張氏慘遭喪子之痛，又病了一場，形容憔悴，面色青灰，頭發也白了許多，看起來年紀仿佛老了十歲，她又認為自己是孀婦，不必涂脂抹粉，今日穿了一身灰黑厚布衣裙，拄著拐杖，陰沉沉地站在大路中央，無聲無息，不知道的人，還以為是白日見鬼。
趙炯差點沒當場從馬上摔下來！
圍觀群眾紛紛驚呼，有膽大的仔細打量張氏，見她地上還有影子，而且她手里還牽著個五六歲大的瘦弱男童，一名身著素服的丫環扶著她，身后跟了一排穿著武官服飾的高大青壯男子，就猜測其實張氏沒死，再回來看一眼建南侯趙炯身后，那仆人抬著的據說是“郡公夫人”的棺木，臉色都變得有些古怪。
跟在趙炯身邊的高成第一個反應過來，忙對趙炯說：“侯爺，老夫人未死，她是人，不是鬼！”
趙炯聞言，心中的驚慌才稍稍減少了幾分，但還是忍不住顫抖著聲音問：“你…你不是死了么？”
張氏大聲冷笑，怒道：“你當然盼著我死了！我是你嫡母，我兒是你親兄弟，你明知道他身體不適，還要堅持在風雨夜中行船，暗中指使歹人來鑿穿船底，致使全船人落水，若有人運氣好游上岸，還要被你派來的人一刀捅死！若非廣平王夫婦路過，救下我祖孫三人，你這弒母殺弟的惡人就心愿得償了！”
圍觀群眾一陣嘩然，萬萬沒想到事情會出現這種變化。他們聽說過張氏母子在回鄉途中不慎落水身亡的消息，頂多以為建南侯沒找到繼母的尸首，把沒死的人當成死了，鬧了個烏龍，誰知道真相竟是這樣的？眾人齊齊轉頭去看趙炯。
趙炯滿頭大汗，但知道張氏不是鬼而是人，他的底氣也回來了些，自然是不甘心在嘴上落下風的：“母親莫非是落水后生了病，竟病糊涂了？兒子早就請了欽天監的人為父親下葬看好了吉日，只因焯弟身體不適，一路上耽擱了不少時候，為免錯過吉日，才要連夜趕路，哪里想到會有翻船之事？船是因為風雨浪大才翻的，怎么會是兒子指使人去鑿的呢？”
張氏冷哼：“那你敢不敢讓人把那沉船打撈起來，看看船底是不是有無數個被人鑿出來的洞？敢不敢讓人驗看我們船上遇難的仆役船工尸首，瞧瞧他們尸身上是否有刀傷？！這種事，官府可不會替你瞞著！”
趙炯一窒，眼神閃爍起來，暗暗氣惱汪四平那沒用的老東西，吩咐他去善后，他就該把這些手尾都收拾了，怎么能留下這么大一個把柄呢？雖然船底不是他叫人去鑿的，只有人是他下令殺的，但現在張氏明顯已經把賬全都記在了他身上，叫他如何說得清楚？
于是他又改了口：“那是母親誤會了，那一段運河常有水匪出沒，兒子原只以為是風雨太大導致翻船，如今看來，定是水匪為禍。母親放心，待兒子回到京中，一定向皇上啟奏，派出官兵肅清水匪，為焯弟夫婦報此大仇！”
張氏悲憤地道：“要為我兒報仇，須得把你捆到他靈前去，否則他夫婦如何能瞑目？郡公爺在天之靈如何心安？！你還有臉說要向皇上奏本？你以為你犯下這等大罪，皇上會輕易饒了你么？！”
趙炯臉色頓時大變，他這時才明白過來，張氏沒死，他做過的事就不再是秘密了，只要讓皇帝知道，他夢寐以求好不容易得來的爵位就保不住了。想到這里，他心里就忿恨不已：“說到底，老夫人不過是看不得我成了建南侯，想要搶走我的爵位罷了，何必給我冠上這莫須有的罪名？”
張氏罵道：“你這話只能騙騙傻子，我連兒子都沒了，還要算計你的爵位做什么？自打郡公爺一過世，你就把我們母子祖孫趕到偏院居住，又強行分家，只分了我兒些許田產金銀，我們都懶得跟你計較，沒想到你如此歹毒，用計哄騙我們隨你回鄉，路上下此毒手，生生害了我兒夫妻。廣平王夫婦救下我祖孫性命，你為了滅口，還派人來行刺王爺。人證物證俱全，你居然有臉說是莫須有？！”
圍觀群眾又是一陣嘩然。
趙炯是妾室所生，記在嫡妻名下，這件事年代久遠，京中可能只有部分人知道，但在家鄉奉賢，知道的人卻著實不少。這也不奇怪，他生母錢老姨奶奶也是奉賢人，娘家原就是趙家宗房姻親，當年宗房老太爺丟下族人不顧，帶著妻兒與岳家逃命，很是被人唾棄了許久，而他得知二房趙柱成了新朝開國功臣后，騙趙柱其父母妻女皆亡，卻把小姨子嫁給趙柱做二房的事，也是鄉間流傳多年的八卦。
