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兵貴神速，尤其是殺回馬槍時更是如此。左元將本堡一百下邳兵盡數集合起來，再召來附近兩座塢壁的下邳兵小隊，共得二百人，尚有一支小隊距離較遠，等不及了，只得放棄。他們的武器俱是由糜氏提供，均參照郡國兵裝備：有一石弓三十副、七煉環首刀五十柄、丈矛、長短戟各六十把、木盾二十副，基本無甲。
這些裝備看上去寒磣了些，但要知道曹軍絕大多數步卒的裝備也就這樣。雙方裝備相近，人數卻是下邳軍多出一倍，不僅如此，還有一支曾在淮陰殺得他們潰不成軍的強悍騎兵襄助。從左元到下邳軍每一個士兵，都是信心十足，殺意盈胸。
下邳軍各小隊都駐守于各塢壁內，召集起來比較容易，但白狼悍騎是騎兵，放在塢壁里簡直就是浪費。騎兵的作用就是機動、巡防，呆著不動的騎兵還不如步兵。故此，除了五十白狼悍騎駐守于本堡，定時輪換之外，其余百騎，分散于泗水南岸，來回穿梭巡察。
要將這巡游數十里的百騎召回來，當然不是一蹴而就的事。看著焦灼不安的左元與黃立，馬悍干脆讓他們先率步軍出發，自己領騎兵隨后就到――反正騎兵趕路的速度遠勝步兵，說不定還能后發先至。
左元與黃立一想也是這個理，當下披甲上馬，率先沖出吊橋。身后二百頭頂荷葉，看上去綠油油一片的下邳兵，踏著轟轟腳步，煙塵漫天，殺氣騰騰向西合塢壁方向奔去。
馬悍立在城頭，默默目送這支仆從軍遠去。這時身后的鷹奴忍不住近前一步，低聲說道：“城守，其實我們要召集白狼悍騎兄弟完全不用派快馬四處通告，這樣太慢了。用信鷹的話，可以比召集下邳軍來得更快…”
馬悍笑了笑：“你是說以信鷹拴紅綢盤空，劃出三個紅圈，是為告急，方圓數十里皆可看到，可在第一時間回援――這種召集方式白狼悍騎曾多次訓練過，我豈能不知？”
鷹奴惶恐道：“城守早知，想必另有打算，是鷹奴多嘴了。”
馬悍微笑：“不，你問得很好，但現在我不能給你答案，或許，會有別的什么人給你答案。”
這時身后白狼悍騎戰士一陣歡呼，遠處煙塵飛揚，騎影綽綽，第一批白狼悍騎巡哨趕回來了。
左元、黃立縱是心急，卻也沒亂了方寸，保持勻速行軍，并派出軍中僅有的十個騎兵，前出五里探道，為后方部隊預警。
如此酷熱的天氣行軍，對一支軍隊的素質絕對是個嚴峻的考驗，士兵的體力足足比正常情況下多消耗兩三倍，幾乎每行出四五里，就得停下來整隊休息，飲水避暑。行程剛過半，隨軍的車載儲水罐就空了，只得停下，就近到泗水邊取水。
左元雖是一身臭汗，卻不敢躲到樹蔭下納涼，他還得坐在幾乎能燙熟屁股的馬鞍上，來回巡視，約束部眾，扼制部下想沖下泗水痛痛快快洗個澡的誘人沖動。
其實左元比誰都想一個猛扎進水里，但此處距西合塢壁已不足十里，一旦抵不住誘惑，放下武器，脫光下水，搞不好就再別想上岸了。
老實說，笮融的這些下邳兵，勇力是有，但軍紀就呵呵了。之所以能在這酷熱天行軍，而且還能管得住自己的，沒有在休息時一窩蜂沖下河，原因只有一個――物傷其類，兔死狐悲。
被曹軍殲滅的那五十下邳兵，其中有不少是丹陽兵，即山越兵。山越人紀律性不行，但卻有著山民的共性，即團結。也許在丹陽的崇山峻嶺里，他們因所屬部族、寨子不同，時常發生沖突、械斗，但一旦被征召、捕掠從軍，面對軍營里人數占絕對優勢的漢軍，他們又會緊密團結起來，一人死，眾復仇。
這也是苗陀當初對馬棄等人瘋狂追殺、不依不饒的原因。但另一方面，如果有人以強大武力，將他們吃得死死的，那么隨便你怎么殺，他們都會咬牙承受――就象馬悍對他們所做的一樣。
