臺上的戲子們見知府老爺有客人到了，都知機停了下來，呆呆地立在那兒，不知是該退下去，還是繼續唱。張繹笑道：“繼續，換個喜慶點兒的，唱一出《西游記》吧。”
臺上的戲子們趕緊退下去畫臉換妝，不一會兒孫悟空便蹦蹦跳跳地上了戲臺，鑼鼓聲又鏗鏗鏘鏘地響了起來。
這出戲是元朝時候就有的一出雜劇，布局及人物的描畫尚嫌粗糙，不過故事細節與葉小天所聽過的那部《西游釋厄傳》大同小異，吳承恩的這本書本就是集前賢創作于一體，看著倒也不覺生疏。
張繹看了會兒戲，便笑瞇瞇地對葉小天道：“前兩天，有個叫徐伯夷的人路過銅仁府，特意來拜訪過我。”
葉小天道：“啊！是他，他是新任葫縣縣丞。據說與田府關系很密切，恩師您也算是田氏一脈，既然路過銅仁，他來拜訪恩師也是應有之義了。”
張繹笑瞇瞇地道：“是啊，我可以不理會他，可田家的面子不能不給，于是就接見了他。向他問起今科舉子時，他還特意提到了你，呵呵，我看他和你似乎有些過節啊。”
葉小天道：“學生跟徐伯夷確實有些過節。”
葉小天把他在葫縣時如何與徐伯夷結怨的經過說了一遍，又道：“他本來是個很體面的讀書人，卻被我弄得斯文掃地，心中豈能不恨，所以在貴陽遇到我后，便屢次三番想要設計害我。”
葉小天轉向張繹，微笑道：“想必徐伯夷并不知曉我與恩師的關系，所以才敢在恩師面前肆無忌憚地中傷我吧？”
張繹看著臺上的孫悟空翻跟頭，眼睛瞇成了一條縫，笑吟吟地道：“有人說，最了解你的人。往往就是想算計你的那個人，這話真是一點不假，徐伯夷對你的事可清楚的很呢。”
葉小天道：“哦？”
張繹道：“他很清楚你是我親自錄中的秀才，所以在我面前對你不但沒有只言片語的中傷，反而大加褒譽。不過…他言不由衷不情不愿，難道我還看不出來？”
葉小天聽了不覺有些意外，既意外于徐伯夷對他做過如挾多的了解，也驚訝于張繹的精明。
張繹身體癡肥，這自然是假不了的，可誰規定胖成這副模樣的人就必須連腦子里也塞滿肥肉呢？他附庸風雅。做出的詩狗屁不通，偏偏還自以為高明，這些都不假，但他并不是一個傻瓜。
張繹皺了皺眉，道：“此人太工于心機，權欲心也重，我很不喜歡他。唉！田家當年著了太祖皇帝的算計，元氣大傷，這些年來一直想著光復祖上的榮耀。我看憐邪姬心切之下，有些不擇良莠了。”
葉小天深有同感地道：“學生也是這么認為的，徐伯夷這個人有奶就是娘，毫無節操可言。今天他能投靠田家。來日只要有人許給他更多的好處，他一樣可以背叛田家。”
張繹用肥胖的手指在扶手上輕輕敲擊著，微笑道：“不錯！憐邪姬讓他去葫縣，應該是對他的一個考驗。考驗此人是否才堪大用，如果可用，才會傾盡全力去栽培他。所以，這是你對付的最后機會了！”
葉小天虛心求教道：“恩師是說？”
張繹道：“你們之間的過節，怕是解不開了。而他一旦得到田家的全力支持，你如何還能斗得倒他？如今既然是田家對他的一個考驗，就不會過多插手，你不妨竭盡所能，只要他倒了，便是不堪大用，田家自然會拋棄他。”
葉小天雖然一口一個“恩師”地叫著，卻不相信就因為張繹點了他為秀才，兩人之間便真的建立了多么深厚的師徒情誼。張繹也是田氏一系，卻全心全意為他打算，希望他弄垮一個田家想要重用的人？
葉小天試探地道：“學生此去葫縣，是任典史，徐伯夷正是學生的頂頭上司，以下斗上，難！再一個，不瞞恩師，小天在貴陽時，曾邂逅了一個女子，等到兩情相悅，才知道她是紅楓湖夏家的大小姐。
學生與徐伯夷爭斗，雖然是因為兩人之間的私怨，可是會不會被田家誤以為學生是替夏家出頭？田家的勢力比夏家大得多，如果田家因而插手，那學生就更沒有勝算了。”
張胖子笑道：“我說過，這是田家對徐伯夷的一個考驗，考驗他的能力，既然是出于這樣一個目的，田家是不會插手的。你不用因此擔心田家會出面替徐伯夷扛起來。”
葉小天半開玩笑地道：“如果是這樣，學生就放心了。只是，外人眼中，學生是夏家的人，而恩師您卻是田家的人，恩師如此支持弟子，不會被田家誤以為您投靠了夏家，給您帶來不便吧？”
張胖子豁然大笑起來，搖著胖手道：“不會的，不會的，貴州大大小小上百個土司，各有各的地盤，各有各的勢力，千百年來就是這樣一個格局，已經牢不可破了。
我這銅仁府周圍都是忠于田家的勢力，我想投靠夏家，不要說周圍這些田系勢力不答應，就是我手下許多人也不會答應。千百年下來，我們田系內部各位土司之間互相聯姻融合，關系早已盤根錯節，用刀都砍不開，除非我瘋了，否則田家是不會相信我會背叛的。”
