方奕山一家姍姍來遲，宴席都開始了才到。今日又不是大宴，來的賓客也不多，開席的地方并不大，因此他們一家無論是上男客席還是上女客席，都顯得非常突兀，簡直就是明明白白地告訴所有人：我們是一族的，但我們不給嫡支面子，也不給客人面子，所以這么遲才來。
眉山伯夫人看著方四太太有些訝異，不過臉上還掛著笑容，沒多說什么。方太太的面色稍微黑了一下，就回復正常了，還笑著跟方四太太打招呼，不過，也就是一句話而已。她甚至沒有主動開口邀請方四太太到主家席上來，方四太太只能到族人女眷那兩席上去擠了一下，跟一群她素日不大看得上眼的妯娌待在一起，心里老大的不自在，臉色也黑了下來。
方二姑娘與方四姑娘姐妹倆坐的是閨秀席，今兒來的人多，方家特地備了兩張大圓桌招呼眾位閨秀，因此她們姐妹加入進去，也不算擠。只是小姑娘們沒那么深的城府，見她們來得晚了，就有人去問原因。方二姑娘脫口而出說家里有客，誰知方四姑娘也同時開口說母親今日身上不適，互相拆了對方的臺。
姐妹倆面面相覷，表情都有些僵。方四姑娘連忙要搶先開口補救，被姐姐瞪了一眼，只得閉了嘴。方二姑娘便微笑著對眾人說：“家母早起有些身體不適，因此打算晚些過來的，不想出門前又有客人來，因此就耽擱了。要眾位久等，實在抱歉。”
京中但凡是認識方家人的，都知道方家嫡支長女今日過大定。照規矩肯定是所有族人都要去道賀觀禮的，誰會沒有眼色特地選今日上門拜訪？況且若來的是男客，方奕山留下招待就是，頂多再叫上兒子方錦駒作伴，他的妻女卻是可以抽身的。反之，若來的是女客，那么方奕山與兒子就可以先行離開。留下方四太太待客就行。甚至連兩個女兒都不用帶上。若是來的客人男女皆有，總能派上一個兒子或女兒先來作代表吧？可方奕山一家卻是誰都沒有露面，明擺著就是沒把嫡支的喜事放在心上。這樣的借口。能騙得了誰？
姑娘們你望望我，我望望你，面對著方家姐妹這明顯的謊話，大家都不知道該如何反應才是。剛才問話的姑娘也板著臉不吭聲。她心里有些生氣。覺得自己問得很正常，為何方家姐妹要說謊騙她？實在不是好朋友該做的事！
場面有些冷清。今日的主角方慧珠見狀。便端起了以往那副和氣大姐姐的架子，打起了圓場：“四嬸身體不適，還要為了侄女兒的事情奔波，侄女兒實在是過意不去。二妹妹與四妹妹真是的。怎的不早些告訴我呢？若是為我之故，耽誤了四嬸的病情，就是我的罪過了！”她說這些話時。故意提高了聲量，讓眾位太太們都能聽見。這還不夠。她還特地用關心的語氣特地問方太太：“母親，不如我們給四嬸請位太醫來瞧一瞧吧？四嬸的病情拖下去，對她身體沒有好處的。”
方太太覺得女兒稍微過火了點，給她使了個眼色，嘴上卻應著：“這樣也好。你知道關心孝敬長輩，做得很對。”順便在女兒的未來婆婆面前幫她說點好話。眉山伯夫人笑瞇瞇地：“哎呀，真是個貼心的好孩子。親家太太，你把慧姐兒教養得真好呀！”方太太跟她對望，謙虛幾句：“哪里哪里，她還有許多不足，請親家太太日后多教教她。”
兩親家母彼此客氣著，方四太太心里卻有些嘔，女兒說她身體不適，只是借口罷了，怎的方慧珠母女說得好象她得了重病似的？但當著這么多人的面，她又不能拆女兒的臺，只能干巴巴地說：“哪里就病得這樣了？不過是今兒太陽大，曬得有些頭暈，喝過解暑湯，早就沒事了。”又怕旁人圍繞著這個話題繼續糾纏不清，連忙轉移話題，滿面是笑地對眉山伯夫人道：“方才進來時，我都瞧見了。府上的聘禮實在豐厚！真不愧是伯府，聘個二兒媳婦還這樣大的手筆！”
眉山伯夫人笑笑：“哪里，兩個兒子都是我親生的，哪一個娶媳婦，我都上心。況且，令侄女這么好的姑娘，也只有這樣豐厚的聘禮方才配得上！”
方四太太干笑了幾聲，心里有些不是滋味。嫡支的女兒，從小看著倒好，可人品卻不怎么樣，才給全家闖了禍，敗壞了一族女兒的名聲，轉過身居然就攀上了伯府的婚事，還是嫡出的少爺，實在是走了狗屎運！她的女兒，還不知能不能說上一門好親呢。
