四月初，東京一連收到兩份奏章，從靈州和平夏行省分別送來，一批從河西送來的戰馬被劫掠！干這事的人是黨項野辭氏部。
議政殿上，王樸拜道：“平夏之戰后，黨項諸部不敢再公然劫掠朝廷戰馬，今番如此明目張膽，反心昭然若揭！”
眾臣紛紛附議。
“野辭氏不止一次干這事。”郭紹開口道，大伙兒漸漸停止議論，大殿上稍稍安靜。郭紹說話如同往昔，語速較快、口齒清楚，“當初便曾截殺我朝廷使臣，朕為穩定西北邊陲局面，不得已妥協，只象征性地治其一人死罪。而今看來，和平確實只能由足量的血筑成。”
話音剛落，史彥超便迫不及待地站起來抱拳道：“末將請為西征前鋒，若負陛下，提頭來見！”
郭紹聽罷，沒有瞧史彥超，目光從李處耘身上掃過。因為他很清楚，要用史彥超，只能讓李處耘出馬…正如要用原南唐國的林仁肇，只能讓劉仁瞻出馬，不然就會扯皮。
但他沒有著急，抬起袍袖一揮示意史彥超。史彥超一跺腳，當眾便將不滿表現出來，不過依然聽命坐下。
這時樞密副使魏仁浦站了起來，兩個宦官將掛在木架上的地圖抬到上首。魏仁浦執禮罷，轉身面對二十多個文武，說道：“形勢擺在諸公面前，拓疆國策無法中止，現在看來，進取反比退縮容易。”
大伙兒紛紛側目，郭紹也欠了欠身，挪了一下方向，看著下面的魏仁浦。
魏仁浦拿手指著地圖，“處置西北亂局，與朝廷大局相關；照皇帝贊成之國策，近年有三個進取方向，西北首當其沖。
朝廷軍力首先以西北為重；同時在遼西走廊構筑堡壘；南面，大食商船要返航，以蛟龍軍護送為理由，戰艦與大食商船一起航行，逐漸探明至‘馬六甲’的海路。”
魏仁浦回顧左右道，“西北地廣人稀、天氣惡劣、各族諸部勢力錯綜，十分棘手。朝廷準備組成兩個軍團解決此事，主力河西軍由禁軍、衛軍組成，組建步騎五萬的大軍；另由平夏行省以靈州為根基，建平夏軍，輔助中央主力軍團作戰。
方略以打散西北諸部敵對聯盟、控扼河西走廊為要。其一，控扼蘭州至靈州黃河沿岸，將敵對諸部驅逐出黃河東面。其二，占涼州（武威城），打開河西門戶。其三，聯手瓜、沙歸義軍，控制河西走廊全境。”
曾經親身去過西北的盧多遜道，“此事恐怕沒法一蹴而就，朝廷王師一面用兵一面輔以縱橫之道，方可成事。諸部雖一致抵抗大許勢力西擴，但他們之間也不能相互信任。”
議政殿議論了許久，郭紹轉頭看太陽都升起了，便道：“具體的方略，容后再議。爾等皆可上奏方略，以為參詳。”
說罷郭紹徑直從上位站了起來。眾臣見狀紛紛起身作揖道：“恭送陛下。”
郭紹大幅度地一揮袍袖了事。
他在書房瞧奏章，到中午便離開了前殿。及至廊蕪迂回繁復的后殿，宦官曹泰上前躬身道：“奴婢在金祥殿外面碰見了奉國公（高懷德）。”
“哦？”郭紹轉過身來。
曹泰上前一步，小聲道：“奉國公言，開國公（李處耘）身邊有個賓客，是逆賊李筠的舊寮。”
“朕知道這事，叫什么來著？”郭紹道。
“仲離。”曹泰道，“據說曾是李筠心腹，李筠身死后下獄，審出此人曾勸阻李筠謀反，又已年邁，因此釋放。”
郭紹道：“李筠都死了，此事沒什么稀奇。如果那個仲離尚有異心，當初就該死在牢里。”
“是，是。”
郭紹便不再理會，沿著廊蕪向北走，一路上琢磨，高懷德似乎也坐不住了…高懷德與李處耘無冤無仇，找理由攻訐李處耘，無非就是想做河西軍團的主帥。
對了，高懷德還有個外侄董遵誨，也很得郭紹欣賞。董遵誨在軍中威望地位不夠，他舅舅高懷德卻是多年大將。
郭紹很快便將此事拋諸腦后，因為他還有別的事。
出得金祥殿北門，鑾駕已備好，郭紹便乘坐御輦往宣佑門而去。他進了后宮，徑直去往周憲的宮中。
一群人已在宮門口迎接，“妾身等恭迎陛下，陛下萬壽無疆。”
除了周憲和她的侍從，旁邊還有一個不是宮里的婦人，陳佳麗。郭紹低下頭看著她，她低眉垂眼、屈膝執禮，不過脖子和肩背十分挺拔，那氣質在謙恭中又有貴氣…陳佳麗不是宮廷貴婦、連誥命夫人也不是，氣質卻不輸真正的貴婦。
