皇后娘娘信誓旦旦，但曲水伯夫人卻聽得憂心：“娘娘不必如此。襄哥兒的婚事，自有皇上做主呢。無論如何，襄哥兒總歸是皇上看著長大的，又不曾犯過錯。皇上怎會胡亂定了他的婚配？”
皇后卻仿佛吃了秤砣一般：“母親不必擔心，這事兒就包在我身上。弟弟的婚事是因為我才生了變故的，我理所應當賠他一個好媳婦兒。您也不用擔心皇上會因此惱恨了我，我如今已經什么都不顧了，再大的氣也忍了下來，就只為了皇兒們與娘家人的安康。倘若連弟弟的婚事，都無法替他做主，那我又何必受這等委屈？！”
曲水伯夫人見她越發固執了，張口想要勸，又怕越勸她越不肯聽，反而讓事情變得更糟，只得含糊蒙混過去：“襄哥兒還年輕，況且男孩兒娶妻，年紀再大幾歲也是無妨的。家里人對他的婚事也很看重，還是要細細為他挑個好的，這事兒急不來。”
這話皇后倒是聽進去了：“確實，我們家就只有弟弟這一個男孩兒，他的元配正室，自然需要好好挑選。等我這邊看好了人，一定先讓母親親自過目。母親若有中意的人選，也可以告訴我。我給他們指婚，總是個體面。”
曲水伯夫人連忙應了，又與皇后聊起了家常，偶爾提到了兩位叔叔家的堂妹，皇后的臉立刻就沉了下來，扭過頭去不想聽。曲水伯夫人見狀，心中暗嘆一聲。又轉了話題，聊起了近日京中的新聞，最大的兩件事。莫過于皇上抬舉建南侯府，以及廣平王做了欽差，即將南下了。
皇后也聽說了這件事，她嘆道：“建南侯府原是可以相交的，他家老夫人是個再寬厚和氣不過的人了，祖孫三人都有大功于皇家。他家老夫人每逢進宮，都要過來坤寧宮問安。看著似乎不算熱絡，卻是難得的守禮。如今我落到這個境地，外頭的人都說我失勢了。原本天天貼上來巴結討好的人，半個影子都不見，建南侯府卻一如往昔，不曾有所怠慢。俗話說得好。日久見人心。我如今總算知道。誰才是真正值得信重的人了。可惜從前我認定他家與太后、廣平王府親近，懶得理會他們，如今想來，倒有些后悔不曾與他們多多來往。”
曲水伯夫人笑道：“這有何難？他家老夫人時常進宮晉見太后的，既然每次都會來給皇后娘娘請安，娘娘下回只管把人叫進殿內說話就是。我也曾在外頭見過他家老夫人與大姑娘，確實挺和氣的。”頓了一頓，“也確實跟太后、廣平王府交好。”
皇后苦笑：“母親是擔心我仍在記恨太后、廣平王與蔣家么？先前是我糊涂了。日后我再不會犯蠢。廣平王心中再不平，他也早就是個瞎子了。世人怎么可能會要一個瞎子皇帝呢？他既然不成。他兒子自然就更不成了。我且不管廣平王世子向皇上進言立儲，到底是真心還是假意，反正皇上已經答應了，我只管記他的功勞便是。至于蔣家，既然太后明說了，蔣家不會送女入宮，那我又何必再跟他家過不去？”
曲水伯夫人聽得眼圈都紅了：“娘娘能明白就好！”雖然方才那番話里也有些不太和諧的詞句，不過她身為皇后的母親，也就不挑剔了。
皇后有些黯然地低下了頭：“都到今日了，我還有什么不明白的呢？可惜光是明白也沒什么用，我早把人得罪狠了，他們與我已是仇敵，這輩子怕是不能再好了。”
曲水伯夫人連忙勸她：“娘娘千萬別灰心。只要娘娘想明白了，求得皇上諒解，再去給太后賠個不是。有太后背書，廣平王府與蔣家都不會再記恨娘娘的。娘娘與他們本就沒什么仇怨，不過是誤會罷了。”
皇后抿著嘴不說話。她還沒找到機會哄得皇上回心轉意呢，也不知道太后那邊是否愿意爽快地放她一馬。如果這兩關她都能過了，廣平王府與蔣家也有與她和解之意，她當然愿意解開雙方的心結。就怕這兩家不肯輕易罷休，難不成她還要把一國之后的臉面丟到地上去，任他們踩么？這場“誤會”，沒那么容易解得開。
曲水伯夫人見她這樣，也有些為她發愁：“就沒有什么好法子，能安撫廣平王府與蔣家了么？不如娘娘賞些東西下去？”
皇后面上淡淡地，反過來安撫她：“沒事的，母親，我心里有數，您不必擔心。倒是弟弟的婚事，母親需要抓緊了。”
曲水伯夫人還想說些什么，皇后已經轉開了話題：“外祖母近來身體如何？舅舅們在任上無事吧？我病了幾個月，如今正打算見見自家親人，好讓外頭的人知道，大楚皇后還沒有死呢！”
曲水伯夫人忙回答：“他們一切都好，娘娘不必擔心。如今他們都不在京中，想見也不大方便，娘娘不如召幾位有體面的夫人進宮說話？”
她這是在暗示朝中幾位實權尚書的夫人，又或是勛貴皇親中頭面人物的妻子。先前對皇長子妃之位最熱心的，就數這幾家了。他們家的當家夫人、少奶奶們，從也跟皇后交情不錯。有皇長子妃這個誘餌在，不愁他們不為皇后出力。
