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暮春三月，新絳城外的官道上，走來了一小隊人馬，一輛駟馬戎車在前，左右還扈從著三五匹備著鞍的單騎。
戎車上的弱冠君子身材高挑，頭上結黝黑總發，服深衣廣袖，佩白玉環，腰間斜掛著一柄二尺長劍。他的御者是個臉龐方正古板，留著四寸短須的中年士人，車上惟獨缺了戎右。
正是趙無恤、王孫期一行人。
趙無恤看著新絳城外筆直寬闊的官道，不由出言贊嘆道：“詩曰，周道如砥，其直如矢。我看這都城左近的晉國官道，也沒差到哪兒去！”
他指著剛剛經過的廬館問道：“這里是什么地方？”
一旁有個皂衣扁髻的豎人打馬過來，獻媚地笑著說道：“此地名為桑田，是去都城路上的最后一個廬舍，再往前十里，就到新絳城了，君子您瞧，遠處那些黑色的屋頂，就是城外圍的民居。”
趙無恤順著他手指的方向，憑欄望去，果然如此。從這里看去，黑瓦覆蓋的民居連成了一條線，朝兩側延伸，居然望不到盡頭，不愧是擁有戶數萬余，人口六七萬的繁華大城。
騎馬的是豎人寬，豎人即是僮仆，他本是無恤父親趙鞅身邊跑腿的親隨，此次是受趙鞅之命，來催促趙無恤進新絳城的，順便充當向導。
豎寬地位卑賤，不能登車，所以他只能騎了一匹溫順的馱馬，馬上備了君子無恤制作的新馬具“鞍”，亦步亦趨地跟在無恤車側，隨時準備回答其問話。
這位卿子最近越來越受到君上重視，連帶著下宮里嗅覺極靈的豎寺們也開始捧無恤臭腳。何況，此君子雖然對待鄉中氏族有酷烈之名，但卻愛民如子，對豎寺等卑賤的家臣，也不會動輒斥責，沒有將他們視為狗彘的高傲。
趙無恤卻沒有這種自覺，完全是出于前世的慣性罷了，他正好奇地四處遠眺，這還是他來到這時代后第一次前往國都。
新絳又名新田，位于后世的晉南盆地，四通八達，東至太行，南抵鹽池，西臨汾水，北望舊都。當年晉景公遷都時，韓厥建議選擇這里的一個原因，就是它土厚水深，有汾、澮流動其間，山澤林囿星羅棋布，長期定都也不會引發環境惡化的問題。
和都城附近絕大多數的廬舍一樣，桑田也是地處要道，筆直的官道兩側是大片的田地，但多數只零零散散種著些菽豆，少有冬小麥。田間有三三兩兩的隸臣、野人穿著犢鼻褲，光著膀子在里面勞作，而土地的所有者士和國人也偶爾親自下地，不過多數時候是背著手在旁監督。
雖然去歲雪災肆虐，但今年入春后雨水充足，年景很是不錯，可惜農業技術落后，不能善加利用。
原本，趙鞅要無恤在剛開春的一月，就進都城里的公學報到，可最近小半年來，他都在忙著領邑的事務，就一直拖到了現在。
去歲冬至的戰爭危機過后，無恤就匆匆趕回成邑安排冬種事務，有了那次公議，土地的擁有者國人也紛紛同意在各家土地上試行他的代田法。在計僑，竇彭祖等人的幫助下，冬小麥種遍了成鄉各里的土地，唯獨成氏莊園和桑羊翁家是例外。
時間進了十一月中，麥總算是種完了，卻又下起了雪。本來對于種麥來說，下雪是好事，后世有一句話，叫麥蓋三層被，枕著饅頭睡。但雪卻越下越大，大到封閉了成邑外出的山路，大到將七里中不少陳舊失修的屋舍轟然壓倒。
趙無恤又忙不迭地組織救災，他手下的兩百兵卒在無恤的動員下，這回真成了人民子弟兵，將殘垣斷壁里的災民一一救了出來。無恤又咬了咬牙，將鄉中府庫里舊糧和葛布分發下去，讓無衣無褐的隸臣野人得以度過寒冬。
這場雪災平息后，趙無恤不由得慶幸自己當初沒強制推行冬小麥，而是借用了成巫裝神弄鬼的占卜。
要不然，說不準會被別有用心的人，比如成氏那些家伙，把雪災說成是胡亂擺弄土地，惹得昊天動怒，甚至是來一場國人暴動。雖然他有信心依靠自己手頭的武裝平息任何反抗，但真要那樣的話，下宮可一直盯著呢，今年的政績就只能呵呵了。