二房趙柱元配秦氏在奉賢老家向有賢名，與丈夫團聚后，雖然因為自己身體不爭氣，無法再有生養，容忍了趙炯的存在，但心里實在咽不下這口氣，每次回鄉祭祖都要把這件事拿出來翻來覆去地說，并且時不時在族人親戚故交面前折騰小妾錢氏，當眾給錢家人沒臉。而錢老姨奶奶本是小家之女，沒什么見識，一朝成了侯爺的二房，還生了侯爺唯一的兒子，心里也不是不得意的，雖然在正室面前擺不了譜，但在鄉間親友面前，卻沒少擺架子，她兒子趙炯更是自恃尊貴，從不把鄉鄰放在眼里，因此無論是誰，都對他們母子沒什么好感，當面可能會奉承幾句，背地里說閑話從來都不客氣，就連奉賢田間地頭的農婦，都會私下啐一啐錢老姨奶奶不知羞恥，明明是親戚身份，良家女兒，卻自甘下賤給人做妾，還是騙男人他老婆死了，硬要進門的。
張氏今日當眾揭穿趙炯不孝不悌之舉，眾鄉鄰就都信了，看向趙炯的目光都變了。而趙炯此時心中憤恨，卻更多的是惶恐，他終于反應過來，救下張氏的居然是廣平王夫婦，他知道廣平王南下驗收海防大壩之事，可他在運河上明明見過廣平王的座船，離翻船的地點至少有兩天的行程，怎么會救下了張氏呢？
張氏心中忿恨，沒打算給時間趙炯想明白，就接著數落他：“我知道你自小就盯著那爵位，我兒出生后，你就一直視為眼中釘，不過是因我兒乃嫡出，你卻是庶妾所生，雖占據長子之位，記在元配名下，卻是個不折不扣的假嫡，不合國法家規，繼承爵位名不正言不順罷了。只是郡公爺心疼兒子，從不偏心，想著你是長子，自小才能平庸，文不成武不就，若不能承爵，日后養活不了自己，而我兒卻是自幼聰慧過人，才二十出頭便已考中了舉人功名。因此郡公爺屬意你做世子，日后承爵，終生安享富貴太平，我兒卻可循科舉入仕，進入朝廷為國效力。我母子二人體諒郡公爺愛子之心，從沒說過要跟你搶什么，萬萬沒想到卻縱容了你這等喪心病狂之人，為保富貴，連母親兄弟都不肯放過！”
她這一字一句的，字字都打在趙炯臉上，打得啪啪作響，他又羞又氣，卻一個字也反駁不了。
圍觀的人群中擠出兩個人來，為首那人穿著灰藍素服，臉上是又驚又喜，直朝張氏撲過來：“姐姐，原來你平安無事，這真是太好了！我們忽然聽聞噩耗時，都不敢相信那是真的！”說完又忍不住哭了：“只是可惜了外甥兩口子。”他身后的仆人也陪著哭。
張氏見了他，卻放柔了神色，原先被憤怒壓下的傷心便再也壓抑不住，大哭起來。
這人不是別人，正是張氏親弟弟張朝義，昨日才聞訊從松江趕過來奔喪的。趙炯對張氏深惡痛覺，又覺得張家頂多是出了個七品芝麻官，雖頂了個書香世家的名號，卻沒什么大不了的，這張朝義也不過是個小小的舉人罷了，對他就很怠慢，甚至，若不是他得訊趕來，連信都沒打算給張家人送。張朝義心里早就憋了一肚子火，只是更傷心姐姐和外甥，如今見姐姐未死，就立刻擠過來了。
他方才聽了半日，已經恨死了趙炯這個名義上的外甥，便順手再打對方的臉：“先前姐姐與外甥的噩耗傳來，還是弟弟在奉賢的熟人給遞的信，建南侯不知是忘了我們還是怎么著，竟沒告訴一聲！弟弟連夜趕來奔喪，建南侯連杯茶都沒有，看著人上了香就要把舅舅往門外趕，真不知是哪里學來的規矩！弟弟氣得差一點就想走人了，只是覺得，無論如何也要送姐姐一程，萬萬沒想到姐姐原來還活著！實在慶幸，若是弟弟走了，今日也不知有沒有一個給您撐場子的人！姐姐原來受了這等冤屈，弟弟倒要問建南侯一聲了，我姐姐人還在這里，你叫我等祭拜的又是什么？活要見人，死要見尸，若連人是生是死都還未確定，你怎么就說人死了呢？！”
他這番話提醒了張氏，她看了那頂著自己名號的棺槨一眼，臉上露出了冷笑：“我倒是猜到那棺木里裝的是誰了。他趙炯對我恨之入骨，也不僅僅是因為爵位，他襲了爵后還容不下我，不就是因為他生母死前想要葬在郡公爺身邊，我卻不許么？郡公爺身邊自然是元配秦氏夫人的位置，再來，就是我百年之后葬身之地，趙炯生母乃是妾室，允許附葬，便已是恩典了，還妄想受正室之禮？那是做夢！可我若是死了，尸首找不著，錢氏便可以光明正大頂著我的名頭，以郡公夫人之禮下葬，倒是好大的便宜呢！”
圍觀眾人再次嘩然。趙炯臉色都白了。
張朝義緊緊盯住那具棺木，冷聲道：“來人！給我開棺！我倒要瞧瞧，建南侯叫我們所有人跪拜的，到底是什么東西！”
