“欲立足者，非得憑軍權不可！”
桑治平的話聲不大，但卻似驚雷一般在張之洞的耳邊浮動著，以至于甚至如那夏日的驚雷一般，不斷的在他腦海中炸響。
欲立足者，非得憑軍權不可！
現如今，這是眾所周知的道理，可誰都沒有桑治平說的這么明白，至少在武昌的總督衙門里，沒人說的這么直白，大家還都維持著最后一點體面，最后一點大清國臣子的體面。至少他張之洞在表面上還維持著，或許他能同唐浩然相互勾結，借唐浩然牽制李鴻章，上書朝廷主張議和，借“驅狼吞虎”之名薦其主持東北，但另一方面，張之洞卻仍自許為“朝廷忠臣”，所以有時候大家還要顧著“忠臣”的面子。
可在顧慮著忠臣的體面時，大家卻都在為將來作著打算，就是連地處西北地方貧困的陜甘總督楊昌浚，這不也籌備了三百萬用于操練陜甘新軍嘛！現如今，這些道理大家都明白，非但他們明白，甚至就連外國的洋行也明白，洋行的買辦們現在紛紛往各總督府里跑動著，為的也是推銷械彈。
這天下從咸同年間開始變了天，直到他唐子然一通亂拳算是把這天給捅了個大窟窿，也把大清國的最后一點里子面了都撕了個干凈，現如今大家伙都開始千方百計為自己打算，而這個打算法便是…非憑軍權不可！
沉思默想片刻的張之洞聽了這一番話后，終于再也忍不住了，于是便開口說道：
“仲子兄，我明白了你的意思，你是不是要我把自強軍辦成張某人家養的鷹犬——張家軍”
張家軍，縱是還掛著一點大清國臣子的面子，這會猛的一提到這三字，張之洞的心頭還是忍不住猛然一跳，也難怪他的心頭會是狂跳，讀遍史書的他又豈不知道。今日的這“張家軍”沒準就是明日的開國之軍，這個念頭浮現時，又如何不讓為其所誘。
“香濤兄，”
面色莊重地桑治平看一眼似乎有所思張之洞說道。
“我知道，以我們之間十多年的相知和今日的關系，我說的話即便你不贊同甚或反對，都不會懷疑我的用心。”
“這是自然的。”
已經冷靜下來的張之洞地點了點頭。人這一輩子總需要面對太多的誘惑，不過只是片刻功夫。張之洞便知道自己想多了，有些事情現在還不能想，史書中不知多少賢臣就毀于這“多想”上，別的不說，就是眼下的湖南便是一個問題，即便是解決了湖南，還有李二，還有李大，還有…
“那我跟你說幾句或許你聽了不大順耳的話。”
桑治平有意停了一下，望了一眼坐在對面的老友。見他在凝神聽著，便認真說下去。
“自從甲申年來，香濤兄便致力于開辦洋務，咱們中國徐圖自強的希望就在那些個洋務局廠上。香濤兄，你的用心很好，為此花費的精力也很令人欽佩，并且已見成效。但說句實在話，里面的問題很多，有人甚至悲觀地認為，不要說難以讓中國自強。就連這批局廠本身能辦得多久都還成問題。”
桑治平說的倒不是諷刺之言，雖說如湖北紗布局、官船局者贏利頗豐，但如鐵廠、鐵礦、槍廠、煤礦等雖投資巨大，卻至今仍未開工。這風言風語自然不斷。
老友的話讓張之洞不以為然地說道：
“這些個話，我也風聞過。但既想要辦大事，又想不要聽到反對的話，那幾乎是不可能的，何況洋務這種自古以來所沒辦的大事。總不能因有人懷疑，我們就不辦了。”
若是不辦。中國又如何談強？他李鴻章、唐浩然，尤其是后者，不就是靠著洋務起的家嗎？若是沒有仁川的洋務工廠，又豈有他唐浩然的今天？這天下八督又豈會多出一督來？
“不是這個意思，我一向都全力支持你辦洋務局廠。問題不少也是事實，這些事今后可以請人來細細商討，我今夜也不跟你談這碼事。我是說你辦局廠是對的，但局勢有可能不會讓你順利辦下去。”
張之洞盯著桑治平急問道：
“你這話是什么意思”
“干脆說白吧！”
桑治平略作停頓后蹦出一句硬邦邦的話來。
“現在的局勢又豈與過去相同？設議政會，總督推選“議政員”，東北那邊更是自行其事，假以“政改”，自行委派三省民政長官，地方上更是紛紛效仿之，朝廷已經失去威信，民心浮動，這是大亂將至的征兆啊！”
