行軍是一件非常枯燥無味的事，雖說是一支一千多人的隊伍，可絕大多數時候都是沉默地騎著馬前行，大唐軍紀森嚴，行軍途中沒人敢大聲喧嘩聊天。
隊伍一路向北，往涇州方向行去，李素百無聊賴，閑得快發霉了。
傍晚扎營，一切交由蔣權安排，軍士們下馬，默默扎下營盤，直到一切布置妥當，李素才打著呵欠下了馬車，睡眼朦朧地四下一看，不由有些吃驚。
觀察一名將領是否合格，并非完全只看他沖鋒陷陣時的本事，在老將們眼里，懂得帶兵，懂得讓麾下心甘情愿擁戴并為之拋頭顱灑熱血，懂得行軍，布陣，扎營等等，這些才是真正實打實的本事，是如何當好軍官的基本功，基本功扎實了，才有資格去談建功立業的事。
李素吃驚的地方也在這里，從扎下的營盤來看，蔣權這家伙的基本功很是不弱，他選擇了一處依山臨水之地，營盤開口正對平原開闊地帶，背后臨山的部分布下了明暗崗，短短時間內，轅門，柵欄，拒馬和營帳布置得完美無缺，營盤內數十個營帳以梅花狀非常規則地分散開，將中間的帥帳眾星拱月般圍住，帥帳周圍再布一圈柵欄，布上明崗，整個營盤扎得分外牢實，防衛森嚴，它只是靜靜地矗立在那里，便能讓人感到一股隱而未發的肅殺之意。
只看扎營盤的功夫，便知蔣權此人確是個將才。李世民選擇他來護送李素，顯然也是經過精心挑選的。
對李素來說，蔣權布下的梅花狀營帳尤得他的欣賞，太工整太對稱了，望一眼從內而外的賞心悅目。
李素身旁的王樁也看直了眼，他是跟隨大軍出征過的，當時他所在的陌刀營的營盤扎得可沒這般細致。
見王樁發呆，李素拍了拍他的肩。指著錯落有致的營盤笑道：“覺得怎樣？”
王樁重重點頭：“好！”
李素嘆道：“若欲建功立業，不能只看殺多少敵人。博多大的軍功，王樁，光是這手扎營盤的功夫，你就得學幾年，基本功扎實了再談建功立業封妻蔭子的事。這一路多跟蔣權親近親近。此人是個人物。”
王樁扭頭瞥了他一眼。
能被李素稱為“人物”的人，委實不多，這一年多里李素認識的人也不少了，除了那些開國老將外，真正入李素法眼的人很少，火器局的楊硯算一個，只是楊硯這人的性格顯然不對李素的胃口，許敬宗算半個。如果他長得再丑一點的話，可以算一整個了，至于其他的人，包括王家兄弟，李素看重的是交情。說到本事，還真差了點火候。
夜晚營盤內架起了篝火。軍士分批次進食。
帥帳外一堆篝火燒得正旺，李素一手抓著一只生羊腿。另一手握著一柄鋒利的匕首，火光映在他漆黑的眼瞳里，跳躍著火紅的光芒。
王樁和鄭小樓圍坐在篝火旁。看著李素烤羊腿，仍舊披甲戴盔的蔣權幾次路過李素的身后，見李素烤羊腿的程序頗為奇特，忍不住駐足看了一會兒，見李素回頭，蔣權便急忙走開，哼著不知名的小調，假裝看風景的樣子…
如此反復幾次，李素嘆了口氣，頭也不回地道：“想學我的手藝就老實坐下來，正大光明的看，這不是什么不傳之秘，誰學了都只是一道吃食而已，來來回回的轉悠，你矯不矯情？”
蔣權老臉一紅，猶豫了片刻后，索性便坐在李素的身旁，只是臉色有些赧然。
李素烤羊腿很特別，不是尋常手法，羊腿是提前腌好的，上面用匕首劃了幾道口子方便入味，烤到外表金黃滋滋冒油時再撒上小茴香和細鹽，最后快熟時再撒一些磨成粉的茱萸。
蔣權今日算是開了眼界，從李素乘坐的豪奢馬車，再到后面跟著兩輛裝滿各種零食各種酒肉的馬車，后面還跟兩輛精心改裝，載滿了水的大馬車，蔣權私下套近乎問過李素的貼身親衛鄭小樓，得到一個很酷的回答，那兩輛裝的居然是洗澡水！
蔣權快瘋了，這得奢侈到什么地步才會干出如此奇葩的事，一千多號人進大漠，那么珍貴的水居然用來洗澡…不怕老天降道雷下來劈死你嗎？