方四太太猶自在那里羨慕嫉妒恨，其他姑娘們聽著，卻又是另一種想法了。眉山伯夫人居然認為自家拿出來的這份嫁妝，配得上方慧珠這樣的姑娘，到底是在夸還是在貶？王大姑娘很想再次發表高論，被她身邊極有眼色的朋友給攔住了。方慧珠坐在原位上，臉色紅一陣白一陣的，想到妹妹方仁珠說定的親事，就是書香名門，雖然尚瓊比不得丘家次子丘惠友面目俊秀，可丘惠友不考科舉，因恩蔭得授武職，兩人不過是半斤八兩，然而尚家清貴，絕對不會讓妹妹受她今日所受的委屈，她心里的想法又有些復雜起來。
方慧珠不由得看了妹妹一眼，卻正好跟方仁珠身旁坐著的趙琇對上。趙琇沖她扯了扯嘴角，皮笑肉不笑的模樣，還略帶了幾分譏諷之意。她就覺得趙琇是在嘲笑自己，臉色一白，忿忿地轉開了頭。
趙琇其實是在譏諷方慧珠方才說的那番打圓場的話，聽起來好象很溫和體貼，其實是在冷嘲熱諷呢。在場的人誰看不出來方二、方四在說謊？她若真心要打圓場，就該把事情含糊混過去，迅速轉移話題，讓眾閨秀不再注意方二方四的謊言，事情也就結束了。可她卻順著她倆的口風繼續往下編，還將事情牽扯到了方四太太頭上，把夫人們的注意力都拉過來了，等于是讓方四太太母女一起丟了臉。
顯然方慧珠對方四太太一家今日的表現，也是一肚子的氣。她受了別人怠慢，生氣是正常的，但生氣了還要裝大度，裝大度的同時又忍不住開嘲諷，既想要當好人，得眾人夸獎，又想出了心頭的惡氣，世上哪有這樣的好事？方慧珠是不是真的認為，在座的人里就沒人能聽出來了？連她趙琇一個沒有正式經歷過后院爭斗的小白都看出來了，這些大戶人家的女眷里頭，未必就沒有幾個宅斗高手。若她繼續用這樣粗淺的手段跟人耍心眼，當心有朝一日踢到鐵板！
趙琇抿了抿唇，漫不經心地低頭喝了一口果子露。旁邊的方仁珠也不知是不是聽懂或看懂了什么，伸手在她手背上輕輕按了一下，似乎有些安撫之意。趙琇沖她笑了笑，就渾不在意地吃起菜來。
宴罷，眉山伯夫人與方太太客客氣氣、有說有笑地道了別，其他賓客也相繼告辭了。趙琇與方仁珠約好了，在后者離京前，一定會到建南侯府上做一回客，小姐妹倆便分別了。趙琇覺得今日過來賀喜，過程還是挺愉快的，走的時候心情也不錯，還很有興趣地打算在回家后，跟祖母張氏好好八卦一下眉山伯府送出的這份聘禮。
但方四太太母女三個，就沒這么好的心情了。方四姑娘跟著母親回到家就哭了，她不服氣：“憑什么方慧珠就能有這樣的福氣？若她當真進了宮也就罷了，有個做皇妃的姐姐，我們臉上也有光。可她做不了皇妃，名聲也壞了，很該進尼姑庵里做姑子才是！結果就因為她是族長的女兒，竟然還能嫁進這么好的人家，把我們都踩在腳底下。這世上還有沒有天理了？！”
方二姑娘心里也不舒服，但更煩妹妹的話：“你不服氣，就尋個比她更好的人家，將來也得個誥命，一輩子將她踩在腳底下。你既做不到，在這里說什么廢話？平白惹得全家人都跟你一塊兒生氣！”
方四姑娘頂嘴說：“難道我不想么？可誰叫父親官兒小，又沒有族長那么有本事，沒法給我們姐妹尋好親事呢？姐姐也別跟妹妹說什么大道理，難道你看著方慧珠那得意模樣，你心里就甘心？！”
方二姑娘自然不甘心，但跟妹妹的暴躁相比，她更傾向于在母親面前說小話：“母親，您今日不過是無意中去得晚了，就被大姐姐當著眾人的面嘲諷，她根本就沒有把長輩放在眼里，您難道就不想教訓教訓她么？”
方四太太很想教訓方慧珠，無奈她知道自己沒有那個底氣。不過看著兩個女兒，她也未免心疼。未嫁在家時，姐妹們之間因為彼此父兄官職高低，以及在族中地位不等，就已經有了高下之分，兩個女兒從小就要奉承嫡支的女兒。將來她們都出了嫁，她的女兒肯定只能嫁進尋常人家，還要繼續仰望著嫡支的女兒，圍著她們奉承討好。若是方仁珠那樣的省事人也就罷了，偏偏方慧珠如今越發暴露出傲慢不饒人的本性，難道她的女兒就一定要終生受人的氣？
方四太太一咬牙：“罷了！你們父親原也對你們的親事有過想法。王妃、皇子妃的夠不上格兒，做個側妃也未為不可。我本來還心疼你們，不想讓你們去做小，但若要叫你們受嫡支的氣，做小又如何？側妃也是有誥命的！方慧珠見了你們，只有跪拜的份。明兒我就給你們尋教養嬤嬤，一定要給你們姐妹掙個好前程！”
方二姑娘與方四姑娘對視一眼，臉上都露出了喜色。(