桑治平所說的自然是唐浩然一紙通電逼出來的“總督議政”，而在其出任“東三省總督”后，其更是“禮送三省將軍出境”，接著又推行新政委任各級民政長官，全然把朝廷踢到一邊，這件事很快便由東北傳遍全國各地，自然激蕩起了一陣風云，身處武昌的張之洞又怎能不知 不過，他并沒有將此與大亂將至聯系起來，至少在他看來，眼下這大亂還只杞人憂天之事。張之洞皺著眉頭問了一句：
“有這么嚴重嗎”
“我看差不多。”
桑治平肯定地點點頭，
“大亂來到的時候，局廠還能辦下去嗎你再想辦也沒法辦啊，到那時真正管用的是軍隊。有兵，才可以平亂；帶兵的人，才是國家的主心骨。現在八督者，以李合肥者最為勢大，其兄領以兩廣，門下主持多省，再就是的東北的唐子然，不過東北地廣人稀，不經十數年之功，自不可成勢…如果萬一出現那種局面，我不希望看到李合肥、袁世凱等人和他們的新軍獨占風光，我盼望你能做當年的曾國藩、李鴻章，自強軍就是昔日的湘軍、淮軍。力挽狂瀾于不倒！”
話里桑治平還是把張之洞放到“忠臣”上，可張之洞又豈不明白他這話里的潛臺詞，那就是將來要靠兵權爭奪天下。縱是他不去奪，到時候大家都會去奪，以湖廣之地自然別想置身事外。
“你是叫我不要做別的事情了，就像過去的曾國藩，全副心思來辦自強軍”
張之洞反問一聲。那眉頭頓時皺緊了，雖說明知道局勢不同了，但他卻能看得出，無論是誰都在維持著最后一絲體面——沒人會帶頭當那個安祿山。不過…若是唐子然想當安祿山的話…
見張之洞眉頭緊鎖，心知其正有所想的桑治平便慢慢地說：
“我想，你也可以這樣去做，把洋務交給別人，而自己一心一意辦軍隊。把自強軍牢牢地握在您的手里。”
“我今年五十五歲了，曾國藩辦湘軍時才剛過四十，袁世凱只有三十三四歲，至于唐子然，不過才二十四，我都這把年紀了，能和他們比嗎能天天跟那些小伙子們一道去操練演習嗎”
道出這句話的時候，張之洞的語氣中帶著些無奈，他也想自己去練自強軍，可歲月不饒人。已經五十五歲的他，自然不能和唐子然、袁世凱他們比精力。至于李鴻章，那也是幾十年前便把兵練好了，現在那還需要再練兵！
“你可以不和他們一道上操場，但你可以和他們一起住營房，如果你去的話，我陪你去住。”
好友的話讓張之洞笑了笑，搖頭說道：
“那也不行。曾國藩那時只有辦湘軍一件事，袁世凱也只有一省巡撫之職，我身為湖督又怎么可以甩得開呢？縱是李鴻章。亦不見得一門心思專在練兵上，他不也是委派袁世凱幫其練兵嗎？”
“那是因為李鴻章的兵早都練成了！”
盯著張之洞，桑治平又繼續說道。
“其實呀，只要你有心。這些事都有辦法可想。你可以在自強軍營里住上半年，這半年里湖督江督的一般事務都委托給別人，特別重要的事才親自辦，不會誤事的。”
“難道說離開督署住軍營，就可以將自強軍掌握在自己的手里嗎”
反問之后，張之洞盯著桑治平。掌握軍旅又豈是住于軍營那么簡單的事情。
“當然不是這么簡單。”
桑治平摸了摸下巴說，
“掌握一支軍隊，關鍵在于控制這支軍隊的軍官，如唐子然其即身兼講武堂校長一職，其官佐皆出學堂，軍中官佐即是其學生，軍中官佐見其皆稱其為師、為校長，對其自然忠誠有余，咱們也可以這么辦。不過咱們不像唐子然有一兩年的時間可以徐徐圖之，你可以在軍營住上一段時期，與軍營建立一種水乳交融的關系，然后在這中間去物色去培養自己的人。”
張之洞陷入了思索。桑治平這個設想是很對的：現在的自強軍雖是經自己的手募集的，但名義上是朝廷的軍隊，實質上也還是在湖北提督的手中，自己不過是公事公辦；倘若不再呆在武昌，這支新式軍隊，也跟現行的綠營一樣，與自己就無半點聯系。世道亂時，不要說聽你的號令去沖鋒陷陣，即便讓它為你辦一丁點小事，也不可能做到。但是，讓自己放下這大帥的地位，去做一個只有五千人的自強軍的將領，張之洞卻不屑于這樣做，但這世道…這世道卻又離不得兵權。對此亦深為了解的張之洞搖頭說道：