羊腿烤熟了，滋滋地冒著油，金黃色的外皮在火光照映下格外誘人，一股濃濃的香氣彌漫四周，圍坐在篝火旁的王樁和蔣權眼中頓時露出饞色，連扳著一張酷臉的鄭小樓也不易察覺地蠕動了一下喉頭。
李素慢吞吞用匕首從羊腿上切下一大塊肉，遞給蔣權。
蔣權一楞，接著急忙道謝，也不管羊肉多燙，徑自往嘴里一塞，一邊咀嚼一邊呼呼地吸著涼氣，燙得齜牙咧嘴又吃得爽快，李素自己也切了一塊肉，剩下的全遞給王樁和鄭小樓。
“好吃！”蔣權大贊，嘴里的肉咽下去后似乎還想來一塊，結果看見剩下的羊腿被王樁和鄭小樓搶來搶去快打起來了，蔣權眼中露出遺憾之色，意猶未盡地咂咂嘴，然后…舔起了自己的手指。
“嘖！”李素嫌棄地看了他一眼，又從旁邊取過一條腌好的生羊腿，用匕首劃開幾道口子后，繼續架在火上烤。
蔣權大喜，搓了搓手，滿臉笑容地等待下一波烤羊腿…
“好吃嗎？”李素注視著羊腿的火候，一邊淡淡地問道。
“好吃！人間美味，李別駕高才！”蔣權贊不絕口。
沒過多久，羊腿又烤好了，李素這次很慷慨，遞了一大塊肉給他，看著蔣權狼吞虎咽，笑得很開心。
“你快樂就是我快樂。不過…吃了我的就是我的人了，以后別人若欺負我，你要幫我揍他，我要欺負別人，你也幫我揍他…”
“噗——”蔣權嘴里的肉毫無預兆地噴了出去，一臉錯愕地看著他，然后再垂頭看看自己手里的羊肉，神情頗為掙扎。似乎在猶豫要不要把剛才吃下去的東西吐出來還給李素…
“逗你的！”李素拍了他一下，搖頭喃喃道：“大唐人太缺少一顆童真的心了…”
連烤了四只羊腿。蔣權王樁三人的肚子還是沒填飽，不過蔣權在一旁偷師，慢慢的也學會了李素的手法，接下來便由蔣權動手。
看著蔣權手法熟練地劃口子，撒小茴香和鹽。李素看著他那張黝黑的臉，忽然問道：“你是右武衛的？”
“是。”
“右武衛是禁軍吧？”
“是，右武衛值守太極宮，不過并非常例，每隔三月由左武衛和金吾衛接手換崗。”
李素若有所思道：“我離開長安前，朝堂里有什么動靜嗎？”
蔣權不解地看了他一眼：“動靜？”
“比如，三省六部有沒有調動兵馬什么的…”
蔣權想了想，道：“三日前確有調動。左武衛三萬兵馬奉命拔營離京，不知去向。這幾日三省朝臣入宮的也多，陛下似乎在布置什么…”
李素點頭，緩緩道：“看來，陛下真打算北征薛延陀了。最遲三月內會動手…”
蔣權一楞，扭過頭盯著李素：“北征薛延陀？”
“嗯。北征薛延陀。”李素從懷里掏出一張泛黃的羊皮地圖，蔣權急忙湊了過來。借著昏暗的火光盯著地圖。
“你看，大唐正北方是西突厥，這幾年陛下對突厥各部落分化。打壓，拉攏，突厥人大部已為我大唐所用，阿史那族更是宣誓效忠陛下，突厥暫不必慮，突厥再往北，便是薛延陀汗國，這才是大唐真正的心腹之患，去歲至今，陛下對薛延陀用推恩之策，致使薛延陀內亂不休，可汗家族父子兄弟鬩墻，聽說現在連各部落都亂起來了，此時北征，正其時也，陛下對火候看得通透，御駕親征已是必然。”
蔣權呆呆看著地圖，許久，目光忽然露出懊惱之色。
李素看懂了他的表情，笑道：“是不是覺得心氣不平，為何不能跟隨陛下北征博軍功，反而被派遣出京，一路護送我這個毛頭小子去西州？”
蔣權回過神，急忙抱拳：“末將不敢，末將絕無此念。”
“這么想也沒關系，說實話，西州那個地方，我也不想去，你我皆是君命難違…”李素垂頭又看了眼地圖，忽然道：“你知不知道陛下為何遣你送我去西州？”
蔣權又楞了一下，搖頭：“末將只遵命而為，卻不知其中究竟。”
李素的手指向地圖的西方，徐徐往左，再往左。
