一大早的時候位于城外的太平居前就已經站了不少人，雖然有人提前定位置的時候得知了今日歇業，但也還有很多人是臨時隨興過來的，因此當聽到歇業時難免掃興。
“你們人都閑著，有什么事不開門啊！”
這樣的質問不時的響起。
“我們有事。”門前站著的店伙計說道，神情有些哀戚，“我們東家過世了，今日是他們靈柩回鄉的時候，我們都要相接。”
他的話才說完，從后院里走出不少人，雖然沒有披麻戴孝，但手里都舉著的喪牌靈旗白幡。
看到他們出來，這店伙計也不再和眾人說話，跑過去站到隊伍里。
果然是有喪事啊。
眾人們無奈只得要散去了。
“諸位對不住了。”掌柜的躬身說道，連連歉意，一面指著路邊正擺上的幾個酒壇子，并一摞碗，“待會兒要散酒與大家吃，如果無事的話可以吃一碗。”
來這里吃飯的人大多數都不在乎這一碗免費的酒，更況且散的酒又能有什么好的。
便有人笑著搖頭離開了，但也不是都走了，有些閑人無事的，也有些真的貪杯的留下了，站在路邊好奇的看著這些人。
“你們東家不是陳相公嗎？”
“你們東家怎么過世了？”
“你適才說他們，難道你們有好幾個東家？還一起過世了？”
大家紛紛詢問。
“我們東家為西北軍中敢勇，五月時一場攻守戰中與城同存同亡，五個東家戰死。”掌柜的說道。
五月那場戰事京城民眾還是知道的，畢竟那是一場大戰，報喜訊的兵丁喊遍了全城，城中鐘鼓樓廟宇等處還唱了三天的大戲。
原來是在那次戰中亡故的。
真沒想到太平居的東家竟然還會去西北陣前，還竟然陣亡了，這可真是除了用一腔熱血報國好男兒外沒有別的解釋。
大家紛紛感嘆，有了這個由頭。站在路邊等候的人就越來越多了，畢竟這是個談資。
大家一面低聲議論著一面好奇的向大路上張望。
“范爺。”
一個男人上前施禮。
“都好了。”
范江林看向前方，五輛車，五具棺木整齊擺放其上。拉車的馬也帶上了白布。
他又轉過頭，看著妻子也換了孝衣，而懷里的嬰童雖然年紀小，卻是一套重孝，只不過孩童不知悲喜，此時紅撲撲的臉上滿是笑意。
范江林伸手抱過孩童。
孩童咿呀呀的伸手摸他的臉。
這些日子嬰童跟他們同吃同睡，已經熟絡了，在嬰童的心里，這就是他的父母，而他真正的父母就算長大了有人告訴他。他也永遠不會有半點印象了，唯一能記著的就是一個名字而已。
范江林紅著眼貼近孩子的臉。
胡渣輕輕蹭在孩子的臉上，對孩子來說這是一種逗弄，他咯咯的笑了。
棺木，白幡。麻衣孝布，孩童的笑，這場景帶著詭異的美感。
范江林深吸一口氣，將孩子抱好，一手接過靈幡。
“弟兄們，我們回家嘍。”他揚起聲音拉長聲調喊道。
伴著他這一聲喊，跟隨在四周的隨從們將籃子里的紙錢楊起來。飄飄灑灑飛揚如雪。
“來了，來了。”
太平居前的人并沒有等太久，就聽見有人喊道。
而同時有一匹馬兒奔來。
“英靈歸來，英靈歸來。”馬上的人高聲喊道疾馳報過。
伴著這聲喊，其后的車馬緩緩出現在人們的視線里。
“東家。”
掌柜的一聲哀嚎俯身跪地嗚咽。
身后的伙計跟著跪下齊聲俯身在地嗚咽，另有一眾人開始揚散紙錢。
“東家。一路走好。”
他們齊聲拉長聲調高喊。
原本喧鬧的人群都安靜下來，在這漫天飛揚的紙錢中神情變得肅穆，尤其是送葬的隊伍走近了，看到其前被男人抱在懷里的孩童，雖然沒人介紹。大家看裝束也知道這是那車上五個死者中一個的遺孤。
范江林對路邊拜祭的人視而不見，只是騎在馬上抱著孩童目視前方，肩上扛著靈幡迎風飄揚，懷里的孩童張著手對著靈幡咿呀呀的喊叫。
