向負責云水堂掛單和尚事務的寮元討了一壺熱水，小沙門竹本小心翼翼的端進僧舍之中，向坐在桌旁的阿斯蘭道：“師叔，咱們回來晚了，寮元說齋堂已過了飯點，吃食都沒有了。”
阿斯蘭嘆了口氣，招呼了一聲：“竹慧，起來吧。把袋子打開，取三個面餅出來。”
熱炕角落上蜷縮著的小沙門竹慧一骨碌爬起來，把身邊的布袋翻開，取出三個面餅放到桌上：“師叔，吃完這些，還剩三個。”
阿斯蘭點點頭，一人分了一個面餅，三人就著壺中的熱水狼吞虎咽，幾口就把面餅吃完。
竹本舔了舔手掌上的面屑，氣憤道：“齋堂里明明還有吃食，我回來時見有人拎著食盒從里面出來，好香的蔥花面…”
阿斯蘭安撫道：“咱們既然寄宿在人家寺里，就安生守人家的規矩，既然錯過了飯點，便忍一頓就是，大伙兒明天一早再去齋堂用飯。”
竹慧嘟囔道：“他們就是看不起咱們！”
阿斯蘭摸了摸鼻子，一陣默然。
竹慧的抱怨阿斯蘭何嘗不知。他們來自祁連山南路，本寺坐落于天馬臺山，此地周圍都是瀚海沙漠，難有人家，故此香火很是問題。似他們這種來自荒僻之處的小寺、窮寺，到了興慶府這等繁華之地，遭人白眼是常有的事。
因廟無恒產，信眾稀少，幾百年來，都是寺中長老出外云游，撿到那些無人照料的孤兒，收回山門出家為僧。所以寺中各色人等都有，如阿斯蘭就出生于西域小國澤丹，藍眼珠高鼻梁，一望而知便非中土人士。竹本和竹慧的情況也大同小異。
阿斯蘭8歲時在西域故道上流浪，為寺中高僧收養，取了個法號玄恒。只不過阿斯蘭沒有修行天賦，堪堪入了眼識界，開了名色識別智便再無存進。
快到三十歲的時候，寺中本擬給他開個轉換法門，但其中隱藏不小的風險。阿斯蘭膽小，不敢嘗試，住持無奈，便讓他轉做俗務。
如今阿斯蘭已接手俗務六年，東奔西走，深感營生之艱難。天馬臺寺聽上去很美，可現實卻很糟糕，寺中僧眾二百余人，僅靠山間開出的百來畝貧地為生，山是光禿禿的石山，周圍都是茫茫沙漠，道處偏僻，交通不便，既無佃租，也無院產，更少香客往來，生計極其艱難。
闔寺僧眾全靠俗務僧在外奔波，或是化緣、或是做些小買賣，掙些銀錢以為補貼。
阿斯蘭轉做俗務僧后，常年在俗世中奔波，自家那個玄恒的法號連自己都快忘記了。
有時候阿斯蘭也會很羨慕那些大寺、名寺，就比如他們這次在興慶府掛單的這座龍馬臺寺，和天馬臺寺只一字之差，但日子過得卻猶如天地之別。
龍馬臺寺在興慶府有良田一千二百畝，寺前的大街上有房產店鋪十三間，每年田產房租收益兩千多兩銀子。這還不是大頭，大頭是往來如織的香客們敬獻的香火錢！
羨慕歸羨慕，但阿斯蘭不是忘本之人，他是天馬臺寺僧眾們從自己嘴里省出來的一口口吃食喂養長大的，天馬臺山再貧瘠，那也是他的家，他唯一能做也必須去做的，就是想辦法為寺里多掙些銀錢，多拉一些糧食回去。
他至今猶記，那七八個尚在襁褓中嗷嗷待哺的嬰兒，那是僧眾們在外云游時撿回來的孤兒，更是天馬臺寺傳承下去的希望。
這次下山，阿斯蘭是到惠安堂送藥的，這是一瓶天馬臺山煉制的烏參丸，一共三粒，總價一千五百兩白銀，這是十多年來天馬臺寺最大的一筆收益！
三枚烏參丸的煉制，將天馬臺山不到半畝地的狹小藥園所產靈藥耗費一空，為了保證不浪費藥材、不出廢丹，身為羅漢境的龍濟大師親自出手，一次煉丹成功。