“西州，恰在絲綢之路的必經之地，再往西去便是高昌國，這幾年高昌國主勾結西突厥，搶掠過往商販，數次切斷絲綢之路，對我大唐愈發不敬，而西州，正與高昌毗鄰，西州方圓數百里皆是大漠，后勤斷絕，糧草不繼，守軍愈疲，一不留神便會被高昌國所趁，若西州被高昌國所奪，傳到長安必然臣民激憤，然而彼時陛下正調集大軍征討薛延陀，根本無法騰出手收拾高昌，久而不為，難免令臣民失望，令高昌和西突厥愈見張狂，從而得寸進尺…”
蔣權露出恍然之色，神情漸漸凝重起來。
直到李素把這件事掰開了揉碎了告訴他，蔣權才意識到此去西州是一件多么危險多么嚴重的事。
“所以，陛下遣李別駕去西州的意圖便是…”
李素笑道：“我一個十幾歲的孩子，陛下卻遣我去西州，當然是犯了錯發配千里，然而發配只是其中一個原因，還有一個原因，西州不太平，但我一定要好好經營它，而且還要守住它，至少要守到陛下征討完薛延陀，我大唐關中精銳能騰出手西進，那時我才算完成了任務。”
蔣權盯著地圖怔忪半晌，神情漸漸變得興奮起來，眼中閃耀著湛然的光彩。
李素嘆了口氣，又碰到一個戰爭狂人，這年頭當兵的都是瘋子，好像軍功都拴在敵人的脖子上似的，只消一刀劈下去軍功便到手了，可以博個閃亮的前程封妻蔭子了，卻絲毫沒想過敵人手里也拿著刀，他們也會為了軍功而拼命的。
“蔣將軍現在知道，此去西州，前程并非黯淡無光了吧？”李素笑吟吟地看著他。
蔣權重重點頭，臉上露出狂傲之色：“高昌與突厥，在末將眼里不過土雞瓦狗爾，若敢犯我大唐西州，末將單人匹馬可直取敵酋首級！”
“你又錯了…”李素嘆道：“你的任務是保護好我，不能讓我有一絲一毫的損傷，我若有了什么閃失，你在西州砍多少顆敵人的腦袋都沒用，回去陛下肯定會親手剁了你…”
蔣權愕然，轉念一想，臨行前陛下親旨所遣，旨意的內容確實是讓他保護李別駕，至于守衛西州，進擊敵寇之類的話，卻一句都沒提。
“…是！末將遵命，一定不讓李別駕有絲毫閃失。”
李素由衷地笑了：“你看，你我多聊聊天，還是很容易達成共識的，所以我們可以回到剛剛的話題上，還是那句話，別人欺負我，你要幫我揍他，我欺負別人，你也幫我揍他…這不止是陛下所命，更何況你剛剛還吃了我的羊肉…”
蔣權：“……”
蔣權吃飽了，挺著肚子巡營去了，李素和王樁，鄭小樓三人仍圍坐在篝火邊。
篝火炙烤著臉龐，微微發燙，火堆不時發出輕輕的噼啪炸響，與周圍的鳥叫蟲鳴作合。
李素靜靜地坐在草地上，盯著篝火發呆，獨自想著心事。
在蔣權和王樁眼里，西州的前程漸漸敞亮了，他們的想法并不復雜，只要多砍幾個敵人的腦袋，砍到足夠的數量后，朝廷便會升他們官，如此而已。
可李素卻不能想得這么簡單。
西州…會是什么樣的局勢？他的頂頭上司西州刺史是什么人，什么性格，自己會不會被看輕，如何爭取當地的軍心民心，如何與上司融洽相處，盡量避免爭斗，如何發展城池，將西州建成沙漠里最繁華的地方，如何抵御很有可能會遇上的外敵進犯等等…
未來太不可測了，李素仿佛置身與迷失了方向的沙漠里，他自己也在一步一步的摸索前行。
王樁湊了過來，神情與方才的蔣權一樣興奮：“哎，西州那里真的有仗打嗎？砍多少敵人的腦袋可以被朝廷封官？”
李素斜睨著他：“我做幾十個震天雷，你把它們綁在身上，然后獨自一人沖進高昌國王宮咋樣？轟的一聲立下曠世奇功，陛下一定龍顏大悅，封你當個國公…”
王樁臉色一喜，隨即覺得不太對勁：“轟的一聲以后…我呢？”
“沒了啊，啥都沒了，哦，忘了跟你說，你的國公之爵陛下是追封的，‘追封’懂嗎？意思就是爵位有了，人沒了，嚎…”
