被補了一刀的牛進達很心塞，臉色有些陰晴不定，李素清楚地看到牛進達的右手不停的攥拳，化掌，來回變換不定，似乎在猶豫用怎樣的姿勢對眼前這個扎他心的老流氓來一次暴擊…
程咬金渾然不覺，一臉含蓄的得瑟。
能在遇到敵軍突襲時穩住陣腳而且組織反擊并且大勝，程咬金確實覺得自己有資格炫耀一下的。
李素看在眼里，不過沒打算打圓場，兩位老將軍交情不錯，讓他們互相傷害一下也好，有助于增進友誼，還能清熱敗火，通便祛濕…
“程伯伯，小子打聽了一下今日遇襲之戰的過程，想必程伯伯亦深有感觸，安市城主楊萬春所部敵軍委實不易相與，此人經營安市城多年，麾下十二萬兵馬皆是訓練有素的悍將驍卒，又有安市城堅城為守，而我軍經過渡遼河之戰，攻遼東城之戰后，折損了好幾萬將士，算一算兩軍兵力，我軍只比楊萬春多了一倍，僅憑這一倍的兵力去攻打十二萬守軍的城池，小子以為，勝算委實不高…”
程咬金眉頭皺了起來：“若是尋常攻城，勝算自然不高，不過既然陛下動用了你所造的震天雷，攻下安市城應該不難吧？上次攻打遼東城，僅僅一日便將城池打下來了，全靠震天雷之利呀，這次難道不一樣？”
李素神情凝重地搖頭：“這次不一樣。”
“為何？”
李素嘆了口氣，道:“因為楊萬春不是高惠真，在我看來，論領兵打仗，楊萬春比高惠真強多了，高惠真在高句麗國中只能算是一個合格的將才，而楊萬春，卻是高句麗的不世梟雄，同樣是用震天雷攻城，用在遼東城可令高惠真束手無策，而用在安市城，卻不知楊萬春會如何應對，但我知道，楊萬春絕不會像高惠真一樣只知被動防御，一定會尋求主動出擊的機會…”
“何以見得？”
“我軍二十余萬將士兵臨城下，敵我雙方兵力相差懸殊，今日程伯伯的前鋒騎兵剛到城外，楊萬春便果斷撥出一萬兵馬設伏，若非程伯伯是身經百戰的老將，遇襲后迅速穩住了陣腳和軍心，今日說不定便讓楊萬春得逞了，那么前鋒五萬騎兵也會被他一口吞掉了，以區區一萬人馬伏擊五萬人馬，由此可見楊萬春之帥才和魄力，這樣的主帥很難對付。”
程咬金和牛進達同時露出若有所思的表情，神色愈見凝重了。
良久，程咬金道：“震天雷也無法對付他么？”
李素嘆道：“震天雷是利器，但不是神器，它的作用其實并沒有你們想象中的那么大，若它真能戰無不勝的話，陛下早就橫掃大唐一切強敵惡鄰了，說到底，打仗靠的是人，而不是武器，武器再厲害，也要看握在誰手里，同時還要看對手是誰，它…并不是無敵的。”
程咬金和牛進達的臉色有些難看，二人沉默地看著李素，似乎在慢慢消化李素剛才的這番話。
“照這么說，若連震天雷都無效的話，這座安市城我們如何克之？”牛進達面色憂慮地道。
李素苦笑：“所以這就是我反對陛下攻打安市城的理由，在我看來，若是分兵而擊的話，咱們可以先取弱，再攻強，暫時放過安市城不打，將高句麗國境內別的城池先打下來，甚至可以直取都城平壤，待到一個一個的點連成了一片，高句麗國土大半落入我王師手中時，再反過頭來打安市城或許就不會那么艱難了，戰爭畢竟是政治的延續，反過來，政治也能影響戰爭的結果，在政治上造成了聲勢，安市城并不難克之。”
程咬金沉聲道：“然而…”