這筆生意是阿斯蘭機緣巧合下好不容易談成的，以靈藥換取銀兩，說出去的話在整個佛門中都是不可思議的。收到阿斯蘭的飛符傳訊，天馬臺寺方丈、住持和四大班首合計了許久，最終拍板答應了這門生意——今年冬天，整個祁連山左近遭遇大白災，天馬臺寺實在是撐不下去了。
取到銀子后，本來阿斯蘭是準備購買一批糧食、種子和駝羊送回去的，但在惠安堂交割銀兩的時候，他偶然看到了水牌上的雪蓮售價。
十六葉昆侖山雪蓮，每朵十六兩！一開始，阿斯蘭純當個笑話看，但擋不住藥鋪的坐堂大夫滔滔不絕的忽悠，從那天起，他就留意上了雪蓮。
之后的幾天，雪蓮售價不斷上漲，幾乎一天一個樣，整個興慶府都沸騰了，大家爭相追逐雪蓮，以高價購之，然后坐等上漲，到處都是炒作雪蓮發了大財的傳奇故事。
阿斯蘭忍不住動用寶貴的飛符，將這一狀況告知天馬臺寺，窮怕了的寺中僧眾也對此相當關注，連續幾次磋商是否購買雪蓮的事宜。
等昆侖山雪蓮漲到25兩的時候，寺中終于同意了阿斯蘭的動議，決定加入進去炒作一把，住持在飛符中叮囑阿斯蘭，只要一千五百兩銀子變成三千兩，就立刻售出，寧可少賺也不能貪心，哪怕后面漲得再高，也和天馬臺寺沒有關系。
于是，阿斯蘭將銀子全部購買了雪蓮，如今六十朵雪蓮都在他掛單借住的僧舍中。為了保持這些雪蓮的品相，阿斯蘭還專門耗資3兩銀子，請工匠制作了一個分層的檀木箱子，專門用于存放雪蓮。這3兩銀子的耗費將阿斯蘭等三人在興慶府兩個月的用度花去了大半，直接導致三人陷入困境之中。
當雪蓮的價格繼續上漲的時候，阿斯蘭和竹本、竹慧兩個師侄每天都掰著手指頭計算收益，每晚都興奮得無法入眠。
可惜好景不長，當雪蓮的價格漲到35兩的時候，忽然就停滯不前了。
又過了幾天，聽說金波拍賣行因搬遷事宜歇業半個月。參與炒作雪蓮也有一個月了，阿斯蘭對里面的門道也算相當熟稔，知道金波拍賣行在這波雪蓮行情中的作用，所以他當即就覺得不太妙。
果然，昆侖山雪蓮的價格直線跳水，35兩，32兩，30兩，28兩，26兩…
當雪蓮跌破30兩的時候，阿斯蘭就想出貨了，可惜跑遍了整個興慶府大大小小二十多家藥鋪，他連一朵都賣不出去，哪怕他將價格壓到25兩保本線，人家也不收！
好在今天上街繼續售賣雪蓮的時候，他們聽到一個好消息，金波拍賣行順利完成搬遷，所以提前開業，開業的時間就定在后天！
阿斯蘭今天算是松了口氣，他打算明天就去拍賣行登記，把手中的六十朵雪蓮一次出清，拍賣底價就定在每朵26兩。阿斯蘭祈求佛祖保佑，只要賺1兩就好！
第二天早上，阿斯蘭讓竹本和竹慧抬著箱子，三人跑了一趟金波拍賣行。這里早已經人滿為患，好在有拍賣行的仆役維持秩序，才沒鬧出什么亂子。
阿斯蘭在長龍里面排著大隊，排到快中午的時候，終于輪到他了。
這個時候他才發現，想要參加拍賣行的拍賣會，還需要勞什子的會員卡。就在他慌亂之際，對方隨口問了一聲他要拍賣的貨物，得知是昆侖山雪蓮后，把手一揮，讓他進門了。
原來明日的拍賣是什么“雪蓮專場”，凡是參與拍賣雪蓮的客商，只要貨物量在10朵以上，一律不用會員卡。
拍賣行的師傅驗看了阿斯蘭帶來的雪蓮后讓人抬進庫房，用紙筆做了記錄，讓阿斯蘭畫押收訖。
當問到底價的時候，阿斯蘭狠了狠心，將原定的26兩改成了25兩——剛才排了那么長的隊，他已經對賺錢不抱什么期望了。
如果有賺，那是佛祖庇佑，如果沒有賺到，就當這次白忙活一次。白忙活一次不打緊，只要不把寺里的救命錢折光就好。
