入了夜，武備學堂內靜悄悄的，已全不見白日的喧囂，在若大武備學堂院落間，只有幾名的學兵于學堂來回巡視。
在臨河的一排房屋內，半夜里滕毓藻躺在床上翻來覆去，一直無法成眠。他索性又一次起床點起油燈，凝視片刻，卻又自發出了一聲嘆息。
拖著腳步，推開房門，走到院子里，他看到前方不遠處的那片大水池，那是學堂內的學生練習架設軍用橋梁之處，若是在白日，可見到上百名學生與那里操練，而這會那里靜悄悄的只有尚未筑成的木橋梁架懸映月影。
立于大水池邊，滕毓藻深吸數口氣，眉頭不禁再次緊皺。
有時候人生的際遇就是這般微妙，去年他隨另外三名同學奉中堂大人之命，前往德國留洋，半月前方才回國，這半個月間，一直住于武備學堂內，而中堂大人那邊不過只是見過一面之后，便遣往武備學堂內候差，這一等便是半月，半月間，眾人終日嘆息不知將來如何。
將來又會如何？
看著若大的武備學堂，滕毓藻卻又想到了自己的那些個同學，他們未出洋者現在又身于何處？他心里也明白，說起來五年前，中堂大人設立武備學堂。當日的打算是訓育淮軍當中年輕弁目，還有部分投效書生，成績合格者派回本營，量才任用，以充實淮軍各營。可惜一如其它各軍，淮軍早就成了裙帶勾連的體系，哪個營頭的將官都是寧愿用自己私人，不愿意用這些學生。武備學堂已經培訓出兩批學生了，可惜大都是不任其用，根本沒地方用。少數績優者，亦不過是留校任教，去營者至多也就是充當教習，無一得已大用。甚至還有一些人改入他行，有的進了電報局、有的進了礦務局，亦有進入鐵路公司，完全是學不至用。
未來自己又能身任何職？
眉頭緊鎖，滕毓藻忍不住又是一聲長嘆。
“興甫，怎么你也睡不著？”
身后的話聲，讓滕毓藻回過頭去，是商德全，他們一行五人于去年一同前往德國學習軍事，亦是同期回國。
“夜燥難眠！”
滕毓藻隨口吐出一句話來，當初赴德留學的名單上并沒有他，是中堂大人親筆點撥，他方才得已赴德留學，自然不能于人前說出自己的想法。
“興甫你是夜燥難眠，兄卻是無心安睡啊！”
商德全長嘆一聲，朝著池邊走去，瞧著已經不見白日渾濁的水池，他的眉宇間似帶著些許憂意。
“哦，子純兄，這是為何？”
“興甫，你我相交多年，有些事情你也知道，我與你不同，你再怎么樣，家中長輩亦曾入淮軍，與中堂大人有故誼擺在那，興甫你別生氣，聽我說完…”
見滕毓藻似有些氣惱，商德全連忙說道。
“這武備學堂說是給淮軍辦的種子，可淮軍各營是什么樣子，咱們都知道，你我既是入營不過委以教習，營中諸將裙帶相連，豈能容得我這個外人？”
商德全的話，讓原本似有惱意的滕毓藻隨之嘆道。
“這，這也沒法子，大清國，那兒不都是這樣？”
是啊，大清國那里不是這樣？這會他反倒是懷念起普魯士陸軍了，在那里，只要自軍校畢業，必定可得任用，軍中更是唯才是舉，反觀淮軍各營…別的不說，去年他們一行五人前往德國學習炮術，可待回國時，五人中的段芝泉卻因與中堂大人為同鄉的關系，特許其續學半年，而他們四人則先期回國，數十年間，淮軍中的裙帶相連、鄉情相連早已積重難返，便是自己，雖說伯父與淮軍有舊，但這亦又能如何？
“我，我想…”
沉吟著，商德全看著滕毓藻說道。
“我想明日去拜見唐大人！”
唐大人！
滕毓藻先是一愣，隨后不無詫異的看著商德全。
“你是指新任的駐朝總理事務大臣…”
商德全朝遠處看了一眼，點點頭接著說道。
“這幾日，你我都讀了《泰西策》、《盛世危言》這兩本書，唐大人與其它人不同，他不單知洋，知道辦新政，還知道要練新式陸軍，過去，咱們覺得這練練洋操也就行了，可，興甫，你覺得真是練個洋操便成了嗎？”
商德全的反問讓滕毓藻整個人不禁一啞，練洋操，淮軍的洋操看似用英語發令，可實際上呢？不過就是一個花架子，過去還不以為意，可到了德國，見過普魯士之軍后，他便明白這軍隊他日絕無抵御外侮之可能。