李素嘆道：“然而，陛下已選擇了先克強，后取弱，而且否決了分兵，那么，安市城就成了一塊難啃的骨頭，攻打這座城池，我軍必將付出慘重的傷亡，甚至…東征之戰的進攻態勢可能只到此為止了。”
程咬金和牛進達不由悚然一驚，急忙問道：“子正何故出此推斷？”
李素神情憂慮道：“二十多萬兵馬，從君臣到將士，目光只盯著這座城池，卻沒有發現咱們背后隱藏的危機…”
“什么危機？”
李素的目光投向遠方，道：“一城難克，我軍必在城下耗費時間和將士們的性命，楊萬春是不世之帥才，他以一城之力獨擋二十多萬大軍，拖住了我軍推進的腳步，然而在遙遠的平壤城，高句麗的篡國之臣泉蓋蘇文也不是輕與之輩，他和楊萬春皆是梟雄之資，楊萬春在安市城下拖住了咱們，泉蓋蘇文難道會閑著什么都不干嗎？”
程咬金沉聲道：“你的意思是，泉蓋蘇文會調撥高句麗國中所有兵馬，對我王師進行反撲？可是…經歷遼東城一戰，高惠真的十萬兵馬被我軍全殲，短時間內泉蓋蘇文還能從哪里集結兵馬？高句麗國中擁兵不到三十萬，這三十萬分布高句麗國全境，其中還包括楊萬春的十二萬兵馬，他哪里有余力集結更多的軍隊？”
李素嘆道：“程伯伯或許不太了解高句麗這個國家，這個國家數百年來的歷史簡直就是一部平民的血淚史，常年處于內憂外患和戰爭陰云之中，這個國家的百姓被逼得驍勇善戰，殘忍好斗，他們…是天生的戰士，泉蓋蘇文若真想集結新的大軍對咱們反撲，絕對有能力在短時間內征召平民為軍，那些平民拿起鋤頭是農戶，拿起兵器便是士卒，幾乎不必怎么操練，他們便能直接投用于戰場，更何況，不止是高句麗國內的平民，咱們還有更深的憂患…”
“什么憂患？”
李素看著二人，緩緩道：“二位伯伯莫忘記了，在高句麗國境的北方，還有強大的靺鞨部落，這個游牧民族的戰力不比大唐和高句麗稍差，甚至更為強悍殘忍，自隋朝以來，靺鞨與高句麗便時有來往，與我大唐的關系卻時敵時友，含糊不明，如果泉蓋蘇文決定向靺鞨部落借兵反撲大唐，很難說靺鞨部落會做出怎樣的選擇，當初我向陛下進諫分兵之策，請陛下遣一主帥領偏師北上攻占扶余城，其目的便是為了防范北方的靺鞨南下，切斷高句麗與靺鞨之間的聯系，可惜陛下卻未納諫…”
程咬金和牛進達一驚，牛進達急忙站起身，從案幾上取過一張羊皮地圖，程咬金湊了過來，二位老將盯著地圖上的北方，注視扶余城北部的靺鞨部落地形，越看越覺得驚心，良久，二人抬起頭，看著李素。
“子正所言，似乎很有道理，老牛啊，你我皆是久經戰陣的老將，從地形上看，若泉蓋蘇文真要借兵，恐怕不是不可能，如果真叫他借到兵了，靺鞨部落領兵南下，從北部到安市城下，只需區區數日可至，那時高句麗援兵已到，而楊萬春麾下也有十二萬兵馬，我軍可就陷入兩面夾擊腹背受敵的態勢了，老牛，咱們英明一世，不會在這一戰里栽了跟頭吧？那可就樂子大了…”
牛進達垂頭又看了一眼地圖，良久，神情苦澀地點點頭：“雖說有些不敢置信，但老夫不得不說，子正所言確有可能，泉蓋蘇文可不是昏庸無能之輩，咱們大軍已打到他的國內，又克了遼東城，吞下高惠真十萬兵馬，老夫若是他，必然不會坐以待斃，一定要不惜一切代價想辦法度此危難，而最近且最方便的辦法便是向靺鞨借兵…”
