瓊花是我國古代一種名貴的花卉，每年五月盛開，花八朵五瓣，花瓣如白玉盤，花美似玉蝶群舞。相傳隋場帝曾到揚州看瓊花，因而瓊花便名揚天下。每年春夏之交，前來賞花者絡繹不絕。
平遠樓前還布滿了蓮花，東側為“唐招提寺蓮”，西側為“唐招提寺青蓮”，中間為“中日友誼蓮”。
據說：1980年春，為慶賀“日本國寶鑒真和尚像華國展”來揚州大明寺展出，植物研究所派專人把這三個蓮花品種送到這里，種植蓮花的古石盆是明、清時代的古物，由揚州園林管理處專門選擇配置。
顏沉魚和考拉從大雄寶殿往東走，迎面看到的這幢大明寺最有特色的建筑便是鑒真紀念堂。紀念堂是根據，為紀念鑒真法師圓寂一千二百周年，于中日兩國紀念鑒真圓寂1200周年時奠基。
紀念堂按唐代建筑遺規并參照日本唐招提寺“金堂”的風格設計，由正殿、碑亭和回廊組成，線條剛勁，結構工整，雄渾樸實。著名建筑學家梁思成教授主持了設計方案，這是他生前設計的最后作品。
院內種植著櫻花、松樹，綠草如茵，整幢建筑顯得簡樸古雅，莊嚴肅穆。紀念堂南還有有關鑒真東渡事跡的介紹及史料陳列，整個區域共占地2540平方米。
大明寺古剎名僧輩出，其中唐代律學大師鑒真最為著名。
鑒真（687—763）唐代高僧、醫學家。俗姓淳于。14歲于大云寺出家，20歲時赴長安從弘景法師受“具足戒”。巡游兩京（長安、洛陽），究學三藏。專攻法礪大師的《四分律疏》、定賓大師的《飾宗義記》與道宣大師的《行事鈔》等佛教律學經典，終成律宗南山宗傳人。
鑒真26歲返回揚州。55歲當了大明寺住持，傳戒講律，興寺建塔，塑造佛像，成為一位博學多才的佛學大師。
天寶元年（742）。日本僧人榮睿、普照受日本佛教界和天皇委托，誠請他去日本傳戒，鑒真欣然應允。從當年開始至天寶十二年，12年中，先后五次率眾東渡，由于海上風浪、觸礁、以及地方官員的阻撓而失敗。尤其是第五次在海上漂了14天。
返途時。日本弟子榮睿病故，鑒真哀慟悲切，加上炎熱，突發眼疾，導致雙目失明。但他東渡弘法之志彌堅。天寶十二年。66歲高齡的鑒真第六次與日本遣唐使一起東渡，終于到達了日本。鑒真大師東渡時帶有大量佛經、佛具及佛象，以及38名能工巧匠。
到了日本，他在弘揚佛法、傳授戒律的同時，還傳播華國文化，講授醫藥知識，幫助日本修建佛教寺院。鑒真當年主持修造的奈良市唐招提寺保留著大唐建筑的風格，至今仍是日本的國寶級建筑。
鑒真在醫藥學方面。博學多能，極具愛心。他曾主持過大云寺的悲田院，為人治病。親自為病者煎調藥物，曾治愈光明皇太后及圣武天皇之病，日本天皇授予“大僧都”、“大和上”封號，日本人民稱鑒真為“天平之甍”，意為其成就足以代表天平時代文化的屋脊。
在鑒真東渡前，已經有洛陽大福先寺的道睿禪師等唐朝僧侶受邀東渡。日本為何還要執意邀請鑒真呢？而且，到達日本后。鑒真的地位遠高于同時代來自華國、印度、百濟等地的僧侶。
有研究者認為，當時日本從唐朝邀請高僧東渡傳法。主要是為解決日本僧侶戒律不嚴的問題。日本民間普遍采取“自誓自愿”的方式出家，對于戒律的理解五花八門。也就是說，任何人只要自己愿意，就可以宣布自己是和尚，而且沒有什么戒律約束。
日本官府和民間都對佛教很推崇，但對這樣隨意的僧侶又覺得不能信任，于是，就產生了嚴格戒律，用受戒的方式規范僧侶的要求。
由于佛教派別不同，受戒內容差別很大。一般僧人受有五戒、八戒、十戒等，最為嚴格的是大乘教徒，要受二百五十戒，稱為“具足戒”。這種嚴格的戒律日本當時無人了解，決心到華國聘請高僧。
鑒真是一名真正受過“具足戒”的僧人，而且在赴日之前，已經為40000多名僧侶受戒，正是日本方面尋找的理想對象。今天日本的佛教界已不排斥吃肉娶妻，而鑒真大師創建的唐招提寺中的律宗僧侶，依然是日本除臨濟宗以外少有的嚴守戒律的僧侶之一。
鑒真在日本生活了10年，于唐廣德元年(763)病故于日本奈良，終年76歲。他在日本的10年中，為日本建立了律宗，并對日本的《大藏經》進行了校正。
