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建安三年十月最后一天，一代梟雄袁紹，迭遭打擊，憂憤過度，心傷次子之死，致箭創迸裂，逆血攻心，嘔血數升而亡。同一天，數千里外，他的兄弟，那位仲氏天子袁術，也因被朝廷聲討，諸侯叛盟，屬下唾棄，落得孤家寡人的下場。郁憤成疾，同樣吐了好幾口血，一只腳踏入鬼門關。
袁紹歿后，審配、逢紀取出一份據說是主公所立的遺囑，由幼子袁尚領冀州牧，以審配、逢紀輔佐。
至于另一位重臣田豐，運氣比歷史上要好一些，因袁紹受傷，一時無人理會此人，結果一直被關在大牢里。袁紹死后，被放出，但因被舊主所棄，新主不敢再用，遂辭官歸隱。
并州牧依然由高干自領，但嚴格來說，這位并州牧也沒多少地盤，真正完全控制在手的，只有太原、上黨兩個郡而已。此外還有雁門、西河、五原、云中這些郡，只有郡治所在的縣及周邊幾個小城，有冀州所派的官員管理，周圍大片土地，實際都被匈奴人及烏丸人所控制。真要有什么事，那是半點都指望不上的。
至于長子袁譚，袁紹的“安排”就很令人無語。遺囑交待，將冀州北面的渤海郡、河間國劃給袁譚。這樣一來，袁譚就等于擁有了兩個半郡，看似不偏不倚，實則令受者窩火。
且不說若大冀州，只給兩郡之地，單是這兩個郡所在，就令袁譚感受到來自某人滿滿的惡意。
渤海郡，正處于遼東灣海上打擊范圍內。自從前年吃過太史慈一次大虧后，袁譚就知道遼東軍最擅長玩海上突襲這一手，渤海看似安全，實則危險。河間國，更是常年處于冀州與幽州交戰前沿，袁紹與公孫瓚之間的戰爭，基本上都發生在此。也就是說，袁譚接手的一郡一國，就是一燙手山芋。說難聽點，純粹就是給他的兄弟當擋箭牌來著。
如此一來，袁譚的處境就是三面皆敵，這樣的地盤要來簡直就是自找罪受。但他能不要么？能選擇別處么？
除了捏著鼻子，含恨接受之外，別無他法。
歷史上，另兩位袁氏集團重臣：辛評與郭圖，是支持袁譚的，但此時辛評因袁熙之死，負咎潛匿，不知所蹤，郭圖更是被馬悍生俘。失去臂助，又遠離中樞的袁譚，也只有任人捏扁搓圓的份。
袁紹死了，所謂人死債消，于是天子再下詔，謚袁紹為平陽侯（鄴城以東，級別為鄉侯），封袁尚為鎮北將軍、領冀州刺史；袁譚為鎮東將軍、領渤海太守。并派人送來印綬，同時還送回了一個人——郭圖。
請求送還郭圖的，是董昭。
董昭對馬悍的原話是這么說的：“圖素與審配、逢紀不睦，而與譚素善。今譚受排擠，心自不忿，唯孤掌難鳴而已。若以圖歸之，譚得其臂助，必可使其手足生隙，兄弟鬩墻。而君按兵以待，隔岸觀火，必有所獲。”
董昭曾是袁紹的重要謀士，甚至還一度出任魏郡太守這樣的要職，他對袁氏集團內部的情況可說是非常了解，所獻之策也很有針對性，而這也與馬悍印象中的“后袁紹時代”的格局非常吻合。
馬悍對袁紹死后，袁氏兄弟內訌有所了解，但具體原因、誘因就不得而知了。董昭的話，無疑給他打開了一個新思路。
馬悍旋即召見賈詡、郭嘉，與二人計議，同時派出信使，征求河北前線的荀攸、徐晃以及樂進，甚至是東郡太守張遼的意見，最后定下攻略河北之策：先放后收，北壓東漸，四面合圍，蠶食鯨吞。
先放，就是放一放，不要過分逼迫，兔子急了還咬人，何況是剛死了主公的哀兵。后收，等待時機，一舉收拾。
北壓，以趙云之遼東軍，時時給予冀州壓力，以疲其軍。東漸，以太史慈之東萊軍，逐步推進，壓縮袁氏在冀州的生存空間。
四面合圍，這是馬悍比起歷史上曹操伐河北的最大優勢。
歷史上，即便是袁紹死后，面對兩個不成氣候的后生小輩，曹操也打得頗費周章，一波三折，花了整整五年，才最終平定河北。
在這一點上，就顯示出馬悍早年布局的強大優勢。與曹操由南向北，自低往高，生硬平推不同。馬悍北有趙云、東有太史慈，南有樂進，西有張燕，可以說，完全對袁氏兄弟形成一個天羅地網的包圍。
既已網住獵物，就不必急著下手，以免困獸猶斗。一點點蠶食，溫水煮青蛙，待時機成熟，再一口鯨吞。
