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興平元年六月，陳留太守張邈、其弟張超、治中陳宮、從事許汜、王楷，聯合迎奉從袁紹處逃至兗州、避居陳留的呂布為兗州牧，正式拉開反曹序幕。
由陳宮起草的討曹檄文中，文字激揚，怒斥曹氏無道。先有殺天下名士邊讓，霸占其妻；后有屠戮彭城，尸塞泗水。為牧守二載，不思經略郡縣，休養生息，為民生濟困，反因一已之私欲，窮兵黷武，兩度舉兵伐鄰。致使州郡民生凋敝，困苦不堪，天怒人怨，致有大旱。惡行昭彰，世間君子，莫不側目。今有戮國賊之呂溫侯順天應時，慨然受命，再除世賊，救民倒懸云云。
一時之間，兗州曹屬勢力內諸郡縣紛紛響應。最后，除了濮陽有夏侯惇重兵駐守未敢有異動外，僅有荀彧留守的鄄城、棗祗駐守的東阿、靳允任事之范縣三個縣尚在曹氏之手，其余諸郡縣皆叛。曹操在兗州的施政與人心向背，由此可見一斑。
在所有叛亂中，最早起來響應的郡縣，就是鉅野的薜蘭與李封。此時的薜蘭，案頭上裝官印的檀木匣已不是銅印黑綬（四百石以上，千石以下官職），而是銀印青綬（千石以上，二千石以下）。兗州別駕，這就是呂布許給薜蘭的官職。而李封也從治中從事史升為治中從事掾，副職轉正了。
既得高位，自然也得有所表現才是，薜蘭與李封將目光瞄準了百里之外的乘氏李氏。他們先以鄉黨之誼，請李乾父子侄三人來鉅野議事。因為李氏父子侄俱為鉅野人氏，在自個老家，當然不會有太多顧慮，欣然前往。
不過，在入城之前，李典留了個心眼，讓兩個劍技高超的門客假扮商販，在鉅野城西門附近警戒。正是李典這個舉措，最終使他們得以逃脫，不至于父子侄三人俱埋骨鄉梓。
見李氏父子侄三人入彀，薜蘭與李封便亮出底牌，要求李乾一同舉事，共奉呂布為主。李乾此前已將家族未來的命運押在了曹操身上，先后助兵、助糧，甚至親自出馬，率千余門客組建軍隊，隨曹操平定青州黃巾之亂。已經做了近兩年的投資，成效斐然，收獲在即，怎么可能改弦易轍？兩年之功，兵糧之耗，盡付東流，這樣的腦門被夾的事誰會干？退一萬步說，要抱新主大腿，也得親自去抱，才能獲取最大利益，跟你們舉事，當個搖旗吶喊的角色，算個什么事？
李乾此人，雄氣有余，機變不足，竟然當場拒絕，拂袖而走。只是，來了不答應就想走？哪有這等便宜事？
薜蘭杯子一摔，伏兵四起，混戰之中，猝不及防的李乾腹部中刀，血濺堂寺。在其子侄賓客奮力保護沖殺下，殺出府寺，奪路而逃。原本薜、李二人計劃得挺好，事若不諧，伏兵一出，城門四閉，管教李氏父子侄插翅難逃。沒想到李典還有底牌，西門外兩名門客暴起突殺，將欲閉門的守卒殺散，拚死守住城門，也守住了唯一生路。終于趕在鉅野大軍到來前，接應李氏父子侄逃出城去。
之后的事，便如馬悍所見。聽完李整將事情來龍去脈講述清楚，馬悍這才知道，兗州這場亂子可真不小，這下子曹操的樂子可就大了。
隨后李整也問馬悍為何到此，馬悍的回答很誠實“接一位投誠下屬的親眷”。當然，他沒必要細說這位投誠者是誰，屬那方勢力。李氏諸人雖覺詫異，但也沒細問，他們自己的事還不夠頭疼的呢。
馬悍原想在此停泊一夜后，次日便上路，但很不幸，當晚李乾傷重不治，嘔血數升而亡。一時間，李氏上下悲慟泣血，愁云慘淡。這一下，于情于理，都不便立即上路。馬悍只能是隨李氏回到乘氏縣，待李氏設下靈堂，祭拜一番，方不失禮節。在馬悍再三請求下，李整總算沒向宗族大肆宣揚馬悍相救之事，但明確承諾，若馬悍有所求，要兵要糧要錢盡管開口，李氏恩怨分明，定會竭力滿足。
馬悍只是稱謝，卻只字不提什么要求——莫說眼下他的確沒啥要求，就算有，也不能在人家大喪其間提啊。
馬悍一行，身負使命，自然不能久留，兗州之亂已起，他必須盡快接回樂進之父。三日之后，禮數盡到，馬悍便向李氏新任家主李整告辭，而此時的李整，卻已臥榻難起了。李整本就有傷在身，又心傷父逝，加上喪事勞頓，內外患發，就是鐵打的身體也抗不住啊。歷史上，李整這么一個精壯漢子，又正當盛年，更因阻擊呂布立下大功，年紀輕輕就被曹操表奏為青州刺史，卻在人生最意氣風發時突然病亡，不能不讓人懷疑與此次受傷有關。舊創復發，最易奪命。