他還將華國的建筑和雕塑藝術介紹給日本。在他親自設計和主持下，在日本奈良建造了“唐招提寺”。
此外，他還治愈日本光明皇太后的眼疾，又親自以嗅覺鑒定藥物，向日本人民介紹了醫學知識，交流了我國的佛學、語言學、文學、建筑學、雕塑、書法、印刷術等科學技術，促進了日本文化的發展，被日本人民譽為“文化之父”、“律宗之祖”。
在日本唐招提寺內供奉著鑒真圓寂前弟子為他塑造的干漆夾紅坐像，已是日本國寶。一九八零年鑒真坐像曾回到華國的京城、揚州展出，歷時近一個月。
趙樸初會長為迎接鑒真大和尚坐像回國巡展，題“風月同天”石額，置于鑒真紀念堂正殿東側面西牖門之上。此牖門乃日本國寶鑒真坐像回揚“探親”時，通往鑒真紀念堂正殿必經之處。
森本孝順長老護送鑒真大師像于五月四日由華國歷史博物館移至法源寺展出時，受到聚集在法源寺的京城各寺一百多名僧侶的歡迎。從“鑒真紀念館”出來，穿過一個院落，便是“鑒真大師紀念碑亭”。
碑亭內橫臥一方漢白玉須彌座巨碑，正面為郭沫若所書“唐鑒真大和尚紀念碑”。背面為趙樸初撰書紀念鑒真圓寂1200周年的碑文和頌辭 紀念碑亭右前側立有一尊著名建筑師梁思成先生的頭像。中日兩國為紀念鑒真圓寂1200周年，決定在揚州大明寺籌建“鑒真紀念堂”并進行了奠基儀式。
鑒真紀念堂由著名建筑師梁思成主持設計，建有門廳、碑亭、正殿、東西廡廊，占地2540平方米，整個建筑為唐代風格，正殿與日本奈良唐招提寺大殿相仿。
紀念碑亭左前側還立有一尊原華國佛教協會會長趙樸初居士的半身雕像，雕像旁邊還有一方詩碑。
趙樸初《夢揚州訪鑒真故居》暮天開，望片云江上飛來。振衣蜀岡，千古高蹤長懷。當年舍身宏道，涉風濤遠渡蓬萊。奈良代，招提寺，風流懿矣休哉!
兩國宗師共推，算詩酒顧蘇，只合追陪。明月揚州，多少雄姿英才!東風換卻蕪城面，報群功挹注江淮。律梁重任，留與吾儕。
院中立日本奈良唐招提寺森本孝順長老所贈石燈籠，在日本國會演講時說：“在揚州大明寺內有一個石燈籠，它與日本唐招提寺的石燈籠是一對，至今還在燃燒著，象征著中日友誼長明不滅。”
正堂為仿鑒真在日本主持建造的唐招提寺金堂，紀念堂正中供奉著鑒真法師坐像，這尊坐像是仿日本奈良唐招提寺鑒真像，用楠木雕刻干漆夾纻而成。
坐像前有一只銅香爐，是日本裕仁天皇為了表彰鑒真大師對日中友好事業所作出的巨大貢獻，正殿內左側放著鑒真東渡日本時所用“遣唐使船模型”。
一個櫥柜里陳列有上世紀七、八十年代日本赴華國的友好代表團參觀鑒真紀念館時送的紀念錦旗。
一千多年后鑒真大師仍在發揮著中日兩國間友好大使用作用。紀念館中用大量的圖片和文字資料反映鑒真大師的生平，以及他歷盡艱險，六次東渡，為日本送去大唐佛教和文化的悲壯經歷。
紀念堂中有1980年日本唐招提寺鑒真干漆像回國巡展的照片，其中有鄧同志接見護送鑒真干漆像回國巡展的日本唐招提寺森木孝順長老的合影。還有當時的報紙上登載的鄧書記撰寫的《一件具有深遠意義的盛事》的文章復印件。
紀念堂門廳對面原為晴空閣，現為鑒真生平事跡文物史料陳列室。星云大師倡導下，基金會捐資5000多萬元建造的鑒真圖書館。鑒真圖書館落成，星云大師親自來到揚州剪彩并參加了植樹活動。
日本著名佛學專家池田和夫先生花費了巨資購得一尊西晉永康年間的珍品—白玉佛首，此佛首距今已有1700多年，其價值不可估量。
池田和夫晚年時產生了一個強烈愿望，就是讓這尊佛首回歸其故里華國，后通過陳從周藝術館副館長、民俗文化學會副會長樂峰幾經周折，終于回歸了揚州大明寺。
為紀念佛首回歸，在大明寺內建立了這座類似于日本建筑的弘佛亭。弘佛亭楹聯：千年弘德隨云易；一縷佛心伴月行。(想知道《》更多精彩動態嗎？現在就開啟微信，點擊右上方“”號，選擇添加朋友中添加公眾號，搜索“wang”，關注公眾號，再也不會錯過每次更新！)(
