八月，正值伏暑，夏蟬于街道兩側的槐樹上歡騰著。此時的京城內炎熱而沉悶，悶燥的空氣仿佛浸透了油，一點火星就可以燃起沖天烈焰。
午后熾烈的陽光把菜市口“丁”字街照得白花花一片，義仁堂門前的國槐樹枝干低垂，葉子都曬蔫了。藥鋪廊檐下面新添了一口大缸，盛滿清熱解暑的酸梅湯，任客飲用，不取分文。這是義仁堂掌柜的一項醫德，也是招徠主顧的一件法寶。
買賣的信譽一半是自己創出來的，一半是主顧捧出來的，主顧是生意人的衣食父母。義仁堂的東家深諳此道，所以對主顧格外恭敬，即使不買藥的人路過門口，也請你白喝酸梅湯。喝的是義仁堂的字號，揚的是義仁堂的名聲。
這就苦了附近幾位街角小販的生意。他們賣的都是節令小吃，秋冬天賣沙其馬、艾窩窩，春天賣豌豆黃兒，夏天賣涼粉兒、大碗茶。這會兒就離開義仁堂門口的老地盤兒，把獨輪小車順“丁”字街口往西推，在路南房檐下的蔭涼里支下攤子。，
“涼粉兒！酸辣涼粉兒喲！”
這吆喝聲，在義仁堂聽來，就顯得遠了。義仁堂店堂里，尹隸宸坐在柜臺外邊的椅子上，等著伙計抓藥，悶悶地想著心事…
這一年多來，這天下發生的一樁樁大事，可以說是令人目不暇接。去年的“壬辰兵亂”導致了“九督議政”，朝廷威嚴掃地不說，發動“兵亂”的唐子然非但沒有受到罰處。反倒是大清國的“龍興之地”東三省。不但做上了東三省的總督。還成了天下九督之一。緊接著“鬼子六”再次執掌大權，開始了新政維新，一個個看似頑固守舊大臣，大都被勒令致仕。可明眼人都看出來了，那些被勒令致仕的大都是漢官，現在朝廷中的滿官越來越多了，兩百多年來愛新覺羅家的人根本就沒相信過漢人，過去是。現在更是如此，只不過現在有時候連那么臉面也不要了，能用滿官的地方自然要用滿官，至于漢官，尋個名義、由頭便給開了。
這邊朝廷瞧著是熱鬧非常，可那邊地方上卻是更為熱鬧，大家伙都在那里悶著頭的操練新軍，推行新政，大有一日革新，以定萬年的勢頭。可誰都看不出。這天下之勢非但定不了，反倒是越來越亂了。雖說朝廷苦心經營著新軍。好不容易練成了兩鎮新軍，但又豈能與地方上相比——單就是北洋，那可不也練了四鎮新軍，湖北那邊也練了兩鎮一協，還有兩江的一鎮兩協，再這般下去，這天下得練出多少兵來？
這一切，意味著什么呢？
作為一個讀書人，尹隸宸可沒想過這天下練出來的十幾鎮新軍，是為了大清國，是為了打洋人，沒準撐不了幾年，這天下…不定得亂成什么樣子。
就在這會義仁堂老掌柜搖著芭蕉扇，從里邊走出來，一眼瞧見尹隸宸，親近地打個招呼：
“喲，尹先生來了，老太太的貴恙好些了嗎？”
“噢，老掌柜，”
尹隸宸從獨自遐想中被驚醒，也只好客氣地應酬，
“家母是長年老病，需要慢慢調理；自從換了您賜給的方子，倒是見輕了一些，我還要多謝您呢！”
“哪里，哪里！治病救人是本店的宗旨，還提什么“謝”字？”
老掌柜笑瞇瞇地說著。
“不過。易先生，我倒是早就想敬求您一幅墨寶，掛在店堂里，為小店增光！”
“哦，老掌柜過獎，”
尹隸宸連忙客氣道。
“貴店早有鎮店之寶，我哪敢獻拙？”
他轉過臉，望著店堂里左右兩根抱柱上的一副金漆楹聯。
“但愿世上人無病，何愁架上藥生塵”
據說，書寫此聯的乃是乾隆朝那會的軍機大臣、做過相爺的劉墉，其書法造詣極高，早些年被更是被稱之為“濃墨宰相”。
“劉文清公的字也寫得極何氣勢，貴店留有他的遺墨，足可引為自豪！”
接著尹隸宸又感嘆道，