“真是太可憐了。”圍觀的路人忍不住感嘆道，那些婦人們則忍不住拭淚。
“這么有錢有業的，去當什么兵啊。”
“是兵嗎？不是將官嗎？”
“什么將官啊，是兵，戰死了都白死了，聽說連封賞都沒有。”
“天啊，天啊，這也太過分了吧？”
“怎么戰死的？快說說。”
圍觀的人群開始議論紛紛，看著行進的隊伍指指點點。
而行走在隊伍里的幾個兵丁也難掩驚訝。
他們早知道這茂源山的七人是京城一個店鋪的東家，逢年過節送禮品堆滿了營房，更別提每半年一次的紅利，據有人親眼見一次就有幾萬貫。
幾萬貫啊，對于西北來說，多少將官的身家都沒有達到如此。
但很多人還是將信將疑，畢竟有了這些身家，誰還會在陣前拼命，放著金銀富貴翁不做，去做著不知什么時候丟命的生計。
或許他們只是湊巧在京城發了什么橫財吧。
此時此刻看到這些迎接的人，以及那嘶聲裂肺的東家的哀嚎，幾個兵丁才算是徹底的信了。
那個食肆就是吧。
看起來很不錯呢，果然是有產業的。
幾個兵丁心里五味陳雜，又是可惜又是難過又是說不上來的羨慕。
這短短的一段路很快就過去了，那些跪在路邊哭喪的人群站起來，自動的排序跟在車后，白幡又增加了很多，飛揚的紙錢也稠密了更多。
送葬的隊伍離開了，路邊的人也要散去。
“來，來。諸位，請收下謝禮酒。”太平居留下的五個人說道，一面開始給諸人發碗。
有人接了有人遲疑沒接。
“這是人家大東家自釀的酒，并不對外售賣。世間獨一無二，據說是第一烈酒。”有人說道，一面抱起酒壇，說到這里停了下，“所以酒量不好的還是淺嘗一下就可以了。”
這話讓四周要散開的人頓時又聚攏過來。
“瞎說什么呢？”
“我們可沒瞎說，人家說的，我們也不知道，我們只是被雇傭來散酒的。”那人笑道，一面伸手推開酒壇蓋子。
“好香！”
“聞起來不錯，給我嘗嘗！”
“只有這兩壇。飲完就沒了，這是不外售的，是大東家特意為死難的東家們釀制的。”
酒水嘩嘩的被逐一倒入大碗中，很多手伸過來端走。
大多數人都一仰頭大口喝了。
頓時響起一片嗷叫。
“好烈！”
伴著嚎叫，有人噗通栽倒在地上。
“有人醉倒了！”
“天啊不會吧。一碗酒就倒了！是不是不會喝酒啊！”
“來了，來了”
城門口聚集的民眾忽的有人大聲喊道，這聲音讓等候多時的人群騷動起來。
守城的兵丁們也頓時緊張起來。
“哎，大人，這事沒問題吧？”一個兵丁低聲說道，一面看著城門前擁擠的人群，擺著的幾案。以及幾案后舉著白幡的十幾人，其間豎著一個旗桿，其上怡春堂三字迎風飄揚。
怡春堂京城的人沒有不熟悉的，就是那間曾有神醫娘子坐鎮的藥鋪，雖然后來神醫娘子消聲覓跡，但他家的生意一直不錯。藥好，大夫也好，畢竟曾有神仙光臨過的地方怎么也沾點仙氣。
這死者到底是什么來路，竟然跟怡春堂還有關系。
“沒問題，不就是有錢人愿意吧喪禮搞得陣仗大些擺場些嘛。”監門官滿不在乎的說道。一面伸手摸了摸袖子里重重的錢袋。
這些有錢人就愛這個虛面子，不是還有人為了體面雇人在喪事上哭喪嘛，這在街上擺個拜祭，用些免費的酒水籠絡一群看熱鬧的人捧場，跟那請人哭喪性質一樣。
“天子腳下，京城之中，能有什么事。”
“英靈歸來，英靈歸來。”
舉著白幡的一騎先疾馳而來，不做片刻停留徑直穿過城門向內而去。
伴著他的過去，原本佇立的怡春堂的諸人便齊刷刷的撩衣跪地了。
“幾位東家走好！”怡春堂掌柜的率先喊道，俯身嗚咽。
身后的伙計俯身嗚咽迎合，早已經拎著籃子等候的隨從抓起一把把的紙錢揚起。
