拖帶著不少魯兵，才離開魯國不久。就算趙氏車騎徹夜皆行，也不會這么快就渡河，相信我，絕不會有意外。”
“除非，他趙無恤有飛回魯國報信征兵的手段！”
是夜，棘津北岸，一位青年貴族站在渡口的碼頭上，面色有些疲憊，更多的是期待。他未披甲，但身后的虎賁將領皆披掛整齊，護在左右的黑衣親衛亦是甲衣按劍，于猶尚暗淡的星光下昂首站立。
在他們身后，在更廣闊的區域里，數不清的披甲士卒正在岸上集結，人人閉口不言，馬兒銜枚，按照師、旅、卒、什、伍有序排列。結陣完畢后顯得肅殺無比，一股森嚴之氣如針銳雪寒逼人皮膚。
不多時，一位騎士縱馬馳來，滾鞍下馬道：“大將軍，據斥候報，有一支敵軍出朝歌，往棘津而來了！人數約六七千。”
“好！”
趙無恤立在深深的涼夜下，負手眺望大河以北的河內地，安靜的外表下，掩不住心中的起伏洶涌。
終于要開始了！
“總算是沒有耽擱，陽虎這招‘為淵驅魚’之計不錯，如今，就只等魚兒入淵了！”
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