“且不說淮軍諸營操練槍炮全無章法，單就是練兵不練官，便定其之局，咱們在德國的時候，德將反復強調，軍隊之戰力，基于軍官團之優良，基于軍官團教育之培養，可在咱們這…”
商德全的抱怨，讓滕毓藻只是垂著首竟是無言，
“聽說唐大人試辦新政之中，便有操練新建陸軍一事，這對咱們來說倒也是個謀出身的機會！”
又是一個話聲傳了過來，滕毓藻用余光一看，是吳鼎元，他同孔慶塘兩人走了過來，難道說，他們已經商量好了？
“我聽說這新建陸軍，編制與舊軍不同，具效西制，五六千人的新軍，雖不知其如何編遣，但若是以舊軍來看，差不多就是舊軍十營，唐大人于朝中無根無萍的，于軍中自無親信任用，若是你我前去投奔，怎么著也能弄個營目隊官！也能謀個出身！”
孔慶塘的話，只讓一旁二人吩吩點頭，可不就是這理，大家之所以投身行伍，不就是為將來的出頭之日嗎？若是能于朝鮮新軍中謀得出身，那么他日待國朝大辦新軍之時，眾人前途自然不可限量。
可在另一方面，在滕毓藻看來，中堂大人與自己有知遇之恩，自己又豈能背身相投？想到于德留學前中堂大人寬言相勉，滕毓藻便不禁陷入為難之中。
“只怕有些難…練新軍是好，可練新軍的械炮呢？兵餉呢？雖說唐大人全權朝鮮，可那里畢竟是朝鮮，若是唐大人過去是給朝鮮王練兵？咱們去了，別最后卻落得一個沒了下場！”
滕毓藻的這句話，與其說是說給別人聽，倒不是說是在勸自己，希望用這樣的理由讓自己的心志更加堅定，不為所誘。
“餉械，我想總有辦法解決吧，至于械，國朝這么些年買了多少洋槍洋炮，別的不說，單是在天津的北洋庫房里，就存在六七萬支德國毛瑟槍，炮三四百門，這些槍炮都是儲備的，便是中堂大人再不樂意，也得點撥個幾千支是個意思吧，練一支新兵又豈不堪用？”
商德全的話卻讓吳鼎元搖頭說道，
“餉械倒不是什么事，問題就是朝鮮若是咱們的一行省，倒也無妨，朝鮮再怎么樣也是藩蘺，若是唐大人去那，只是給朝鮮王練兵，咱們便是過去，恐怕也不過只是權一教習罷了。”
吳鼎元的話，讓孔慶塘深以為然的點頭說道。
“權一教習又有何妨？這國朝不練新軍，將來怎么打仗？國朝之兵素來是一輪不如一輪，湘軍不行了要練淮軍，淮軍弱了還不得練新軍？現在，這表面上是給朝鮮練兵，可實際上朝廷自己不也是意練新軍，若是咱們能于朝鮮練成，他日必可獲朝廷重用，若是你我走運，沒準他日我等必可成諸帥之偉業！”
人總是有功利心，雖說心知練兵是為抵御外辱，在西洋時亦深知軍人之知，但不想做元帥的士兵不是好士兵，更何況他們原本從軍就是為謀一個出身。
“哎…”
孔慶塘的一句話，讓滕毓藻忍不住長嘆口氣，在情感上他自然想報答中堂的知遇之中，可在理智上，他卻又明白，若是留于淮軍，至少在未來五六年內，都別想有出頭之路，若抓住這個機會的話，沒準…真能謀個出身。
心思浮動間，商德全注意到滕毓藻的猶豫，便又拋出了一個由目來。
“雖說唐大人頗精練兵之道，可其卻非軍旅出身，其欲練新兵，必將大用他人，我等若是前去投奔，不單能得其任用，且又有千金買骨之效，若是錯過這一機會，只怕…”
商德全的話更是讓滕毓藻猶豫起來，沉思片刻后，他看著商德全，孫慶塘以及吳鼎元三人，好一會才說道。
“可，若是你我冒然前去投奔唐大人，會不會惹中堂大人不快，畢竟，中堂大人于你我皆有知遇之恩！”
滕毓藻的疑問讓三人先是一愣，確實，若是因此被人指責知恩不報，那往后的名聲可就盡毀了，隨即吳鼎元卻又笑出聲來。
“中堂大人與你我確實有知遇之恩，可咱們去了唐大人那，也是為朝廷辦差不是，更何況，這朝鮮不還是大臣行轅署理著，咱們也還算是中堂的人，再說，我瞧唐大人與中堂大人那邊定是有默契于先，若不然，中堂大人又豈會許他于學堂內擇人，興甫你顧慮太多了！”
勉強笑了笑，滕毓藻又接著問道。
“可，若是明日咱們去拜見唐大人，你我又如何敲開唐大人之門？又該如何能讓唐大人信用你我，引你我為用？”