萬幸，這個冬天，成邑沒有凍死餓死一個人！
成巫、竇彭祖等人都在感慨，這是不知道多少年沒有遇到過的事情了，野人隸民們也再次對無恤感恩戴德，為他種地犁田也更加賣力。
對此，趙無恤很驕傲，很有成就感。
不過其代價就是，無恤從下宮帶來的錢帛糧食差不多耗盡了。計僑當初阻止他發起冬種的一個原因，就是在量入為出后，發現預算超標，不足以支撐冬種的消耗。
幸好去年冬天搜刮成氏莊園，還有不少余糧余財，足以讓無恤撐到夏四月，麥子成熟的季節。
不過看著空空如也的府庫，國人們也在暗中嘀咕，這小君子是打算過完夏天就走的節奏？無恤現在算是一窮二白，要是夏天時麥子不能豐收，別說一年上計交不出來，他估摸著自己就只能宣布破產，灰溜溜滾回下宮了。
趙無恤頭疼之余，也不得不朝其他方向想辦法，除了讓兵卒們抓緊那處水利工程的修建外，是不是還得用工商業來增加點收入？
所以他喊來工匠們，親自動手指點，制作了一些眾人從未見過的物什，一忙就忙到了三月。
這下趙鞅等不了了，派豎人寬帶著符令來催，趙無恤這才依依不舍地放下手頭還沒辦完的那些事，跟著豎寬前往新絳城。
這次出門，因為御者王孫期是必帶的，所以車右羊舌戎只得留守，倆人在無恤麾下的武官中地位最高，可謂是左膀右臂，至少要留下一人才能足以統轄成邑兩百兵卒。
至于無恤的三個親信，穆夏、虞喜、田賁，都還不夠格，還得再歷練幾年。
他們三個這次也都嚷嚷著要和無恤進城見見世面，但無恤說了，只帶其中一個，其余兩人，都得乖乖留在成邑，帶著正卒更卒訓練和開挖溝渠水利。
于是在田賁的建議下，三人便玩起了無恤新做出來的“象戲”，看誰勝了，就能得到一輪空缺，陪著無恤進城。
最終卻是賭博經驗豐富的田賁贏了，他高興得直咧嘴。
無恤一想，這樣也好，惡少年田賁可謂是天不怕地不怕，在成邑里經常到處惹事，三天不罵就要上房揭瓦的類型。除了趙無恤外，能壓住他的人只有王孫期，要是讓他一個人呆在成鄉，無恤還真有點不放心。
這一路上看過去，雖然官道嶄新，但新絳郊外的確算不上富裕，不僅比不上下宮，甚至還不如趙無恤治理初見成效的成邑好，白瞎了這膏腴的土地。
“民聞公命，如逃仇寇。”大量的人口因為公室賦斂過重，干脆依附于六卿私室，這就是目前新絳城郊的寫照。
此時才過日中不久，路上車馬來往，行人頗多。有單衣布履，佩短劍的國人，有外披皂衣，內著文采的鄭衛行商，也有衣衫襤褸的隸民野人。
見到無恤的駟馬戎車，他們知道這至少是卿大夫子嗣的規格，紛紛避讓。田賁打馬在前，不時和路人攀談，耀武揚威，無恤也知道他在成邑憋壞了，就隨他去。
沒過多久，前方出現了一條河流，正是澮河，河面上有一座堅固的長木橋，只能容一輛駟馬戰車通過。
但不巧的是，木橋對面，卻也出現了一列長長的車隊，打頭的馬拉廂車，一看就是卿大夫或其子女出游的行頭。
這下，兩邊都看到了對方，但都沒有停下的打算，然而木橋狹窄，雙方必定要有一方主動讓路才行。
眼看對面的車隊沒有要讓的架勢，田賁便發怒道：“好膽！見了君子車駕居然不讓，讓某去將他們攆開！”
說完一捋袖口，就要過去叫罵。
趙無恤眼尖，已經看清了對面馬車的模樣，有華蓋，有帷幕，華麗而不失典雅，其上繪有的圖案十分眼熟。
他便喝止了田賁，召豎寬過來詢問道：“對面是不是韓氏的車隊，我看見車廂上繪有他們家族專用的紋飾。”
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