李素眉頭越皺越深：“我只是有點想不通，東征這么大的事，陛下究竟有什么底氣對靺鞨其部如此不在乎？甚至在我點明了泉蓋蘇文可能會向靺鞨借兵南下之后，陛下還是未曾放在心上，難道他真以為靺鞨部落不足以為敵嗎？”
牛進達與程咬金對視一眼，隨即牛進達苦笑道：“娃子，背后莫妄論帝王心思，陛下不是不在乎靺鞨，而是認為靺鞨不敢借兵給高句麗，早在貞觀四年，李靖平滅東突厥后，北方的大片草原大漠皆被我大唐王師橫掃，只是北方艱苦，難以經營，我大唐滅了東突厥后不到一年便撤兵回塞內，留下北方大片的無主之地，那時的靺鞨七部還只是在突厥人的羞辱和戰爭中苦苦求存的小部落，突厥被滅，靺鞨趁勢占領了北方大片的草原牧場，后來擔心大唐對此不滿，他們其中一個部落的首領在貞觀六年便親自入大唐長安，向陛下朝賀，請求陛下將北方的牧場賜予他們，并許下永世以大唐為宗的宏誓…”
李素睜大了眼睛：“所以，陛下信了？”
程咬金接著道：“靺鞨部落說的其實不是一個部落，而是由七個部落組成，所以被稱為‘靺鞨七部’，而且他們的內部并不團結，自北魏開始他們的內部便因牧場和牲畜而常年爭斗，貞觀二年靺鞨七部最后一位統一的首領阿固郎去世后，靺鞨七部便一直處于群龍無首的狀態中，各部各自為戰，混亂不堪。來大唐長安朝賀的部落被稱為‘粟末靺鞨’，這個部落位于靺鞨南部，與高句麗接壤，泉蓋蘇文若是借兵，只能向這個部落借，但是這個粟末靺鞨卻早已向大唐稱臣…”
“這次東征之前，三省六部便做了充分的準備，高句麗周邊該考慮的都考慮到了，陛下甚至親筆給粟末靺鞨的首領寫了一道諭旨，嚴令東征之時粟末靺鞨部不準與高句麗來往，并賜其牛羊萬頭，允其牧場往西擴張五百里，粟末靺鞨的首領也答應了。”
冗長的解釋之后，李素露出明悟之色，接著神情有些古怪了。
“靺鞨”這個名字有些繞口，一千多年后的后人或許對它并不熟悉，不過如果換個名字，想必人人皆知。
“靺鞨”便是一千多年后的滿清，華夏文明數千年，這個部落也存在了數千年，只是數千年里名稱各不相同，商周之時它們名叫“肅慎”，春秋戰國時它們名叫“挹婁”，南北朝時名叫“勿吉”，直至隋朝時改名叫“靺鞨”，當然，后面它們還會改名，包括“渤海”，“女真”“女直”，直到最后的“滿洲”。
簡單的說，靺鞨便是滿清辮子朝的先祖，而且奇妙的是，他們現在就開始留辮子了，即謂“…俗編發，綴野豕牙，插雉尾為冠飾，自別于諸部。”，又謂“…金辮發垂肩，留顱后發系以色絲。”
李素沉浸在自己的思路里久久不語，牛進達和程咬金半天沒聽到動靜，于是好奇地望向他，見李素一臉古怪地沉思著什么，程咬金不由喝道：“喂！娃子發什么癔癥呢？傻了？”
李素回過神，嘴角一扯，忽然嘆道：“…我大清吃棗藥丸啊。”
二人茫然互視：“……”
“所以，陛下并不擔心靺鞨會借兵南下？”
程咬金笑道：“老夫覺得不大可能，陛下也應是同樣的想法，靺鞨部落的首領并不傻，他們很清楚在大唐和高句麗之間他們應該站在哪一邊，若真敢幫著高句麗，不怕事后被陛下算后賬嗎？”
李素嘆道：“隋朝多次征高句麗皆大敗而歸，這是有史可鑒的，而且隋朝最后一次征高句麗失敗后，緊接著便被推翻了，若靺鞨首領參照前朝事來決定所站陣營，他們站哪一邊還真不好說，二位伯伯，非我族類，其心必異，咱們終歸要防一手啊！”