“可惜，其卻事清極忠，以忠名入史，虧得，這里不是東北，若是東北，單就是如此，恐怕老掌柜就得若是把他的字取下！”
東北與內地透著不同，滿清的忠臣于東北看來，自然不可能是忠臣，像生于的奉天，不，應該是沈陽的范文程那樣的滿臣，更是被列寫的“漢奸碑”上，刻以其“功”，以教世人明了其認賊作父對民族之害。對死了幾百年的人尚是如此，自然可以想象東北的不同。
想來，若是擱在東北，像劉文清公這樣名列清史忠臣的“大忠臣”，自然不會受東北待遇，所以尹隸宸才會有這么一番感慨，而話里話外的他的話中卻又帶著些嘲諷之意。這也難怪，中國素以講究“一死百了”，死了死了，還要把舊事都翻出來，尹隸宸自然要說上一句“公道話”來。
“那是本店的金字招牌，可摘不得！”
老掌柜笑搖著頭。
“尹先生，您也忒較真兒了，甭管哪朝哪代，朝廷里頭也不會一水兒清，這也就是幾個字兒，即便是將來東北那邊僥幸得了天下，還能較這個真兒？”
“您琢磨琢磨，是不是這么個理兒？”
老掌柜的臉上依然堆著招牌式的笑容，
“就說咱大清國吧，你說現在這時局又豈是一水兒清，誰是忠？誰是奸？若是當真有漢奸？且不說天津的中堂大人，便就是主持東三省的唐大帥，那可也是朝廷旨下的東三省總督，當年也是跪在太后老佛爺面前言道過吉祥的臣子不是，照這個理去了，那您說他是不是漢奸？所以我才說。這忠也好。奸也罷。不過都是用藥的引子罷了，到最后啊，還是要靠拳頭說話，誰家的洋槍多、兵多，誰就是忠…”
尹隸宸暗暗吃驚，現在這錯綜復雜的、讓人看不透的局勢，倒被這位中藥鋪老板一語言中了！可不就是這個理嘛，現在地方上之所以日夜練兵。練的又豈是兵，練的是這亂世中立足的根本，也是各家總督的膽色和將來。
“哎，國之將亂哪…”
兩人正在閑談的功夫，店門口進來一位主顧。此人年約三十出頭，身材不甚高大，寬腦門兒，高顴骨，厚嘴唇，高聳的眉弓下。一雙黑亮的眼睛炯炯有神；頭戴青緞便帽，身穿一件圓絲細夏布長衫。腳蹬雙梁布鞋。進了店門那幾步走，更是走的呼呼生風，不經意地帶出身上的“功夫”，顯然不是尋常一般人。
“來了您吶？”
老掌柜暫且中止了閑談，上前招呼道，雖然是生客，也笑臉相迎。
“這位先生，您是抓藥啊，還是來歇歇涼兒？”
“抓藥。”
那人遞過來一張方子，一口湖廣那塊的官話，說話的時候，那身上更是透著骨子里帶著的官氣，不用問見多識廣的掌柜也猜出這位爺的身份來，定是位官爺，還是大權在握的官爺。
“勞駕，您給抓快點！”
“好嘞，”
老掌柜伸手接過方子，連忙又客氣著。
“這位爺您坐下歇會兒，這就給您抓，說話就得！”
可那人卻不坐，雙手背在身后，抬頭瀏覽著店堂，目光落在了鐫刻著劉墉遺墨的抱柱上，細細地觀看。
“但愿世上人無病，何愁架上藥生塵…”
這人嘴上念叨站這抱柱了上的對聯，好一會又輕聲嘀咕道。
“像是劉文清公的遺墨…”
雖說這人的話聲不大，可越還是傳到了尹隸宸的耳中，于了他又連忙多看上幾眼，能一眼看出是劉文清公遺墨的人可真不多，畢竟這對聯上并沒著著款。
實際上自從那人一進門，尹隸宸就在一旁打量著他，依稀覺得似曾相識，卻又一時想不起來他是誰。待到那人背手而立，凝視抱柱上的楹聯，猛然從那副神情辨認了出來，不覺倏地站起，試探地問道：
“這位先生，請問您可是貴姓孫？”
“嗯，”
那人驀然回首，詫異的看著身邊的這位老兄。
“不錯，先生怎么認識我？請問您是…”