不知怎地，看到她略有矯情的端莊，郭紹卻不經意地產生了一種沖動，想撕開她端莊的捂得嚴實的立領衣裳，看看衣服底下的風光…這娘們便有那本事，明明一身衣裳捂得嚴實，一點都不露，偏是通過裁剪的襯托，看起來凹凸有致引人遐思。
陳佳麗著實不如周憲漂亮，但她和周憲不同的是，郭紹沒嘗過她的滋味。郭紹不得不承認男人的劣性，凡是沒得到的女人，就會感覺好奇，想要看看新奇的裙底風光，撫摸那從未觸及的新鮮肌膚。難怪人們常有喜新厭舊之詬病。
不過郭紹此時并不覺得自己可恥，他對自己的欲望沖動反而很欣慰…畢竟六宮粉黛，太容易滿足了，還能有強烈期待的東西并不容易。人若沒有了欲念，恐怕活著真的會無趣很多。
“平身。”郭紹不動聲色地道。
“謝陛下。”陳佳麗與周憲一起站直身體。這娘們善歌舞，腰身柔韌，完全看不出生過一個兒子…這也是郭紹沒直接召她入宮的原因。
一行人到周憲的殿中落座，陳佳麗便從侍女手里拿出一疊冊子遞上來，笑道，“陛下管得緊，妾身聽說不僅各錢莊的人是官府任命，下面還有暗線臥底哩。”
“錢莊是很重要的機構，朕可不敢輕易放權。”郭紹笑道。
陳佳麗道：“陛下還信不過我么？”
郭紹沒有馬上回答，他隨手翻看了一番，抬起頭笑道，“當然信沈夫人。不過一些事，并非信與不信，立場和處境不同，一切都會不同。”
陳佳麗面帶微笑，若有所思。
過了良久，郭紹順手把冊子丟在一邊。
陳佳麗開口道：“坊間傳聞，夏州黨項首領李彝殷逃到了隴右，陛下又要用兵西征，可是真的？”
郭紹道：“傳聞不假，李彝殷不僅游說諸部反抗朕，今天剛剛收到的消息，黨項人明目張膽劫掠戰馬，阻斷商路。”
陳佳麗好言道：“陛下武功蓋世，定能再度擊敗李彝殷。”
郭紹不置可否，隨口道：“朕剛才過來的時候坐車，一個人坐在上面，無趣時便常有一些瑣碎的回憶涌上心頭。沈夫人有沒有這種時候？”
周憲正在親自沏茶，郭紹恢復一副閑聊的口氣。陳佳麗也放松下來，微微偏了一下頭，看著郭紹柔聲道：“常有。”
郭紹沉吟道：“你猜朕想到了什么？一件年幼時的小事…那時候百無聊賴，我常干一件事，便是找來一只死蜘蛛或死蟋蟀，讓螞蟻發現。游蕩在外的螞蟻就好像斥候，發現食物后便回蟻穴稟報，不一會兒便有成群的螞蟻從蟻穴出來搬運食物。這時我便拿火來燒那些螞蟻，將外面的螞蟻全部燒光，再往洞穴里灌水…”
陳佳麗聽著聽著臉色都變了，看著郭紹說不出話來。
郭紹頓了頓淡定道：“這事朕干了無數次，是常做的消遣。朕幼時家境并不富貴，但小孩感覺不到什么，有父母和姐姐愛護，沒有遇到過什么不好的事。燒螞蟻的時候卻覺得很有趣。”
“陛下…”
郭紹看著她的臉：“沈夫人覺得朕以前是個壞人，現在為人君殘暴么？”
陳佳麗急忙搖頭。
郭紹道：“那是因為長大后明白了黑白對錯，明白了做任何事都要承擔后果。不過朕以為，人之初，并非性本善。”
這時周憲端著茶壺走了過來，微笑著看坐在茶幾旁邊的倆人，“陛下在對表姐說什么呢？”
郭紹笑道：“我們在說螞蟻，螻蟻。”
陳佳麗也強笑道：“陛下操持國事，難得有此閑情。”
她已有些懼意，在郭紹面前說話也慢了不少，似在斟酌。
郭紹覺得氣氛頓時有點沉悶了，他也不知怎么說起來那件小事…不過剛才在車上著實回憶起了那瑣事。可能是西北的亂局，讓他心里多了幾分戾氣。
周憲坐了下來，玉白的手指提起茶壺，將盤子上的兩只小杯倒滿，她的姿勢動作天然有一種溫柔的氣息，清澈的茶水，似乎讓紅顏也多了幾分清麗。周憲先雙手把茶盞捧到郭紹面前，又遞了一杯給陳佳麗。
陳佳麗好言道：“承蒙妹妹款待。”
周憲輕笑道：“表姐倒客氣起來。”
陳佳麗輕輕抿了一口，那金色花紋的白瓷杯子上留下一道淺紅色的胭脂唇印。