正是在這些山越兵的堅忍與報復心切之下，這支本就算不上紀律嚴明的軍隊，才得以堅持至此。當然，這種堅持也是有限度的，如果行軍全程不是二十里，而是五十里，一百里，這支下邳軍早散架了。
這時黃立難受地揉著被燙起水泡的屁股挪過來，對左元道：“司馬，再多歇一會，等等馬都尉的騎兵吧。最好在申時以后，日頭沒那么毒了，再趕路為好。”
左元想想也有理，在馬上翹首西眺一會，馬鞭倏地向前一指：“過了前面那座小橋，有一大片山林，到那處休息等待吧。嗯，讓哨騎仔細搜索，切勿大意。”
得知可到前方樹林休息，一個個象狗吐舌頭的下邳兵頓時精神大振，將被烤得發蔫的荷葉頂到頭上，挾起兵器，勉力向小橋急行而去。
這是一座在泗水一帶很常見的小橋，用原木并鋪為橋面，兩側則以毛竹護攔，橋下流水渾濁，兩岸高出水面的河堤裂如龜紋。
下邳兵踏上橋面，橋梁一陣震顫，但沒人在意，如此多人同時涌上橋，橋梁震顫再正常不過。
黃立領兵居前開路，左元押后督陣。剛走過約百人，橋梁一陣劇顫，突然毫無征兆轟然倒塌，斷為兩截。橋面上十余下邳兵驚叫連聲，一齊摔下小河，盡成泥人。
這突出其來的變故，令下邳兵全驚呆了。
左元急怒催馬沖到堤邊，望著橋梁折斷處平整光滑的斷口，渾身燥氣盡消，一股寒氣從尾閭沿脊柱直沖頂門。
“撤！快撤回塢壁！”左元用變調的聲音尖叫，同時朝對岸的黃立大叫，“黃立，你領著兄弟們沿河岸跑，尋找附近小橋撤回…”
來不及了，但聞遠處山林里傳來當當鉦鳴，由遠及近，一隊隊手執長矛、橫戟的士兵從樹林里涌出，吶喊聲聲，殺奔而來。
是曹軍！中伏了！
兩百步卒本就夠少的了，更被一條小河分隔為兩半，一邊不足百人，再加上伏兵四出，不用打就足以喪膽了。
左元與黃立，被一條渾河分隔于兩岸，俱是同樣的絕望表情，聲嘶力竭喊著同樣的話：“列陣！列陣！敵軍也不多，器具與我們相若，也都是步卒，爾等俱是丹陽精銳，定可擊而破之！”
如果說，徐州本土軍隊中還有一支軍隊敢于與曹軍正面抗衡，野外對決，毫無疑問就是丹陽兵。左元與黃立所部，至少有一隊的丹陽精兵。列陣而戰，或許不敵數倍于已的曹軍，但暴虎憑河，困獸猶斗，必定會讓曹軍付出代價。
左元與黃立看得倒是真切，曹軍的武器裝備、兵種構成確實與他們差不多。最更要的是，曹軍兵力的確不多，頂多不過五、六百。三倍之敵，打不贏還跑不掉么？
答案是，還真的跑不掉！因為曹軍并非兵分兩路，而是埋伏于河西，集中攻擊河對岸之下邳軍，也就是黃立部。如此，就變成五百圍殺一百。兵法有云，五而攻之，五倍于敵，基本上就是想怎么打就怎么打。
左元與所率之下邳軍，眼睜睜看著對岸的上百兄弟被五倍之敵三面合圍于河岸，外圍的下邳兵在曹軍士兵如林矛戟揮劈挺刺下，爆出團團血霧，哀鴻遍野。而后面的下邳兵，則在擠壓下不斷后退，紛紛掉入河溝淤泥里，拚命朝東岸游去。曹軍的弓箭手當然不是閑看熱鬧的，數十張弓齊張，箭耀寒芒，亂矢俱發，河泥中的下邳兵盡成靶子，渾濁的黃泥水變紅泥水。
黃立這回逃不掉了，他甚至來不及喊出投降，就被七八桿矛戟刺穿身體，被高高叉起，鮮血順著矛桿淋漓而下。
下邳兵的意志很快被摧毀，一個圓陣只結到一半就散了架，士兵被三五成群分割，面對的是密集的曹軍…這個時候，下邳軍中的丹陽兵終于展示出了不負三國精銳的一面。
十余個山越兵，盡管被分割于七八處，面對幾十倍之敵，人單勢孤，但個個悍不畏死，殺法勇烈。哪怕身上插滿了利刃，死活也要將手里的兵器捅入至少一個敵兵身體，方甘心倒下。最悍勇的一個，連殺七人，包圍他的曹兵都不敢近前，最后調來弓箭手射傷他的腿，這才一涌而上，亂刃分尸…
左元已不敢再看下去了，他知道，黃立所部被殲滅，接下來就輪到他了。現在他唯一的機會，就是搶在曹軍來不及過河之前，趕緊跑回塢壁，越快越好！