“子民兄，”
得到肯定的回答后，尹隸宸頓時興奮地歡聲叫喊道。
“您不認識我了？我姓尹！”
“姓尹？”
孫起云端詳著面前的這個人，似乎有些印象，多年前赴京趕考時，好像結識過一位姓尹的老弟，難道就是眼前這人。
“莫非你是君平老弟？”
試探著問了一聲，立即讓尹隸宸連忙點頭說道。
“是啊，是啊！”
“你真是君平？”
孫起云一陣驚喜，當年赴京趕考時，認識的幾位外省舊友，能再相逢實在是緣份。
“多年不見，為兄居然沒有認出老弟來，實在是抱歉的很！”
久別重相逢的兩人四手相握，只顯得頗為激動。
“君平兄！”
尹隸宸瞧著面前的多年前結識的好友，連忙詢問道，
“您這次進京是…”
現在沒有人還把會考當成會考，對于許多讀書人來說，他們更傾向于投奔地方各督，畢竟委官之權盡在地方，而不在中樞，想到明年的會試，難道眼前的子民兄依然如自己一般尚在為前途奔波？所以才來京趕考。
“我剛剛到京，親朋故舊還沒有來得及一一看望，”
孫起云并沒有直接回答，然后又把話峰一轉。
“今天得遇賢弟，真是太好了！”
“可不就是這個理，子民兄，這次來京住于何處？如若不嫌棄，不妨住于小弟家中…”
尹隸宸的這話倒是發自肺腑，雖是多年前的數面之緣，但并不妨礙他邀請其于家中居住備考，再者兩人閑時也能討論文章。
“多謝老弟，只是現在為兄已在賢良寺落腳…”
尹隸宸的熱情讓孫起云連忙說道。
“哎呀，賢良寺？”
剛拿好藥的老掌柜不等他說完，就驚叫起來。其實賢良寺里住的是不是賢良他倒不怎么關心，可卻知道，那歸賢良寺里住的可不都是地方總督們的心腹，老掌柜在京城地面混事，對此等貴人敢不巴結？
“孫大人，小人不知您大駕光臨，有失迎迓，您多多包涵，我這兒給您請安了！”
說著，老掌柜就彎腰打千兒，住進那里的頭，雖說都是“候補”的道員，可誰不知道，在這京城，在賢良寺里住的，那身份可不比往日的軍機大臣差。
老掌柜的客氣，讓孫起云連忙扶住他說道。
“哦，不敢當！”
“哪里，該當的！”
老掌柜不知說什么才好，慌忙撣了撣椅子，請孫起云坐下，又朝柜臺里頭嚷道。
“沏茶！”
伙計端出兩盞蓋碗茶，擺在兩張椅子之間的茶幾上，連尹隸宸也叨了光了。
“您二位請用茶！”
請其坐下后，老掌柜瞧著兩人似乎要說話，于是便恭恭敬敬的退回了柜內。
“子民兄，不知你現在于何人幕中？”
心知孫起云腹中之才的尹隸宸，在知曉其以入地方幕府之后，現在反倒是好奇著他于何人幕中了。
“這些年為兄一直于兩江幕中，后來機緣巧合入了新軍，這不前陣子，于江西剿匪時，受了處槍傷，蒙劉帥恩點，往京城任議政員兵務參助…”
孫云起連忙回答道，所謂的兵務參助，實際上就是軍事代表，畢竟地方之間同樣有軍事問題需要協調，而這個時候就體現出了議政會的重要性了，而這兵務參助自然也就應運而生，無非就是各方于議政會上協調軍事問題的代表。
“剿匪？這是什么匪，居然能傷著子民兄。”
不知兵務參助為何職的尹隸宸，但卻知道以其之才，絕不至于埋沒新軍之中，更何況其出身幕中，自然于將佐身邊，如此都能受傷，那是什么匪？居然這么厲害，這會反倒是更好奇其口中的“剿匪”，似乎沒怎么聽報紙上提及此事啊。先前不提還不當緊，一提那眉頭頓時便皺緊了。
“這匪啊…哎，這次為兄來這，就是為了解決此事！”
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