“仲子兄，我已經老了，又言何親自上陣。”
說完，張之洞長長地吁了一口氣，這年齡才是最大的障礙。
這的確令桑治平大為失望，端茶杯的右手在半途中停住了。他凝眸望著眼前的署理湖廣的張制臺，似乎第一次有了這樣的印象：他的確是老了！差不多白完了的發辮、胡須，就像制麻局里堆放的那些苧麻，零亂而沒有光澤；瘦長多皺的臉龐，好比從熱炕灰里扒出的一只煨白薯，慘慘的而沒有血色；矮小單薄的身體靠在藤椅上，如同一個十五六歲的小孩，因沒有發育成熟而顯得很不起眼。平時似乎不是這樣的呀！須發雖白而面皮紅潤，身材雖小卻虎虎有威。今夜怎么會顯得的這等委瑣而庸常！
望著蒼態盡顯的老友，桑治平在心里嘆了一口氣后說：
“香濤兄，這些年的操勞的確耗費了你不少心血，以望六之年來親領虎符，是有不少難處。我今夜向你提出一個要求，請你萬不要瞻前顧后而不接受。”
要求這么多年來，桑治平可從來沒有提什么要求呀！
“什么要求。你只管說，我們之間是什么關系呀，你所想要的，我還不盡力而為嗎”
桑治平淺淺一笑。看著張之洞說道：
“上次去漢城的時候，我與大公子同子然已經商定下了，除了派五十名官佐于武昌訓練我自強軍外，將來還要于講武堂內專設一班，以為我湖廣培養新軍官佐。這不，香濤這邊不是已經開始著手選派人選了嘛。現在大公子正籌辦湖廣警務，自然無暇往子然那邊學習軍事。仁輔今年才二十歲，不若令其與選派生一同前往東北學習軍事，待到學生后，再派他到自強軍去，先做個標統，一年半載后升個協統，將來再任統制，日后讓他代替你來掌管自強軍。”
桑治平口中的仁輔是二公子。與兄長不同，其因為年少的關系，在廣州時就曾隨辜鴻銘等人認真地學習英文、測算等西洋實學。張之洞和桑治平都深感自己不懂西學，有意讓兒輩彌補這一絕大遺憾。原本讓仁輔以后進鐵政局，跟著蔡錫勇他們學洋務實業。
在張之洞斷然拒絕自領自強軍的這一刻，桑治乎突然冒出一個想法來：讓仁輔來做這樁事，比起父親來，仁輔自有許多不及之處，但同樣也有許多超過之處。仁輔的身材雖不高大，但他也曾學過些拳腳功夫。身子矯健、靈活，宜于武事。雖沒系統學過軍事，但他懂洋文洋學，德國的操典。英國的武器，他只要去學，就會比別人快十倍百倍。更重要的是，他只有二十歲，前途自然無限，而且他還是桑治平的學生。人總是有私心的，尤其是事關將來天下之事時，桑治平的私心便在此處。
“讓仁輔到自強軍去，這事我倒沒想過，如果他愿意，也是可以的。”
思索片刻，心知這也是一個選擇的張之洞捋了捋長須，先是沉思片刻，心知桑治平這般說，未嘗沒有一點私心的他，卻明白這或許是最好的選擇了，雖是如此張之洞卻又有那么一點顧慮，他看著桑治平點頭說道。
“不過，他總歸年青，縱是從東北那邊畢業了，一到軍營便做標統，也不合適，人家會說他仗老子的勢力。”
甚至就連張之洞自己都沒有注意到，當他說出這番話的時候，依然把自己放在“大清臣子”的位置子，而不是一地之閥或者一地之主，這從古自令又豈有一位一地之閥或是一地之主會顧慮兒子“資歷”不足？正太子天生便是太子，又豈有人會說其仗父勢。但幾十年為人臣的經歷依然影響著張之洞，至少現在還要影響著他。正如他一方面知道大局已變，卻又不愿意承認亂世已至一般。
而相比于張之洞，桑治平卻早已看到了這一點，或者說他想到的更遠，看的更遠。當然更重要的是因為他從未曾出仕，自然朝廷對其也就談不上什么“恩賜”，他對朝廷也就談不上什么“忠心”。所以自然也就不可能像張之洞那般糾結了，甚至正因如此，他才會理解唐浩然——未受其恩，自然談不上對其忠，更何況那滿清的朝廷本來就不是中國的朝廷，又何需效之以忠？