近百凄凄惶惶的殘兵敗將，剛掉頭跑了五六里，氣還沒喘勻，一側山林中鉦鳴大響。
又有伏兵！左元眼前一黑，幾乎吐血。下邳兵更是驚慌，已亂成一片散沙。
這支曹軍先是一陣亂箭，放倒十余下邳兵，隨后飛快沖下山坡，在道上列陣。長矛大戟，鐵刀方盾，弓矢俱張，甲胄泛光。這一支曹軍人數倒不多，只有百人，但裝備卻明顯好于先前河西那支曹軍，甚至前排二十名持戟士兵披著兩檔鎧。相比起同時期的郡國兵普遍戎衣無甲，這足以能稱之為甲士了。
在這支曹軍陣列之前，是一名身材不高，容貌短小的青年軍將，看上去其貌不揚，但那一雙盯人如豹子覓食的眼神，以及似乎隨時可彈跳而起的矯健身姿，給人極其鮮明的印象。
青年軍將一手持革盾，一手執短戟，踏前一步，只問一句：“降抑或戰？”
塢壁就在前方十里，援兵隨時可到，這個時候怎么可能降？
左元望著與己方差不多的曹軍，再扭頭望望身后遠遠揚起的煙塵，咬緊牙關，嘶吼一聲：“沖過去！”
青年軍將一聲不吭，當先躍出，盾戟飛舞。他不需喊一句沖鋒或下令，他的行動，就是命令。身后，是踏著穩健步伐緊緊跟進的曹軍士兵。
隨著雙方主將的吶喊與動作，兩支軍隊重重撞到一起，下邳軍如浪，曹軍如礁，浪碎而礁不動。一方欲奪路而逃，一方卻寸步不讓，兩軍接觸面瞬時掀起腥風血雨。
刀戟俱下，矛箭齊飛，斷肢與折矛齊舞，悲鳴與鮮血齊飛。有人被砍傷倒地，想奮力爬起，眨眼間就被無數大腳踩得與地面持平；有人從后面踏著同伴的尸體，躍劈敵首，卻被如林長矛穿串于半空…
曹軍青年軍將展示出與其短小身材極不相稱的強悍武力。革盾一撞，必有下邳兵吐血踣地；短戟刺劈，必有血漿噴薄而出。他就像一頭獵豹，敏捷兇悍，爪牙所至，擋者皮肉翻卷，筋斷骨裂。光是他一人，就殺了近二十個下邳兵，其中有好幾個是山越狠角，那一身兩檔鎧已成血鎧。
在這青年軍將勇猛之姿與以身擋敵鼓舞下，曹軍士兵士氣高漲，生生擋住困獸般的下邳兵，寸步難進。
隨著戰斗的僵持，下邳兵的劣勢漸漸顯示出來：他們頂著毒辣辣的太陽，來回跑了不下二十里，光是中暑倒下就有七八個，體力已掉了大半，加上迭遭伏擊，膽氣俱喪。在最初的困獸斗被粉碎之后，士氣一竭，戰斗力急劇下降，能戰的越來越少，投降喊饒命的越來越多…
左元騎在馬上，聽到身后越來越近的轟轟腳步聲，心越來越沉，一旦被曹軍前后夾擊，基本上就是在劫難逃了。馬都尉呢？白狼悍騎呢？為什么還沒到？為什么！
左元在這一刻，仿佛明白了什么，對著塢壁方向大吼：“為什么――”
突然眼前一黑，一道人影縱躍半空，挾凌厲狂飆撲來。左元也是丹陽游俠出身，曾作為笮融的刺客，為其刺殺過不少與之作對的豪強。身為刺客，對突襲的反應自然超過常人。左元手一動，一刀在握，奮力斜劈――當！一柄滿是崩口的短戟生生砍斷。
失去兵器的襲擊者其極勇悍，在半空中身軀翻轉，竟以身作兵，藉著撲勢重重撞入左元懷中，兩人同時翻滾下馬。
左元胸口發悶，眼冒金星，眼前似有對手身影在晃動。
“呀！”左元以刀支地，奮力撐起，一手握刀柄，一掌頂刀環，合全身之力，連人帶刀刺向對手。
嚓！似乎穿透了對手的身體。左元還來不及大喜，就憑著他殺人的經驗感覺出不對，定睛一看――刀鋒竟被對手牢牢挾在腋下。下一刻，他的脖項被盾沿重重一擊，他清晰聽到自己頸骨折斷的聲音。
而在這一刻，他也已看清，這襲擊者，正是那曹軍青年將領。
“你…是…誰…”左元口鼻血沫噴涌，身體慢慢前傾，但他顫抖的手死死抓住對手衣甲的束帶，竭力不讓自己倒下。
青年軍將平靜地說出四個字：“陽平樂進！”
隨手一撥，左元頹然倒地。
