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回到無極院，趙然被宋致元傳到監院舍相見，宋致元遞給趙然一封信，趙然一看，卻是西真武宮監院張云兆親筆所書，專門寫給宋致元和趙然兩人的密信。信中說，他已經向玄元觀監院李云河申請調撥糧食三千石，同時通過私人關系，向湖北方面購入糧食兩千石，總計五千石糧食將由涪江北上，糧船在江油下卸，請谷陽縣組織夫役，前往做好接糧的準備。
張云兆在信中說，他還在想辦法繼續購糧，但目前為之，恐怕到十月份之前，谷陽縣只能依靠這些糧食平穩糧價，他知道這個任務很艱巨，但希望谷陽縣上下合力，同舟共濟以度難關。
五千石糧食聽上去不少，但谷陽縣乃是上縣，又大面積受災，近三萬農戶分吃五千石糧食，就算是再省著吃，恐怕連年關都熬不過去。故此宋致元感到很是失望，向趙然道：“看來張監院已經盡力了，你我不能奢望更多。而且你也看了信中所說，雖然是五千石，可第一批糧食最早也得五天后才能抵達，而且只有一千石，剩下的四千石還得多等十來天才能陸續運到江油。如此一來，恐怕今年的災荒難過…”
糧食確實少了一些，難怪宋致元有些灰心，趙然看宋致元說話的語氣神態，隱隱感到有些不妙。果然，宋致元嘆了口氣，向趙然道：“不如將你那慈善金放貸一事暫時緩緩？由我出面，重新召集全縣各家大戶，請他們開倉售糧？”
如果說西真武宮監院張云兆是趙然插手青苗錢改革的總后臺。那么無極院監院宋致元就是趙然在谷陽縣的大靠山，如果宋致元都打了退堂鼓，無疑對趙然來說是極其嚴重一次打擊。趙然當即道：“監院，此議萬萬不可啊！”
宋致元遲疑道：“我知你在慈善金一事上下了血本…你看這樣可好？虧空的數目，院里替你彌補一半？”
“這不是錢的問題！我在慈善金上虧得再多，也絕不在乎。可如果此時退縮，十年內谷陽縣再無改革青苗錢的可能，不僅是青苗錢，今后遇到任何事，道院和縣衙在面對這幫劣紳時，都將失去壓制的底氣，整個谷陽縣都將任其為所欲為！此誠為‘改革如逆水行舟，不進則退’的真意啊！”
“改革如逆水行舟，不進則退…”宋致元聞聽此言。有些動容。
趙然繼續給宋致元鼓氣，道：“再者，此事乃張監院一力推動，張監院對谷陽縣寄予了多大的期望？監院你若是此刻退縮，在張監院心里，將會造成何等影響？監院須得三思啊！”
宋致元沉吟片刻，嘆道：“是我想差了…然則眼前難關如何度過？昨日米價每斗已至百二十文，全縣人心惶惶。我怕將有不穩之事。”說完起身在房內踱了數巡，發狠道：“早知今日。當時便應當贊同你的建議，行霹靂手段，將這幫狗殺才好好整治一番！囤積居奇，哼哼，朝廷雖無此法，但依照本朝舊例。狠狠殺上幾個也無不可！”
趙然皺眉道：“孔縣尊雖然與我等立場一致，但想要讓他出頭狠狠整治，恐怕很難。我之前去了縣衙，便為商議此事，孔縣尊只應允挑出幾戶軟腳蝦料理一番。再想更深一步，便死活不允了。金縣尉那邊我也談過，他比孔縣尊還要不堪，好說歹說，只揀了一戶出來，準備羅織些罪名。不過也難怪，自古官紳一體，咱們能夠把縣衙拉過來，已經不易了，不可抱以太大期望。”
其實趙然很想調動道門方堂巡察出動，給這些頑固的劣紳們挨個栽贓，以宣揚邪.教之名直接查抄。但這個想法只能想想而已，如果真要這么做了，便等于打破了道門和朝廷各司其職分治天下的傳統，此風一開，后續影響將極為惡劣，必然會動搖國本。因此，無論趙然也好，宋致元也罷，甚至張云兆、李云河等更高層次的人物，都絕不會選擇這條路。
