六月末，等屈無忌帶著使節團里的專伯魚、言偃等人準備離開徐地、鐘吾時，季札卻只能遙遙相送。
在季札的斡旋下，此地因為青黃不接而發生的動蕩已經平息，再過幾日，他也要返回延陵。何況他已經老邁得無法遠行，徐地就是他能走最遠的終點了。
四十年前，他聘于魯，請觀周樂，聽遍商、周、魯之頌，以及大小雅、十六國風，期間每一個點評都讓自詡為知禮的魯人汗顏不已，紛紛甘拜下風。他過徐國時為了未說出口的信義，在徐子陵墓旁的松柏上掛吳中寶劍，也傳為美談。
他過鄭國時見到了正值壯年的子產，倆人一見如故，季札預言子產將執政鄭國，創造一個中等強國。他過齊時，也與晏子結交，建議晏子主動交出封邑和權力，正因為無邑無政，晏子才幸免于欒、高之難，沒有遭陳無宇毒手。
至于他適晉時，則是與叔向交游，并特別欣賞趙文子、韓宣子、魏獻子三人。
季札回憶著自己與這些人的交好，如今他們都已經盡數死去，人亡政息，晉國羊舌氏已滅，六卿專權，不知何時就會打起來。齊國沒了晏子，權柄就要落到陳氏手里了。鄭國那邊，子產的繼承者子大叔也死了，心胸狹窄的駟歂執政，據說最近正在為難名士鄧析。
“未來幾十年的天下，將是個禮樂崩壞的季世…”
從好時代到壞時代的季札充滿了悲觀。自己的侄兒吳王對禮樂教化并不感興趣，他心性殘忍，一心想要爭霸，卻不務德行，只知力爭。就像申包胥說的，這樣的吳國就如同巴蛇和巨彘，即便稱霸蠶食天下，若沒有屬于自己的文明文化。霸業又能維持多久呢？
他開始努力回想離開晉國前囑咐叔向的話，自己說過什么來著？
“對了，我離開晉國前，曾對羊舌子說。叔向，你要勉力惜生啊！晉國國君奢縱平庸而良臣又多，卿族勢力強大，未來政權恐怕要落到趙魏韓三家手里了吧，你為人剛直。定要慎思如何免于禍患！”
如今他送給言偃的道別之言，卻沒了以往的憂國憂民和預言，而是簡簡單單的絮叨。
“偃，中國的飲食衣物不同于吳越淮夷，你或許已經戴慣了高冠博帶，穿慣了鞋履衣裳，還學會了一口流利的成周雅音，但脾胃卻依然是吳國人的。這些天多食些魚羹稻蛤吧，渡過淮泗后，想吃都吃不到了！”
望著言偃北去。季札仿佛看到了當年的自己。
這是一部分吳國士大夫想要歸化母體“中國”的迫切渴望，但在中原人看來，他們已經是蠻夷之邦了。
同一時間，無恤也離開鄆城，南下陶丘。
從魯國西鄙去陶丘有兩條路，一條是水路，出鄆城水門，從小港口上船，沿著大野澤西岸往南行，在巨野邑進入濟水。逆流而上，只需要兩三天就能抵達。
水路最好走，但卻不安全。
今年開春后，無恤讓張孟談在鄆城主政。招募大野澤游民，希望以經濟問題解決盜患，壓縮盜跖的活動范圍。雖然取得了不少成效，投靠者已經多達兩千人，在計僑數科學生和營造之匠的合作下，一些沿湖的亭舍哨所、高數丈的夯土烽燧也在湖西岸陸續立起。預示著趙無恤對這里的統治，地方亭鄉民眾常常被征召進行防盜訓練，叫盜寇只管有來無回。
但這僅僅讓盜跖在吃過幾次苦頭后，不敢派人來西岸的新開墾地劫掠，將目標轉向湖南岸、東岸的城邑。
另一方面，趙無恤卻也不敢乘船入湖太深。正如本地有句俗言，旱鴨子學會游泳，也不要和水鵠比水性。雖然鄆城的舟師卒已經略知水性，日夜演練舟戰之法，但要知道，后世的曹操也是在荊州練了小半年水兵才打了赤壁之戰，結果人人知曉，和東吳水軍一碰，他連老底都輸光了。
上次離間季氏和孟氏的計策成功后，趙無恤已經不再需要養寇為患，雖然想徹底剿滅盜跖，但他暫時有心無力。
所以官匪勢力的分野便以湖岸一里內劃線，他這次只能帶著三四百精銳武卒陸行，入湖澤觀碧波的風雅事只能等明年了。
無恤之所以帶這么多人出行，是因為濮水以南，大野澤、濟水以西的地域，理論上來說是屬于衛國的。如今衛國只是勉強服晉，不知道何時就會叛離，無恤在宋國和衛侯的男寵公子朝相惡，之后又攻略了甄城，他可保不準衛人會不會冒天下之大不韙對他下手。
