地圖確實看不懂，這個年代的地圖太簡陋了，上面基本只有城池和路的標記，幸好李素依稀記得大致的方向，目光順著程咬金的手指一直游移而上，終于停在北方。
“薛延陀？”李素若有所悟。
程咬金點點頭，笑道：“不錯，薛延陀，說來也與你有關，當初你獻推恩策，后來又獻用間之策，這大半年來依你所言，陛下遣出大批的細作深入薛延陀，同時花費巨金收買薛延陀各部落的首領和將領，挑撥諸王子與可汗的父子關系，布局了大半年，終于到了快收網的時候了，薛延陀如今已亂成一團，多地部落發動叛亂，真珠可汗四處鎮堊壓，忙得團團轉，內耗已非常嚴重，部落之間互相拼斗吞并，戰端頻發，如今的薛延陀，可以說脆弱得不堪一擊了。”
李素漸漸露出恍然之色：“所以，陛下的意思是…”
程咬金點頭：“該發動了，天賜良機，助我大唐一統北方，后顧從此無憂矣！北方的薛延陀和西突厥，向來是陛下的心腹之患，陛下欲除之久矣，可薛延陀兵力強盛，與我大唐不相上下，那時若開啟戰端，大唐精銳不知多少傷亡，如今…呵呵，如今不一樣了，天時，地利，人和皆占，天予不取，必受其疚。為我大唐創此良機者，卻是你小子啊。”
“自我中原有王朝始，北方便一直是中原的大患，所以春秋時六國開始筑長城，秦皇一統天下，將六國長城連起來，后來漢武帝不惜以傾國之力北擊匈奴，為的都是抵御或消除北方的大患，大唐亦是如此，北方無論換了什么說法，匈奴也好，突厥也好，薛延陀汗國也好，終究都是大唐之患，陛下英武一世，絕不會容許江山社稷有這樣一個大患存在，以前顧慮太多，不敢輕動，如今因你所獻推恩策和用間計，火候終于到了。”
李素終于懂了：“所以，陛下欲御駕親征？”
程咬金笑道：“陛下太看重這場關乎國運的大戰，朝中任何人領軍他都不放心，必然是要親征的…”
瞇著眼睛打量李素，程咬金又露出欠抽的陰險表情：“現在，你知道陛下為何布下如此大局了么？”
李素嘆道：“攘外必先安內，朝中有內憂，北方有外患，陛下欲親征，首先要把朝中的內憂肅清，否則親征之后恐長安生變，同時也給大唐各世家門閥來個敲山震虎，暫時將世家震懾住，令他們不敢妄動，如此，陛下方可安心出征。”
程咬金哈哈大笑：“果堊然是個靈醒娃子，總算看出陛下的意圖了。”
李素苦澀地道：“如果能早幾天看出來，那才叫真正的靈醒。”
程咬金緩緩道：“此事看出來的人不多，魏徵那老貨可能看出來了，但他吵得最兇，是真是假，唯有他自己清楚，總之，吵得最兇的不一定是逆臣，一聲不吭的也不一定是忠臣，朝堂里的這灘水太渾了，本來此事陛下還需多醞釀些日子，只不過你那篇《阿房宮賦》鬧出的動靜太大了，陛下不得不提前發動，娃子，你很不錯了，陛下千算萬算，沒把你算進去…”
李素想起什么，忍不住道：“既然此事完全是陛下布的局，那么營建大明宮一事自然不作數了，那些從各地征調來的民夫…”
“圣旨永遠是圣旨，它是不會作假的，從關中河東河北等四道征調而來的民夫共計三十萬，這些民夫自然不會營建大明宮，只不過…他們也別想回去了。”
李素神情陰沉地道：“陛下親征薛延陀，自是一場曠久大戰，三十萬民夫征發北調，為我大唐將士運送糧草軍械，正合時宜，陛下好算計。”
程咬金嘆道：“此乃國戰，大唐君臣官民軍將人等，皆須眾志齊心，將士在前方用命拼，民夫在后方略盡綿薄，此戰旨在消除北方之患，保我大唐百年平安，縱一時有犧牲，亦是功在千秋萬世之舉，打仗，哪有不死人的？娃子，心腸太軟可不好，教陛下日后如何重用你？往后山高水險，窮兇極惡之地，你怎么活得下去？”
李素眼皮猛地抽了幾下，愕然盯著程咬金：“山高水險，窮兇極惡之地？程伯伯的意思是…陛下，欲發配小子？”
“算發配，也算委以重任吧，估摸陛下本來沒想到你的，結果誰叫你小子作了一篇千古雄文，大大出了風頭呢，最后陛下龍目一掃，嗬，那里有個傻小子杵得筆直，大小長短正合適，就你了。”
李素：“……”
程咬金哧地一笑，道：“一篇《阿房宮賦》把陛下罵得灰頭土臉，顏面盡喪，你不會以為陛下只輕飄飄關你幾天便揭過去了吧？陛下雖胸襟如海，君王的面子也還是要顧及的。”
“可我還是個不懂事的孩子啊…”李素擺了個弱不禁風的造型。
程咬金被惡心得不堊行，狠狠“呸”了一聲：“現在知道裝嫩了，金殿慷慨激昂的時候想什么呢？趕緊收起你那惡心樣子，不然老夫踹死你。”
棒槌粗的手指按在羊皮地圖上，李素的目光順著程咬金的手指一路向西，向西…
“停！可以了！程伯伯手下留情，陛下到底要把我發配到哪里去啊？”李素一把抓住程咬金的手指，不讓它再動，再往前就能吃到吐魯番葡萄干和烤羊肉串了，特別上火…
“松手！混帳東西，現在知道害怕了？”程咬金瞪眼，棒槌般的手指又往西移了寸許，終于在一個畫著圈圈的城池上停了下來。
“西州？”李素一臉茫然。
“嗯，西州，陛下有意設西州都護府，調關中精銳一萬駐守西州，你可知陛下有何意圖？”程咬金瞇眼盯著他。
李素仔細看著地圖，越看神情越凝重，良久，抬頭看著程咬金：“高昌國？”
程咬金大笑：“不錯，高昌國，哈哈，大唐幾年沒打大戰了，周邊的鄰居們又開始不安分了，高昌國王麴文泰數年不向長安朝貢，反而瞞著大唐背地里與西突厥勾勾搭搭，本來呢，高昌只是蠻堊夷小國，癬疥之患爾，偏偏不巧這個小國正好卡住了絲綢之路，近年來勾結西突厥將絲綢之路阻斷，致使大唐與西邊的商路完全斷絕，胡商們不敢東行，這幫雜碎，真以為大唐軍力被薛延陀所牽制，所以騰不出手對他們用兵…”
李素眨眨眼：“所以，陛下要派我領軍去滅了高昌？”
“呸！”程咬金鄙夷地瞟了他一眼：“乳臭未干的無毛小子，你何德何能領軍滅國？當我們這些老將死光了么？”
“那陛下要我去做什么？”
程咬金白眼一翻：“老夫咋知道？等著吧，老實在牢里多住幾日，宮里的圣旨估摸快來了。”
李素打量著程咬金，忽然笑道：“程伯伯今日來大理寺探監，著實耗費不少唾沫，程伯伯，今日您與小子說的這些話，是您自己的意思，還是領了陛下的旨意特來點化小子？”
“哪有什么陛下的旨意，與你說的這些自然全是老夫自己的意思…”程咬金嘆氣：“人啊，年紀大了，越來越管不住嘴，本來只想說一句的，不知不覺說了千百句，真是…不服老都不堊行。”
李素眨眨眼，笑道：“好吧，小子信了。”