紙錢飛飛揚揚，與漸漸走近的送葬隊伍里的紙錢混在一起。
“竟然死了這么多…”
“真是太可憐了…”
“孩子還小呢，真可憐…”
“怎么死的來著？”
圍觀的人群響起低低的議論聲，看著面前的車馬人經過，從這邊過去，又有更多的白幡送葬人加入其中，站在城門上看去很是震撼。
“果然排場夠大。”監門官點點頭說道。
送葬隊伍很快就過去了，監門官點點頭，示意可以去驅散城門口的聚眾了，卻見還未撤去的幾案前的幾人抱起了酒壇子。
“諸位，這是我們東家的謝禮酒，請吃一碗吧。”
對了，這些人宣稱要請路人免費吃酒。
“只有兩壇子，是大東家家自釀的，不外賣，獨一無二，世間第一烈酒，大家要少吃一口。”
監門官聽了失笑。
“行啊，送葬還不忘做買賣，咱們真是小瞧這些生意人了。”他說道，一面招呼大家，“走，走，下去嘗嘗這第一烈酒去。”
“東家，東家…”
街道上人群里男人的嚎哭更外的引人注目。
兩個伙計攙扶著一個哭的不能起身走路的男人攔在路中間。
其后跟隨著十幾人舉著白幡，一旁寫有神仙居三字的大旗飛揚。
“東家，東家，你們怎么就這樣走了？你們怎么就這樣走了？”
男人捶胸頓足幾乎暈厥，兩個伙計都攙扶不住，只得任憑他跪倒在地上。
“這人是誰啊？”
“你們不認得，那是神仙居的左手大廚李大勺啊。”
“左手大廚？就是那個做的一手好魚生的神仙居大廚？”
“就說那個斷了右手又用左手練了好刀工的廚子啊。”
“是啊是啊就是他，多少人去神仙居點名要他做的魚生呢，好刀工。”
“這幾個人竟然是神仙居的東家？”
這話立刻引來反駁。
“何止神仙居，還是太平居，還有怡春堂的東家呢。”
京中有名的三間店都與之有關？開什么玩笑啊，那得多大身家啊！這樣身家的人還會死？死也許會死，但絕對不會死在陣前。
誰這么有錢還會去玩命啊，傻子嗎？
“騙你們做什么，我是一路跟著看熱鬧來的，這幾家都設這祭案，都有人跟隨呢。”
“這三家店竟然是一個東家！”
這個消息頓時在街上散開，引得人群哄亂。
這可是個大消息，一直以來三間有名的店背后東家神秘，一直讓人揣測卻不得，沒想到一場喪禮就要揭開謎底了。
“快去看，他們說的大東家到底是誰。”
街上人潮涌涌就要跟隨已經過去的送葬隊伍，但卻被人喊住了。
“諸位，這是我們東家的謝禮酒，請吃一碗吧。”
“只有兩壇子，是大東家家自釀的，不外賣，獨一無二，世間第一烈酒，大家要少吃一口。”
“真是說的大話，這酒有什么可吃的？”
但這一次質疑的聲音才起，就被人打斷了。
“給我吃，給我吃！”
亂亂的聲音引得這邊的人都看去，見從那邊跑來好多人，一個個面色通紅眼睛發亮，有些還腳步蹣跚，但卻不妨礙他們速度極快的沖過來，對著酒碗就是撲搶。
“這是好酒，好酒啊，世間第一烈酒啊。”
“真這么好？”
“當然，你們去看看，一路已經醉倒無數人了！一碗啊，一碗就醉了！”
“快追啊，那邊還有呢，快追過去啊。”
身在其中的人倒不覺如何，只是覺得越發的擁擠，但此時街上兩邊樓上的人此時此刻都神情驚愕，一臉不可置信。
從他們這個角度看去，整條街上人潮洶涌，就好似上元燈節時那般熱鬧。
怎么突然變得這么多人了？
怎么一個送喪的隊伍過去就過去了，為什么人群不但沒有散去，反而追隨其后奔走？、
他們不由向來時的方向看去，那邊更有人群涌涌而來，就好似大河決堤洪流滾滾，竟讓人忍不住幾分心悸窒息。
這到底是出什么事了？
剛到家，昨天的二更
