自從李承乾謀反事敗之后，大唐的東宮太子被廢黜，李世民下了廢黜太子詔，但絕口不提新的太子繼任者。
朝臣們都是人老成精的老狐貍，自然很清楚這里面的忌諱，包括膽子最大最作死的魏征都不敢輕易開口提立新太子的事，朝堂君臣民間百姓皆諱莫如深。
然而雖然不敢公開提，背地里這個話題還是很勁爆的，一直久居八卦熱榜而不下。朝臣和百姓們紛紛猜測著新太子可能的人選，李世民的十七個皇子從頭到尾被天下人全捋了一遍，每位皇子的性格和風評都成了人人爭論的焦點，最后全城的爭論漸漸形成了統一。
無論從任何角度任何立場來說，魏王李泰都是毫無懸念的太子人選，隨著李世民遲遲不表態，這個說法也越來越被朝臣和百姓認同。
是啊，那么多的皇子里面，除了魏王，誰還有資格合理合法合禮的繼任太子之位？無論是比嫡庶身份，比朝堂人脈，比個人學識，魏王都遠遠甩了其他皇子幾條街，可以這么說，魏王這人除了丑了點，胖了點，幾乎沒有別的缺點了，當今天子若不選他當太子，除非腦子被門夾了。
毫無爭議的認知漸漸蔓延全城，那些跟隨李世民打江山的老將軍們雖然從來不參與朝堂政事，但對魏王當太子一事也是基本認同的，包括眼前的程咬金。
所以程咬金很不理解，未來的太子主動登門拉攏結交李素，為何李素卻偏偏拒絕了？這個決定在程咬金看來可謂糊涂之極，而且很明顯是一種作死取禍的行為。
犯忌的話不能亂說，所謂“禍從口出”，有些事說出口以后真的會掉腦袋的。不過也得看人來，以李素和程咬金的關系，大抵還是能聊一些比較敏感的話題，比如太子人選問題。
“小子真沒有別的想法，程伯伯您也知道，自從小子被陛下封官賜爵之后，小子一直盡量避免一腳踏進朝堂這個是非圈，小子確實有一點歪才，沒事在家釀釀酒，制制香水，種種綠菜…無論陽春白雪還是下里巴人，只要是過日子用得上的東西，不謙虛的說，小子都是行家，可是朝堂那灘渾水，小子可就真的沒膽踏進去了，所以小子拒絕魏王的本意，并非針對魏王殿下，而是小子本就不想蹚渾水，只好忍痛拒絕魏王殿下的美意，魏王殿下那輪明月一不小心照進了溝渠里，小子也替他冤枉得很…”李素苦著臉嘆道。
程咬金一直瞇著眼睛，靜靜聽著李素胡說八道，良久，程咬金仰頭灌了一大口酒，然后吃吃笑了。
“年紀越大，也越來越油滑，到如今連老夫都摸不準你的脈了，現在旁人只怕很難從你嘴里聽到一句實話了吧？”
李素急忙陪笑道：“都是實話，都是實話，程伯伯您可以說是看著小子長大的，應該知道小子是老實憨厚人，和我爹一樣，做人說話本本分分，絕無半絲虛偽…”
程咬金“噗”的一聲，嘴里的酒頓時噴濺出來。
李素臉有點黑了，這是啥反應？
程咬金噴酒之后嗆咳了一陣，臉紅脖子粗地指著李素，笑罵道：“你想笑死老夫不成？就你？還‘老實憨厚’？這詞兒用在誰身上都合適，唯獨跟你沒有半分關系，你小子一肚子的壞水，做夢都想著怎樣坑人撈錢，敲詐別人的吃相比老夫還難看，要不是輩分不對，老夫都恨不得向你拜師才好，‘老實憨厚’？哈哈哈哈…”
李素的臉更黑了，沒見過這么不會聊天的，要不是自己打不過他，早就一酒壇子砸他腦袋上了…
程咬金說完后眼神里居然有了幾分贊賞之意，笑道：“娃子，你也算是修煉出來了，以你現在的歷練，一腳踏進朝堂至少死不了，多摔打幾次，沒準能成一代名臣，還記得當年老夫和你說過的話嗎？一個人活得明白很容易，世人大多能做到，可是一個人如果想要活得糊涂，反而難如登天，一旦修煉到這等道行，天下之大，隨處可去，這些年你大大小小吃了不少虧，大抵應該明白這個道理了…”