馬悍將這份河北攻略計劃的時限，定為一年。在這一年時間內，務必令籠中兩只野獸互相撕咬，傷痕累累，瞅準時機，收網宰殺。
十一月，馬悍對治下勢力及各方將領做出重大調整。
一、以趙云為安北將軍、領幽州刺史，治下包括幽州北方六郡、遼西郡，以及濡水以北，饒樂水以南的廣大草原地區。看這架勢，是內定趙云為日后出塞，平定草原的方面大將了。
二、以太史慈為安東將軍、領青州刺史。同時調北海相孔融入朝，以邴原為北海相，王修為治中從事。如此一來，青州全境，俱為馬悍所控。
三、以徐晃為河東太守，荀攸為河內太守，馬超別部配合，對上黨形成合圍之勢。待明年開春，出擊高干，收回并州。
四、以馬騰為涼州刺史，于明春發兵五千至一萬人馬，助攻太原。
五、以張燕為平北將軍，兵出井陘，東襲冀州，西攻太原。
六、以樂進為安南將軍，領兗州剌史，統合兗州諸郡將領，防御淮南之曹操、袁術、劉表等勢力。
最后，還有一項重大舉措，即將遼東、遼東屬國、玄菟、樂浪、帶方、遼寧、遼北等六郡一國合并，新立一州，即為大漢第十四州——遼州。以田豫為平虜將軍、領遼州刺史，治所設于遼東郡之襄平。
馬悍新設遼州，有三大好處。一是給大漢及天子長臉，東漢建國二百年，一直就只有十二州加司隸校尉部，俗稱十三州。此時新辟一州，開疆拓土，足以令天子劉協率百官前往明堂，告慰列祖列宗了。二是這樣也提高了馬悍自身的威望，任何時候，開疆拓土的將軍，總是令人景仰的。除了這些無形的聲望之外，還有實際好處。
從地緣上看，幽州剌史部，其刺史常年駐于涿郡，距離遼東數千里之遙，且道路險阻，很難有效管理。這也是公孫度能在公孫瓚如此強勢之下，還能割據一方的重要原因。等到馬悍開拓遼北數郡之后，其地更在幽州萬里之外，再以幽州剌史部轄之，顯然不現實。新置一州，重設州治，縮短距離，提高行政效率，如此方為治國之道。
同時，在軍隊方面也做了全面調整，東萊軍、遼東軍等隨地名變動的部隊名稱全部取消，采用統一而固定軍隊番號、軍旗，提升將士的榮譽感與歸縮感。
經請示天子，朝堂合議，天子實際掌控之幽、青、徐、兗、遼、司隸，共五州一直轄區，所屬軍隊根據所在方位分布，共置四軍，依《孫子兵法.軍爭篇》所云“其疾如鳳、其徐如林、侵掠如火、不動如山、難知如陰、動如雷震”，立四軍番號，分別為：幽州趙云之龍狼疾風軍；青州太史慈之龍狼徐林軍；兗州樂進之龍狼掠火軍；并州徐晃、馬超、荀攸之龍狼山岳軍。
這便是令羌胡喪膽、諸侯側目的“風火山林龍狼軍”。
驃騎將軍幕府所做出的重大決策，天子俱一一允諾。有這么一個全能又忠誠的姊夫，劉協完全可以放十二個心去進行他的修仙大業去了。
十二月，鎮西將軍馬騰、韓遂、黑山軍首領張燕、南匈奴單于呼廚泉，一齊入雒陽參拜天子，俱受封賞。
馬悍逐一約談各方勢力，協商明年合戰事宜。雖然有一個不請自到的韓遂，但既然人家樂于出力，馬悍也不吝給予好處。給官、給爵、給賞、給地盤——不過，按漢末的老規矩，只給空白告身，地盤自個去打。而馬悍與天子及諸侯最大不同在于——你不能亂打亂搶，只能是在我指定的地盤，否則，你現在吃下去多少，將來就要吐出多少。
韓遂在漢末軍閥中也是個刺頭，不過還是蠻給老馬家面子的，而且對馬悍的赫赫威名也很欽服甚至帶點敬畏——能夠正面擊潰李傕、郭汜，全殲西涼軍的人，任何時候，都足以令西涼人敬畏。
月底，諸將俱返，唯有呼廚泉被滯留。此后，長期困居雒陽，再未能回部族，而南匈奴則由右賢王自統。
數年之后，大漢一統，馬悍將南匈奴分為五部，每部選貴人為帥，別令漢人為司馬，以監督之。又過數年，馬悍下令將南匈奴全族遷往交州，嗯，也就是現在的云貴一帶——這么喜歡養馬，就去那里養矮馬吧。不愿去的，則逐回漠北，反正不能呆在中原。
最終，有近萬匈奴人選擇回歸漠北，而“迎接”他們的，是被趙云驅逐得無處藏身、窮兇極惡的鮮卑人…
當然，這是后話了。
馬悍接下來的任務，就是坐鎮雒陽，統合南北，囤積糧秣，整兵備戰。
可以預見，建安四年，將會是風火山林龍狼軍遍地開花，大漢江山一片紅的一年。