搖搖頭，瞧著內心似有些在糾結的老友，心知其顧慮所在的桑治平笑著說道：
“不說別的，就憑仁輔一口流利的英語和他的測算學問，在自強軍中就無人可比，而我于子然的講武堂上看過，那里的非得學德語、學測算不可，若是一般人到了那，恐怕還多少不適應，畢竟那教官于課堂上所說的是可是德語，就連那教材用的也是德國教材…”
甚至正因為講武堂用德語授課，用德國教材的關系，才使得桑治平請唐子然派新軍中官佐訓練自強軍，并聘于湖北武昌學堂，這西洋教材不是人人都能習得，即便提唐子然的講武堂中，也不是人人都能學會那德語，也是要靠翻譯。
“可如若是仁輔到了那，其成績必定卓越非常，畢竟就是在廣州市的時候，那些洋人都夸仁輔的洋文學的好，其學起來自然是容易。再則等到仁輔畢業之后，可以先到東北軍里任上幾個月的職，在那邊授上軍銜，見習幾個月，到時候到自強軍中任標統，自然沒人能說出話來。若讓他隊官做起來，何時才能走到掌管自強軍這一步”
軍中亦如官場，對于官場中的門道，桑治平自然極為了解，不過只是轉個念的功夫，便找到了解決之道，而這個解決之道，確實是最為妥當的，那東北軍并不是湖北軍中，靠著過去的老關系于其中任職數月，然后再任湖北軍職，到時候自然沒人能說出話來。
而桑治平之所以說出這話，卻是為了說服張之洞，實際上他更想說的是“太子生下來便是太子”，于仁輔而言資歷不是問題，問題的根本還在張之洞自己的身上，他還把自己當成臣子，但現在，桑治平還不能說，有些話還沒到說的時候，或者說，不需要他人去說。
“仲子，你不要因為仁輔是你的學生，你就偏愛他，袒護他，我倒是并沒有看出他有哪些過人的地方。你對他的期望是不是太高了”
張之洞玩笑似的說了一聲，但心底卻已經思索開了，讓仁輔去軍中確實能夠把握新軍為自己所用，沒有比這更好的辦法了，甚至就是選派官佐的時候，若是有可能，也可以盡量用自家人。到時候這掌軍的是自己的兒子，軍中官佐亦有自家子侄，這軍隊可不就是“張家軍”嗎？這書上所說的“上陣父子”兵，不正是這個道理嗎？
“仁輔是不是有過人之處，暫且不說，首要的是培養他，這是至關重大的事。這一點，近世惟曾文正公看得最透，做得最好。他說過，只要有中等之資質，若加以良好的培植，讓他有充分施展才能的機會，就可望做出大事業來。反之，一個有上等資質的人，若不幸而沉淪淹沒的話，他也會一事無成。對文正公的這番話，我是深為贊同的。世間聰明人很多，能干出事業來的，不過千分之一、萬分之一罷了，絕大多數的人都沉沒了，真令人痛惜。你的部屬學生，你都著意培植，為他們創造一個好的環境，難道對自己的兒子就如此苛求薄待嗎”
好友的反問讓張之洞哈哈大笑起來，心知其出發點是為了張家的將來打算的他又怎么可能拒絕，這兵權還是掌握在自家手中的穩當，現如今就連朝廷都知道于京城之中，用那些個八旗子弟操練什么“禁衛軍”，他又豈不知輕重？
“仁輔有你這樣偏袒他的先生，真是他的福氣。”
心知桑治平的私心是為了仁輔將來的張之洞，笑看老友一眼，想到既然權兒可以主持警務，那仁輔去代自己主持新軍也未嘗不可，便點頭贊同道。
“好吧。就按你的辦，讓他到自強軍中。但有一個條件，先得在東北的陸軍學堂里讀上半年書，然后按別人一樣的待遇，至于留于東北軍中任職…嗯，他若真有才干，想來子然自不會虧待他，將來于軍中后，再循級提拔，千萬不要揠苗助長，愛之反而害之。”
這番話說雖帶著一番敲打之意，但未嘗又不是做父親的期待，而在提及東北的時候，張之洞又把話峰一轉，看著桑治平反問道。
“仲子，你去過朝鮮，這仁川被子然治理的井井有條，且洋務興盛，你說他現在于東北那地方能否有所成？”
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