在李整強撐病軀，再三拜謝之后，李典奉兄命親送馬悍登船。除了為馬悍補充糧秣外，李氏并無任何饋贈，馬悍也毫不介意，他前世也是道上混的，對江湖大佬的秉性都清楚。這些豪杰人物，講究的就是一個大恩不言謝，送厚禮錢財那都是落得下乘，在必要時，他們還給你的，是一條條性命。
沒想到船剛駛出二十里，后面就有兩條三百斛的中型船只追上來，船頭上插著李氏旗號，旗幟之下，立著一白衣束麻的孝服青年，正是李典。
馬悍與白狼悍騎戰士大訝，這是什么情況？
“典愿與兄同行，共入大野澤，截殺薜、李二賊！”李典見面的第一句話，就令人腎上腺素激增。需要說明的是，李典此時不過十八歲，比馬悍小三歲，故稱馬悍為兄，但他的樣子過于成熟，嘴唇上已留小胡子了，看上去卻較馬悍老相。歷史上，李典年不過三旬，卻被稱為軍中長者，也與其長相老成有關。
僅僅在半個時辰之前，李典還若無其事送馬悍上船，轉眼之間就做出這樣重大的決定，必定有事發生。
的確，有特殊事件發生。
當李典剛送走馬悍，回到府宅時，立即被堂兄李整召進內堂，告訴他一個剛剛探知的消息：呂布大軍已襲取濮陽，正準備進攻甄城。甄城距離鉅野不過二百余里，故此呂布傳書，請薜蘭與李封率兵前往助戰。薜、李二人商議之后，覺得這個打落水狗的機會不容錯過，當即決定出兵三千，親領助之。
從鉅野到甄城，最快的路線就是乘船走大野澤，至瓠子河口登陸，向西行百里就是甄城了。
李整認為，這是一個復仇的絕好機會，于大野澤截殺二賊，為父報仇，以首級祭奠，如此方為人子。
李氏宗族與門客群情激昂，紛紛請命，而說心里話，李典其實是不贊成在大喪其間，行此把握不太的行刺之事。李典在李氏家族中算是有點另類之人，少時不好兵，只喜讀書。也許是因為“射”是君子六藝之一，所以他學得最好，其余騎戰、步戰、劍術這些，俱不如乃兄。與李整相比，李典勇武不如，但精明過之。
不過，像李氏這種養士數千的豪強之家，行事偏向勇烈果決。能動手解決的問題，就不會動腦；能今天解決的問題，就不會等明天。
“我李氏有恩報恩，有怨報怨，恩不隔年，仇不隔夜，此仇不報，誓不為人！”病榻上的李整目光噴火，雙手執箭，一折兩斷，直視李典，“你若不去，我去！”
李典惶恐伏地：“家主切莫如此，李氏族訓，安敢或忘，弟愿以此微軀，奮喋二賊之污血！”
臨行之前，李整沒有說多少激勵言辭，只說了一句：“翁父靈柩前，只差兩個祭品。”
李典伏拜稽首：“弟縱使肝腦涂地，亦當戮仇讎之首而歸。”
于是，李典來了。
馬悍望著兩條大船，問道：“曼成帶來多少人？”
“有賓客二百，斗甲三十具，弓矢長短兵器皆備，錢糧十日之用。”
短短半個時辰，就準備得如此充分齊全，這顯然是不可能的，只能說，是李氏早有準備。想來即便沒有薜蘭、李封離開鉅野這個意外事件，治喪結束后，李氏也必將會展開復仇行動。但即使是復仇心切，也用不著如此倉促，李整如此情急，李典如此追趕，其實還有一個不便宣諸于口的重要原因——借馬悍之勢。
以馬悍傳遍淮、泗之威名，更有當日救援時牛刀小試之驚艷表現，李氏已然斷定，這遼東天駒與其護衛，俱為以一當十的精銳奇兵，若能得之相助，大事可成。
馬悍何許人，李氏兄弟這點小心思如何看不出來，但他也不會說破，只是微微一笑，向李典做了個請入內詳談的手勢。
李典也是個心思靈巧的主，一見馬悍臉上似笑非笑的神情，就知自家兄弟的意圖瞞之不過，拱了拱手，連道“慚愧”。彼此心照不宣，釋然而笑。
一張大野澤的地形圖鋪開在案牘之上，李典正在地圖上指指點點：“大野澤東西寬百里，非一日所能過渡，在湖心偏北…就是這個位置，有一片沙洲，冬季露出水面，夏季漲水淹沒，是旅人歇腳之地。如今雖值盛夏，然今歲大旱，水勢劇降，露出水面的沙地，比冬季更甚。若典所料不差，薜、李二賊必在此停泊一夜，次日西行登岸。”
馬悍沒問這張地圖怎么來的，準確性如何，李氏可是鉅野與乘氏的地頭蛇，自家地盤上的地形，那真是閉眼都能畫出。他看著地圖上那代表沙洲的小圈，不動聲色望向李典：“薜、李有三千兵馬，是我們的十倍有奇，曼成欲以何計伏擊？”
李典提筆，在那片沙洲的小圈上寫了個“火”字。
馬悍笑了，天干物燥，果然得小心火燭啊！