這片他們經過的地域就稱之為濮南之地，濮水、濟水流經，雷澤、歷山居其間。其中有笙竇、乘丘等幾邑，又號“濟西之田”，歷史上因為晉文公厭惡衛國從楚，一度劃歸魯國，之后百余年變遷，現在又成了衛國領土。
上次無恤晝伏夜行，才避開了這些衛邑的耳目，達到了奇襲甄城的目的。轉眼一年過去了，他和手下們已經不再是內心惶恐的流亡者，他們已經在魯國站穩了腳跟。如今還鄉團歸來，卻是旌旗招展，大搖大擺的走正道，騎士個個昂頭，持矛戟者人人驕傲，卒長們說了，可不能墮了魯國小司寇的威風。
過路時，趙無恤也按照老規矩，讓人把這一帶的道路輿圖統統畫下來，還指著遠處的乘丘邑對隨行的親信說道：“子貢手下的商賈已經遍布北方諸國，尤其衛國濮南之地，更是無孔不入。此外還有一些在甄城本地培養的暗子，他們用衛國口音掩蓋了身份，已經混入了這些小邑內，隨時窺探和回報消息。”
“司寇是要圖謀衛國濮南之地么？”闞止小聲發問。
張孟談要治理三邑，冉求、公西赤等人正而不譎。所以遇上陰謀之事，無恤便多半與聰慧的同齡人闞止商議，常常能得到不錯的反饋。
“衛侯若是一心留在晉盟，我自然不能動他，若是叛晉入齊盟，那魯國作為晉國盟友自然要興師討伐，三邑位于西鄙首當其沖，以正伐逆，何言謀之？”
這話說得冠冕堂皇，闞止卻只是輕笑道：“楫門而盜卻謂之伐，正所謂名不正則言不順，言不順則事不成，孔子的這句話似乎被司寇活學活用了。”
無恤面色一僵，卻只是笑了笑，抬頭去看著天邊如絲如縷的秋云了。
闞止的這一點讓無恤有些不喜，他性子就是持才而傲，肚里有話總忍不住說出來顯示自己的能耐，看破不說破多好？君臣之間還能繼續談笑風生，這便是他不如張孟談的地方了。
無恤還是有容人之量的，不過等再拓寬勢力和領地后，尋個千室邑讓闞止去做做實事，磨一磨他的棱角倒是不錯。
近兩百里路，他們走了四五天時間，到達陶丘時已經進入七月份，夏末秋涼。而無恤此行的主要目的，吳國使節團，才剛結束了對宋國的訪問，進入曹國邊境呢。
子貢出城十里相迎，他依然眉目俊朗，儒雅斯文，但唇上卻留了兩撇矢狀的黝黑短須，顯得成熟干練了不少。身上的衣服不似多數商賈般炫富似的穿宋繒魯縞，布滿鮮艷紋繡，而是著面料極佳的淡雅蠶絲深衣，卻更凸顯出他的品味和與眾不同。
隨著趙無恤手下越來越多，來源越來越廣，每次會面，都得將身邊的人介紹一番。子貢多次婉拒了曹伯對他的加尊和授職，如今依然是白身的士人，他對無恤下拜，又與無恤身邊的闞止等人見了面。
闞止將子貢上下打量了一番，他倒是沒看出子貢有何特別之處，無恤手下的孔門弟子冉求、公西赤等人，他都覺得不如自己，唯獨對張孟談比較佩服。
他現在是趙無恤身邊最受重用的家臣之一，這次有機會，便少年心性發作，卯足了勁想和子貢爭一爭第二把交椅。
于是他見無恤與旁邊的陶蠱等人說話，沒看這邊時，便對子貢再度行禮道：“久聞子貢之名，只望你的才干能不負闞止期待。”
闞止說完眉毛一揚，話語里有些帶沖，子貢卻也不慍怒，只是淡淡地回禮。等到無恤邀他同車而行時，才悄聲對無恤說了些話，叫后面的闞止以為是在告自己刁狀，心中便有些不屑。
“不愧是個商賈皂隸！”
其實剛才的事，子貢壓根沒發在心上，他對無恤說的是：“司寇，晉國那邊來的人，賜已經安置妥當了…”
無恤明了，點頭稱善。
晉國來的人，自然是隨著趙氏商賈，運送一批白色“成瓷”和“下宮瓷”來陶丘的少女伯羋了，也就是無恤當年在成鄉救下的侍女薇。
無恤的去信上未曾明說，但季嬴卻一眼看出了他未盡之言。
對于季嬴的這個決定，趙無恤是大感欣慰的，有了伯羋在旁，與吳國行人屈無忌的結交便能更添幾分成算。
因為要算起來，若是無恤承諾給伯羋一個名份，他便與吳國屈氏有了實質性的親戚關系。
當然，他本人也有幾分期待，那如同一朵白色小花的清秀少女，偶爾也會入夢。兩年未見，不知她會不會像祖先夏姬一樣，容顏不變…