李素笑道：“程伯伯莫折煞小子，小子這點道行在您和各位長輩眼里，只怕連臺面都上不了，您今日再怎么夸贊，今年的年禮也就這么多，沒法再加了…”
程咬金哈哈大笑，指著他點了幾下。
“好了，咱爺倆該扯的閑篇也扯完了，你也知道你這點道行，就別跟老夫玩虛的，說說看，到底怎么回事，為何拒絕魏王的拉攏？”
李素猶豫了一下，道：“小子一生行事謹慎，有些事情不到水落石出之時，小子是絕不會貿然表態的…”
程咬金笑了：“果然有打算，老夫聽出意思了，莫非你覺得魏王不會當上太子？”
李素笑道：“小子可沒這么說，如今全天下的人只怕都覺得太子之位非魏王莫屬，程伯伯，想必您和各位長輩也這么想吧？小子甚至敢妄度圣意，恐怕如今陛下也是這個心思，陛下皇子眾多，可是自廢太子李承乾謀反事敗之后，諸皇子里既有合適的身份，為人也很爭氣者，數來數去也就只剩下魏王一人了，更何況魏王還深得陛下寵溺，而他也從未干過讓陛下失望寒心的事，可以說，對這位嫡出的皇子，陛下應該是非常滿意的…”
程咬金濃眉一掀，沉聲道：“這可就奇怪了，陛下也滿意，朝臣也滿意，世家門閥和民間百姓都滿意，為何唯獨你卻覺得此事尚有懸念？連陛下都屬意魏王當太子，世上還有什么力量能阻止魏王？”
李素搖頭道：“程伯伯，此一時彼一時，今一時明一時，在陛下尚未頒下正式的冊立太子的詔書通傳天下之前，一切事情都無法說‘絕對’二字，它仍然有懸念，或許陛下對魏王甚為寵溺，或許陛下今日覺得魏王是最合適的人選，可是程伯伯，那只是陛下今日的想法…”
“陛下是位高瞻遠矚的圣明帝王，恕小子說句不敬的話，古往今來的帝王，但凡冠上‘圣明’二字，不管他表現得多么胸懷寬廣，多么愛民如子，他的心中卻必然是冷酷無情的，這種冷酷無情在對待家人子嗣之時，表現得尤為突出，所以，陛下對魏王縱然萬分寵溺，但家是家，國是國，社稷黎民死生大事，輕托于人必有亡國之危，這一點，陛下必然很清楚，越是圣明的帝王，在選擇皇位繼承人的時候便越是公正，他選擇一位繼承人的原因或許很多，但整個江山社稷延續強盛的壯志，卻肯定是凌駕于個人的喜惡之上的…”
看著程咬金漸漸凝重的表情，李素笑道：“所以，程伯伯，您說魏王獨得陛下恩寵，這個原因絕不是魏王能當上太子的主因，所謂的‘恩寵’，其實是非常脆弱的，今日天之驕子，明日階下牢囚，世情如水，水無常形，恩寵也是一樣，再說，魏王其實早已為自己埋下了禍患，只是禍患隱而未發而已，既然是‘禍患’，終有爆發的一日，那時所謂的‘恩寵’，便如空中樓閣，坍塌于一夕…”
程咬金一驚，身子已不知不覺挺直了，這個簡單的動作表明，在這一刻，他不再將李素當成晚輩，而是能與他平起平坐辯策論道的平輩人物。
“魏王埋下了禍患？賢侄何出此言？”
李素嘆道：“程伯伯應該還記得，當初李承乾謀反事敗之后，陛下龍顏大怒，下旨徹查此案，為了剿除余孽，甚至不惜清洗朝堂，數百位朝臣因涉太子謀反而被殺頭下獄流放，這樣一來，朝堂的權力中樞出現了無數空缺，程伯伯應該清楚，那一段人人自危的日子里，魏王殿下在做什么？”
程咬金滄桑的面頰狠狠抽搐了幾下，眼神中露出震驚之色。
李素不等他回答，徑自緩緩道：“那個時候，魏王殿下在廣植羽翼，將無數投靠他的朝臣門客塞進了三省六部和各地州府，而且那個時候，連陛下也默許了魏王的所作所為，所以幾乎是一夜之間，魏王在朝堂的勢力已然變成了龐然大物，程伯伯，您也是久歷風浪的長輩，魏王這般做法，您覺得算不算禍患？”