可皇后一概否決了曲水伯夫人建議的所有人選：“不過是墻頭草罷了。我在宮中養病的這些日子，除了開頭還有些不知內情的人來瞧我，后頭就完全是門前冷落了，通共也就是咱們自己家里人，還有建南侯府的祖孫來看過我而已。其他人我一見就要生氣，才不想再看到她們的嘴臉呢！”況且她眼下還未復寵，即使召了人來，也不知人家是否樂意，召了也是白召。
她倒是想起了另一個人：“眉山伯府的二姑娘。倒還是個懂事的。我打算把她叫進來，問問外頭的事。”皇后還以為是安陽伯府大公子在外面亂說話，才暴露了自己的計劃。對丘媛雖有過怨言，但也散得差不多了，倒是挺想見她的。
曲水伯夫人一聽，連忙道：“丘家二姑娘？娘娘怎么還記著她呢？這些日子也沒見她進宮探望過娘娘一回。我在別家宴席上倒是見過這姑娘，覺得她品行似乎不大好。”
皇后奇了：“母親為何會這樣說？我瞧著丘媛挺知書達禮的，哪里品行不好了呢？”至于丘媛沒進過宮探望，那真是再正常不過了——從前也是她召見。丘媛才能進宮的。她被禁足坤寧宮，不命人召見，丘媛哪里有門路來瞧她呢？
曲水伯夫人就把上回在靖遠侯府時發生的事告訴了皇后。她覺得丘媛無事生非。招惹了蔣家姑娘，卻又利用謝三姑娘出頭，差點害得謝蔣兩家進一步交惡，還把建南侯府給攪進去了。根本就是禍根。這種姑娘怎么可以待在皇后身邊呢？
她哪里知道。皇后心里可不是這么想的。她雖然清楚自己誤會了蔣家，但那是指蔣家四姑娘無意入宮，事實上蔣家其他人未必就沒有這種想法。比如蔣六姑娘，年紀也是正好，誰知道她是否有過妄念？丘媛跟蔣六姑娘過不去，十有是在為皇后出氣呢——這就是后者眼下的想法。而謝家三姑娘當眾丟了臉，又暴露出魯莽輕信的弱點，就更稱皇后的意了。皇后心里對丘媛印象更佳。因不想聽母親啰嗦，也不說出口。只暗暗決定，改日定要召丘媛入宮來說話！
皇后送走了曲水伯夫人后，就等來了兩位皇子。她今日一大早就命人送了些吃食去上書房給兒子加餐了。她雖然被禁足，皇帝卻沒有禁止她派人出去，所以這種事還是干得了的。而兩位皇子得了她的東西，立刻就去向皇帝請旨，前來探望母后。皇帝很爽快地給了他們半個時辰的時間，皇后趁機和兩個兒子吃了頓飯。
皇長子抓緊時間勸了皇后許多話，就包括了請她給太后賠罪、與廣平王父子和解等等。皇后早被自家弟弟勸了半天，又剛剛見過母親，心里已經有意回轉了，自然就爽快地答應了兒子的話。皇長子內心激動不已，只覺得這一切都多虧了大堂兄高楨的建議——母后從前真是想太多了，楨哥其實真的是一心為了我好——這就是皇長子離開坤寧宮時，腦子里轉著的念頭。
送走了兒子們，皇后在小佛堂里又發了一陣呆，偷偷哭了一場，便鼓起了勇氣，命親信宮人往乾清宮送了一封奏表，輕描淡寫地表示她如今“病好了”，想去給太后請安，又怕病后體弱，會失禮于太后，所以請問皇帝的意思。奏表用折匣盛裝，一路密封，直送到皇帝面前。皇帝看了，沉默了一會兒，便把奏表放在了一邊，什么話都沒說。
消息傳回坤寧宮，皇后的眼圈立刻就紅了，差點兒就要撂挑子不干。還是她的心腹宮人苦苦相勸：“娘娘既然已經邁出了第一步，何妨再忍一回？只要熬過去了，今后有的是好日子。娘娘只當是為了兩位皇子與公主著想吧！”
皇后忍住了淚，咬著牙關又寫了一封奏表，在里面說了些請罪的話，承認自己犯下了幾個錯誤，求皇帝原諒，然后再次命人送了出去。皇帝依然沒有表示。謠言開始在宮中流傳。
皇后哭著寫了第三封奏表，進一步承認了自己的錯誤，并向太后、廣平王府與蔣家賠了罪。字里行間都帶著淚痕，送信的宮人還哭著跟皇帝說皇后確實病了，人都快瘦成一把骨頭了，吃不好睡不好，還不肯吃藥，日夜哭著想念皇帝，云云。這回皇帝總算有動作了，他在傍晚時降臨坤寧宮，看到皇后時先是愣了一愣，繼而沉默下來，陪著皇后吃了一頓飯，沒說什么話就離開了。第二日一早，他就命人來接皇后，齊齊前往慈寧宮見太后。
面對皇后的大禮叩拜，太后只淡淡地說了句：“病愈了就好，今后小心保養身子吧，你年紀也不小了。”別的話一概不提，仿佛皇后真的只是病了幾個月一般。
無論皇后對此有何感想，這一關似乎都過去了。只是回到坤寧宮后，她心里十分不是滋味。皇帝依然不到她這里過夜，也不提納妃的事。太后依然不待見她，她去慈寧宮，坐不到一刻鐘，太后就要暗示她走人。也許在外界看來，所謂皇后失勢的傳言根本就是胡說八道。可她心里清楚，一切都只是假象罷了。太后與皇帝，也許根本就還沒有原諒她。
她心里也很委屈，覺得婆婆與丈夫太過嚴苛，果然是不在乎她了，便索性破罐破摔。既然她已經解禁，那她就要做自己想做的事。
她下旨叫眉山伯府的二姑娘晉見，同時還不忘履行對建南郡公夫人的承諾，把張氏與趙琇這對祖孫給召進了坤寧宮。(