張胖子端起茶來，笑吟吟地抿了一口，又道：“土司們之間要爭，也就是爭一爭誰的實力更強、排名更高，彼此之間是不會有傷筋動骨的大動作的。哦！這一點，我指的是那些大土司，畢竟樹大招風，不能輕舉妄動。至于小土司們則不然了，比如葫嶺那兩位土司…”
張胖子呷了口茶，把茶杯放下，搖頭嘆道：“自從驛道開通，葫縣就成了我們貴州的北大門，可是那兒有兩位世襲的小土司，所以從來沒有哪位大土司打過那兒的主意，你以為是為什么？
因為，他再小也是一位土司。貴州千百年來格局不變，就是因為大大小小的土司們之間早就形成了一種很穩定的關系，就像我們面前這座戲臺子…”
張胖子往臺上一指，道：“那四梁八柱，就是四大天王、八大金剛，其他大大小小的土司，就是下面的基石，誰要是想從中掏走兩塊磚，弄不好整座戲臺就垮了。
所以…沒有哪個土司敢冒大下之大諱，去破壞規矩。誰壞了規矩。誰就是土司們的公敵。可朝廷不同，朝廷這個龐然大物，從太祖皇帝時起，就一直想拆了我們這座戲臺，給皇上他們家在這兒蓋個觀風景的小亭子。
那兩位土司因為爭地大打出手，結果朝廷就趁虛而入，罷黜了兩位土司，設縣遣流官，如果朝廷成功了會怎么樣？那就等于在這戲臺下掏走兩塊磚。又打進了一個楔子！
這根楔子如果肯好好地留在那兒，那么在它爛掉之前，倒可以起到那兩塊磚的作用，可是戲臺邊上偏偏還站著朝廷這個大力士。用大錘不斷地把那根楔子往里砸，他想用這根楔子把這戲臺子撬垮。所以，土司們紛紛把目光投向這里，然而…是誰拔掉了那根楔子。再砌兩塊磚上去，卻不是非常重用，你明白么？”
葉小天明白了。朝廷一直想要改變貴州的政治格局，把它納入自己的直接掌控之下。貴州大大小小百余個土司之間固然有這樣那樣的問題，但他們內部競爭，爭的只是誰的實力更強、排名更高、影響力更大，為自己的家族爭取更多的資源。
但是誰也沒有那個實力消滅其他的土司，既便有這個實力，也不敢輕舉妄動，在貴州掀起“戰國時代”,以大吞小，互相搏奕，直至決出唯一的王者。
因為在他們頭上還有一個更強大的勢力正虎視耽耽，那就是朝廷。千百年來，中原盡管朝代更迭，卻始終會出現一個強大的中央集權。千百年來，貴州的土司們中不乏人杰，有志于消滅所有土司，惟我獨尊，可是就因為有朝廷這頭雄獅窺伺在側，這里的勢力格局始終未變。
現在朝廷加快了對貴州的滲透，所有的土司都感到了危機。他們既是競爭對手，又是合作伙伴，既想把這塊飛地掌握在自己手中，又想同心協力把朝廷探進來的手推出去。
所以，在沒有人能控制葫縣之前，他們會爭先恐后地下手，但是一旦有人先做到了，他們又會從競爭對手變成這個人的支持者，全力維護他，不讓朝廷再有機可趁。
想到這里，葉小天緩緩點了點頭，道：“學生明白了，多謝恩師指點。”
張繹擺擺手，笑瞇瞇地道：“明白就好，所以，此去葫縣，你好好做、大膽地去做，葫縣是貴州的北大門，更是我銅仁的前門兒，徐伯夷這個人我很不喜歡，我更喜歡由你守在那里。”
葉小天站起身來，長揖到地。
張繹道：“你去吧，先去跟黎中隱敘敘話，嘿嘿，老夫搶了他的得意門生，這老家伙嘴里不說，心里一定幽怨的很呢，老夫一會兒再過去。”
葉小天恭謹地道：“是！學生告退。”
旁邊走來一個小丫環，引著葉小天向客廳走去，張繹轉向戲臺，津津有味地看起了戲。過了一陣兒，一個頭戴淺露、身穿一襲白衣，身姿極其曼妙的女子從戲臺后姍姍地走了出來。
張大胖子努力地拔了拔身子，又泄氣地坐下，正要叫人把他從椅子里拔出來，那頭戴淺露的女子已經輕笑道：“張叔叔，你就坐著吧，在侄女兒面前，你還客氣什么。”
那女子說著，裊裊娜娜地走過來，一個侍女搶步上前，用手帕擦了擦葉小天剛剛坐過的椅子，又順勢轉到了椅子后面站定，那女子便盈盈落座。
張繹腆著肉山似的大肚子，對那女子道：“妙雯吶，徐伯夷是你想要用的人，為何你卻讓我鼓勵葉小天同徐伯夷斗呢？不會是…他才是你真正想用的人吧？”
那女子微微抬頭，露出尖尖的，白皙嬌嫩十分誘人的下頜，輕笑道：“怎么可能？葉小天快要成為夏家的乘龍快婿了，不可能為我所用，我只是想用他來試一試徐伯夷究意是不是一塊可造之材，如果不堪造就也就算了。”
張繹道：“試金石？如果他試出徐伯夷只是一塊廢鐵，卻被他掌握了葫縣，那不是偷雞不成，反蝕一把米了。”
田妙雯戴著淺露，本來看不清她的容顏，可是淺露上的垂帷輕輕的波動，讓讓人清晰地感覺到她臉上正露出一個極其迷人的笑容。
她向張繹莞爾一笑，轉首看向戲臺，淡淡地道：“有什么關系呢？只要不是掌握在朝廷手中就好。”
張胖子摸挲著肥肥的三層下巴，心道：“果真是這樣嗎？那你跑到這兒來干什么，哎！這丫頭再也不是摟著人家脖子，扭得麻花兒似的，纏著胖子叔叔要糖吃的小丫頭了，她長大了啊…”