程咬金和牛進達臉上露出遲疑之色，程咬金咂摸一下嘴，喃喃道：“不至于…吧？靺鞨首領有這么大的膽子？”
李素笑了笑：“說不定呢，誰敢打這個包票？若是咱們猜錯了，搭上的可就是我王師二十多萬條性命呀。”
“娃子，依你之見，此事當如何？”
“小子以為，二位伯伯或許應該在陛下面前分說一番，從大營中分出兩三萬兵馬往北，若陛下擔心分兵風險，這兩三萬兵馬可以不克城池，只在南下必經之路上扎營，以防范北方靺鞨部，若是北方毫無動靜，算是小子杞人憂天白操心，若是他們果真為了眼前利益而借兵南下，這兩三萬人至少能抵擋住一陣，不至讓咱們全軍覆沒，二位伯伯意下如何？”
看著二人猶豫的神色，李素苦笑道：“此事本該小子去向陛下進諫的，不過二位伯伯也知道，小子前些日因為進諫而惹得陛下不快，若再去分說，恐怕陛下更不會答應。”
二人思慮良久，最后牛進達忽然重重一拍大腿，凜然道：“老夫去與陛下說！軍國大事，事關國運氣數，豈能如婆娘一般畏畏縮縮不敢言？哪怕觸怒陛下，一刀砍了我，該說的話我還是要說！國朝養士，就是赴死用的！”
次日，安市城下，二十多萬唐軍集結列陣，準備攻城。
李世民似乎也意識到安市城是一塊難啃的骨頭，所以打從一開始便準備讓震天雷唱主角。
天剛亮，城外中軍陣內的戰鼓便隆隆擂響，伴隨著冗長嗚咽般的牛角號悠悠傳揚，喊殺聲徒然震動天地，四面八方的唐軍將士如潮水般狠狠拍向安市城墻。
這次攻城由李世民親自指揮，仍是圍三闕一之法，圍住三面，放開一面，東西兩面作為佯攻，重點在北面城墻。
云梯，拋石車，攻城車，各種大型的攻城軍械次第登場，隨著黑壓壓的人潮一同撲向城墻。
戰爭來臨得如此突然，沒有宣戰，沒有招降，就這樣毫無預兆地開始了，雙方皆是一聲不吭，但雙方都知道是怎么回事。楊萬春不可能投降，李世民更不可能撤兵，兩軍相見，不死不休。
從昨日楊萬春城外設伏開始，便注定了雙方必須在安市城外分出勝負，對這座城池，李世民不一定勢在必得，老實說，它的地理位置并不是那么重要，但是對楊萬春這個人，還有他麾下的十二萬將士，李世民誓除之，否則便是給自己籌劃多年的東征之戰添堵了。
清晨攻城，聲勢浩大，普通的將士高舉各種攻城軍械，對安市城展開無差別攻擊，一輪輪箭雨的掩護下，唐軍將士執盾揚刀而上，頂著城墻上敵人的滾木擂石和沸油傾瀉，將長長的云梯架在城墻箭垛上，螞蟻般向上攀爬，守城敵軍也不慌張，不停地朝城墻下扔著滾木擂石，一瓢瓢的沸油冒著熱氣往下傾倒，中者無不掩面慘叫，死狀凄慘。
偶有運氣好的唐軍將士攀上城墻，迎面便遇到一群如野狼般兇悍的守軍，眾人一擁而上，三兩下便將他劈倒刺死，攻城小半個時辰，唐軍毫無所獲，安市城穩如泰山。
中軍陣內，一眾老將簇擁著李世民，瞇著眼靜靜看著遠處城墻上的殊死攻守，君臣皆露出凝重之色。
“這個楊萬春，不愧是高句麗少有的帥才，單看他守城便知其才難得，厲害！”李績嘖嘖贊嘆。
旁邊眾將紛紛點頭附和，敵我且先不論，楊萬春的指揮才能已贏得眾將的一致贊賞，包括李世民在內，都露出了欽佩之色。
然后，眾人的臉色有些陰沉了，敵將如此厲害，對唐軍來說可不是好事，原本只需用五六分的力氣便能攻克的城池，現在用上十分的力氣都不一定能攻得下來，這可不太妙了。