程咬金長嘆口氣，道：“不錯，魏王的動作太急，太浮于事了，當初陛下之所以默許其所為，一則因長子謀反而心思郁憤，無暇他顧，二則也是形勢所逼，空出那么多的位置，朝廷一時間無法舉賢而任，若由世家門閥或是其他庶出的皇子來薦舉，會給朝堂埋下隱患，終必生亂，索性還不如讓這個他比較屬意的新太子人選魏王來廣植羽翼，將來太子即位，從龍之臣眾多，也能迅速穩定朝局，平穩過渡…”
李素也嘆息道：“程伯伯所言極是，所以小子剛才說‘此一時彼一時’，陛下憂憤之時做的決定，等他漸漸回過味來，魏王便有麻煩了，以陛下的性子，絕不會容許他還在位之時便任由別人掌控勢力，動搖他的權威，所以將來陛下對魏王必然有所動作，輕則敲打，削其羽翼，重則廢貶，痛下殺手，那時所有投靠魏王的人，能全身而退的恐怕不多，而且，魏王自己埋下的禍患還不止這一樁…”
程咬金接過話頭，沉聲嘆道：“聽爾一言，老夫也豁然開朗了，魏王之禍患不僅在朝堂，還在世家門閥…這里面涉及了關隴門閥與山東士族之爭，魏王為了爭太子之位，這幾年與關隴門閥走得實在太近了，如今陛下看似對關隴門閥優厚有加，然而實際上陛下最忌憚最戒備的也是關隴門閥，為了削弱關隴門閥對朝堂政局的影響，陛下這些年不僅開科考取寒士，而且還大力扶持山東士族，如太原王氏等，與關隴門閥對抗以制衡，老夫相信，倘若國運繼續強盛下去，不出二十年，陛下必對關隴門閥動手，而魏王卻與關隴門閥走得如此近，陛下怎能沒有想法？”
李素笑道：“程伯伯是明眼人，小子佩服，所以世人看魏王如今恩寵無加，獨得圣眷，在小子看來，魏王卻是鮮花著錦，烈火烹油，看似風光鼎盛，實則由盛轉衰，已有累卵之危，在朝堂廣植羽翼，陛下或許可以不計較，揮揮手便可削去大半，順便敲打魏王一番，這只是小事。可是魏王的利益若與關隴門閥捆綁在一起，這可真正犯了陛下的忌諱了，陛下決定新太子人選時必然也要仔細思量一番的，偌大的大唐江山若交到魏王手里，以他和關隴門閥的關系來看，魏王即位后必然會重用關隴門閥之士，那時關隴門閥在朝堂里扮演什么角色，身處什么位置？陛下這些扶持山東士族，開科考取貧寒之士等等布局，苦心經營多年，一朝盡喪，陛下能容許這種事發生么？”
看著程咬金沉默而凝重的臉龐，李素笑道：“程伯伯，現在您還敢說，魏王殿下是大唐未來太子的唯一人選嗎？”
程咬金嘆了口氣，道：“不說不覺得，還是娃子你想得深遠，有些事情或許連陛下都暫時沒察覺，沒想明白，反倒讓你先發覺了，到底是聰慧機敏，‘少年英杰’之名，果然名下無虛，老夫不得不佩服，娃子啊，爾之所思所為，已走在天下人的前面很遠了，難怪你平日總在說人活一世，難得糊涂…只有活得最明白的人，才有資格說這句話啊！”
“程伯伯謬贊了，現在您想必也明白，為何小子要拒絕魏王的拉攏了吧？”
程咬金點頭：“不錯，魏王給你的不是什么似錦前程，而是一個火坑，跳下去就是死路一條，老夫若早想明白，也斷然不會…”
話沒說完，程咬金忽然一呆，接著神情有了些許變化。
李素心里如明鏡一般，見程咬金呆滯的表情，李素急忙道：“難道程伯伯您…”
程咬金臉色漸白，搖頭苦笑道：“今日清晨，老夫已派管家給魏王府送了一份年禮…”
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