見宋致元使勁拍著腦門，焦慮之情盡顯，趙然便不好再繃著了，干脆將他的應對之道全盤托了出來：“監院不必太過煩惱，我已有了應對之法。”
“哦？說來聽聽？”
“糧價飛漲并非無糧可售，乃是大戶們囤積居奇，減少糧鋪售賣所致，再加上今年的大旱，故此人心惶惶，爭相競購，以致糧價再漲。而糧價高漲，則刺激了大戶們繼續囤積的愿望，從而進一步減少售糧。如此，則形成惡性循環。我以為，其中的關竅在于人心，百姓之心在于擔憂無糧，大戶之心在于期盼糧價更高。想要平抑糧價，便須從人心入手。一則使百姓相信，我谷陽縣糧食是足夠的，任何時候購買都可以，不必此時搶購；二則使大戶相信，他們囤積那么多糧食并沒有什么大用，不僅無用，而且會引來殺身之禍。”
理了理思路，趙然續道：“想要平復人心，關鍵在于讓所有人都親眼看到，源源不斷的糧食正在運入谷陽，只要百姓們相信糧食足夠，便自然不會再以高價搶購，而大戶們囤積的決心便會動搖。”
宋致元疑惑道：“可我們最多只有五千石糧食…”
趙然斬釘截鐵道：“沒有人知道我們只有五千石糧食！”
“你是說…”
“白天進糧，夜晚出糧！”
“那糧倉的虛實，別人一看便知。”
“上為糧食，下為泥土，魚目混珠！”
宋致元細思片刻，漸漸轉憂為喜：“此計甚妙，似乎可行！”
趙然撇撇嘴，這是老套路了，專為時空穿越者準備，若是多來幾次，保準穿幫。
有了辦法，宋致元馬上催促趙然去辦，同時修書西真武宮，請張監院配合，萬萬不可將糧食的數目泄露出去。他還提醒趙然，一定要選可信之人，萬萬不可泄密，連縣衙那邊都不能透露一星半點。
趙然當然有自己的一套人馬來操作這件事情，他之前已經做好了準備，讓金記米鋪運作這件事，其中的各種細節早都制定妥當。
九月十五中秋佳節，無極山下出現了一長串延綿半里的車隊，一車一車糧食自江油縣運了過來，送入金記米鋪新建的幾座大糧倉中存放起來。同時，金記米鋪發出通告，三日后開倉售賣，每斗售價一百文。
這個售價比谷陽縣各處米鋪都要低二三十文，消息一傳出去，當即引起轟動，各縣米鋪的糧食頓時出現滯銷，百姓們紛紛觀望，都等著三日后金記米鋪售糧。同時，市井鄉村間逐漸傳播開一條消息：西真武宮監院張云兆、玄元觀監院李云河都在大力從外省調糧，金記米鋪新到的糧食就是頭一批，之后還有更多！
三天之后，金記米鋪正式開始售糧，售價為每斗百文。一個上午，數百名百姓圍在金記米鋪周圍，在縣衙差役的維持下，排隊購買糧食。
因為金記米鋪做出了承諾——糧食管夠，敞開銷售，所以雖然掌柜和伙計們的動作很慢，但百姓們仍舊很有耐心的等候著。一個時辰下來，才有不到五十戶百姓買到了糧食，金記米鋪總計出售二十來石。
前來排隊購糧的百姓越聚越多，當人數達到近千時，又有一串長長的車隊滿載糧食而來，夫役們將米袋送入金記米鋪的糧倉之中，堆得滿滿都是。有幾個夫役在搬卸時不小心摔落一個糧袋，糧食頓時從袋子里散溢而出，在上百人親眼所見之下，金掌柜指揮幾個伙計將糧食匆忙收拾起來，裝回袋中。
忙完這一切，金掌柜宣布暫停售糧，片刻之后搬出一塊牌子立于米鋪柜臺之上，上面寫了一個新的價格：每斗九十五文。
百姓頓時嘩然！(
